這是一場盛大的婚禮,並不多見。

新娘這邊請了大批的本地親友，而新郎剛到美國南方沒多久，已經結交了一大群高官和富商。

白瑞德同時作為雙方邀請的上賓,出現在婚禮現場。

他的出現很引人矚目,因為他儀表堂堂，穿著訂制的外套上衣。他的上衣外套上一絲不茍地熨出褶皺，鑲著深藍色的綢緞邊,袖口的銅紐扣被擦得鋥亮,閃閃發光。

人們都在傳說他是一個富有的,結交權貴的投機客,而來自查爾斯頓的親友則告訴大家他其實聲名狼藉。

羅蘭偷偷地打量她身邊的男人，想知道他會對這些流言做出什麽反應。

白瑞德則殷勤地為她取了一杯香檳，挽著她的手臂說：“夫人,在室內您不覺得悶嗎？我陪您出去走走吧。”

羅蘭故意和他開玩笑：“不,我不覺得悶！”

白瑞德一怔，扭過頭看她,正好對上她那對祖母綠似的眼睛,看清了她眼裏隱隱約約的笑謔。

瑞德頓時露出一臉的無辜：

“夫人,您在這所大房子裏得到的待遇並不比我好多少。我這麽做也是為了您……”

他故意挽著羅蘭，悄悄地來到埃爾辛太太的身後,在離她不遠的地方停住了腳,讓羅蘭躲在他背後偷聽。

埃爾辛太太在向她的兩個親戚痛心疾首地解釋：“……是的，一個人，經營一家餐廳……很多人來捧場……聽說她還在賣酒……”

羅蘭只能聽見一些斷斷續續的評價,而且這些評價在她看來都是正面的、積極的，可是她不明白為什麽埃爾辛太太和她對面的親戚們都流露出一臉苦大仇深的模樣，似乎有她這麽個親戚,所有的人的名譽都被連累了。

“她們永遠也不會明白你，就像你永遠也不會明白她們一樣。”

白瑞德湊在她耳邊小聲地說。

“所以，夫人，現在我可以帶著你去花園裏透透氣了嗎？”

羅蘭郁悶地點了點頭：她原本想要嘲笑對方的，卻被對方笑話了自己。

他們走進了一座龐大的西班牙式花園，種植著高大的棕櫚樹和顏色熱烈的石榴。噴泉的水聲潺潺，頓時讓這庭院寂靜下來，令婚禮現場的喧鬧淪為背景音。

按照白瑞德的說法，這座花園至少需要三個園丁打理。

“如果你在衛英蒂之前認識羅德先生，或許今天就是你在這裏下令，把花園裏的花草都換掉，種上你喜歡的大麗菊、康乃馨和鳶尾花。”

羅蘭尷尬而無奈地回答：“白先生，你太高看我了。”

“不，這不是我的看法。我只是幫助那間屋子裏的有些人說出心聲而已。思嘉，你是沒看見，今天你踏進這座房子時候大家的眼光——”

羅蘭今天確實打扮得很漂亮，穿著綠色塔夫綢裁成的裙子，裙子有一個後撐，綢緞在後撐上用褶皺堆出了式樣繁覆的玫瑰或是芍藥。她胸前戴著白色的珍珠胸針，是芒羅太太特地把自己的拿出來借給她戴的。

早先她走進婚禮現場的時候，別人的反應都尚可，新郎羅德先生倒是實力演繹了什麽叫“眼前一亮”。他熱切地恭維了她的美貌，並且惋惜地吻了她的手。

衛英蒂一臉冷漠，應當是早就預料到了這種場面出現。

可是廳裏其他女人們普遍流露出敵意，似乎她們都覺得應該在站在英蒂身邊，共同捍衛這一場婚姻。

大概也因為這個，埃爾辛太太才會那麽努力地傳播她的八卦吧。

似乎是聽見了她心底的嘆息聲，白瑞德這時突然扭過臉，認真地望著她：“但我想你也很明白，敵意和讚美一樣，是對你實力的認可與肯定。”

“她們都怕你，我戰無不勝的思嘉。”

羅蘭搖搖頭：“我不在乎。”

她更在乎位面外觀眾對她的看法。

白瑞德頓時也搖頭：“我也不在乎。”

“不過，你還記得我和那些查爾斯頓人之間的過節嗎？”

羅蘭搖搖頭，臉上的表情很真誠，表示她對白瑞德的“黑歷史”一無所知。

他聽見就又笑了：“哦，思嘉，你這個狡猾的小東西。你偏偏能把虛情假意表現得那麽動人……”

羅蘭：“等等……我想起來了。”

白瑞德：……

羅蘭確實想起來了，她看過關於這一段的“回憶殺”，只是是好多內容疊放在一起看的，剛開始時根本就沒留心。

白瑞德年輕的時候也是個荒唐的人？

在當時的眼光看來，可能確實很荒唐。

他曾經和一位年輕的未婚小姐駕著一駕輕便馬車一起出門，然後馬車壞了，兩人在樹林裏迷了路，單獨待了整整一夜。

但是他拒絕娶這位小姐，為此他和這小姐的兄長決鬥，將對方殺死。從此再也為查爾斯頓那座小社會所不容。

他在西點軍校的學業，也好像是因為這件事的連累，被中途開除了。

然而，這種行為別說是放在22世紀了，哪怕是放在這個位面裏，放在眼前，也早已沒那麽糟糕了。

戰爭結束之後嚴苛的道德要求得到紓解，“名譽”這種東西看起來顯然沒有“生存”來得重要。寡婦再醮比比皆是，像埃米·斯萊特裏這樣未婚先孕的，只要有錢，照樣能擡起頭過日子。

“她的哥哥要是能活到現在，不知道會不會後悔和我決鬥。”

白瑞德擡起頭，望著他們頭頂一株遮天蔽日的大棕櫚樹。

“世道變化得很快，只要我晚生十幾年，我就大可以不必被這個體制驅逐了。”

羅蘭低下頭，細細地在心裏咀嚼這話。

白瑞德是明白的，他的仇恨從來不是對哪個具體的人，他知道是那個行將就木的體制把他的前途一起葬送了。

可如果他當時沒有反抗，沒有拒絕娶那個和他一起乘馬車出門的姑娘，他就可能葬送自己的一生，讓自己一輩子活成循規蹈矩的模樣，活成弗蘭克·肯尼迪，活成衛希禮的模樣……

“但是話說回來，如果我晚生了十幾年，我也就不會有機會冷眼旁觀，看清這個驅逐我的體制究竟有多麽可笑。”

是的，羅蘭心想：如果瑞德真的晚生十幾年，他可能會在十幾歲懵懂無知的年紀裏，和那些最後一批上戰場的義勇兵一樣，對戰爭的目的與意義沒有任何概念，只曉得跟隨他人，盲目地走上戰場。

“思嘉，遇見你我覺得很運氣。”

瑞德低下頭，他的黑眼睛繼續端詳著她，映出她的小小影子。

“因為我也不喜歡這個體制？”羅蘭好奇地反問。

從這一點上來講，他們兩個確實是很相像的，都不肯循規蹈矩，又都聲名狼藉。

“因為你也不是這個體制的人。我很榮幸地感到自己找到了一個志同道合的同伴。”

羅蘭心頭“突”地一跳。

——這什麽情況？

難道白瑞德看出了她是個“選手”，而且是個中途換了芯子的“選手”？

“你是勇敢的，你全憑自己的喜好行事，你可以毫不猶豫地抽離這個體制。你更在乎自己的內心感受，旁人的褒貶對你沒有任何影響……我想，你一直很清楚自己想要什麽東西。”

羅蘭暗自松了一口氣，轉了轉眼珠，心想：你確實很運氣。

因為現在站在白瑞德面前的人是她，而不是那個原著中真正的“郝思嘉”。原著中的郝思嘉真正想要的一直都只是衛希禮……瑞德要是曉得了這一點，應該會大失所望吧。

“所以，我們這兩個不為‘制度’所容的人，是在別人都在婚禮現場喝香檳的時候，溜到外頭的花園裏來放風，躲避制度對我們的攻訐對嗎？”羅蘭反問。

白瑞德又笑了。

很明顯，他和她在一起的時候，他是愛笑的那個人。他笑起來的時候，嘴角上揚，一對黑眼睛就像是黑寶石般閃著光。

“思嘉小姐，”他抓住她的手吻了吻，說，“您是瀟灑大度的人，您離開了那個體制，可以和舊的體制不計較。”

“而我，虛榮心使然，我卻還時常想回到那個體制裏，把我自己的名聲先小小地賺回來，然後再大聲地嘲弄他們一番，轉身離開。”

“我不曉得您是不是願意做一個看客，又或者一個幫兇，和我一起走出去，嘲弄一下這個自以為是的世界呢？”

羅蘭伸手挽住了他的胳膊，反問：“難道像是手持長矛要去和風車作戰的騎士那樣嗎？”

白瑞德聽到這裏，忍不住哈哈大笑。

“如果您想，就可以看見……”

腳步聲遠去，新奧爾良地方督察菲利普·羅比亞爾從棕櫚樹後走出來。

不巧的是他將這一對青年男女的談話全部都聽在耳中。

作為新郎邀來的嘉賓，此前他一直被邀請在上首就坐，周圍環繞著衣香鬢影和觥籌交錯。歡快的現場樂隊演奏混雜著人們相互交談的嗡嗡聲不絕於耳。

可是，是什麽讓他開始覺得氣悶不已，不得不離開坐席，來到花園裏來透氣的呢？

對了，是那些查爾斯頓人。

查爾斯頓人在不住口地數落一個叫白瑞德的家夥，指責他行為不端。他們在多年前把他驅逐出了查爾斯頓，但是現在看見他又人模狗樣地攀回了上流社會——可想而知，查爾斯頓人有多麽憤怒。

查爾斯頓啊……

已經有二十多年了。

菲利普揚起頭，閉上眼，眼前就出現那座海濱小城，沿著山坡而建的成排房屋，向陽開放的三角梅和夾竹桃……刷成純白的墻壁在多雨的日子裏會慢慢地爬上一層青苔，變成淺淡的綠色。

花季少女向自己飛奔過來：“菲利普，菲利普——”

“埃倫——”

菲利普閉著眼，他不忍心讓這副幻象從眼前消失。

但是他馬上滿頭冷汗地睜開了眼，因為在他的幻覺之中，花季少女的形象瞬間變成了高貴而嚴厲的夫人——埃倫的母親。

“菲利普，既然你品行不端，就得立刻離開查爾斯頓！”

她不通人情地開口。

“……離開，離開埃倫。”她的聲音落到他耳中就變成了這樣的回音。

他被迫離開他十五歲的表妹埃倫。

埃倫的母親，索蘭格·羅比亞爾，是查爾斯頓出了名的美人，總共結了三次婚，卻不能容許他迎娶自己的女兒。

他依從家族，來到新奧爾良。

他給埃倫寄回去他身邊所有關於他的東西，並且偽造了一件在新奧爾良的酒吧打架身亡的“訃告”，發給遠在查爾斯頓的親友。

他其實沒有死，他一轉身去了西部——只要他在埃倫心裏死了，就夠了。

埃倫會慢慢忘記他，然後嫁給另一個愛慕她的男人，為他生兒育女，操持家務，漸漸地埃倫會兒孫滿膝……而他依舊是孤家寡人。

當他在二十年後回到新奧爾良，這裏已經沒有人能記起他了。

“羅比亞爾，哦，先生，您的這個姓氏可是查爾斯頓的一個望族，您和他們有關系嗎？”

菲利普完全不敢打聽羅比亞爾家的消息，他生怕聽說埃倫現在的幸福美滿之後他會心臟碎裂而死。

可是他眼前卻總是出現埃倫的影子——是的，在新奧爾良地方事務局出現的那位年輕女士，自從她出現，他似乎就再也沒有哪一個晚上能睡好的。

他一而再再而三地夢見埃倫，夢見她抱著自己寄回去的“遺物”哭了整整一夜，第二天轉身答應了另一個人的求婚。

他覺得他沒有什麽不對的，他被一個體制驅逐，但他讓他愛的人還留在這個體制裏活得好好的。

甚至他在二十年後轉身回來，他也在慢慢地回到這個體制裏，被體制所吸納、融化。

在聽出他依舊保留的那一點點南方口音之後，同儕和當地的大人物們開始殷勤巴結，為他介紹朋友，邀他參加典禮。北方人卻又不遺餘力地拉攏他，許他種種好處，要他向聯邦政府效忠。

可是今天，他在百無聊賴之中，離席在花園裏散步，卻親耳聽見一對男女在談論“體制”的事。

其中那個男的就是和菲利普當年一樣，被驅逐出查爾斯頓的白瑞德。他毫不在乎，甚至大言不慚地為他當年的行徑感動自豪。

菲利普默不作聲地從棕櫚樹背後探出頭，看見了那位年輕的女士。他的淚水立即盈滿眼眶，他仿佛又看見了埃倫年輕時候的模樣。

他縮回樹後，專心致志地聽他們談話，他下決心要把她說的每一個字都記在腦海裏。卻聽見他們談到不在乎舊體制，脫離了竟然還要嘲笑回來。

菲利普沈默著浮想聯翩——如果當年他有這些年輕人的勇氣，如果當年埃倫答應和他一起離開……

終於，那兩人手挽著手，揚著頭回到那個“舊體制”面前去了。

菲利普在花園的大棕櫚樹下踱步，踱了很久，才令自己完全平靜下來。

他回到婚禮現場的時候恰逢那對男女離開，他們並肩而行，男人手裏還牽了一個孩子，看起來像是幸福美滿的一家人——菲利普不得不承認，這是多麽登對的一對，比之前站在聖壇上的新婚夫婦要登對的多。

“哦，羅比亞爾先生，”

一位剛認識的太太難抑激動，一只手按著胸口，另一只手拼命地搖動著扇子。

“太令人難以置信了，剛才離開的那位，竟然是埃倫·羅比亞爾的親生女兒……”

“您，您說什麽？”

菲利普顫聲發問，他覺得領口的扣子系得太緊了，令他難以呼吸。

“我是說剛剛出去的韓太太，她是埃倫·羅比亞爾的長女。”

“查爾斯頓的埃倫·羅比亞爾。”

說話的人顯然是來自查爾斯頓的婚禮嘉賓。

“埃倫如果在世，看見她的女兒這樣……”

“這樣的放誕無禮，這樣的目中無人，毫無半點教養，埃倫如果在世……”

菲利普的註意力卻全在第一句：“埃倫……埃倫·羅比亞爾，不……不在世……嗎？”

“唉，您也知道的，戰爭的最後那一段時日，傷寒癥，缺醫少藥的……”

菲利普卻再也聽不見其他，他耳中全是嗡嗡嗡的響聲。

埃倫的女兒……不在世的埃倫……

菲利普覺得他不能呼吸，他幾乎馬上就要昏過去。

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