鎮上那戶叫姓坎特的人家,被鄰居布朗太太當眾檢舉——他們偷偷收留了一窩小貓。

坎特家的婦人頓時大聲哭起來，男子則罵罵咧咧地在打孩子。

他們的動作倒是很快，沒過多久,一窩小貓就被送到廣場上來，交到鎮長手裏。這些小貓大多還沒睜眼,沒有母貓照看，它們連動彈都難,只能偶爾聲音微弱地咪咪叫上兩聲。

鎮長嫌惡地看著這一堆軟乎乎的小生命,想要遞給羅蘭,卻被布朗太太搶上一步，把貓全抱在懷裏。

“來，親愛的伯爵夫人，接下這些年幼的魔鬼——”

老婦人一步一步地走向羅蘭,眼裏放著光。

“既然那個小東西您不承認是貓，那麽這些是貨真價實的貓。”

“只要您將它們拋到火堆裏,讓它們灰飛煙滅,不再為禍人間,老婦人就向您認錯道歉。”

“畢竟您是這片土地上,最有權勢的人。”

老婦人捧著貓,來到羅蘭面前,向她深深地鞠躬。

羅蘭瞥見周圍人都面露認同之色——看來人們一致認為,她身為伯爵夫人，代行領主權力的人,應當表明態度,遠離魔鬼。

“你在逼迫我？”

羅蘭昂首回答。

“憑什麽你要求我這樣做，我就非要這樣做？”

布朗太太佝僂著身體回答：“不這樣做，您就無法證明自己不是女巫,遠離魔鬼啊！”

她一邊回答，一邊回頭看看身邊的柴火堆：“近幾年是少了，我年輕那時，這裏的火刑柱可是經常使用的……”

羅蘭頓時覺得她胸腔一股怒氣騰起，直沖腦門，無法抑制。

她伸手去鬥篷底下，摸到了一枚木制的手柄。

橡木打磨而成的光滑手柄，連著的是冰冷堅硬的銅管，她的食指勾住的地方就是扳機。

這件東西她很熟悉——老式燧發槍，在上個位面瑞德給過她兩枚。當時已經是快要淘汰的武器。

但這東西現在卻是最新穎最時髦的火~器，是她和安德烈公爵在德·拉費爾伯爵的武器庫最深處找到的“寶貝”。

當時安德烈捧著這東西嘖嘖稱奇，表示他還從來沒有在博物館外看到過這樣嶄新的“實物”，而且不太會用。

羅蘭卻直接給燧發槍填藥、上栓，“轟”的一聲，在武器庫的射擊靶心留下一個大洞——震驚了安德烈公爵。

而這次她從莊園裏趕來解救露娜，隨身攜帶了這件可怕的武器。

而現在，她眉頭緊緊地皺起，望著面前倔強的老婦人，她的眼神開始變得不善。

為什麽這樣一個頑固的老女人，愚昧、無知、偏執、陰狠，卻能站在她面前，違拗她的命令，脅迫她，要她做不想做的事……

她心底有一個冰冷的念頭，正在緩緩上升：

——我手握權勢，擁有殺人利器，為什麽還要乖乖地受人擺布，聽命於人？

羅蘭的手指在那只橡木雕成的槍托上輕輕撫過，光滑、冰冷、堅硬的觸感，正在賦予她最強有力的支持。

羅蘭緊緊地盯著布朗太太，她的眼光太過寒冷，以至於這個老婦人得意洋洋地擡頭看了她一眼，突然變色，不敢再看，那副咄咄逼人的面孔不見了，她甚至低下頭開始瑟瑟發抖。

“妹妹，伯爵夫人……”

神甫弗勞倫一直在她身旁，這時也覺察出不對，趕緊上前，想要攔在布朗太太跟前。

剛才他曾經張開雙臂，護住羅蘭；現在他也一樣轉過身，張開雙臂，護住老婦人。

羅蘭卻“籲”地呼出一口氣。

她瞬間把自己心頭的惡念給清理了。

憑借她的權勢和武力，固然可以鎮壓所有反對自己的人，可這違背了自己做人的原則，也對未來無益。這不是她解決問題的方式。

她一伸手，把那一窩小貓徑直從布朗太太手裏接了過來。

年幼的貓崽十分軟萌可愛，閉著眼睛你拱拱我，我拱拱你，疊成一堆，發出呼嚕呼嚕的聲音。

為今之計，只有努力改變人們心中根深蒂固的迷信。這一點不能完全由羅蘭來做，必須要借助教會的力量。能不能在頃刻之間做到，羅蘭也沒把握。

但就算是一時之間做不到，她也不能就此放棄這些無辜的生命。

我不會把你們送進火堆的——羅蘭對這些小貓崽悄悄地說。

“弗勞倫，你再給大家講講聖經，講講教會對待貓的態度吧。”

她轉向弗勞倫，她對這個軟弱的神甫“哥哥”多少還有點兒信心——相比沒有個人情感的教士而言，弗勞倫更像是個人。

“好，我來說，”佛勞倫也如釋重負。

他覺得自己背後一身的冷汗。

伯爵夫人身上藏了什麽武器他並不知情，但他知道剛才她動了殺機。

她如果狠起來，什麽人都擋不住她——弗勞倫莫名有這個印象。

神甫開口的時候，天色已經全黑。

鎮上各家各戶都還沒來得及點燈。廣場周圍只有稀稀落落的幾枚火把，光線昏暗。最亮處只是教堂跟前的那座熊熊燃燒的柴火堆。

“救命，救命——”

忽然，甜水鎮進鎮子的大路方向上有人高聲驚呼。

“好多貓……貓眼睛……”

人們頓時大駭，沒人再管羅蘭手裏的那一窩小貓崽了，人人都轉過身，盯著大路的方向，連大氣也不敢出。

進鎮的道路之上，彌漫著這個季節常見的冷霧。霧氣之間，影影綽綽地出現一些人影。

接著是馬蹄聲，輕輕的，一聲又一聲，噠、噠、噠……

但最令人害怕的是，在人影與蹄聲之間，忽然出現了幾道綠幽幽的冷光——那是貓科動物的眼睛。

隨著人影出現，人們開始意識到，那些貓，都是蹲在馬背上、“人”的肩上，隨著“人”的行動而行動，慢慢向鎮子靠近。

“魔鬼，魔鬼……魔鬼來了甜水鎮……”有人大駭出聲。

甜水鎮的居民都開始瑟瑟發抖。

“都怪那老東西……”

人們最先責怪的，自然是布朗太太——如果不是她折騰這麽一出，魔鬼哪兒能想起他們這個鎮子。

布朗太太此前面對貓咪時有多神氣，此刻就有多害怕。

這時她躲在弗勞倫的身後，瑟瑟發抖地念叨：“魔鬼害怕神甫的十字架，魔鬼害怕神甫的十字架……神甫，你不會拋下我們的吧！”

弗勞倫：……

羅蘭卻在他們兩人身邊大聲下令：“鎮上的人，點起火把，照亮廣場！”

希刺克厲夫和騎士們是最先行動的。他們立即意識到，朝鎮子靠近的，應該不是什麽魔鬼，是外來者到了鎮子上。

對方是敵是友不明，只有先照亮道路，弄清對方的身份，再做打算。

隨著進鎮的道路被照亮，外來者的影子漸漸變清晰。

一隊護衛簇擁著馬上的人靠近鎮中心。隊伍正中，騎在馬背上的人穿著紅色的袍服。他的肩頭，馬背上，馬頭上，都蹲著小貓。正是這些貓的貓眼，反映著周圍火把的光線，仿佛暗夜中綠幽幽的螢火。

“喵——”

一只貓咪大叫一聲，隨即好幾只貓一起跟著喵喵叫。

羅蘭聽見露娜也在貓籠裏驚訝了一聲：“這麽多的貓貓呀！”

聽見貓叫聲此起彼伏，甜水鎮上的人頓時更加恐慌。人們紛紛跟著布朗太太一道，在神甫弗勞倫身後跪下，乞求上帝顯聖，將他們從恐怖中拯救出來。

“本地領主在嗎？”

“本地官員有嗎？”

“教區的本堂神甫有請！”

外來者中有聲音響亮的，字正腔圓地說。

他的口音很特別，有一點居高臨下的味道。

似乎全天下只有他說的是法語，別人說的，都是“外省話”。

在某個位面曾經在巴黎住了很久的羅蘭自然清楚——這就是巴黎腔。

來人一下就點了羅蘭、鎮長和弗勞倫的名。鎮長猶猶豫豫，但又不好意思躲在羅蘭一個女人的身後。

誰知這時弗勞倫突然大踏步上前，聲音激動地問：“來人是……是紅衣主教大人？”

這一句問話把整個鎮上的人都嚇傻了。

原本他們以為是魔鬼，實際卻是紅衣主教？

紅衣主教怎麽會來他們這種小地方？

“胡扯！”

布朗太太又開始大聲指責，“主教大人怎麽可能隨身帶那麽多貓？這一定是魔鬼變成了人的形態……”

她的話音還未落，外來者之中，有兩個身形高大的衛士無聲無息地欺近布朗太太跟前，拎著她的衣領把她提了起來，“啪啪啪啪”四聲，給了她幾個響亮的耳光。

這兩個衛士很註意技巧，打完之後，布朗太太兩邊臉頰高高腫起，痛不可當。但是打人的人竟然手下留情，保住了布朗太太口中為數不多的幾枚牙齒。

試問這下誰還敢出聲質疑主教？

衛士打完，原地又問了一遍，本地領主、官員和本堂神甫。

弗勞倫已經上前相見，羅蘭與鎮長對視了一眼，兩人都緩步上前。

眼前的這副景象還是有些令人膽寒，在若有若無的冷霧之間，一個中等身材的瘦削男人在衛士的攙扶之下緩步下馬。

他身邊閃著綠光的貓眼依舊閃爍著，此刻一個個的，都停留在馬背上，一動不動地盯著羅蘭這邊。

羅蘭聽見她身邊的鎮長聲音顫抖，在低聲念著“上帝保佑”。

誰知這時弗勞倫的聲音響起：“伯爵夫人，鎮長……這位真的是紅衣主教大人。幾年前我在呂松附近曾經聽過一次他的講道。”

弗勞倫是一個誠實的教士，他說眼前這人是紅衣主教，這位自然就是紅衣主教無疑。

旁人想象不出紅衣主教竟然會到甜水鎮這樣的小地方來。

但羅蘭知道這個位面裏，紅衣主教與米萊迪之間存在密切關聯。

於是她緩步上前，來到紅衣主教面前，向這位屈膝行禮，然後揚起臉，望著這位肩上蹲著一只貓，懷裏還抱著一只貓的主教大人。

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