唯一一點可惜的是,在22世紀擁有絕對崇高地位的“大紅袍”，卻不是位面裏一個美國佬聽說過的。

葛倫森先生望著樹幹上紮了一枚紅布的老茶樹，笑著點頭：“這個名字很美——夫人,是您按照這棵樹眼前的樣子給它起的名字吧。”

羅蘭：……

“可惜了些，它只有一株。產量實在是有限。”

羅蘭有心勸葛倫森去北方的拍賣行打聽打聽極品好茶的價格,但聽到對方這麽說,她又笑了，向另一邊一指。

葛倫森回頭一看：在他身後的一小片土地上,竟然生長著不少幼苗——看這些幼苗的葉片形狀,和老茶樹一模一樣。

“您大概還不知道，茶樹都是通過扡插來繁殖的吧。”

就羅蘭所知，茶樹可以等待它自然開花結果，然後再播種發芽。

但是茶樹最佳的種植方式，是無性繁殖，是扡插育苗。這樣可以最大程度地保持老樹的特點與風味——這樣繁殖出的新苗，不是老樹的子子孫孫,而就是老樹自己。

羅蘭又給他詳細講解了從茶樹上采下的嫩葉,是如何制成成茶的。她講得很細致，葛倫森聽得一知半解。

但是他剛剛喝過用這種方法焙制而成的好茶，這是他有生以來從未見過喝過的。

“在五年之內，塔拉茶葉的產量可以提高到十斤；十年之後它會變成產一百斤極品好茶的茶園。”

“而種茶的這片土地不會占用棉花用地。塔拉只需要用一年的時間,就能恢覆成為年產三百包棉花的種植園。”

“葛倫森先生，您能理解我嗎？”

羅蘭懇切地說。

“在整個南方,沒有人懂怎麽照料這些小茶樹；沒有人懂怎麽烘焙制茶。”

“現在每個莊園都缺乏人手,除了我，沒有人知道怎麽才能用最少的人手，收完整個莊園的棉花。”

“所以我實在不想因為區區300美元,就被迫把擁有無限潛力的塔拉給賣掉。”

“您願意幫我嗎？”

面對這樣真誠的請求，葛倫森感到無法拒絕。

雖然他本人雖然對茶葉也並不十分了解，但他卻是聽說過，好茶可以賣到天價——就像在歐洲大陸風靡的松露一樣。

只不過葛倫森依舊好奇不已：“夫人，請問您是怎樣學會照料茶樹，又是怎麽曉得如何制茶的呢？”

這些技術都來自東方，來自華夏——葛倫森很納悶，一個莊園主的女兒，是怎麽懂得那麽多的。

羅蘭率直地回覆：“無須了解過程，您已經品嘗到結果了不是嗎？”

葛倫森：這話竟無法反駁。

他也很幹脆，點點頭說：“這話好說。我已經看過了您提供的‘抵押品’，現在我相當信任您，我相信您能在最短的時間裏掙回這300美元。”

羅蘭陪著葛倫森慢慢往回走。

“但是稅金的事我還想再問一問。”

他對塔拉需要交納300美金的稅這一件事十分不解。

“您這片種植園，無論是按土地面積還是按出產，都不可能需要繳納這麽多的稅金，這中間是不是有什麽誤會？”

“沒有誤會。”

羅蘭肯定地說，“我們收到的納稅通知上寫得清清楚楚，300美金，一個子兒都不能少。”

“這就奇怪了。我雖然對州政府的工作沒有具體了解，但是我想他們不會收這麽高的稅。”

戰爭剛剛結束，沒有人手上有這麽多錢。州政府亂來的話，所有土地上的人丟下土地都跑去墨西哥，那麽這州的經濟該怎麽辦呢？

他們這時已經非常靠近塔拉的大房子。羅蘭聽見屋子跟前有嬤嬤說話的聲音。

“埃米·斯萊特裏？”

“埃倫小姐過世以後，您怎麽還有臉到塔拉來？”

是她？——羅蘭心裏湧起一股輕視。

她很快想起來了。這埃米就是未婚和她家監工喬納斯搞在一起的女孩。也正是這個埃米，把傷寒傳給了埃倫，繼而傳給郝家的另外兩個女孩子。

隨即喬納斯的聲音響起來：“滾一邊去吧，你這黑得像炭一般的老東西。塔拉現在誰能做得了主？……思嘉小姐？你讓思嘉出來！”

羅蘭遠遠地聽著他辱罵嬤嬤，表面卻不動聲色。

她側過身對葛倫森說：“先生，請您千萬不要為我出頭，請您在一旁看著。”

“您只需要袖手旁觀，您就知道為什麽塔拉會被征那麽多稅了。”

葛倫森面露驚訝，不過他也確實沒有出頭的打算。身為舍曼將軍的助手，地方事務不是他的職責。

這時羅蘭邁開步子，揚著頭，來到塔拉門前的走廊上。

她的儀態就像是一位高傲的女王，她站在那裏，身上那件打著補丁的布裙子就像是從頭到腳都鑲嵌著鉆石的禮服。她腳上那雙被磨出洞來的便鞋也像是用水晶琢成的一樣。

她站在塔拉的“客人們”面前，不用說任何一個字，就讓來人感覺到了輕視——他們漲紅了臉，似乎受盡了屈辱。

他們實在也沒能想通，為什麽埃米穿著新裁的紅方格妮子裙，戴著天鵝絨的無邊女帽，腳上蹬著漆皮鞋——站在羅蘭面前，她依舊像是個低三下四的女仆一樣。

“聽見嬤嬤的話了沒有，埃米。”

“塔拉不歡迎你。”

“你是把傷寒傳給我媽媽的人。她救了你，卻丟了自己的一條命。”

“現在你和你的……哦，我不知道該怎麽稱呼，是你的丈夫嗎？這我倒還不太清楚，你們在有了私生子之後竟然還能想起來要補結婚登記？”

羅蘭的話說得很穩，聽不出太大的情緒起伏。

但是她每一個字都說得很尖刻。

站在她面前的埃米發著抖，一個字也不敢回。

羅蘭卻還沒說完。

“我如果是你，我都不敢坐馬車來。”

“我只敢手持鮮花，步行來到救命恩人的墳前，祈求她的原諒，然後再一步一步地後退離開——”

“像你們現在這樣，串通了地方事務局，擡高塔拉的稅金，謀奪你恩人的種植園和她生前住過的房子。埃米·斯萊特裏，你住進塔拉的時候……”

羅蘭伸出腳，往她面前的階梯上邁了一步，陰惻惻地問了一句：

“……你難道不怕嗎？”

埃米·斯萊特裏頓時尖叫一聲，捂著耳朵跑回她來時乘坐的馬車上去。

喬納斯·威爾克森的臉色很難看。

他覺得埃米這麽哭著跑回馬車，實在是有點兒丟份。

郝家已經不再是過去那個莊園主了——郝家沒有錢，他們的黑奴也跑光了。

郝思嘉也不是以前的“塔拉之花”了，現在她穿著再普通不過的衣服，一件首飾都沒有，甚至沒有完好的便鞋。

可是思嘉站在塔拉的臺階上，這麽“心平氣和”地說了幾句話，就把埃米嚇哭了。

喬納斯心裏滿是不忿：以前你們郝家闊的時候看不起我，現在窮了，竟然還看不起我。

他裝模作樣地咳嗽了兩聲，說：“別這樣，思嘉。”

“我們是來向老朋友伸出援手的。”

“哦？”羅蘭揚起嘴角，“伸出援手？您會伸出什麽樣的援手？”

“我們來商量一筆交易——你的塔拉，現在要交全縣最高的一筆稅。全縣都知道你就要破產了，這稅你是交不起的。”

“不如現在把它賣給我們——我和埃米。我們可以給你出一個好價錢。”

“埃米喜歡塔拉，她想在塔拉住下來。”

羅蘭笑著問：“之前還有一位先生問過我，為什麽你的塔拉要交300美金的稅。他說聞所未聞，沒哪個種植園能到這樣的納稅水平。”

“我說我也不明白呢！可能是在縣裏的事務局裏有些朋友太看得起我們塔拉了吧。”

喬納斯聽到這裏終於笑了。

“思嘉，你明白就好。”

“只要你擁有塔拉一天，你就不得不交這天價的稅金。”

“你沒有錢，思嘉，你買不起衣服，買不起鞋，更別提交稅了。”

“硬撐著沒意思。趁現在我還願意出一個好價錢，乖乖地把房地契都拿出來。”

“不然回頭等埃米改主意了，你就是賣房子賣地也交不起這稅金。你和你房子裏的這麽多人，都會被趕到外頭的大路上去。”

喬納斯扭頭看看馬車那裏，埃米的哭聲遠遠地傳過來。看這架勢，被羅蘭狠狠地嚇唬過一回之後，沒準兒她真的想要改主意。

“好了——”

羅蘭心想，喬納斯這句話已經能解一切，她也著實不必再這麽客客氣氣的了。

“喬納斯，你不就是惦記著我爸爸當初解雇你的那點兒仇嗎？”

“若是你做監工做得好好的不去和埃米亂搞，我爸爸也不會解雇你。”

“現在你們覺得一場戰爭讓你們發達了，你們有點錢了，就搖身一變成了正人君子，你們就大錯特錯了。”

喬納斯頓時沈下臉：“我們是不是正人君子你不用管。”

“你得罪了我的妻子，我也不想和你談生意了。我就要等著看你破產，塔拉被拍賣——然後我再用最便宜最便宜的價格買下塔拉住進來……”

羅蘭站在臺階上，就像是在見證一場風暴的形成：

剛開始只是氣壓有點低，她還能保持冷靜。可是一旦喬納斯開口威脅她，她心裏就有抑制不住的怒氣在升騰：

“——這是誰給你們的勇氣？誰讓你們敢來妄想的塔拉？”

她猛地提高了聲音，這時媚蘭先出來了，接著是希禮和威爾，他們也都從屋子裏出來了，三個人都站在羅蘭身後。

“我但凡要是手裏有桿槍，我就會守在大路的入口，誰要是敢靠近塔拉半步，我就送誰腦門上一枚槍子。”羅蘭沖著面前的人和馬車大聲喊。

羅蘭也能感到自己越來越憤怒，怒火不斷地升騰，她的話和她的眼神一樣，也越來越瘋——

她原本不是這樣感情用事的人，這也許是“植入式情感”的作用，是屬於原著人物的感情正變得越來越強烈，這時候也一起火上澆油來了。

喬納斯臉色終於變了，開始腳底抹油向後退。

“很好，你算是聰明——”

羅蘭嘴角甚至掛上了一點笑容。

“趁著現在我手裏沒槍，趕緊給我滾！”

這個圓潤的字眼從她舌尖吐出的時候，別提多暢快多舒爽。

“滾得遠遠的！以後你們要是膽敢踏進塔拉一步，踏上臺階我就拆臺階，踩上地毯我就燒地毯。你們要敢在這裏住下來，我就一把火燒了這個地方，祭奠我媽媽。”

“瘋了瘋了！”

喬納斯轉身就走。

“思嘉瘋了！你們去找個好點的大夫給思嘉看病。”

回應的卻是媚蘭他們幾個人故意的放肆大笑聲。

馬車灰溜溜地掉頭離去。葛倫森從原先他待著的地方走出來，搖著頭說：“竟然是因為這麽兩個小人。”

這時，情緒已經遠離羅蘭而去了。

她已經完全冷靜下來，有禮貌地向葛倫森點頭，抱歉地說：“剛才失禮了。”

葛倫森也心有餘悸地說：“有你剛才那一番話，我想無論誰都不敢放心大膽地占有你的塔拉。”

羅蘭面頰微紅：“我也只是嚇唬嚇唬他們。”

葛倫森搖搖頭，苦笑著說：“不，夫人，我相信要真的有人打塔拉的主意，你是說得出做得到的。”

“為此我很慶幸，當年舍曼將軍把司令部放在這裏的時候，你不在這棟房子裏。”

羅蘭：確實……

“今年已經下發的稅金通知我實在是無能為力。但是從明年開始地方稅務的事，或許我能向州政府的人提一句，你們受到了不公正的待遇。”

羅蘭對葛倫森表示了感謝，並且遞給他一只小小的錫制罐子。

這只罐子是從塔拉撿回來的“垃圾”裏的回收材料做的——羅蘭讓威爾幫忙做了一只“模具”，然後把清潔後的錫罐頭放在上面反覆敲擊，然後再用皮革把表面擦亮，就成了一只美觀、帶蓋子的茶葉罐子。

葛倫森不解。羅蘭笑著說：“這是為了讓您，不要忘記這片土地上還有屬於您的抵押物。”

這只小罐子裏是已經焙制而成的“大紅袍”，別看這小小一罐，裏頭盛著的茶葉已經價值不菲。葛倫森先生不久之前剛剛品過它獨特的味道。

“在還清您的借款之前，我會把每一季老樹的出產都寄給您。”

“另外特別提醒您，這茶雖好，切莫貪杯——您喝得多了，也是會醉的。”

葛倫森是軍醫出身，稍稍一想就知道羅蘭說的是什麽意思，也意識到他之前其實是“茶醉”了，忍不住也笑——

“夫人，您在‘茶’這件事上，知道得真是太多了。”

“明天起我要去路易斯安納州，短時間不一定再回亞特蘭大了。那300美金，我會交給一個可靠的人，讓他轉交給您。”

“另外我也會給您留一個地址——好讓您寄茶給我。”

葛倫森笑著告辭。

剩下的人全都聽傻了。

——為什麽是“茶”？

塔拉竟然能出產“茶”？

只有威爾稍微聽懂了一些——他畢竟參與了“茶葉罐子”的制作。

媚蘭和嬤嬤也多少知道一些，她們見過羅蘭在廚房裏把曬過的葉子放在烤爐旁邊焙制。

羅蘭卻終於長舒一口氣。

“終於可以把它拿出來給大家分享了。”

之前她沒有把塔拉產茶的事透露給任何人，因為她沒有把握這種好茶能夠被債主接受。萬一這回是竹籃打水一場空，塔拉的人也不至於太過失望。

現在，她這還是在位面裏第一次把這麽好的茶拿出來給所有人一起品嘗。

——然而塔拉竟然沒有足夠的瓷杯。

希禮和媚蘭合用一只杯子，媚蘭只喝了一口，立即雙眼發亮，趕緊雙手把杯子遞到希禮口邊。看得羅蘭心裏微微發酸。

威爾在羅蘭身邊，遞過他只觸碰過半邊的杯子：“如果你不嫌棄……”

羅蘭接過杯子，一口牛飲，然後謝過威爾：“果然你是個好兄弟。”

她終於可以坦然地對所有人吐露關於“茶”的秘密。

“……我從亞特蘭大回來之後，發現了那一株茶樹。當時也沒想那麽多，只按媽媽以前說過的方法，先采了一點茶葉，焙成成茶。”

“後來提起借錢，白瑞德幫忙介紹了葛倫森，又說要最好能準備一份絕無僅有的抵押品，最好是整個佐治亞都沒有的，讓人一聽就想要得到的那種。我就想到了它。”

她一邊說，威爾和希禮相互對視了一眼——似乎他們兩人討論過羅蘭會向誰借錢的問題。

她到底還是去見了白瑞德。

讓人一聽就想得到的抵押品啊……

為什麽聽起來這建議也有點不懷好意？像是給思嘉挖了個坑。

這時蘇埃倫和卡麗恩也出來，她們頭一回聽說家裏有除玉米威士忌之外的“飲料”可以喝。

羅蘭連忙把茶沖淡了再遞給她們兩位：“不是我摳門，實在是怕茶水太濃你們喝了傷身，你們身子骨太虛弱……”

卡麗恩睜著她那一對惹人憐愛的大眼睛看著羅蘭，似乎第一次感受到了長姐對她們的關心。

羅蘭眨著眼睛：其實吧……你們的長姐，天天供你們吃供你們喝，一直很關心你們，只是沒放在口頭上罷了。

蘇埃倫卻依舊是一副臭脾氣，嘗過了極品茶，一抹嘴就說她“喝不慣”。

羅蘭心裏有氣：要知道用來給她們泡茶的這些茶葉恐怕就值好幾美金——這個千金大小姐，竟然這樣也嫌棄？

“蘇埃倫，明天跟我去亞特蘭大！”

羅蘭：敢跟我較勁？哼……再跟我較勁我就把你嫁出去！

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