與瑯琊王氏家中辦喪時滿街哀痛不同, 謝府門前直是門庭冷落, 有百姓尋而路過也不過為證實謝潯的死訊，知是確實，方在謝府門前便有笑出聲的。

周如水至於謝府時, 府中仆婢皆亂作一團，這一問也不知該作何表情, 原是謝府中又出了是非，謝潯的庶八子謝靖便是在方才如廁時, 不慎摔入糞坑嗆死了！這事兒實在晦氣, 周如水草草走過過場, 便轍身回宮去了, 畢竟，實太啼笑皆非。

不過在謝府之時，她倒是遇著了王玉溪府中的文士馮公。馮公見了她，笑得見眉不見眼, 朝她恭敬一揖，便毫不見外地自顧自道：“千歲可知，雖按著向來的居喪制，家中長者有喪, 本該服喪三年。然家中恰逢多事之秋，實乃千頭萬緒，耽誤不得。遂家主難能困於草薦土塊，經家中長老合議，將以日易月, 三十六日便可釋服。”

以日易月？三十六日便可釋服？

這事兒周如水真不曉得，她挑了挑眉，一面想著，前有暗娼樓案，後有王宣王端之死，王氏近來確是屢遭重創。又想如此居喪可會徒惹非議，有礙王玉溪的聲名？

這般想著倒是停了腳步，尚未言語，就見馮公面色微變，覆而又道：“千歲，小人自公子幼時便伴其身側，深知公子品性，遂這往日見來，實覺公子待您之心沈如日月，確是千山可跋，萬水可涉。世間摯真莫過於此，望盼您萬萬珍重！”

這話實是僭越！道是好言！又有警醒之意！倒似是生怕周如水會負了他王三郎似的！

周如水聞之真真詫異！好在她尚能體諒他一片護主之情，更她又向來和善能聽人言，今個兒也是心情尚可，便只睇了馮公一眼，挑了挑眉，扭身走了。

話說這馮公能得王玉溪看重，本有過人之處，更也算是個人精。今日如此一言，實是方才見著了宮城門前那一幕，又想公子歸鄴尚需些時日，便冒然得罪了。

更從前他本以為，以公子那般心智，翰逸神飛，精雅自持，未曾顧生死，未曾有君王，更不會為女色所迷。夏錦端與他原有宿緣，百般謀略仍換不來他正目一視。這身後滿是窟窿，行事略有縱性的周天驕更就入不得他的眼了。

遂往日裏，他常以此為笑談，不過知無可能，又為見公子更近世間人些罷了！

卻哪曉得，不知從何時起，公子在問安國寧家之術之時，亦作兒女子相問之語。更前歲王周兩家生怨，周天驕一個姑子，至於兩兩對望之際，也是冷靜自持，未有哀苦癡纏之狀。反是公子，逆水行舟，一意孤行，實是在這周天驕面前堪堪落了下風！

為此，他實是絕倒！這才恍然，公子待周天驕之心怕是沈如深淵，否是以他心性，實難輕許未來！

這般，他更是惴惴不安，想這向來無情之人若真生了情思，可不是要天翻地覆麽？這是福是禍，他忽也鬧不明白了！卻只一點他很是明白，公子教他留在城中照拂這周天驕，周天驕安危是大，莫要移情他人也是大。

俗話道，君辱臣死，主辱仆羞。公子可負天下人！天下人可不得負了公子！任他魑魅魍魎，誰也莫想來撬他家公子的墻角！

秋深漸寒，秋雨淋淋之時，夏人大勝羌人，將西落鬼戎歸入夏境，羌人全做了亡國奴。

彼時，周土之上，卻正迎來了千秋節，周王降誕之日，舉國同慶，百官進萬壽酒，獻金鏡綬帶，承露囊。

甚遭大饑的彭澤亦是漸漸又起了生機，公子沐笙遂也回了鄴都為周王賀歲，只是歸來之時，整整瘦了一圈，比往日裏更添了幾分硬朗。在彭澤時，他事事親力親為，為著教彭澤早日恢養生氣，便是城裏城外的田渠都尋人大大修整了一番。倒是芃苒比初見時更圓潤了許多，腕上的銀鈴鐺脆脆作響，和她那雙烏黑的眸子一般鮮活。

千秋節宴之時，芃氏在宮宴中見了芃苒自然無甚好臉，倒顧著公子沐笙的顏面，並未為難與她。見了周如水倒是一如往日，不時又感嘆婁九被嬌寵慣了，太不通人情世故。周如水自也知這話都是虛的，自是一味的奉承芃氏，只撿著好話應對。

宴上真真發難的倒是長公主岱，如今謝潯一支早被謝氏族人棄在了犄角旮旯，謝蘊之不知了去向，謝永之因煙花小事匹夫之怒葬了前程。謝釉蓮在朝中再沒了倚仗，便如背負重擔踽踽獨行的無涯之人，叫長公主岱又起了與她爭上下的心思。

遂酒過三巡，直截就揪著腹部高挺的謝姬發難，道是謝姬似是月份已足，卻怎的腹中皇兒仍不見動靜？更道平常婦人懷胎產子晚個一日兩日也是正常，但似謝姬這般過了半月仍不見動靜的，實屬罕見。

這話兒倒叫周王也生了疑慮，正詔醫官來見，便見謝姬面色一變，竟是要生了。

見狀，長公主岱的臉色有一瞬仿如落進了冰窟，再轉眼卻是喜笑顏開，吉利話一疊一疊地往外倒，待得夜中，謝姬誕下龍子，周王更是大喜過望，當場頒旨“普天同慶，天下大赦”，後又不知想起了甚麽，竟是開了聖口，廢了禁屠之令。

周如水只知姑母憋足了後勁又教謝姬將了一局，夜裏照舊哄著小五睡覺，並不願去理廣韻宮那頭的動靜。畢竟在她看來，謝姬這孩兒與往日齊姬腹中之子並無甚區別，太小太弱，對太子之位無大威脅。

遂醒來曉得了謝姬得子，周如水笑笑，便命夙英將早先就備著的金鎖取來，親自替小五穿好衣裳牽著他下榻，才又問一旁的瀞翠道：“君父給那小兒賜名了麽？”

聞言，瀞翠癟著嘴，一臉不甘道：“謝姬這皇子真是生得巧，前頭有夢日入懷之說，這落地便就在君上的千秋宴時，君上喜極，賜名為昌。”

昌？

世有興者，其在昌乎？周王對這小兒倒是有望子成龍之心了！

周如水撇了撇嘴，別的倒不願多想，只想謝釉蓮如今可算是母憑子貴，是真真在這後廷之中坐穩了了！而她母後，也是真真的歸宮無望了！

按例，千秋節大宴三日。這日，宮中照常宴請各國使節。

此次的魏使非是旁人，正是前歲身受雙頭蛇毒，求了寧川少主風淺樓才撿回性命的魏公子擎，魏君對他實是偏愛，前歲見他被救回，見他尚在病榻之上仍是封他做了太子。

使太子入周為周王慶歲，魏國情誼實是厚重。遂周王待這魏公子擎也是親厚，以座上賓請之。

按理周如水也該參宴，但想著前歲公子沐笙有意教她避開避開這魏擎。這次第，周如水也不去湊這熱鬧，反是備著禮去了謝釉蓮處，避進廣韻宮了。

她這一躲，也算難能落人口舌。果然，宴上周王真問起她來，知她關心幼弟早早去了廣韻宮，反是心悅，便未多言，都由她去了。

謝釉蓮喜得貴子，廣韻宮中自是喜氣洋洋，滿宮仆婢亦是滿面春風。

內寢四面都被厚布遮擋得嚴嚴實實，為去血氣，免謝釉蓮心悶，室中四角都放著

漆爐熏煙。周如水進時，謝釉蓮方才轉醒，背靠在枕上，一張素臉白得好似天邊的軟雲，眼下泛著淡青，既精致又脆弱，實是瞧不出往日的淩厲。

彼時，習秋正小心翼翼餵她進食，月內婦人，惟以小米粥食。周如水淺淺望去，便見玉碗中米粥煮得極是稀薄，可見習秋的照料很是精細。

見她不請自來，這主仆二人也未有動靜，直至碗中見了底，謝釉蓮才好似想起她來，聲音慵懶中帶著怏怏，終歸氣血不足，語調也比平日柔軟，上下打量了周如水一瞬，才懶懶地道：“怎麽，你二兄已是歸鄴，一時半會還不至就往檠朻。如此，避在我這兒是何道理？”片刻，更不客氣，又睨著她撇了撇嘴道：“平日難見，你倒是厚顏許多！”

被她一言點名了來由，又是暗藏機鋒，周如水也不惱，微微抿嘴一笑，與她四目相對，“庶母便當我是念著與謝石頭的舊日之誼，替他來瞧你的便好。”

她這話頗是俏皮，謝釉蓮爭鋒相對倒似是落進了棉花裏。果然她話音一落，室中便是一靜，謝釉蓮看著她，表情莫測，良久，竟也緩了神色問她：“我那阿弟可曾傳書與你？”

這話頗是認真，隱有關懷之意。

聞之，周如水面上帶出絲苦笑，搖首道：“他怕是見不得我那醜字，自離鄴後，從不曾與我傳書。”說著，也想起了自個今日前來的又一來意，目光微動，道：“如今你父已歸了塵土，謝石頭那除族之過可否得免？”

“叫他歸族？”謝釉蓮擰了擰眉，眸光漸冷。

周如水只當不知，頷首，繼續道：“庶母喜得貴子，君父賜名為昌，可見愛之重之。如此，便是你這一支門庭衰落，有聖眷在上，又在這關節，只你一言，你族中長老怕也不敢推辭。”更莫言謝蘊之名望清貴，唯有這除族之遭可為點汙。

“歸族又有甚好的？”知她是好意，謝釉蓮也未有甚麽好爭鋒相對的，不過面上卻無有喜意，反是眼簾微垂，嘴角扯起了道涼薄的弧度，幽幽道：“兕子，你當是背著這除族之名活著可悲？還是背著家族之重生如棋子可悲？”

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