當最後一縷陽光從朝西的窗戶裏消失的時候,兩道道地的本地菜肴已經擺在餐桌上。

從廚房裏飄散出去的香味已經讓一連好幾個人在餐廳外敲門，問這小餐廳會不會營業。羅蘭尋思著她以後得做一個“關門打烊”之類的小牌子掛在門口才好。

黑人嬤嬤帶著極其挑剔的眼光走過來，伸勺子把秋葵湯和燴飯都嘗了一口,沒有多說什麽,反而去櫥櫃裏，把小心保存的好餐具取了幾件出來。

她又晃動著寬碩的身體，吱呀吱呀地踏上臺階，走上二樓。沒過多久，她扶著一位和埃倫差不多年紀的中年婦人走下來。

“這是芒羅太太。”

“俺叫南妮。”嬤嬤自我介紹。

這位芒羅太太是個瘦弱的婦人,白皮膚，灰眼睛,棕色頭發,唇畔始終掛著溫和的笑容——不知為什麽羅蘭總覺得她很熟悉,大概是有點像埃倫。

芒羅太太見到羅蘭，笑容頓時更盛，她轉身輕輕拉著南妮嬤嬤的衣袖,低聲問：

“這位漂亮的小姐是湯米的女朋友嗎？湯米怎麽沒和她一起回來？”

羅蘭身邊的普利西先變了臉色,羅蘭能感到這個小女孩開始簌簌發抖。

南妮嬤嬤接連向羅蘭使眼色,眼神裏都是懇求。

於是羅蘭微微笑了笑，低頭說：“還不能算是吧……只能，算是朋友？”

芒羅太太頓時了然，轉頭問站在她身邊的嬤嬤：“湯米什麽時候回來？總不能讓這麽漂亮的客人還在這裏幹等著。”

羅蘭心頭頓時一酸，幾乎沒聽見南妮嬤嬤到底說了些什麽。她耳邊似乎回蕩著郝嘉樂那句“等埃倫回來再開飯”。

眼前這位芒羅太太,儼然又是一個郝嘉樂,生活在自己的小世界裏，拒絕承認現實的殘酷與親人的離開。

她低下頭，能感到嬤嬤敏感的眼光在她臉上轉來轉去。

“這位小姐借用了我們的廚房,她為了表示感謝，特地也給您烹制了一份晚飯，請您品嘗。”

芒羅太太再次將視線落在羅蘭身上，看了又看，得出結論：“看您的樣貌與氣度，不是一個需要經常下廚勞作的人。”

普利西在羅蘭身邊拼命點頭。

“唉，”芒羅太太頓時一聲長嘆，“但是我也明白，日子確實過得很艱辛。孩子，辛苦你了。”

羅蘭有點好奇：芒羅太太的情況和嘉樂還是不太一樣——只要不提湯米，這位夫人就邏輯清晰，對答有禮；不像嘉樂，大部分時間都不太正常。

芒羅太太嘗了嘗羅蘭做的秋葵湯，擡起頭，眼裏頓時現出快樂的光。

“好久沒有嘗過這種味道了。孩子，你是新奧爾良本地人？”

羅蘭如實說了不是，芒羅太太遺憾地“哦”了一聲，不過又說：“能做出這種味道，你已經是大半個新奧爾良人了。”

出乎羅蘭的意料，芒羅太太對烹飪還挺懂，隨口指點，就說出了羅蘭這份秋葵湯和燴飯還能再改進的地方，或者說，更合當地人口味的地方。

羅蘭見她說的都對，虛心受教，一一都記在心裏。

一時芒羅太太還讓南妮嬤嬤去酒窖裏拿了一瓶葡萄酒出來，搭配羅蘭做的菜肴——本地產的葡萄酒，本身味道沒有太多的層次，但勝在清爽怡人，搭配香料豐富、味道濃烈的湯和燴飯正是絕配。

南妮嬤嬤趁機向芒羅太太提起，以後可不可以時時讓羅蘭她們來借用廚房。

“這是當然的。”

芒羅太太笑得狡黠。

“如果我不許，湯米也要怪我的。”

芒羅太太越是這樣，羅蘭就越感心酸——她仿佛面對嘉樂。

少時這棟房子裏的四個女人把羅蘭烹制的兩道飯菜吃得幹幹凈凈。南妮嬤嬤確實如她所說的，吃的很多，一人把所有剩下的食物都“包圓”了。

她扶芒羅太太上樓休息，卻留個眼色，示意羅蘭她們稍等一會兒。

半小時之後，嬤嬤才從樓上下來，盯著羅蘭看了好一會兒，才低著頭說：

“夫人，早先我錯怪您了，您是個好人。”

“太太很喜歡您做的菜肴，俺也很喜歡，您能不能以後每頓飯都多做一些……”

南妮嬤嬤雙手合掌，向羅蘭請求。

羅蘭則趕緊請她把芒羅家的情況向她說說。

原來這芒羅太太，原本也是個本地大家族的女兒，結婚之後芒羅先生早亡，芒羅太太獨自一人將獨子湯米拉扯大。為了生計她離開了家族所在的上城區，到這和下城區毗鄰的地方，開了這間小餐廳——湯米家的廚房。

戰爭爆發後，湯米作為獨子原本沒有被征兵，但是到了戰爭後期，南方各州但凡能扛得動槍的男人都上戰場了，湯米也不例外。

芒羅太太一個人守著這間小餐廳，等兒子回家。

但後來等來了陣亡通知，芒羅太太就慢慢變成了這副樣子，身體也一天一天地衰弱下去。她自己甚至已經再也拿不動鍋鏟了。

好在芒羅太太的娘家還算是仗義，時不時會送來些接濟。

再加上房子和地本就是芒羅太太所有的，芒羅太太和嬤嬤兩人生活，負擔不重。

可是這卻治不了芒羅太太的心病。

她一直守著這間小餐廳，“要等湯米回來”。

“我是快要病死的時候被太太撿回家的黑奴，”

南妮嬤嬤向羅蘭解釋她為什麽會一直留在這裏。

“我撿回這條命以後就發誓太太活著一天就會在這裏陪她一天。”

“您今天過來，太太真的很高興，晚飯也多吃了一丁點兒，以後請您時常過來吧。材料方面您也不必費神，我會天天給您采買的。”

一頓飯的功夫，南妮嬤嬤已經一改初見她時的態度，現在恨不得真把她當成是自家人，請到這座房子裏來。

羅蘭答應了這個請求，不過她不肯讓對方補貼食材——她反正也需要為自己烹飪，到也並不在意多做兩份。

在接下來的幾天裏，羅蘭除了偶爾需要去茶商或者是專利事務局那裏忙一忙她的“大生意”之外，大部分時間都花在了港口邊的漁獲市場裏。

她看中了當地的新鮮食材，就每天帶一些回去，變著花樣烹飪，並且請芒羅太太和南妮嬤嬤品嘗。

偏偏芒羅太太又確實很懂烹飪，她出身的家庭與埃倫的娘家一樣，是從法國來到美洲的移民，她對法餐的了解不比羅蘭少，但又很熟悉當地的出產和當地人喜歡用的香料。

只要芒羅太太不想著湯米，她就能神智清醒地指點羅蘭。

漸漸地羅蘭也對當地人的口味有了更多了解：這一帶最主要的菜系叫做克裏奧爾菜系。

克裏奧爾在當地專指法裔、西裔、非裔移民的後代。他們的飲食習慣受法國菜系的影響很深，最擅長使用各種香料；

但同時也受到了西班牙、加勒比地區和非洲國家的影響，喜歡豐富濃厚的調味汁；

菜系的主食也不只是面包，米飯和各種豆子都是餐桌上常見的。

羅蘭的烹飪背景原本就融貫東西，在物產豐富的新奧爾良更是如魚得水。她甚至能為克裏奧爾菜加入一些人們原本不用的香料，比如從墨西哥來的辣椒——加入辣椒的菜品香氣更加濃烈，味道更加均衡。

除了她剛來的那天嘗到過的秋葵湯和海鮮燴飯之外，羅蘭很快又多會了十幾樣克裏奧爾菜：秋葵炒克裏奧爾大蝦、奶油汁牡蠣做餡的脆餡餅，蘑菇炒雜碎配火雞肝、用沾過油的紙張包著酸橙一起烤制的魚1……

她做菜的時候甚至得派普利西坐到餐廳的門口去。

路過這裏的人們就會看見這樣一副奇景：“湯米家的廚房”大門緊閉，但是卻不斷有人上前詢問餐廳是否營業，而門前則坐著一個黑人小女孩兒，一邊耷拉著腦袋打瞌睡，一邊不耐煩地回答：“不開門、不營業……”

但所有的人都很能理解這一點。

從這家的廚房裏傳出的香味實在是太濃郁了，讓人不自覺地想要停下腳步，甚至是窺伺一二，看看那廚房裏究竟在烹制什麽樣的美味。

這天羅蘭又用買回的食材新做了一道美味：她在市場買到了新鮮的藍蟹，個頭不大，但都是剛換殼沒多久的軟殼蟹。她將這些蟹一剖為二，裹上面粉略炸，做成面拖蟹之後，再和克裏奧爾常見的其他食材一起燉。

她剛剛做好，自己還沒來得及品嘗，普利西的聲音就在前面響起：“思嘉小姐，思嘉小姐……”

“這裏有人非要見您！”

羅蘭一邊走出來，一邊摘掉圍裙，見到一個和威爾一樣，戴著假腿，拄著拐杖的年輕人。

“哦，這真是抱歉了——”

年輕人見到羅蘭，趕緊摘掉了頭上的鴨舌帽。

“我本以為是芒羅太太在烹飪。”

羅蘭淡淡地解釋：“芒羅太太的身體不太好，我來幫她做晚飯。”

“原來是這樣——”

年輕人拄著拐，捧著鴨舌帽，眼裏流露出失望。

“但是這餐廳……”

羅蘭斷然否認：“餐廳是肯定不會開的，請不要再敲門來問了。”

年輕人惋惜地“啊”了一聲，他用勸說的口吻對羅蘭說：“您這麽好的廚藝，不開餐廳，實在是太可惜了……”

羅蘭淡淡地說：“並不是說廚藝好了就一定要開餐廳的吧。我本來就不以此謀生。”

“當然不，”年輕人漲紅了臉，“您肯定不需要以此謀生……”

“只是，湯米家的廚房如果重新開放，就好像回到了過去的時候。戰爭沒有開始，任何災難都沒有發生……”

年輕人眼巴巴地說。

羅蘭皺起了眉頭。

她略微提高了聲音：“為什麽你們都這樣？”

“為什麽你們都想要假裝過去這幾年的災難從未發生？”

“你們都知道這是不可能的，湯米不可能死而覆生，你的腿也再回不來……南方聯盟也永遠不可能再回到它從前的樣子。”

“朋友，我們過去的生活已經一去不覆返了。我們沒辦法再欺騙自己，也不能再對現狀視而不見——”

“我們能做的，只能是擡起頭來，正視這些變化，在廢墟上重建家園，重新擁抱生活……哦不，我不是有意要說這些傷害你的！”

羅蘭突然開始手足無措。

她眼前的年輕人伸手捂住了面孔，無聲地啜泣著。淚水從他的手掌下緣滴落。

啊她，她的性格太過剛硬直白，她自己能夠掙紮著離開戰爭留下的泥潭，可並不是所有人都和她一樣。

“普利西，扶他進店坐下來歇一會兒。”

黑人小女孩把扶著來人的拐杖，把他引進了餐廳。

這餐廳久已沒用過，但是勤快的南妮嬤嬤日常打掃擦拭，餐廳裏的胡桃木餐桌餐椅一塵不染，看起來依舊很新。

“你先坐下來……對不起，我真的不是有意冒犯。”

羅蘭把自己的手帕塞到了年輕人的手裏，“我和你一樣，我媽媽在戰爭的最後階段過世了，我爸爸至今神智都不太清醒，我有很多朋友去參軍，陣亡、被俘、受傷、殘疾……每一分痛苦我都見證過，我能體會……”

年輕人的哭聲漸漸小了。

有人能夠體會自己的痛苦，這痛苦似乎就被分擔了。

羅蘭很誠懇地自我反省：“是我的不對，我應該自我反省——我應該意識到，美味的食物有慰藉人心的力量，它能減輕創痛，幫助我們把碎裂成一塊塊的自己再一塊塊地重新拾起來。”

“小夥子，為了補償你，我請你吃晚飯可好？”

今晚的飯菜她剛好做多了，能再供應兩個人的晚飯。

年輕人已經用她的手帕把淚水擦盡，露出笑臉，使勁點頭。

於是，羅蘭捧出了克裏奧爾面拖藍蟹燉小海鮮和紅豆飯，另外還有些細細小小的軟殼蟹她直接用油炸酥了，這時候也一起送了上來。

餐廳門卻還開著。

有人探頭進來，感慨一聲：“真的營業了呀！”

羅蘭嘆了一口氣，心想看來真的是攔不住。

於是她大聲說：“今天試營業，還有一個免費試菜的名額，有興趣就請進來，並且把門關上吧。”

來人一聽，趕緊閃身進門，順便把門帶上了。

……

南妮嬤嬤坐在樓梯上，一面看著芒羅太太開著門的房間，一面聽著樓下餐廳的動靜。

她很擔心羅蘭的話被芒羅太太聽了去：“畢竟道理誰都懂，可要是真的輪到自己頭上，能不能捱過去恐怕要憑運氣呢！”

羅蘭這裏，一旦開了個“試營業”的口，就再也攔不住了。

天天有人來打聽，“試營業”了之後什麽時候“正式營業”。

“都聽說了，湯米家的廚房，現在的主廚手藝比以前還要好！”

“聽說上回托尼和亞歷克斯試過菜了，確實如此。”

“那還等什麽？每天路過那兒的時候，聞到香味我都走不動路。”

“是呀，趕緊重開吧！”

羅蘭“迫於壓力”，去征詢了南妮嬤嬤和芒羅太太的意見：她願意把餐廳重開，餐廳的一切采購支出由她承擔，如果有盈利，就把盈利和芒羅家對半分。

“我現在的想法是，有空閑就營業，但是不打算賺什麽錢。”

“只是讓這附近的人都看見這間小餐廳還開著，心裏能多點希望和快活。”

羅蘭目前的打算是，她每天做上幾道菜對外供應，暫時只要把菜錢和維持廚房運營的成本收回來就算了，先不考慮賺錢的事。

嬤嬤臉上有點疑慮，看看羅蘭，又轉臉看看芒羅太太。

芒羅太太依舊是她那副大家出身的儀態，和藹地點著頭，笑容依舊：“這是好事呢！”

就這麽一句話，餐廳重開的事就定下來了。

第二天，羅蘭去采購，只買了夠二十個客人享用的新鮮材料。

到下午的時候，廚房照例開始香氣四溢。

有一早就聽說了消息的人在餐廳門口探頭探腦，並驚喜地看見餐廳裏的胡桃木餐桌都鋪上了栗色的桌布。

一個黑人小女孩正坐在餐廳的櫃臺後面擦拭餐具。

“真的要營業了！”

人們紛紛轉告，放心地盤算好了晚上到這裏來點上兩道菜。

誰知到了傍晚，羅蘭轉出來，在餐廳門口掛上了一塊小木板，在木板上用粉筆畫上了一個數字：“20”。

“今晚總共做了20份晚餐，秋葵濃湯配飯，軟炸小蝦和牡蠣，供應甘蔗水。55美分一份，先到先得。”

“20份！竟然只有20份！”

人們驚呆了。

而且這又和別的餐廳不一樣，根本沒法兒點菜。如果有人不愛秋葵濃湯，又或者不吃炸蝦炸牡蠣，就不會來用餐了。

但是這55美分的價格，實在是太便宜實惠了。現在一杯甘蔗汁都要5美分，55美分能吃到這樣一餐飯，是實惠中的實惠。

從廚房裏鉆出來的香味又饞人得很，於是人們認了——不能點菜就不能點吧。

他們剛剛打算走進餐廳，卻見一個黑人小女孩走出來，把一塊牌子掛在門上：“沽清。”

“今日20份已經全都訂出去了，不要再進來了。”

小女孩沖著外面的人搖手。眾人一看，果然餐廳裏已經滿滿當當地坐了20個人，這會兒都帶著一臉“撿了大便宜”的笑容，扭頭望著外面。

好吧……

第一天營業，材料準備得少了一點也很正常，等第二天再來吧！

第二天傍晚餐廳開門的時候，羅蘭轉出來，在門外掛上小木板，上面寫著一個數字：“10”。

這……人們紛紛絕倒，怎麽還就越來越少了？

但是有幸早早等在餐廳門口的這十個人，出來的時候都只管感慨：

“值，太值了！”

好在第三天營業的時候門口掛出了“50”的小牌子，那個叫做普利西的小女孩一直在門口招呼：“雖然有50份材料，可是思嘉小姐來不及做，就算是排上了號也得等等啊！”

“等就等吧！”

人們沖著餐廳這兩天建立的口碑，等也就等了。

50位賓客，等得最久的據說一直等到夜裏。

但是每個人出來的時候都面露滿足，表示：

“值，很值！”

第四天，門口直接掛出了一個“0”的牌子。店家表示主廚昨天累到了，打算歇業一天。

這令慕名上門的城中食客目瞪口呆。

這主廚，竟然這麽隨心所欲的嗎？

當白瑞德來到這餐廳跟前的時候，他看到的就是這麽一副場景。

瑞德忍不住大笑兩聲，轉身離開，並且拋下一句話。

“是的，她就是這麽隨心所欲。”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）