鎮上的這家理發店裏,常備著一些糕點來招待客人。漸漸的，這也成了理發店招徠生意的傳統。

當然，熟客們並不會沖著蛋糕來理發,而僅僅是因為店主的心意，他們就願意來這家店裏多坐一會兒。

羅蘭教會了理發師夫婦編幾樣新潮的發辮,自己趕緊回家，給罕娜打聲招呼,就生了廚房的火爐,準備嘗試一下自己烤蛋糕。

時代在發展,蛋糕技術也在不斷進步。後世人們所熟悉的海綿蛋糕、戚風蛋糕、輕乳酪蛋糕……都還連影子都沒見。現在人們都還習慣於那些口味厚重的傳統點心。

她可以嘗試著改良一下蛋糕的做法，順便為自家多掙一點零花錢。

做蛋糕這件事，會者不難，難者不會。

羅蘭在後世對各種蛋糕的制作方法簡直是熟極而流。但是她在這個時代所面臨的問題卻還不少。

首先是打發蛋白——這個時代裏電動打蛋器什麽的都是奢望。羅蘭用手動打蛋器朝一個方向攪打,一直打到手臂酸軟，動也不想動。

她就只能假想自己的手臂就是一枚鋼鐵制成的“自動打蛋臂”,咬牙打蛋,漸漸地也真的把蛋白打到發泡,質地變得堅硬,甚至把盛放蛋白的瓷盆倒過來,它們也不會從盆裏掉出來。

打發的問題解決了,火爐的問題卻還很麻煩。

後世的烤箱都有溫控裝置,想要幾度就有幾度。

但是在這位面裏，柴火直接在烤爐裏劈啪燃燒著。而羅蘭就只能將烤制蛋糕的模具推到烤爐中,大概估計一個合適的位置,將模具放在那裏，並用肉眼觀察模具中的蛋糕一點點膨起。

像戚風一類嬌貴至極的蛋糕，溫度稍有不適就失敗的,用這種傳統烤爐簡直就是一場冒險。

羅蘭做好了第一次就失敗的準備。

可還是沒想到失敗得竟然如此慘烈。

等到把蛋糕模具從烤爐中拖出來的時候，羅蘭直楞神：模具裏黑乎乎的一片，這究竟是啥？

她忍不住伸手臂擦了擦臉上的汗水，等到擦完了才註意到，自己手臂上套著的袖套上是一片柴灰——

好家夥！羅蘭在心裏感嘆，她竟然用了這樣的袖套去擦臉，那麽可想而知，現在她臉孔上應該也是白一塊黑一塊，和她家的奶牛貓有的一拼了吧？

羅蘭失望地嘆了一口氣，心想：我種田選手的一世英名呢？

這時前廳響起人聲，應當是勞裏來了。

罕娜同勞裏說了句什麽，羅蘭就聽見勞裏的腳步聲朝這邊過來。

“喬——”

勞裏的聲音像是被卡在了嗓子裏。

羅蘭轉過臉，擡眼看勞裏，只見勞裏楞在廚房門口，仿佛見到了哪個陌生人。

緊接著爆發出一陣大笑，勞裏笑得前仰後合，指著羅蘭，眼淚都快笑出來了。

“這還是我認得的喬嗎？”少年人捧腹大笑之後冒出一句。

羅蘭佯怒：“特迪！”

勞裏還是沒能忍住，又笑了好一陣，抄起一塊手巾，來到羅蘭面前，伸手在她面孔上胡亂抹了一陣。

羅蘭可以想象，不抹還好，一抹……更糟糕了。

勞裏看清了她那雙灰眼睛裏的怒氣，頓時伸雙手求饒。

“對不起，喬，我不是有意的……”

他一邊求饒一邊笑，顯得絲毫沒有誠意。

“好了好了，我道歉，就罰我把你做出來的這份黑乎乎的東西都吃掉好了！”

“反正我也不是第一次嘗試你的‘黑暗烹調’。”

羅蘭一面氣這家夥簡直討打，一面也忍不住好笑——她烤出來的這一盆黑乎乎的東西，也確實不負“黑暗料理”之名。

——看起來勞裏以前被喬欺負得還真不少。

勞裏說到做到，真的伸手去烤盤裏，摳出一塊“黑暗料理”，往嘴裏送了一塊，半天沒吱聲。

羅蘭轉臉向他看的時候，勞裏才驚異地說：“我在想，這還是我認得的喬嗎？”

這句話他已經是第二次說，但是口氣已經和第一次完全不一樣了。

“竟然還真的……挺好吃。”勞裏說。

羅蘭聽見，連忙從他手裏接過那只烤皿，把裏面黑乎乎的“東西”倒了出來，然後找了一柄面包刀，把表面那些烤糊了的部分都切去，頓時露出了蛋糕綿密而細膩的質地。

羅蘭自己也伸手拽了一塊，嘗了嘗，確實不錯：她那“鋼鐵打蛋臂”的努力沒有白費，蛋糕內芯的質地均勻，沒有結塊，而且十分輕盈，感覺不到太多油膩，放在口中，仿佛它會自己慢慢融化似的。

羅蘭頓時面露詭笑：“特迪，你來得正好。”

勞裏：……？

但他只楞了片刻，馬上就反應過來，羅蘭要拿他當苦力用了。

果然，“鋼鐵打蛋臂”轉移到了勞裏身上，而且兢兢業業，羅蘭不喊停他絕不敢歇，讓羅蘭省下了好多力氣。

他們倆一起忙活了半天，烤出來的第二個蛋糕已經相當美觀，而第三個蛋糕已經接近完美。羅蘭在上面加了一點事先打好的奶油，並且鋪上了一圈梅格腌漬的樹莓，盛在一只托盤裏，托勞裏帶給勞倫斯先生品嘗，以感謝老先生此前的幫忙。

“或許已經錯過了下午茶的時點，但是特迪，請告訴你爺爺，這樣點心不像其它蛋糕那樣厚重，不需要濃郁的紅茶來搭配它。甚至晚餐後當做甜點來享用也是可以的。”

勞裏點點頭，好奇地問羅蘭：“喬，你是怎麽想到做這個的？”

“上次剪頭發的時候我認得了兩個理發師朋友，他們那間理發店有很美味的蛋糕供應，我就順帶問了問他們該怎麽做。”

勞裏絲毫沒有懷疑羅蘭是怎麽從“手殘黨”搖身一變，告別“黑暗料理”，能夠烹飪出這麽漂亮的蛋糕來的——畢竟他也幫了忙。

“喬，要照我說，你的這個蛋糕，可以放到主街上的面包店出售了。我肯定會買。”

羅蘭在一旁對手指：“可是我缺材料……”

主要是缺錢。

勞裏一聽，立即說：“這有什麽，明天我給你送過來。家裏只有我和爺爺兩個人，廚房根本用不掉那麽些雞蛋、黃油和面粉。每個月都要去送給濟貧院。”

勞裏說到做到，第二天，勞倫斯先生的廚師就真的送來了一袋面粉、黃油、黃糖，和一籃雞蛋。

此外，“鋼鐵打蛋臂”表示他隨叫隨到。

借用這些材料，羅蘭“馴服”了她家的烤爐——現在她基本上已經掌握了用這種傳統烤爐烤制蛋糕的訣竅，失敗率一再降低，幾乎每一枚都能烤到接近完美的狀態。

她送了一枚蛋糕給理發師夫婦。

羅蘭心裏計算著，這對理發師夫婦是相當節省的人，應當不會自己享用，而是會像那天一樣，把蛋糕放在櫥窗旁邊的托盤裏。下午主顧們光臨的時候，他們會熱情地沏上茶，請需要等候的客人坐在一旁，慢慢地享用茶和蛋糕。

如果這種蛋糕有銷路，那麽很快她就應該能聽到消息了。

果然，隔天她走在主街上，路過理發店的時候，理發店的老板娘向上次那樣探出身體，大聲招呼：“喬！你上次送來的蛋糕可真好吃，好多主顧都問是在哪裏買的。”

羅蘭回答：“是我自家做的，你要是喜歡，我下次做了再送一個給你。”

老板娘喜孜孜地說：“那太好啦！不過，主顧們問起我該怎麽回答呀？”

“要不，你去問問街口那家面包店，看看能不能把蛋糕放在她那裏寄賣。”

“你的蛋糕真的很受歡迎，主顧們都說質地很特別，一點兒也不油膩。”

“馬奇小姐，如果你閑時能做上幾個，放在面包店寄賣，也可以給自家掙幾個零花錢。”

經過上次的事，理發店的老板娘對馬奇一家的財政危機有一定的了解。

羅蘭考慮了一下，點點頭，說：“好的，我去問問看。太謝謝您啦！”

這是她早已想好的計劃，但這時看起來，就好像是老板娘給她帶來了莫大的啟發一樣。

畢竟只有這樣，羅蘭才有理由，以後再送蛋糕過來，放在理發店裏。

這個小城裏不是所有的人都需要自己跑去面包店，但是所有人都需要理發。

羅蘭就指著理發店作為她的“宣傳基地”呢。

面包店那頭，她很快就和店主說好了。蛋糕的價格她來定，每賣出一個蛋糕，面包店主留下10美分，其它的都歸羅蘭。

羅蘭計算了一下，只要她能賣出五六個蛋糕，從此她就不需要勞裏再支持她材料了。

只不過蛋糕不是必須品，能夠消費得起的大多是有錢有閑的人。如果蛋糕永遠一成不變，那麽沒過多久他們就吃膩了。

為了避免這種情況發生，羅蘭開始琢磨蛋糕的各種花色，她開始收集各種新鮮水果，把它們抹上糖腌漬，她甚至開始尋找食用染色劑，以便讓奶油能夠呈現不同的色彩。

這天她正在廚房裏做試驗，罕娜好奇地探了個頭進來，問：“約瑟芬小姐②，您今天不需要去姑太太家嗎？”

羅蘭猛地直起身，拍了一下後腦。

她把這事兒忘得一幹二凈了。

喬·馬奇有個任務——定時前往馬奇姑婆那裏，為她朗讀。

馬奇姑婆的腿腳不太靈便，因此相中了喬，讓她定期到自己的大宅子裏來幫忙。有時是幫姑婆繞紗線，有時是給卷毛狗洗澡，有時是給姑婆朗誦，以此來掙得一些“零花錢”。

馬奇姑婆的視力不太好，於是將所有的閱讀都交給喬來完成。

羅蘭進入位面之後，就繼承了喬的這項任務。

她匆匆忙忙地趕去姑婆的住所，剛一進門，就聽見一個蒼老的女聲拖長了聲音在召喚：“約瑟——芬，約瑟——芬②！”

“你又遲到了！”

“今天的零花錢你只能拿一半。”

羅蘭：這……

不過她更願意相信這位老人家是刀子嘴豆腐心的人物。算了，今天乖巧一點，爭取在結束之前，重新哄老人家開心一點，再把扣掉的份額給她加回來吧。

更重要的是，馬奇姑婆家的大房子裏，有一座盛滿了漂亮圖書的大藏書室。那裏有滿屋的書籍、精致的地球儀，還有舒適到讓人坐上就忘記存在的椅子。

羅蘭要想在短時間內提高寫作水平，那裏的藏書應該能給她提供不少幫助。

於是她很老實地沒有回嘴，而是拿了一本姑婆最近正在讀的書籍，翻到上次那頁，準備開始朗讀。

誰知姑婆卻淡淡地開口：“你父母那裏有消息了嗎？”

羅蘭心裏一動：果然還是刀子嘴豆腐心，當初寫便條來將馬奇夫婦一頓好罵，現在明擺著心裏還是牽掛著的。

她連忙回答：“已經有信回來了。爸爸的病情已有好轉，但是媽媽還是打算繼續在華盛頓護理一陣，等到他的病情徹底穩定了再回家來休養……”

馬奇姑婆聽著聽著，不知是不是睡著了，等到羅蘭住口了好久，姑婆才“嗯”的一聲，表示她都聽見了。

“既然這樣，以後就不需要從我這裏借錢了。”

羅蘭骨子裏也是個驕傲的人物，更何況，她本身就擁有點石成金的本領，這在好幾個位面都獲得了成功。

她一聽見姑婆這樣說，立馬就接下去：“是的，從今以後，我們不會再從您這兒借錢了。”

馬奇姑婆聽見她的話，一擡眼皮，看了羅蘭一眼，慢慢地開口：“約瑟芬——”

“聽見你這麽說，我還以為瑪格麗特②和哪個富家子弟訂婚了，你才有了這樣的底氣。”

羅蘭差點兒伸手撓頭。

“約瑟芬，你要想明白。你們家已經從一個階層掉到了另一個階層。假裝你們還留在原階層是沒有意義的事。只有婚姻，一門合適的婚姻能讓你們恢覆過去的地位，過上昔日的生活。”

馬奇姑婆高高在上地訓導。

羅蘭恍然覺得自己又回到了“傲偏位面”。她想了想，回答馬奇姑婆：“感謝您的好意指點。我想，我們一家人都很清楚我們現在的處境。我們不會自欺欺人，幻想我們還停留在過去那種生活裏。”

“我們會過對得起自己的生活。”

作者有話要說：  ①約瑟芬是喬的名字，喬是昵稱。

②同上，瑪格麗特是名字，梅格是昵稱。

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