公子沐笙方才將昏睡中的周如水安置進馬車, 扭頭，便見一腰寬背厚，面闊口方的壯漢跪在了他的身後。

鐘轡見他看來更是一拜再拜，憨實沈默的面上也現出了苦意。

見此，公子沐笙眉頭一挑, 待看清他額上鮮明的黥面, 已是了然地瞥了一眼事不關己, 已被仆從扶至車前的王玉溪, 溫和俊雅地問鐘轡道：“你有何冤屈未平？”

昔日《禮記檀弓下》曾有記載，道是孔子至於泰山側，忽聽一婦人痛哭於墓前。夫子軾而聽之，便使子路問之曰：“子之哭也, 壹似重有憂者。”那婦人便答：“然！昔者吾舅死於虎, 吾夫又死焉, 今吾子又死焉！”夫子驚問：“何為不去也？”婦人答：“無苛政。”遂，夫子嘆：“小子識之，苛政猛於虎。”

老婦人寧願親人紛紛葬送虎口, 也不願離開山林面對苛政。可見，苛政無情，比之虎害更甚。

而避世在此的鐘家姐弟, 所遇不公，似就比那老婦人更甚了 。

鳳尹縣下屬奉邑郡管轄，縣內農田異常平整。鐘家，便是鳳尹縣中有名的富戶。

四十五年前, 浗河兩年三決，自欽筠縣發生擺尾，改道由鳳尹縣穿過。因河水連年沖決，縣民苦不堪言，為保縣內農田，維護民食，遂求旨朝廷修築竈壩。

彼時，不光官府一心防汛築壩，縣中百姓也都紛相貢力。其中首當其沖者，便是鐘氏兄妹的祖父鐘潛。鐘潛為防汛之事，櫛風沐雨，殫精竭慮。他大費家財，僅以一己之力，耗三十年之功，自鳳尹縣內，築起了一道長四十裏，頂寬三丈，高九尺的竈壩。

原本，官民共濟，同抵天難，鳳尹縣雖困，也是上下齊心，生活有味。卻五年前，老縣尹呂乾在任上病故，轉由姚知繼任縣尹。

姚知繼任後，便再不管顧河事了。不光如此，他更嚴斥鐘家一心築壩居心叵測，頗有收買民心之嫌。遂再三刁難，以莫須有之罪，責收了鐘家的萬貫家財。

彼時，鐘潛年歲已高，本是強弩之末，再遭變故，氣血不繼，遂便含冤而亡。一時間，鐘氏族人四散逃離，只餘鐘氏姐弟二人固守在鳳尹縣內，為家人守孝，支撐著敗落的門戶。

同年秋，鳳尹縣砌灣決口，良田住宅傾毀無數。卻因鐘家之冤，鳳尹縣民雖是叫苦不疊，卻也無敢參與修壩。如此，為鳳尹縣堅守四十年的竈壩一夕坍塌，終是同鐘潛一般，化作了塵土。

如此，姚知卻不覺有過，反是嘆曰堵不如疏，更道鳳尹縣年年河災全因河伯之故，河伯乃浗河之主，千百年來孤於萬丈水下，自就看不得人世太平，夫妻恩愛。遂，鳳尹縣縣民應當送去財帛嬌妻，竭誠供奉河伯。如此，待河伯心悅，自就不會再為難百姓，河水也不會泛濫了。

起先，縣民是信他的，全因姚知上任祭河之後，次年真無汛難。卻不想，好也只好了那麽一年。這五年來，年年祭河，年年有災。而比之河災更可怖的，卻是所謂的供奉河伯。

因要供奉河伯，姚知每年都會私收一項“送親稅”，取縣民幾百萬錢，中飽私囊。如此還不夠，他更會以為河伯選婦之名，強將縣中年滿十四的小姑招入府中，明為選婦，暗是糟賤。

姚知早便看不得鐘家在鳳尹縣的聲望了，便是搶奪了鐘家的萬貫家財，仍是看賴著不走的鐘氏姐弟不順眼。如此，去年為河伯選婦之時，偏就故意選中了鐘氏的獨女鐘穗。

鐘家被欺淩至此，自是滿腔怒火，遂便決心“劫親”。卻到底雙拳難敵四手，不光鐘穗被投進了河中失掉了性命，鐘轡的姐夫亦是被酷刑至死，而鐘轡，也因此受了黥面之刑。

聽著鐘轡娓娓道來，公子沐笙眉目一寒，實是怒火中燒，冷冷哼道：“怪力亂神，敲骨吸髓，如此草菅人命，真是嘩天下之大稽！”

言至此，公子沐笙神色一緩，再望向鐘轡之時，已是換了副神色。他俯身輕輕扶起鐘轡，滿目赤誠，全是不忍地道：“聽君一言，笙自五內皆慨！想及鐘老一生，德厚心赤，卻遭此負，實乃吾周不幸！”說著，他的聲色又是一沈，周身帶著些凜然之氣，無比鄭重地承諾道：“如今過往難補，卻往日總總，笙定嚴查糾錯，懲惡除奸。絕不叫你鐘家，仍承這不白之冤！”

王子楚自離了周如水便惱得很，轉頭再見阿姐竟昏睡在榻上好似醒不來，兩條彎彎的小眉毛更是擰得死緊，一壁抽噎，一壁推開幾前的玉簋，急得惱道：“我不食！不食！阿姐怎麽還不醒！阿姐一定餓壞了！阿姐正餓著！小五也不食！”語罷，蹬著小短腿就又往榻前跑，小臉全是淚花的往周如水臉邊探去，一雙肉手小心翼翼地去摸周如水蒼白無血的臉，小小聲地心疼道：“阿姐，你快醒醒啊！小五不惱啦！小五想阿姐！阿姐怎的不睬小五了呀！”

這情景也是忒得叫人心酸，一旁的夙英看著也是著急，這一路王子楚哭了不知多少回，他到底年紀小，地動那會直是懵了，剛出峽谷那會，忽然就癡癡楞楞地問她：“阿英，阿姐也不要小五了麽？”那話聽得她心都要碎，卻不論她怎麽勸，這不點兒似的小人兒，都蔫耷消沈得不行。

待好不容易見著了周如水，他也似活過來了似的生龍活虎。卻再見女君受傷昏睡，覆又成了淚人。起初，他還仰著小腦袋硬將眼淚憋回去。卻這守了一夜也不見醒，便就顯然慌了。

想著，夙英既是動容又是心疼，便也忙是上前，彎下身去摟住了王子楚，捏著絲帕小心翼翼地揩著他的淚，溫柔地安慰道：“小主子您若真心疼女君，便不該餓著自個。您這般，待得女君醒了，可不得難受麽？”

她這麽說著，王子楚倒未抗拒，揪緊著小眉頭縮在她懷裏，小嘴一癟，覆又落了幾滴淚，紅著眼眶可憐兮兮地道：“阿姐定也餓了！阿姐何時才會醒啊？”

昏睡幾日，周如水自夢中醒來，嗓子實是幹啞得厲害。她緩緩睜開雙目，先是被光線刺得一怔，須臾，才看清頭頂那月白色的輕娟軟幔。彼時，王子楚細嫩的聲音也徐徐傳入耳中，帶著分明的哭音，別是叫她心中一刺。

“小五？”周如水微微動了動唇，直是咳了兩聲才扯著啞澀地嗓音吐出字來，這一來她也清明了許多，便見王子楚圓咕隆咚的小腦袋自榻邊貓了出來，小童眼中蒙著一層水光，見她醒了，又是驚喜又是傷心，好一會，才委屈地擡起小胳膊，伸出肉呼呼的小手輕觸她的臉，甕聲甕氣，氣鼓鼓地說道：“阿姐！你可醒啦！你可曉得，你昨兒個夜裏，都燒得能烤魚了！”

“烤魚？阿姐都病著，你怎麽還想著烤魚呀！”乍一見王子楚，再見他活靈活現古靈精怪的，周如水也是舒了一口氣，一雙杏眼水盈盈地望著他，笑了笑道：“善哉！我的小五還好好的！”

她正說著，夙英已端著冒著熱氣的藥湯與一小碟子飴糖走了近來。她紅著眼眶，微垂著頭扶了軟枕叫周如水坐起，須臾，便一言不發地小心餵著周如水食藥。

見夙英這顯然生悶氣的模樣，周如水也是心虛，忙就怏著她的手臂，軟聲嬌道：“好阿英，我這不是好好的麽？”

卻她話音未落，一旁緊緊盯著她食藥的王子楚已不給面子地搖了搖頭，奶聲奶氣地囔囔：“阿姐才不好呢！阿姐腿都斷啦！”

被王子楚這麽一搶白，周如水也是無力，只得哭笑不得地揉了揉他的小腦袋，餵了塊飴糖進他嘴裏。轉了正題，仍看著夙英，狐疑地問道：“這是哪兒？你們怎的來了？三郎呢？他的傷還好麽？”

微風輕動，吹拂著床榻邊掛著的鏤空銀質香球，悅耳的鈴聲陣陣輕吟。

夙英聽了周如水的話，見她雙目清明，精神尚好，便就又換了碗白粥繼續餵她，直見她食了幾口，才有條不累地一一答道：“這兒是鳳尹縣，地動時二殿下離著峽谷不遠，晨時趕來，便將奴與小公子捎帶上了。王三郎的傷勢頗重，箋翁親自來接，現下，怕也是走遠了。”她說的無意，待見周如水忽就有了些失魂落魄，直是緊了緊眉頭。話音一頓，也是思慮了一會，才抿著唇，低低稟道：“女君，還有一事兒，奴瞧著不對。二殿下自入鳳尹縣後，面色直沈如井。昨個夜裏更是一宿未眠，只怕他為民之利，操之過急，又要惹得君上生怒了。”

夙英此言一出，便叫周如水正了神色。她那蒙著層濕霧的明眸一瞇，撚起一塊飴糖，斂眉就問：“怎麽？這鳳尹縣有何貓膩？”

彼時，已是日上三竿。

鳳尹縣中，道路四面都仍亮著燈。正道之上，屋檐上掛著的紅燈籠在冷風中無力的晃蕩著，一條寬長的紅緞直截鋪至渡頭。道上行人都穿著紅裳，卻人人滿面愁苦，人人神色麻木，全因著縣尹的死令，步履匆匆，無可奈何地往渡頭前走。

眼看著面前的景象，公子沐笙臉色一沈。他慵懶地往車窗邊一斜，睇了眼天色，大敞都懶得穿，便大步自馬車上下來，翻身上了馬去。

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