芃苒醒來時, 馬車已駛出了鄴城。

她揉了揉自個的手臂，緩緩擡起眼來，便見公子沐笙在她身側，埋頭處理著政務。卷宗在小小的幾案上堆得老高，他垂眸看著手中那一卷, 神色極是認真, 偶爾眉頭一蹙, 須臾又歸於平和, 似是絲毫未發覺她的動靜。

父親在世時常守邊關，後頭她因後宅的陰私險些被溺死，就一路跟去了軍營。邊境之地，叫她比平常的閨秀多了太多的自由, 也叫她能輕而易舉地去打聽關於他的事兒。

她記得, 周洛鶴在世時, 周王曾明著在使節面前誇獎過他，道他是濟世良相之才。可見，他在周王心中, 也是有些分量，甚被重視的。

只是後來，他們周國的太子死了。便在諸國都以為, 他將被封為太子之時。他卻一再被周王疏遠貶斥。遂便是她這遠在魯國的在室小姑都曉得，他雖為嫡次子，卻不得君喜，周國君主對他嫌忌甚深, 他這一生，怕是難登太子之位。

可這又如何，她歡喜他時，壓根不知他是周人。遂太子之位，天下之貴，這些個身外之物，與她半分關礙也無。

那日，她追尋他的足跡，終於趕至鳳尹縣。彼時，街市之中，坊隅巷陌，空無一人。河岸邊，卻是人頭攢動，祭臺左右，實在密密實實烏壓壓一片，她絲毫無法近前，身量又矮，急得只好返身往回跑，褪了手中的金鐲，才勉強在旁側的茶樓之中，換得了一處席位。

江水滔滔，他的聲音在寂靜無聲的河岸邊尤是清晰，她聽他道家國對他而言，並非是只供揮霍的富貴。道周氏世代矜矜業業，絕不容禍民的蛀蟲。接著他直截就下令殺了姚知，笑道死是那狗官的請求，他願遂其望。

頃刻間，所有的百姓都歡呼了起來，他們喜悅，他們終得救贖。卻她遙遙地望著他的方向，望著他欣長而優美的模糊身影，低低地嘆了口氣。

彼時，他的所作所為，終叫她想明白了許多關於他的事，想起了那所謂的平衡之道。

濟天下為大善，心懷百姓為大慈，卻若這非君王本意，便是犯了大忌。

彼時，他若將姚知押下待周王再審本是無可厚非，百姓定也欣喜若狂。卻他偏就當場要了姚知的性命，怕非一時沖動，而是為了逾矩，為了平衡之道，為了叫周王不必賞他，甚至有理罰他。

畢竟為民之心雖好，卻他如此行事，實有沽名釣譽之嫌，周王怕也是心有忌諱。

遂這些年來，他常是做樁實事，便就犯些錯處。而周王揪著他的錯處不放，訓他無能魯莽，也是常態。

而如今，待周王仔抓著她這錯處，又會如何待他？他的處境是否會更為艱難？她不敢想，也曉得自個是自私了，卻她終是走出了這一步，半點也不願回頭。

她又想起了昨日，隱晦的月光下，他為她梳發，容她淚流，末了執起她的手走到龍鳳燭前輕剪燈花。蠟燭燒久了，露出的燭芯便會變長分岔，剪了，便會長長久久地在一塊，一塊兒取暖，一塊兒照明，全是夫妻和睦長久相隨之意。

後頭，他還揉了揉她的發，見她褪了加了草墊的緞子鞋後，身亮尚不及他肩高。也不知是無奈還是怎的，忽的就來了句：“初生牛犢不怕虎。”

彼時她亦哭糊塗了，生了氣力瞪他：“我可不是牛，你亦不是虎！”

他聽了便笑，牽著她的手將她帶回拔步床旁，窗邊漏入的月光叫他俊逸的面容溫柔寧靜，他只輕輕朝她笑，眉眼柔和，對她道：“安心睡罷，今夜我是你的宿衛之官，就在這榻旁為你支更。”

想到這，芃苒稍一躊躇，便就坐起身來，磨蹭著靠近了些去，張了張嘴喊他：“夫君。”

公子沐笙聞聲頓了頓，須臾才擡起臉來看她，輕道：“醒了？”

芃苒揉了揉眼，肌膚如初落的新雪，白皙如玉的手腕在陽光下泛著絨光，低頭瞅了瞅自個身上簇新的衣裙，不好意思地笑了笑，軟軟地答：“夫君怎的不喚醒我？”

公子沐笙見她神情便知她想岔了，只當不知，放下卷宗便開了幾上擺著的食盒，將裏頭溫著的羊乳羹端了出來，直截推向她道：“餓麽？食些罷。”

芃苒一怔，胃裏雖餓得厲害，卻立馬問他：“夫君用過了麽？”

她雖年紀小，卻還算知事，昨兒個夜裏獨自在房中，便聽外頭的守夜婆子嚼舌根，道是他的幾個兄弟灌酒灌得忒狠，只怕他吃不消。昨兒個她也憂心，卻後頭哭狠了倒忘了事，如今醒了，又擔心起了他是否爽利？

卻芃苒心思是好的，自個的身子卻不爭氣，話音方落，便發出了幾聲輕響，想是真餓壞了。這聲音雖是低低的，在寂靜的車廂之中實是清晰。

聞聲，芃苒的臉剎時便紅了，公子沐笙卻低低笑，眼神沒有波瀾，又將碗沿朝她推近了些，囑咐她道：“莫耽擱了，快食罷。”

芃苒羞惱地點了點頭，也不曉得自個怎的到了他面前就變得這般的無用？本是篤定決心要做個賢妻良母的，如今倒好，反是被他照顧得沒了用武之地！

這麽一想，她又努力正了正神色，一面執起勺來忿忿地食了一口，一面小聲問他：“夫君昨日食了酒，今個兒可會頭疼？”

問這話時，芃苒微微仰著臉，眸中晶晶亮亮，軟軟的嘴角尚沾著些許羊乳。

見狀，公子沐笙幹咳一聲，笑著搖搖頭道：“不疼了。”

芃苒也不知他笑甚麽，點點頭，又想著自個是李代桃僵，便夾著勺戳了戳碗面，老實道：“姑母最疼九表姐，料想咱們回程，她定會親自上門的。”換而言之，她離露餡實是不遠。

見她鴉青長發發梢微卷俏皮地貼在臉畔，面上卻稍現了愁色，公子沐笙眼神微深，曬道：“你以為，咱們能活著回來？”

這話也聽不出真假，仿佛此去萬分兇險。芃苒眨了眨眼，下意識便道：“怎的不能？不過救災罷了！”據她所知，這些年周國的簍子可大都是他跟著補的，不然，周王哪能容得他在鄴都。

卻她這麽嘀咕著，又見公子沐聲神色認真，便也有了些迷茫，只怕這事比外頭傳的棘手，一時也楞了楞，又躊躇著問道：“不能麽？”

“若是不能，苒苒當如何？”公子沐笙倒是未答出個可否，仍是輕輕問她，不過口吻耐心溫和得很。

芃苒聽著頓覺無甚壓力，望著他雋絕逸的面龐，先是坦誠：“我到底是個魯人，周國的事兒總是知之不清的。”說著，又咽了口羊乳羹，揚著嘴角道：“我也未有旁的心思，不過凡事跟著夫君。至於得不得回，往哪兒去，都未有甚麽大不了的。我方才不過想言，若是咱們能回得去，姑母又真真上了門來，便就教我來應付可好？”

她這話說的別是認真，眸中黝黑一片，仿有霞光。卻公子沐笙未有多言，只是笑睨著她不可置否，擡手將空碗收回食盒之中，又取了糕點擺在了幾上。

如此，芃苒卻覺他這是答應了，一時也有些開懷，不由便捧著臉咯咯笑，嫩白腳丫也落在外頭一徑地晃，低道：“多謝夫君。”

一夜無眠，自昨日起，謝釉蓮的臉色就如生了寒冰。習秋小心翼翼地繞過影壁，推門朝她走來，一禮，輕稟道：“主子，家中來人了。”

謝釉蓮晃神了片刻，朝她點點頭。須臾，便聽殿門輕移，一道天青色的身影朝她走來。

她怔了怔，待看清來人的面目，臉色又是一冷。嘴角翹了翹，不鹹不淡地喚了：“八弟。”說著，她艷眉一挑，更是明著刺他道：“蘊之這一走，家中可是無人了，竟叫你這庶子進宮來！”

謝靖早知她如今的脾性，倒也見怪不怪，不過笑著，眼眸深深，叫人看不明晰。

見謝靖如此，謝釉蓮反倒生了警戒，揚手召了宮婢婆子魚貫而出，待室中只剩他們二人，才神色冷淡地開門見山道：“說罷，父親又想要做甚？”

謝靖仿是瞧不見謝釉蓮面上冷色，反覺她與往日裏不同太多，桃夭儂儷，國色天香，全是成熟之美，遂扯唇一笑，言簡意駭道：“父親言，如今你既身懷龍胎，自無需再替旁人管教兒子了。”這意思明白得很，便是道如今情勢變了，謝氏要與公子珩斷了關礙。

聞言，謝釉蓮的眸中卻劃過一道冷芒，她拽緊了手中的茶盞，半晌，才瞪視著謝靖，不無詫異地低低喃道：“公子珩如今是過街之鼠，父親道棄便也罷了。卻我這胎，父親明知挨不得太久，如此言說又是何意？”

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