——這座城市的話語權依舊掌握在富人手裏。

羅蘭站在衛英蒂結婚時使用的大房子跟前的,忍不住暗自感慨。

這座外墻刷成雪白的西班牙式建築被臨時借來當做“評選”的場地。在室外的草地上，穿著光鮮的人們三三兩兩地聚著交談著。

女賓們撐著陽傘，炫耀著她們爭奇鬥艷的帽子；

戴著禮帽的紳士們捧著香檳杯寒暄,隨意聊些時政和商業上話題。

“請問您是餐廳的所有者還是廚師？”

有侍者上前引路。

羅蘭和芒羅太太在一起，兩人答了兩者都是。

侍者頓時懵了：“按說，所有者應該往這邊去參加招待會，廚房在那邊……”

“了解了！”

羅蘭挽著芒羅太太,大踏步地往廚房那邊去,不顧其他侍者和來賓驚異的眼光。

那些十指不沾陽春水的餐廳所有者，還有那些從來不能參與餐廳經營的廚師,很難想象這種組合能夠打造出比她更優秀的餐廳。

剛到廚房，羅蘭和芒羅太太在一眾男廚師之中也是異類。但好在人們看她倆容貌秀美，舉止得體,紛紛為她們大行方便，把位置最好的竈臺和料理臺留給她們。

兩人立即系上了圍裙，開始收拾帶來的材料。

誰知就在這時,有人來通知：“各位,烹飪之後,請各位都到大廳去。在那裏,最終進入‘最佳餐廳’候選的餐廳所有者會發表講話。”

“還有這茬？”

羅蘭驚訝不已。

看起來這出評選說到底還是“有產者”的舞臺，不是烹飪者,不是經營者，最終是所有者發表的言論才是對結果起決定作用的。

“聽我說,”芒羅太太聞言一把握住了羅蘭的手,“思嘉，待會兒你做完那些菜，就去做做準備吧。如果有幸能被選中,你去臺上講話吧。”

“可是……”

明明芒羅太太才是擁有這間餐廳的人。羅蘭覺得，她才是那個，應當走上臺去接受人們的註目禮與掌聲的人。

再說了，她也沒有帶替換的衣服，到時候難道得一身油煙氣地上臺嗎？

“傻孩子，沒有你，就不會有現在的這家餐廳。”

芒羅太太像是望著自己的孩子一樣，滿眼慈愛地看著羅蘭。

“你值得去擁抱你自己創作的成果。”

羅蘭沒再說什麽，她伸出手臂將芒羅太太擁抱了一下。

她已經在心裏下定決心，一定要替芒羅太太拿下這個最佳餐廳了。

“這裏是廚房重地，閑人免入。小丫頭，你是哪家的仆人？”

廚房門外有侍者大聲喝問。

羅蘭一回頭，就看見普利西在門外跳起來探頭尋找自己。

這個小丫頭原本是留在家裏和嬤嬤與韋德待在一起的。

“思嘉小姐，這是俺從家裏帶來的。”

普利西揚著手裏的一個旅行袋。

羅蘭去接過來一看，裏面竟然盛著她那件用綠色塔夫綢做成的禮服——這可解了她的燃眉之急。待會兒她將前菜和主菜烹飪完畢，將朋趣酒調好，就溜出去換衣服，

“你怎麽能想得到……”

羅蘭心想這小丫頭今天怎麽就開了竅了。

她話還沒問完，普利西就被侍者請走。

“請不要打擾主廚們烹飪。”

羅蘭無奈，再看看那只旅行袋裏，她伸手進去摸索，在袋內發現了一只紙包。

紙包打開，羅蘭見到裏面包著的是一枚鑲嵌著璀璨鉆石的胸針——看起來好熟悉。

“想起來了！”

這不就是她剛來新奧爾良時，白瑞德曾經借給她的那枚鉆石胸針嗎？

所以不是小丫頭普利西突然開竅，而是有人幫她把一切都事先想到了。

那個家夥雖然一直沒在她面前出現，但他一直在暗中關註著她，在她需要的時候悄然伸出援手。

這麽說來，他應當安好。

羅蘭頓時精神大振，信心百倍。

她不再有所顧忌，不用擔心油汙會濺得滿身都是——她只需要將這間大廚房當做自家的廚房，全力施為就好。

“湯米家的廚房”作為最佳餐廳候選，上報的“招牌菜”，前菜是秘制小龍蝦，主菜是秋葵湯配海鮮燴飯——這也確實是餐廳日常待客最受歡迎的招牌菜。

但這兩樣都有自己的問題：一個是賣相不夠好，一個是吃相不容易好看。

新奧爾良所獨有的克裏奧爾菜系，講究湯汁濃郁，但是成菜容易看起來湯湯水水黏黏糊糊的。

秋葵湯就是這樣，湯汁濃郁鮮美，但是看起來就是褐色的、灰撲撲的一碗湯。

而小龍蝦本身是張牙舞爪的帶殼食物，沒法兒用刀叉拆解，用手抓著吃又容易吃得汁水淋漓，滿身都是。

於是羅蘭將這兩樣都做了些改良，專門將個頭大的小龍蝦蝦尾剔出來，做成蝦球爆炒，然後再用龍蝦殼和蝦腦這兩樣做成高湯，濃縮成醬汁。

這“秘制小龍蝦”就成了“秘制小龍蝦球”，盛在深盤裏，淋上醬汁，旁邊配上用蒜蓉和黃油一起烤過的面包薄片。食客享用時將蝦球連同醬汁一起撥在面包片上，一起送入口中，就可以毫不費勁地享用鮮嫩香濃的小龍蝦了。

只不過這就失去了自己剝蝦的樂趣——羅蘭心想。

但是她自己嘗了一口，確實用這種方法做出來的小龍蝦球更為香濃。畢竟連那蝦殼蝦腦的鮮味精華都全部融匯於醬汁之中了。

而餐廳最經典的秋葵湯和海鮮燴飯，也由羅蘭做了一些改良。

她在秋葵湯裏加入了少許新鮮的艾草汁，這樣原本黃褐色、灰撲撲的秋葵湯就成為純正明亮的綠色。

而海鮮燴飯被她加入了藏紅花泡過的高湯，顏色金黃鮮亮。

這些海鮮燴飯被盛在小碗裏，然後扣在深盤中，周圍淋上深綠色的秋葵湯，宛若在深碧色的湖水中湧現了一枚“黃金島”。最後她再在燴飯上方點綴一枚青翠的小蔥蔥管，整道菜頓時看起來精致無比，賣相絕佳。

羅蘭身旁的一名廚子一眼瞅見了這道“碧玉湖配黃金島”，驚訝地問：“這……這還是我們克裏奧爾菜嗎？”

這時羅蘭已經全部裝盤完畢，便大方地把鍋裏剩下的秋葵湯和燴飯送給那名廚師品嘗。

嘗過的廚師眨巴眨巴眼睛，臉頓時漲得通紅。

“夫人，我不應該懷疑您的，您這是……地地道道的克裏奧爾菜。”

羅蘭得到了同行的認可，頓時嫣然一笑。

再看芒羅太太那邊，這位正在一臉恬靜地準備面包布丁。

面包布丁並不算是什麽特別精致的糕點，而是特別家常的家常點心，甚至是專門用來消耗家裏剩下的布丁的，做法也簡單，只要往碎布丁加入事先準備好的布丁液，送入烤箱就好。

而芒羅太太給這道“家常點心”帶來的變化是威士忌奶油醬。當熱騰騰的布丁出爐，威士忌奶油醬往蓬起的布丁頂部一澆，威士忌所獨有的酒香和麥芽焦糖奶油氣味就彌漫在整個廚房裏，香得令人嫉妒。

“穩了！”

羅蘭看看她們聯手準備的這幾樣：秘制小龍蝦球、秋葵湯和海鮮燴飯、面包布丁，以及盛在玻璃杯裏，特別做了“分層”的朋趣酒。

以她的餐廳為首，漸漸傳播到整個新奧爾良的“夕陽朋趣酒”，現在已經產生了幾十種變種。人們受到這種酒的啟發，開始創造出更多新的口味，波本、白蘭地、威士忌也漸漸加入了“基酒”的行列——事情正在往羅蘭希望看到的方向發展。

然而她依舊有辦法創新：利用不同成分的不同密度，做出的“分層”朋趣酒盛放在玻璃杯裏，色彩絢麗，引人矚目。幾乎不用考慮口味，這款酒已經可以確保拿到最高的分數——更何況這本身也是一款口味極其經典的雞尾酒“名品”。

“思嘉，去吧！”

見到廚房這邊全都準備停當，芒羅太太一聲催促。

“這裏剩下的事全都交給我，你盡管為了餐廳去努力爭取吧！”

羅蘭“嗯”了一聲，摘下圍裙，提起普利西送的旅行袋，匆匆離開餐廳，向侍者打聽，哪裏有供女賓使用的更衣室。

從更衣室到廚房，要穿過大廳跟前人頭攢動的大草坪。

羅蘭匆匆瞥了一眼，就見到不少熟人。梅利韋瑟太太聽說是回亞特蘭大去了，但是埃爾辛太太和米德太太還在。

衛英蒂穿著華服，在賓客們之間周旋，卻依舊板著一張冷漠臉。整個活動名義上都是新奧爾良市府在操持，其實各種繁瑣的組織工作都推到英蒂這裏，她才是又出錢又出力的那個，偏生沒得到什麽好評。

媚蘭……嗯，媚蘭也在。她站在草坪上，自然而然被很多人環繞著。她就那麽站在人群裏，溫和地說著話，人們都不由自主地傾聽。她就像是一塊磁石，永遠都能把各式各樣的人吸引到她身邊。

羅蘭擔心和所有人打招呼太花時間，索性提著衣服袋子，一溜煙地小跑，往更衣室過去。

她倒不知道，她這一跑，同時有兩道目光跟隨在她身後。

女賓更衣室很寬大，窗戶開得很高，陽光從頭頂上方灑下來。

更衣室裏很安靜，沒有什麽人選在這個時間到這裏來換裝和化妝，所有的更衣間都空空如也，用來遮擋視線的厚重簾幕都敞開著。

不愧是上流社會人士出沒的更衣室，更衣間裏不僅有座椅、鏡子，甚至還準備了粉撲和古龍水。

羅蘭在一間更衣小間裏換上了她那套綠色塔夫綢裁成的禮服，重新撲了一點粉，然後把更衣室裏的古龍水向空中噴灑，走進那香噴噴的水霧，在裏面轉一個圈。

她照照鏡子，鏡子裏的人擁有一對祖母綠一般深綠色的眼睛，眼睛裏閃著自信的光——她相信自己，很快就能把“最佳餐廳”的名號斬獲在囊中了。

她又用力抿了抿嘴唇，好讓那對紅唇看起來更有血色，更有活力。

最後她把那枚鉆石胸針仔細地別在胸口——胸針的大小與形狀都剛好，既不會顯得寒酸與拘謹，也不會太過耀眼，把人們的視線從她那張英氣勃勃的臉上轉開。

“好了！”

羅蘭給自己打氣：她已經完全準備好了。

“思嘉——”

有一個低低的聲音在簾幕的另一邊說：“我可以看看你嗎？”

羅蘭感到自己的心砰砰砰地跳著。

並非因為有個男人的聲音出現在女賓更衣室而感到驚恐，而是——

她刷地一聲拉開了懸掛在更衣間上的簾幕，希禮那張英俊而蒼白的面孔頓時出現在她眼前。

他無力地斜倚在墻壁上，像是一個即將溺水的人。

“希禮，你是替太太們來傳話，來看我有沒有回心轉意的嗎？”

羅蘭壓抑住內心的激動，盡量將說話聲弄成毫無波瀾毫無起伏的直線。上一次他和她的談話因為媚蘭和瑞德的出現無疾而終——他和她始終沒討論出過一個結果。

“我就是想來看看你。”

他說出來的話就像是在嗚咽。

陽光從他頭頂上方照耀下來，在他的灰色短發上勾勒出一條明亮的輪廓線。在這條優美的輪廓線之下，他大約有一半的頭發已經白了。

羅蘭望著他額頭上出現的新皺紋，可以想見近來希禮的日子不好過。

“自從上次之後，太太們沒有再為難你吧？”

希禮的嘴角向上揚了揚，眼神轉開，就像是在說：思嘉，原來你想的是這個。

“當然沒有。”他回答。

“太太們當然是痛心疾首的，媚蘭卻一直很勇猛地替你辯解。”

羅蘭在心裏嘆息了一聲：

這就是媚蘭，這就是為什麽媚蘭永遠都像是磁石一樣吸著所有人的原因。

她是這個世上唯一一個以最簡單的是非標準來衡量他人的人。

“思嘉做壞事了嗎？沒有！”

“思嘉害了什麽人嗎？沒有！”

她幾乎可以聽見媚蘭的聲音，媚蘭在大聲地說著這些。

“那你們憑什麽要指責思嘉？”

“後來事情有所緩和，一來是因為梅利韋瑟太太回了亞特蘭大，二來是她們聽說白瑞德也離開了。”希禮補充。

羅蘭頓時想笑出聲。

她還真沒想過白瑞德對她的“名譽”影響力這麽有限。

浪子與寡婦，只要拉開足夠的物理距離，就沒有違反太太們的道德要求，就不是在“犯罪”。

希禮看見羅蘭似笑非笑的表情，仿佛猜到了她在想什麽，他的臉色就更像是要溺水了。

“這次你角逐‘最佳餐廳’，也一樣讓人擔心。”

希禮說，“媚蘭和英蒂吵了好幾次，她想讓英蒂去勸勸羅德，讓女人開的餐廳也能參選……”

羅蘭：……原來是這樣。

她原本有心理準備，甚至覺得自己可能不會獲得參賽資格：一來她是女人，二來她的餐廳接待所有人。

當時她只是覺得運氣，似乎自己就這樣順風順水地進了最後一輪評選，然而事實上卻是有其他人在為她保駕護航。

希禮告訴她這些，頓時又讓她背上了更沈重的包袱，她欠媚蘭的人情債頓時更多了一點。

但這些事，媚蘭可以做，英蒂可以做，而希禮呢？他又為她做過什麽？

他獨自一人，跑來和她在女賓更衣室相會。

“我真的……只是想來，看看你。”

“思嘉，我昨晚做了個夢，夢見我們回到了‘十二橡樹’，我和你……”

希禮的視線並沒聚焦在羅蘭臉上，相反他像是越過了羅蘭的臉，望向無限的遠處。他的聲音也像是在夢游一樣，他完完全全沈浸在了回憶裏。

“我可以看見你的樣子，你穿著那件綠色碎花的裙子，披著溫暖的白色鑲邊披巾……你坐在十二橡樹的哪一棵橡樹下，周圍全是十幾個男孩子圍著你……而我只能遠遠地站在那裏，看著……”

“這些年我一直在反反覆覆地做著這個夢，我也親眼看著自己在你完全看不到的地方轉身離開，悔恨不已……在軍中時是這樣，在戰俘營裏時是這樣，在塔拉也是這樣……”

羅蘭很想提醒他：這已經都是過去了。

“然而在我回到塔拉的那一天，你卻對我說，你絕不回頭看。”

“我想……我怎樣才能不往回看呢？”

“除了過去的那些回憶以外，我明明已經什麽都沒有了啊！”

“為什麽你可以，媚蘭可以，而我卻始終做不到。”

說話的人聲音尚且平靜，但是可以聽得出，他心裏已經在放聲痛哭了。

羅蘭的心裏猛地一抽痛。

她瞬間有些理解希禮了——或者說她了解她不理解希禮的理由了。她是沒有過去的人，她的“過去”都是不曾親身經歷的電影片段，沒有任何一段能戳到她、打動她，讓她在長夜的盡頭流著淚回想，讓她痛苦無比卻又小心呵護著，死都不肯忘卻的。

布魯斯樂隊的樂曲與歌詞似乎再次在耳邊響起。

“……這些年來的笑容和淚痕，

卻仍使我心痛像刀割一樣。1”

“希禮……”

在這一刻，她突然開始真心實意地同情希禮——他所留戀和懷念的，她理應也留戀與懷念著才對。

於是她向前踏上一步，像一個朋友似的張開手臂：“希禮，別這樣！”

“思嘉，我始終是羨慕你的。這麽多年來我一直想要做一個真正的自己。但你一直都是你自己……”

希禮眼裏帶著淚水，感謝著她向他敞開懷抱。

他低下頭，一只手臂攬住了她的腰，另一只手輕輕托住了她的後腦，將她的面頰溫柔地貼在他那件灰色外套的衣領上。她能感覺到他將下巴輕輕地支在自己的腦袋上。

突然，女賓更衣室的門“吱呀”一聲響動。

羅蘭感覺到希禮渾身一緊，突然猛地松開了她。

從門外照進來的陽光有些刺眼。羅蘭先是看見了衛英蒂那張撲克臉，埃爾辛太太似乎將腦袋湊近了英蒂，在低聲說著些什麽。

她的視線再往旁邊移，就看見了媚蘭那張嬌小的臉，雪白的皮膚，淺淺的美人尖，讓這張臉的主人看起來像是個天真無邪的孩子。

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