時間是這個世界上最鐵面無私的東西。

即便是最難熬的一晚,也終將過去。

在羅蘭和梅格的陪伴下，淩晨時分，貝思終於退了燒。

貝思沈靜地臥在病榻上,臉上不再有痛苦掙紮的神情，取而代之的是一種疲憊但怡然的神態,呼吸勻凈而自然——這預示著她已經度過了難關，正在一點一點康覆。

連為貝思診斷的大夫都連聲感慨,說這是上帝賜予的一個奇跡。

正當一直守在病榻前等候的羅蘭和梅格對視一眼,齊齊松了一口氣的時候,勞裏頂風冒雪，駕著馬車，從車站將馬奇太太接回家中。

一切似乎都回歸了正軌。

貝思開始一點一滴地恢覆，馬奇太太則終於趕回家中,並且帶來了馬奇先生即將康覆的好消息。

“媽媽，”貝思又驚又喜。

她從那漫長的夢境中醒來的時候,第一眼看見的正是親愛的媽媽。

“還有梅格,還有喬……”

貝思轉頭,她毫不費力地認出了兩個姐姐。

羅蘭頓時向梅格使了個眼色,梅格連忙伸手在她的腦袋上一按——

畢竟昨天夜裏梅格是多麽擔心貝思啊,她擔心貝思即便醒來,腦子也燒壞了,誰也不認得——害得羅蘭花了老半天的工夫開解。

現在梅格卻再也不許二妹抖出她的秘密。

“昨晚我夢見大家了……”

貝思小聲說。

馬奇太太慈愛地撩了撩貝思的額發，替她掖了掖身上的被子,似乎不舍得這個大病初愈的小女兒一下子說這麽多話。

貝思卻還是很努力,想把她夢中的“奇遇”都說出來。

“我夢見了大家穿著各種各樣奇形怪狀的戲服，扮成各種各樣的角色，我都不認識——”

“然後我掉進了閣樓上那個漆黑的壁櫥裏,怎麽都走不出來。”

從貝思的聲音就可以聽出她曾經有多麽絕望。

“但是我後來好像見到了上帝。”

羅蘭忍不住低頭，揚起嘴角。

“而且上帝好像

長了一張喬的臉……”

貝思不敢再說了。因為她看見梅格那張疲倦的臉上出現了受傷的表情。

“這可能是因為喬和梅格一直都守在你身邊，你才會把姐姐們都想成了天使。”馬奇太太一句話頓時把大夥兒都安撫到了……

離開了貝思的房間，一起為貝思護理了一整夜的羅蘭和梅格頓時擁抱在一起。梅格疲憊地揉了揉羅蘭的一頭短發，說：“喬，你去休息一下吧，你從昨天上午到現在都沒有合過眼。我再守著她一會兒。”

羅蘭爽快地點點頭，她知道梅格自己也很累，但是在妹妹沒有去休息之前，梅格是不好意思去休息的。

於是羅蘭說：“我去休息一會兒，過一兩個小時就來替你。”

梅格答應了，自己去盥洗室洗了一把臉，繼續去陪伴貝思。

而羅蘭則躡手躡腳地下樓來。她聽見客廳裏有人在說話。

說話的是大夫。他在和勞倫斯先生和勞裏交談。

“……這場疾病給馬奇小姐的心臟帶來了不可逆轉的傷害。她會落下嚴重的後遺癥，她的健康會迅速地衰落下去……”

“兩位和馬奇一家都很熟悉，請替我轉達這個消息……”

大夫說完，一擡頭，才看見羅蘭蒼白著一張臉，正站在樓梯上。

勞倫斯先生和勞裏，都揚起臉，面帶痛苦與憐憫，望著羅蘭。

但是羅蘭的臉色完全是由於熬夜所引起的辛勞造成的。她的雙眼依舊炯炯有神，甚至眼神裏充滿了希望——

原來是因為這個。

原來露娜百般暗示，要她“聰明”地使用“萬能卡”，就是因為這個——

病魔的突然襲擊不會馬上要了貝思的命，但很明顯對她有長期的健康損害，將會一點一點地把生命力從這個年輕女孩身體裏帶走。

如果羅蘭過早地使用了“萬能卡”，那麽到了貝思將來要面臨的重要關頭之時，羅蘭就只能望洋興嘆。

“大夫，謝謝您的指點！”羅蘭坦言，“我們一家會精心護理貝思，我相信，愛和無微不至的呵

護能夠讓貝思從身體上和心靈上覆原。”

大夫嘆了一口氣，他滿臉表情分明是：馬奇小姐您千萬不要不信邪。

但是他又不能對病人的家屬說：愛沒用，精心護理沒用，你們就不要護理了吧。

“不過，我以前診治過的病例裏，有人定時會去海邊療養。吹吹海風、放松心情，似乎對這種疾病的後遺癥很有用處。”於是，大夫在臨走之前向羅蘭推薦了“度假”療法。

羅蘭連忙稱謝，她心裏萬分感激：大夫這個“補丁”打得太及時了。將來她完全可以帶貝思去度假，然後用“萬能卡”治好貝思的後遺癥，對外就說是大夫推薦的“度假療法”發揮了功用。

大夫離開之後，勞倫斯先生和勞裏相互看了一眼。

勞倫斯先生邁上一步，安慰羅蘭：“喬，不管怎麽樣，貝思已經將眼前的難關度過了，以後的事，我們可以慢慢再想辦法……”

為了貝思，老人家昨夜也是一宿未睡，此刻眼窩深陷著，臉上的皺紋顯得更深了。

“是的，勞倫斯先生！”

羅蘭邁上一步，虛虛地張開手臂，小聲說：“我可以代貝思擁抱您一下嗎？”

貝思是四個女孩之中，勞倫斯老先生最喜歡的一個。此前貝思病情嚴重，令勞倫斯爺爺心力交瘁。

但此刻，老先生臉上現出光彩，接受了羅蘭的好意，並且受寵若驚地看了自己孫子一眼。

“您放心，我們會找到辦法，貝思一定會好好的。”

勞倫斯先生接受了羅蘭的感謝。羅蘭在將他們兩位送出門去的時候，見到理發店的那位老板娘正在馬奇家的小院子門口探頭探腦。

“馬奇小姐，馬奇小姐！”

老板娘見到羅蘭送人出來，十分驚喜。

“他們指的路果然沒錯，不過我這麽個路癡竟然也能找到你家真是厲害了。”老板娘十分自誇。

因為家有病人，羅蘭不便請客人入內，因此就站在門口的柵欄跟前，一邊呵著白汽，一邊與老板娘交談。

“馬奇小姐

，令妹的病情，應該是好轉了吧！”

老板娘頗會察言觀色，她觀察到早先出來的勞倫斯祖孫和羅蘭都面露喜色，憂色盡去，知道馬奇家的姑娘應當是好轉了，於是熱情地向羅蘭恭賀。

“我很長時間沒見到你了，一直有些擔心，趁今天趕來看看。”

“對了，你還記得你上次送到面包店去的那個方子嗎？”

羅蘭當然記得。

之前她會做了海綿蛋糕，放在主街上的面包店裏寄賣。但自從貝思生病，她就像是自己承諾過的那樣，將錢置於親情之後——面包店那裏覺得好好一樁生意，中斷了也有些可惜，於是就把蛋糕的方子要了去，想自己嘗試一下。

羅蘭還是那個態度：做蛋糕的方子又不是她發明的。

所以她一點兒也沒藏私，直接把蛋糕的做法和配方寫出來，送去了面包店。當時還和理發店打了聲招呼，說她沒工夫送蛋糕過去，如有需要，可以去面包店問問。

誰知面包店即便是拿到了羅蘭的配方，還是沒能成功地把蛋糕做出來。海綿蛋糕看起來不覆雜，照著方子一步一步做就行。但是其中還是有很多無法落在紙面上的關竅，不花心思去摸索，是很難在短時間內成功的。

面包店的店主自然無所謂，畢竟他們有自己的主業。

但是鎮上的人是有一段時間沒嘗到那種“新奇”“一點兒也不油膩”的蛋糕了。不管是蛋糕店還是理發店，都有主顧來問過。

因此今天理發店的老板娘過來，除了來問候貝思的病情之外，也是順道過來將這件事告知羅蘭，看看她什麽時候能“重出江湖”。

“感謝告知！”

羅蘭臉上洋溢著舒心的笑容，“妹妹的病已經轉好了，再過幾天等她恢覆了，我就能多些空閑時間，就有工夫做這些了。”

雖然海綿蛋糕賺不了幾個零花錢，但是除了海綿蛋糕之外，她還有好多產品都可以順勢推出了。

接踵而來的十二月，是一個充滿了歡樂氣息的月份，人們在這方面絲毫不吝嗇，願意為孩子、為自

己，購買一些幸福感爆棚的小商品，零食就是這樣的。

而對於羅蘭而言，賺錢又變得忽然重要起來了——就連大夫都說過，貝思的病需要度假，需要海邊的新鮮空氣。她要盡快攢夠這筆錢，然後帶上貝思一起去看海。

羅蘭心想，這下可好，她連“小目標”都有了。

貝思終於從她那場災難般的疾病裏一點一點地覆原。

但正如大夫所預言的那樣，貝思的身體肉眼可見地衰弱下來——她留在家裏、留在床榻上的時間比以前任何時候都久，也比任何時間都依戀她的姐妹們。

之前為了“防疫隔離”而待在馬奇姑婆家的艾美，現在終於被解除了“禁足令”，可以回到自己家來了。

艾美一回到家，就抱著姐姐們大哭，訴說著她在姑婆那裏受到的各種委屈，以及她對姐姐們的無比想念。

負責將艾美接回家的勞裏則添油加醋地描述了艾美所寫的那一張“遺囑”，小小年紀的艾美，把她所有的“心愛之物”都留給了姐妹和朋友們。

這在羅蘭看來，已經是艾美最慷慨，最會想到她人的一次了。

艾美回來，貝思立刻表現出對艾美的依戀。因為貝思知道兩個姐姐都有自己的工作，要求她們陪伴是一件不大現實的事。

誰知艾美不大好意思地告訴貝思，她已經在馬奇姑婆那裏適應了新的“工作”。

“是喬推薦我去的。”

艾美看到貝思眼裏的失望，趕緊把“始作俑者”指了出來。

羅蘭在心裏嘆息。

艾美是個愛慕虛榮的女孩子，為了得到馬奇姑婆的好感，她盡管心裏別扭，表面上也會表現得柔順——畢竟馬奇姑婆會給她零花錢，會送給她好看的首飾，甚至會把她重新帶回那個馬奇家已經不再屬於的那個“階層”。

與其陪伴臥病在家的姐姐，艾美恐怕寧可去馬奇姑婆那裏。

但誰知，艾美在貝思面前囁嚅了半天，忽然下了決心一樣地說：“貝思，你等著我，等我再哄姑婆幾天，等她把她那枚綠松石的戒指送給我

，我就告訴她，我想有更多的時間回家陪貝思！”

艾美說這句話的時候，羅蘭和梅格都在。這兩位姐姐都背過身去偷偷地笑。

艾美的“童言無忌”確實十分可愛。

羅蘭對艾美的性格更多了些了解。

在她看來，艾美的性格是精致的、是利己的，這在一定程度上並沒有什麽壞處。

畢竟利己就意味著艾美會將自己的利益置於人先——這至少能保護她不受欺騙與傷害。

艾美永遠不會成為貝思那樣的天使，可是她也一定不會像貝思那樣脆弱易碎。

“貝思，我是認真的！”

艾美執著貝思的手，非常鄭重地承諾。

羅蘭笑得實在是忍不住了，只好提醒艾美：“好好和馬奇姑婆說一說，她一定會讚賞你的手足情深，每天會讓你提前兩小時回家，而且那枚綠松石戒指也一樣會給你的。”

艾美恍然，感謝了二姐的提醒。

然而貝思卻好像還是心存遺憾——但她欲言又止。

畢竟艾美只是每天提前兩小時回家呀。那麽意味著每天大多數時候貝思還得忍受無人陪伴的孤獨。

誰知道羅蘭笑嘻嘻地湊到她跟前，指著自己的鼻子說：“我的小貝思，你難道忘了我了嗎？”

貝思：！

羅蘭的主意早就打好了：早先她將試制各種小零食小點心的地點放在了馬奇姑婆家，現在一想，為什麽不挪回自己家來呢？

以後她可以把蛋糕烘焙坊和零食加工廠設在自家的廚房和客廳裏，然後讓貝思穿得暖暖和和地，坐在客廳裏火爐跟前的沙發上，一邊看她擺弄各種小零食，一邊其樂融融地的聽她講故事……

就這樣！羅蘭心想，這個冬天，她就打算這麽過了。

而梅格那裏，她的家庭教師工作因為貝思的病也暫停了一陣，打算過了聖誕節再繼續。

這樣一來，正好，姐姐和妹妹們，都可以聚在她身邊，大家一起動手，過一個豐衣足食的聖誕節。

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