覲見國王的時間,比她們所想象的要長一些。

瑪麗與基蒂見到國王陛下之後，都有些局促。

國王陛下卻溫和地鼓勵了一回，並且饒有興致地將當初她們創作這本“農書”的起因與過程詳細問了一遍,勉勵她們繼續努力，將來可以再出第二版、第三版。

“我可以向你們保證，這本書正式上市以後，白金漢宮和聖詹姆斯宮的園丁,一定會人手一本。”

“這太好了。”

連原先最緊張最拘束的基蒂都忘記了她這是在國王面前，脫口而出，隨後又後悔不已，趕緊伸手掩口，卻又偷偷吐了吐舌頭。

連國王都被逗笑了，他合上書本，對瑪麗與基蒂說：“兩位小姐，我可以與你們的妹妹單獨說兩句話嗎？”

“當然……陛下！”

瑪麗突然想起了回答時要用敬語,趕緊補上。

兩位貝內特小姐一起屈膝行禮,然後離開覲見的大廳。

臨走時,瑪麗和基蒂沒忘了回頭,沖著羅蘭使眼色,提醒她不要忘記了“特許結婚證”的使命。

羅蘭獨自面對國王。

“貝內特小姐,早在大半年前，我就動念想要召你進宮覲見了。”

“是這樣嗎？……陛下。”羅蘭也想起了要用敬語。

“是的。”

“最初想要召見，只是因為那條‘收費公路’的事。高級顧問聽說了這件事之後，一開始是當做一件新鮮趣聞說來聽的。”

“女孩兒家用自己的嫁妝換收費權,有這樣眼光的年輕姑娘，並不多見。”

國王陛下的聲音很溫和，說話的方式則有一點像貝內特先生。

“但如果你只是投入了兩千鎊之後,什麽都不做，坐等升值——可能我也根本不會想到要召你覲見。”

“你卻偏偏想到了要安撫那些因為道路的修建而受到影響的人。”

“很多人熱衷於建設道路，但並不是所有人都想到這些變化給普通人帶來的影響。你家所在的那座小村，正好給研究這些變化的人提供了一個樣本。”

羅蘭恍然大悟。

原來，她能夠得到國王陛下的青眼，竟然也始於那條“收費公路”——應該叫“好運公路”才對。

“之後我就吩咐人去查了查你都做了些什麽，一查之後發現不得了。原來宮廷裏能夠品嘗到的新鮮松露，竟然全部出自你擁有的產業。”

“恐怕還不止松露……”羅蘭微笑著說，然後就發現自己又忘了敬語，趕緊補上，“陛下。”

她的食材行在倫敦的事業拓展很順利。羅蘭雖然不曾親自打理倫敦的生意，但是她在辦公室裏見到過白金漢宮采購總管的名片，因此知道“梅裏頓三黃雞”有一半是銷往宮廷的。

“的確如此，”國王陛下微微搖著頭，望著羅蘭，稍稍流露出一點煩惱的模樣，說，“希望你以後能夠給宮廷這樣的采購大戶稍許打一點折扣。”

沒想到國王陛下竟然還會煩惱這個。

羅蘭差一點笑了出來，連忙屏住，點著頭說：“好的，陛下。”

“然後我又聽說你得到了一個專利……”

“陛下……”

羅蘭聽說這個，自己都有些不好意思了。

“其實我並不是……”

“所以你阻止了他人搶註和高額授權。”

“年輕的小姐，你的確讓我刮目相看。”

國王陛下望著她的眼光裏頗多讚嘆。

“當然，最後讓我決定召見你的，還是這本《農牧業與園藝業實踐》的出版。”國王陛下舉起了手中的書本。

“有能力，願意改變，都是優秀的品質，更加難能可貴的，是願意分享。”

“真誠地感謝你，貝內特小姐。”

羅蘭揣摩國王的話應該說得差不多了，趕緊見縫插針地問上一句：

“陛下，事實上，我們姐妹……有一個不情之請，不知道您作為英格蘭的教會領袖，是否能夠幫我們一個忙……陛下。”

“是令姐與另一名紳士的婚事嗎？”國王聽完，笑瞇瞇地回應。

羅蘭心頭一陣狂喜，連忙點頭。

難道是弗萊徹先生的老師，已經事先向國王打過招呼，提過她們姐妹的訴求了？

“不，這我不能決定。”國王為羅蘭指點，“你從這條通道出去，通過一扇門。在那裏，你能見到有能力決定的人。”

“非常感謝……陛下！”

羅蘭連忙行了一屈膝禮，準備告辭。

而這位和藹的國王，在她離去之前，沒忘了再次鼓勵她一句：

“你是第一個，因為‘種田’而被國王召見的女性。祝你好運。”

羅蘭沿著國王指點的通道，很快來到了一扇大門跟前。

通道裏空空蕩蕩的，早先引她進入大廳的王室禮官現在卻不見蹤影。

羅蘭有點猶豫，不知道是不是該自行推門進去。

——她這是要見誰？王太後嗎？還是大主教？

但為了達西和伊麗莎白，她又有誰是不敢見的？

想到這裏，羅蘭果斷伸手，在門上輕輕地叩了兩下，聽見裏面沒有動靜，便自作主張，“吱呀”一聲推開了門，走了進去。

這是一座小廳，格局與宮廷裏的截然不同。墻上不是被璀璨閃亮的綢緞壁衣，而是貼著小碎花的半舊墻紙。

廳裏也沒有直掛而下的奢華枝形吊燈，靠近羅蘭的地方擺著一張寫字臺，臺上除了墨水和羽毛筆之外，還放了一盞小小的油燈。

油燈旁邊，還擺著一只藤編的小筐，筐裏是棒針和兩團毛線，以及一截看不出是什麽衣物的織品。

強烈的光線從窗外照射進來。

羅蘭身在暗處，還未適應這樣強烈的光線。她只隱隱約約覺得有一個人影，此刻正站在窗前，她卻全然看不清。

“請問……”

羅蘭開口相詢。

“莉迪亞·貝內特小姐。”

窗邊的人轉過身來，一口喝破了她的名字。

是個女人的聲音，溫柔，但是每個發音又都很有力。

“您是……”

羅蘭偏過頭，想避開強烈光線對她視線的影響。

“我很抱歉……是我讓你承受了不公的命運。”

女人慢慢地朝羅蘭走過來。

漸漸地，羅蘭能看清她的樣貌——絕不是什麽宮廷貴婦，她的穿著打扮和梅裏頓鎮上的人一樣，穿著細沙的裙子，腰間裝飾著淺灰色的緞帶……

她的相貌也並不出眾，五官不夠立體鮮明，眼角爬著不明顯的細紋。

再看她的裝束，這位是……一位老姑娘。

羅蘭卻忽然覺得自己的心與對方有了共鳴。

她壓抑著心中的激動，大踏步走上前，問：

“您是……作者本人？”

試問，還能有誰，能夠賦予角色生命，卻又眼睜睜地看著她走向不如意的結局……只有作者，才會發出這樣的感慨。

是我讓你承受了不公的命運。

“不，不不……您沒有，”羅蘭忽然有些感動，她使勁地搖著頭。

“在您這裏我過得很幸福，很充實。我體會到了親情和友愛，我也在一項又一項的成功裏感受到滿足。”

“我為威克姆對你的所作所為感到抱歉——他慣於欺騙善良的靈魂。而你的個性，相比我的筆所能駕馭的，又太大膽了。”

女人一步一步地向羅蘭走來。

“可是，我私心裏是多麽羨慕你——”

“嫁給愛情……他們都說這是一個笑話……”

那女人已經走近，羅蘭在對方眼裏清楚看見了亮晶晶的淚水。

“不，這絕對不是一個笑話。”羅蘭頓時奮力搖頭，“您不知道嗎，在數百年之後，每個人，無論是男性還是女性，都已經享有戀愛與婚姻的自由……”

“雖然他們還是會不由自主地斤斤計較，家境和嫁妝，從來沒有從談婚論嫁的字典裏消失，可是……您知道嗎？我們自由了。”

“我們可以嫁給喜歡的人。”

“如果真的不喜歡了，也一樣可以轉身離開。”

“這並不意味著我們會拿婚姻當兒戲，但這給了我們權利，我們可以選擇：結婚，或者不結婚。”

她希望每個人都能看到希望，即便這樣的時代會在一兩百年之後才會到來。

“你是一個好孩子，”女人走上前，握住羅蘭的雙手，“你有一顆善良的心，你的話安慰了我——”

“可我依舊佩服你，那能豁得出一切的勇氣……拋卻一切，追求所愛，是我始終想做卻永遠沒能做成的事……1”

羅蘭聞言也覺得雙眼酸澀。

她明白了，她眼前的作者，並不是在對自己說話，而是在對那個書中的，無法無天、不知輕重、任性妄為的莉迪亞·貝內特。

她突然能夠理解這位作者，理解她把莉迪亞·貝內特和喬治·威克姆的婚姻，批判為一樁“壞”的婚姻，把莉迪亞私奔的舉動批判為一樁遺禍家族，牽累所有姐妹的，不負責任的行為——

私心裏她卻也明白，這是因為愛，因為熱情，因為被壓抑。

只是她看到了那可怕的後果，她覺得有必要把血淋淋的現實寫出來，警示天下和她一樣，懷抱著浪漫幻想的女孩兒們：

代價太大——如果真的只是一時的熱情，那麽你們……還是放手吧。

“您知道嗎？”

羅蘭也握緊了那女人的手，“我來自一個東方國度，在那裏，有一句話叫做‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’。每個人都有努力的空間。”

“在這社會中的每個人，毋庸置疑都必須在約定俗成的框架中行事；但我們每一個人，所付出的每一點努力，聚沙成塔，卻終將改變我們所在的社會。”

“如果一代人做不到，那麽幾代人的努力，必然能見到成果。”

“事實上，在您之後的幾十年間，就會出現許多與‘我’類似的角色。”

與作者一樣，羅蘭口中的“我”，也正代指原作中的莉迪亞·貝內特。

“她們與‘我’一樣天真，與‘我’一樣幻想，甚至也與原來的‘我’一樣邁出了那無法回頭的一步……”

“但是，讀者的反應已經不一樣了，她們沒有再受到萬人唾棄，沒有再被人認為是‘壞女人’，相反，她們得到了人們的同情、憐憫和惋惜，她們的抗爭被人理解，她們提出了問題，驅動越來越多同樣的人去努力尋找答案……這或許就是這一類‘人設’存在的意義。”

早先在出版商的小屋裏，她可是“惡補”了“傲偏”問世後百年間的各種作品，也見證了各種人物的命運。

“真的嗎？”女人顫聲問，淚水順著面頰紛紛滾落。

“多希望您能和我一樣，也親眼看到這一切。”

羅蘭緊緊地握著對方的手，她希望作者也和她一樣，能夠看到希望。

“我希望您能開心一點，您給我們留下了無比令人愉悅的作品，並且成為經典——但它不會是永恒，故事裏的人和事，隨著時光流轉，都會發生改變。”

“‘我’從來都不是一個壞到骨子裏的壞女人，而我的命運掌握在自己手中，因此我從來不會對您有任何抱怨。”

“謝謝你，”女人輕輕拍著羅蘭的手，反覆說，“謝謝你，好孩子！”

“但是，您也一定會讓達西先生和伊麗莎白幸福的對不對？”

羅蘭突然想起了她背負的“使命”，這是她此行前來的最重要的目的呀！

“好孩子，你看看，這是什麽？”

女人牽起羅蘭的手，陪著她一起轉向來時的門。

羅蘭突然感到一陣暈眩。她感到身邊的女人松開了她的手——她馬上置身於不同的場景之中。

教堂的鐘聲正在響起，周圍的景物迅速切換。原先那間鄉間小屋般的陋室不見了，轉眼已是聖壇。

達西先生，正與伊麗莎白並肩，站在聖壇跟前，立下最莊嚴的盟誓。

隨之而來的，是灑向空中的鮮花花瓣，眾賓的掌聲、歡呼聲，以及貝內特太太喜極而泣的哭聲。

羅蘭轉頭四下裏尋找，瞬間已經看到了自家姐妹、親朋好友、左鄰右舍的面孔。

但是她還是想再找一找。

果然，羅蘭在教堂一個不起眼的角落裏，找到了一張她剛剛還面對著的溫柔面孔。

《傲慢與偏見》的作者，簡·奧斯汀，站在聖壇後的一個角落裏，沖她微微點頭致意，露出無比欣慰的笑容。

“通知：選手離開位面的時間還剩，5分鐘。”

這行通知從未在羅蘭眼前消失，而“5分鐘”的字樣隨即變成了“4:59”“4:58”……這樣的倒計時。

而新婚夫婦這時也已經與大家話了別，準備登上馬車，前往彭伯利了。

達西先生和伊麗莎白準備先去一趟彭伯利，在那裏稍事休整，然後去湖區度蜜月。

加德納舅父母正在羅蘭身旁欣慰地感慨：“當初幸虧沒有帶伊麗莎白去湖區啊！”

誰知達西先生在將上馬車之前，突然想起了什麽，向妻子打了一聲招呼，轉身匆匆地朝羅蘭這邊跑過來。

“莉迪亞……小妹，”達西先生望著羅蘭，滿含歉意地開口，“你幫了我們的大忙，沒有你，大主教不會批準我們的‘特許結婚證’；偏偏我最近忙過了頭，竟然忘記了你交代過的事……”

“你說過，有一件事需要我的幫忙。”

羅蘭又扭捏了，“其實，也不是什麽大事……”

她眼前的倒計時還在“2:48”、“2:47”地跳動著。

“不，你不把要托付我的事說出來，我是沒辦法放心去度蜜月的，小妹。”

達西先生緊盯著羅蘭的眼睛，說得異常真誠。

“其實是一件非常小的事。”

羅蘭雖然覺得好尷尬，但是為了不辜負她家經紀貓的提醒，還是從手提袋裏拿出了一張小紙條，遞給達西先生。

“您……請按照上面說的，幫我這一個小小的忙，好嗎？”

達西先生展開紙卷，倒覺得十分意外。

“不需要當著我的面，您……離開之後再說也不遲。”

在這種時候，從來都冷靜自持的羅蘭，突然害羞得幾乎想要伸手捂住面頰。

她怎麽可能親口向達西先生開口，請他幫她拉票呢？——這多不好意思啊！

所以她才想出了這個辦法，把希望達西先生說的話都寫在了紙條上。

“謝謝您！”

羅蘭做了一個拜托的手勢，她在這個位面已經進入了最後一分鐘的倒計時，最終結果將如何，全看達西先生的表現了。

達西先生覺得這確實是一個出奇的請求，但既然是羅蘭所請，他沒有理由拒絕。

於是他把這張小紙條握在手心裏，回頭向馬車走去。

在登上馬車之前，達西先生再次回頭看了一眼，卻發現羅蘭已經不在她原來在的那個位置上了。

“小妹找你幫什麽忙？”

馬車上，伊麗莎白笑望著丈夫。

“她遞給我一張小紙條，要我按照上面說的做，就是幫了她的大忙了。”

“上面寫的是什麽？”

伊麗莎白好奇地探頭去看。

“請如實評價您心目中的莉迪亞·貝內特小姐，括號，稍許加一兩句讚美也絕不會有損您的客觀公正。”

伊麗莎白讀完，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來：“一如既往有拼寫錯誤呀！”

原來羅蘭實在是沒好意思，請求達西先生幫她“拉票”，而是請求一個相對客觀的“評價”——這也是因為她相信，她在這個位面裏的表現，一定給這位主人公留下了極其深刻的印象……

當然，肯定是相當不錯的印象。

伊麗莎白狡黠地挽著達西先生的手，問：“那麽讓我來聽聽，您究竟會如何評價我這位小妹妹呢？”

達西先生裝作在思考：“莉迪亞·貝內特小姐麽……”

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