亞特蘭大的消防站被臨時改成了監獄,被關在這裏的白瑞德，卻看起來並不像是個囚徒。

他並未穿著囚服，而是直接在穿舊了的襯衫外頭披了一件鬥篷。

他一只手插在口袋裏,另一只手托著一只玻璃杯——裏面不是白蘭地,也不是朗姆酒，似乎只是些清水，但這個男人擺出一副能把普普通通的水也喝出美酒的架勢來。

“思嘉，你在想什麽？”

羅蘭趕緊把心思都收回來——她剛剛已經想到這個位面的白蘭地、威士忌和酒精飲料市場那些事上去了。

塔拉——現在不是想別的時候,現在的首要任務是把塔拉救下來。

“瑞德，”

羅蘭向男人伸出手,突然覺得有點尷尬。

她這是在商務談判之前和人例行握手嗎？

白瑞德卻很自然地接過她的手,將嘴唇輕輕地貼在她的手背上。

一陣酥酥癢癢的感覺,大約是瑞德唇上的胡子輕輕紮在她手背的皮膚上。

“思嘉——我感覺你像是來和我談判的。”

“難不成……我的記憶出現了岔子,我們以前曾經結過婚，你現在出現在這裏,是想要向我討要贍養費的嗎？”

羅蘭再自然不過地啐了一口，毫不留情地把手抽了回來,強令自己露出微笑：“哪有，我聽說你被關在這裏,就順路過來看看。”

“小姐，從塔拉到這裏來，還真的挺順路的。”

瑞德根本不在意她抽回了手，繼續開口嘲笑她的言不由衷。

“而且穿著這樣一身新做的裙子——很漂亮、漂亮極了,非常襯你。”

“這是用——我媽媽留下來的窗簾布做的。”

羅蘭語氣很突兀地回答。

這一回答大大出乎白瑞德的意料，他睜圓了眼睛盯著她看了一會兒，似乎有點不認識她了。

“我來亞特蘭大，是來借錢的。”

聽到“借錢”兩個字,瑞德的雙眼很明顯地骨碌碌轉了轉，流露出不解的神色。

他似乎在問：“什麽人會找我這麽個關押在監牢裏的囚徒借錢？”

他又似乎在說：“思嘉你什麽時候也能這麽爽快地提‘借錢’這兩個字了？”

羅蘭隨手就把頭上那頂插著公雞羽毛的綠色帽子摘了下來，在手上掂了掂，舉給白瑞德看：“既然要借錢，總歸要拿出一點誠意來。”

“所以我用過世的埃倫最喜歡的窗簾做成了這身衣服，從家裏唯一一只公雞的尾巴上扯了羽毛做了帽子，我用我所能展現的最光鮮、最有鬥志的形象出現在你面前，希望你能多少感受到一點誠意。”

瑞德頓時繃緊了臉。

他隨手把那只盛水的杯子撂在一邊，背著手，在消防站空空蕩蕩的舊大廳裏走來走去。

“思嘉，我們分開之後你究竟遇到了什麽事，你現在過得究竟怎麽樣？”

羅蘭心想“分開之後”——這兩位，難道還在一起過嗎？

她現在最大的問題是：她根本不知道白瑞德是什麽樣的人，以及他和郝思嘉之間過去發生過什麽事。

她沒有任何“談判技巧”，只能“摸著石頭過河”，確切地說，她全憑自己的直覺，試圖在這個男人面前展現自己的能力與決心，以期能夠說服他。

“我過得怎麽樣？”

羅蘭想了想，微笑著回答：

“媽媽過世了，爸爸神智開始不清楚，塔拉幾乎完全被摧毀，但我家照樣被人陷害，要交300美金的稅款，否則塔拉就會被拍賣，大家會全部被趕到大路上去……”

“但是我至少擁有自由，擁有健康，我還能用自己的雙手重建塔拉。”

站在瑞德面前，羅蘭依舊挺直腰板——即使是借錢，她也是在有尊嚴地借錢。

“所以，瑞德，你如果手頭真有資金，考慮一下借給我吧。”

“你看看我的鬥志，再看看我的誠意——”

她說著，又掂了掂手中那頂插著公雞羽毛的帽子。

“你完全不必擔心我將來還不起這筆錢。”

“300美金，年息、月息、還是到期一次還本付息，利息多少，你盡管提要求。我會給你提供足夠的抵押品。”

瑞德聽見長長的這麽一番話，他睜圓了眼，用不可思議的眼光盯著羅蘭，最後顫動著嘴唇開口：“如果不是聽說你的家裏發生了那麽多的事，我可能會以為……你根本換了一個人。”

“思嘉，我很想幫你，可是……”

羅蘭心頭一緊，心想，完了。

拒絕幫助他人的時候，人們通常都會用良好的意願來為他們的“殘忍拒絕”做鋪墊。

“可是現在，全佐治亞的北方佬都等待著從我嘴裏撬出財富的秘密。”

白瑞德突然靠近了她，湊在她耳邊小聲地說。從他口唇噴出的熱氣輕輕地撲在她的耳垂上，一時令羅蘭十分不適應。

“我的確有錢，可是我現在沒有辦法動用——如果現在借錢給你，會讓我的財產被人發現。我會因此失掉所有財產。那些錢，在適當的時候可以供我們一起，很好地生活很多很多年。”

羅蘭一挑長眉，這話是什麽意思？

——我們一起？

難道是白瑞德希望以後能和思嘉一起生活嗎？

但是她直接忽略掉了這個近乎“明示”的暗示。

她用一種近乎殘忍的坦誠口氣回覆這男人：

“你不借也沒事，如果你認得什麽人，有投資眼光，能一下子拿出300美金的款項。那麽能否麻煩你指點我，我去拜訪他們。”

白瑞德不知道是不是被她的話給氣著了。

他揚起兩道濃黑的長眉毛，伸手攥住了羅蘭的手腕，一用力就把她拖到自己面前，兩人四目相對。

“你剛才是說，我借不借沒關系，你完全可以讓我介紹個別的有錢人，你可以去找別人？”

他那口氣，就像是在問：如果我不和你結婚，難道你就會立馬去找個別的有錢人？

“是的。”

羅蘭從來都不是談情說愛的高手，更加不擅長聽取言下之意。

“請原諒我的急切，”羅蘭說得再實在不過，“我必須挽救塔拉。”

“瑞德，你能明白我嗎？——我是依賴土地才能生活的人。”

“現在塔拉是我的所有，我會付出一切代價去挽救它。”

“哪怕不是南方州的人，哪怕是來自北方的人，軍官、政客、商人……只要是肯誠心做生意的……我開出的價碼不會讓他們失望。”

對於種田的人來說，土地就是值得為之奮鬥的一切。這一點無論是對英格蘭的貝內特家、法國的唐格拉爾小姐，還是身在佐治亞的郝思嘉來說，都是一樣的。

但偏偏羅蘭的話，如果放在特別的語境下，是會令人誤解的。

“思嘉，我真的沒想到，今天你會來，是對我說這個——”

瑞德望著羅蘭的臉，眼神裏有點震驚，又有點好奇。

這個女人身上究竟發生了什麽變化——

白瑞德上上下下地打量她。

她剛才都說了些什麽？

他直到現在才慢慢地明白過來——

事實上，剛見到她身穿著那一身可愛的綠色衣裙的時候，他似乎就回到了幾年前剛見她那會兒，只想要看她咬著牙跺腳惱怒的樣子，又或者是撅著嘴向自己撒嬌獻媚……

但是她一開口，這種感覺就全變了。

她都說了些什麽？

對了，她要錢，要救塔拉。

但是她向誰借都可以，不管是南方本地的富豪，還是北方佬，只要有錢，她就樂於與對方談生意。

她不需要他……

她不需要男人。

這是思嘉身上發生的最根本，最大的變化。

白瑞德忽然笑了，給面前的女人拖了一張椅子，然後自己也坐下來。

“說說，為了你的塔拉，你肯付出什麽代價。”

1861至1865年之間發生的這場戰爭，名義上是為了州權和蓄奴制——真實原因究竟為何，是郝思嘉那可愛的小腦瓜沒辦法理解的。

她只知道這場戰爭裏死了很多人，更多的人因此破產、受苦。

另一些人卻從相當卑微的地位爬了上來，就像那個被塔拉辭退的監工——他以前只會被嬤嬤稱為“白人窮鬼”，現在卻能搖頭擺尾地跟在瓊斯伯勒的北方佬身後，隨時可以搬弄是非，為自己謀利。

可是在羅蘭看來，這場戰爭對於南方社會來說是顛覆性的，舊的莊園經濟因為黑奴被解放而迅速崩潰，新的生產模式很快會誕生。

新的上層階級也正在形成。像白瑞德這樣的人，憑借投機生意賺來了成千上萬的美金，可以輕而易舉地結交軍方與政界的上層，鞏固自己的地位。

因此羅蘭一點兒也不為白瑞德擔心，她覺得這人絕不可能被送上絞刑架。

只要這人不會傻到把自己的財產都交給官方——那句老話一向不會錯：只有沒有了利用價值的人，才會被輕易放棄。

她直覺白瑞德一定能擺脫牢獄之災，甚至時間早晚也由瑞德自己決定。

就因為這個，羅蘭說話時顯得有一兩分“無情”。

甚至連白瑞德自己也會抱怨——

“思嘉，親愛的——妹妹，”

羅蘭來探視瑞德時曾經謊稱是他的妹妹。

白瑞德就恬不知恥地開口閉口叫她親愛的。

“你對你哥哥的境遇似乎一點兒也不同情。”

在這種時候，羅蘭就很想伸出手去打他一掌。

這廝明明臉上流露著壞笑，坦然地待在這臨時“監獄”裏，周圍的軍官們明顯當他是牌友以及酒友——他有什麽可同情的。

“談談正事吧——300美金。”

白瑞德臉上的表情終於正經起來。

“思嘉，我確實可以給你介紹一位有錢人，由你去談談你的‘投資’。可是，你能提供什麽抵押品呢？”

“300美金可不是一筆小數目。”

羅蘭的想法是，她可以拿塔拉的土地來抵押，可以用塔拉以後年份裏的棉花收入來抵押。

但是這兩個想法一說出口，就被白瑞德駁了個體無完膚。

“思嘉，你太天真了。”

“一座完好的塔拉莊園，或許能抵押300美元的借款。可是連你也說了，塔拉現在如此破敗雕敝，你又失去了幾乎所有的黑人。這樣一座種植園現在在市面上有好多，人們急著出手，但是白送恐怕都難送出去。”

羅蘭默然：現在確實是出售種植園最不合適的時機。

原有的經濟體系已經崩潰，種植園難以為繼，卻又要支付各種各樣的成本，尤其是稅金……

“你提到了稅金，你今天借了一筆貸款，把這300美金還了，抵押了塔拉。那麽明年呢？明年你的對頭繼續向你收300美金的稅款，仿佛你的莊園在一年之內又出產了一千包棉花……你該怎麽辦？”

羅蘭早就想到了這個問題。

她也想過明年該怎麽辦。

但是飯總要一口一口吃，事要一件一件做。

問題只能一個一個地去解決。

如果她現在就失去了塔拉，那麽明天的稅金也就成了完全不需要考慮的問題。

她剛想開口，向瑞德說明她的想法，一擡頭，正好看見瑞德那雙黑亮黑亮的眼睛。他的眼神裏蘊著明顯的笑意，甚至清清楚楚地寫著：

“求我吧，求我呀——”

羅蘭頓時臉一僵，開始罩上寒霜。

她不喜歡這樣。

即便是做生意，她也一向只願意在雙方相互平等的基礎上進行交流。

面對瑞德這樣的“挑釁”，羅蘭忍著氣，板著臉，又提了一個建議。

“我有一些棉花種植的機械圖紙。這些圖紙可以申請專利。”

“我可以把這些專利權質押給借款人。”

實情確實是如此。

她在塔拉這幾天，已經覺得本位面的棉花種植實在是太過落後，根本不能忍。

難怪這樣規模的種植園需要一百多個農奴才能完成種植——敢情所有的棉花都要靠人手一枚一枚地采摘，沒有機械，無法實現任何程度的自動化……

難怪這裏的種植園經濟要完。

作為參加過“在全世界種田”大賽的羅蘭，設計一座自動采摘棉花的機械根本不是什麽難事。

雖然她還是不大喜歡申請專利，但是為了塔拉，她不喜歡也得去申請。

但是瑞德不怎麽相信。

他瞇起眼睛看著她，好像她是一個外星怪人。

“瑞德，我知道你可能不相信，但是我這段時間裏確實研究了一下……”

瑞德頓時更不相信了。

他輕聲笑著：“思嘉，你應該知道，現在戰爭剛剛結束，資金很緊張，沒有人願意把錢借出去，卻只收到這種毫無意義的抵押品。”

“如果你已經申請到了專利，這事兒還有些意義——你都還沒有動手畫圖……”

“如果是畫著你這張漂亮臉蛋的肖像油畫，我會願意花300美元買來收藏；可如果是你這小腦袋裏想出來的圖畫……10美元？”

羅蘭咬著下嘴唇，向對方微微地笑出來。

——太強了！

她還從來沒有見過這樣的人，能把她惹到幾乎想要破口罵人的地步。

“植入式情感”給她植入的一丁點兒都沒錯。白瑞德這個人，就是那種一見面就能讓你恨得牙癢癢，想要把他摁在土裏暴揍幾拳的那種人。

但是對方要她開口乞求，她就偏偏不肯。

大不了就一拍兩散，她一轉臉就可以賣掉塔拉，帶著塔拉住著的那些人一起遠走高飛——反正正如瑞德所說的那樣，現在的種植園到處都是，價格便宜，大不了等她東山再起的時候再收購一座就是。

她不是真正的郝思嘉。

她嘴上說著塔拉是她的命，但真正的她，瘋起來是什麽都可以不要的。

真正厲害的種田選手，無論走到哪裏，都可以把他鄉變成故鄉。

她說這話的時候，那對綠色的眸子就像是著了火似的。以至於白瑞德很快就看出了她的這種想法，搖著頭說：“思嘉，不要胡鬧……”

“瑞德，我知道你也很想幫忙。”

“那麽，你有沒有任何建議可以給我的？”

“比起我，你更熟悉從北方到來的官員和富人們，他們的行事風格，他們的日常喜好。”

“瑞德，你能不能指點我，我要怎麽樣，才能從你那些富人朋友們手中，借到300美元。”

這大概要算羅蘭見到白瑞德一來，說過的最和平理性的一番話。

這算是給對方一個臺階下了。

如果對方真的還想維持這一段交情，不至於想她以後翻臉不認人，就該好好回答她。

誰知白瑞德還真不是一般人，不說尋常話。

“這樣說吧，思嘉，你有沒有一件能拿得出手抵押的物品……它得是特別的、整個佐治亞州、甚至全美國都沒有的，最好它擁有一個動人的名字，朗朗上口，就像你的名字，思嘉……”

“它能夠引起奇妙的聯想，最好有些異域風情。”

事實上，思嘉的那一對綠眼睛就是這樣的，很多男孩都對她說過，她的眼睛讓他們浮想聯翩。

“對了，私心裏，我還特別希望的它擁有你眼睛的顏色……它們真是漂亮極了。”

瑞德望著女人的眼睛柔聲說。

羅蘭頓時笑了出來：

“這我還真有——雖然它們並不是以我眼睛的顏色命名的。”

“事實上它們擁有一個……必定會享譽全世界的名字。”

瑞德聽了羅蘭說的，驚訝地睜圓了眼睛，透出一副不信的樣子。

“思嘉，這件事關系到你的塔拉莊園。你不會是在開玩笑吧！”

“……這，怎麽可能？”

羅蘭冷笑一聲：“當然不會。只要你敢說給你的那些朋友知道，我就敢把它抵押出去。”

瑞德頓時一拍手，說：“好，既然你敢把它拿來抵押，我就敢把它說出去。”

這場談話再度演變成為兩人針鋒相對、相互擡杠的過程。

最後白瑞德拍著手把“看守”他的軍人叫進屋來，報出了幾個名字，然後大喇喇地說：“各位，去請吧！我的這位妹妹，想要借錢。”

負責看守白瑞德的中尉：……？

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