另一頭, 方才登上馬車，周如水都未坐穩，便關切地看住了夙英青紫的額頭，悶悶地低聲問她道：“阿英，可是誰罰了你了？”

聞言, 夙英連忙以手掩額, 她搖著頭道：“女君, 這都是奴自個磕的。不過是看著嚇人的小傷, 用的都是巧勁，無大礙的。”說著，她又嘆了口氣，為難地繼續說道：“只是, 昨夜果然依您所料, 後頭, 君上還真命了寺人荃來探您，寺人荃見您歇了本是未再多言的。卻，偏偏謝姬硬要道近來氣候轉涼, 您的身子才大好，她實在心緊放不下您，就做了副慈母態, 在寅時時，又邀著君上一同來了華濃宮。這般，奴等便再裝不下去，都現了形了。”

“哼, 她還等著我去君父那替兄長求情呢！見我半點動靜都無，自然生疑！可生疑又如何？要攔著我已然晚了！”說著，周如水冷冷一笑，硬生生壓下了眼底的寒意，又問夙英道：“如此，君父說了甚？”

聽了這話，夙英忙朝車外睇了一眼，望著漸近的市集，她低聲地說道：“君上動了氣，又至明堂嚴訓了二殿下。還讓您回宮後，立即去明堂一同跪著。”

“跪便跪，我倒從未見過跪死過人的！”聞言，周如水忍著膝上的酸痛，賭氣地撇過臉，閉上了眼去。未幾，待她再睜開眼時，眸光覆又堅毅明亮了起來，那眸中，甚至恍惚有了微弱的火光在熊熊燃燒。

如此，周如水索性就解開了肩上的袍帔，將車幾上玉壺中的清水都傾倒在了手中。緊接著，她便用纖長白皙的手指一點點將清水彈在了自個的面上，發上，衣襟之上。如此一個循環之後，只一瞬，她的身上便濕答答的一片，好不狼狽了。

一旁，夙英楞楞地看著周如水的動作，待她看明白過來，已是紅著眼，一把捂住周如水冰涼的指尖，半攔著她的動作，喃喃地，哽咽地說道：“女君，您心疼二殿下不假，可您自個也是大病初愈，一夜未眠吶！”

聞言，周如水卻是輕輕地笑了。她眸光狡黠地盯了一眼夙英，低低地說道：“無事，舍不得孩子套不著狼，本就是苦肉計，可不能狠不下心。怕只怕君父是狠了心要罰我與兄長，如此，才就真麻煩了。”說著，周如水深深嘆了口氣，清澈的眸中，更是湧動出了一絲不安之感。

公子沐笙正罰跪著的明堂，即是 “天子之廟”。

有道是"王者造明堂、辟雍，所以承天行化也，天稱明，故命曰‘明堂’。”據傳，明堂可通神靈，感天地，正四時，出教化，崇有德，重有道，顯有能，褒有行者。所以在周國，但凡祭祀、朝會、慶賞、選士等大型的禮典，均都在明堂舉行。

明堂上圓下方，四周環水，上下共三層，八窗四闥，九室重隅十二堂。其中，三層底層為四方形，四面各施一色，分別代表春、夏、秋、冬四季。中層十二面，效法一天中十二個時辰。頂層為圓形，四周環繞九龍雕塑。

待周如水回到宮城時，天已大亮。

彼時，周如水沿著廡廊緩緩登上高臺，便見城墻外闕樓高聳，秋意正濃。她深深吸了口氣，終於穩住心神，邁進了明堂。

才一走進，周如水便見著了脊背寬寬，獨自屈膝跪在宮室之中的公子沐笙。宮室內，公子沐笙脊梁筆直地跪在又硬又涼青石板地上，他的神情很平靜，也很漠然，是那種沈到深處的古井無波。

見他如此，周如水心中便是一嘆。卻她尚未出聲，就又聽見了一聲極其細微的響動。待周如水循著那聲響往前看去，不覺，便又是一怔了。她如何也不會想到，現下，祖宗牌位前竟還橫擺了一排榻幾。軟榻之上，她的父君更是攬著風姿綽約的謝姬，半闔著目，全是一派的悠然自得。

高如明堂之上，卻竟是一片酒肉飄香，淩亂不堪，直如身在宴堂的景象。

一時間，周如水真是瞠目結舌了。饒是她曉得周王荒唐無忌，卻此情此景，如此沖撞祖宗，仍是叫她心痛不已。

這不是亡國之君，是甚麽？

周如水正怔楞著，謝釉蓮美艷的丹鳳眼便微勾著滑過公子沐笙，朝她睇了過來。盯著她，謝釉蓮的唇邊浮過了一絲輕笑，她豆蔻鮮紅的指尖撫著周王的胸口，暧昧引誘地摩挲了幾下。直過了一會兒，她才慢悠悠地，當真是機鋒暗藏地對著周如水啟唇說道：“千歲星夜出宮，夜不歸宿。現下，終於曉得回宮了？”說這話時，謝釉蓮纖美的指尖亦朝著周如水微微一勾，伴著這個動作，她廣袖上以金線相纏的明珠玉片更隨之清脆相擊，那聲音，同她纏綿的話音一般，端的是誘人至極。

果然，聽著這聲響，周王便極是愉悅地勾了勾唇。

卻，此情此景，直叫周如水冷冷一哼。她極是不屑地盯了一眼惺惺作態的謝釉蓮，便蹙著眉頭，徑直走至公子沐笙身側停了下來。朝周王一禮後，她便也學著公子沐笙，面朝著祖宗牌位，直挺挺地跪了下去。膝蓋一著地，周如水更是眼不見為凈地，索性地閉上了眼。

周如水如此，謝釉蓮卻不願輕易罷休。她緩緩自榻上起身，慢慢踱步走到周如水身前，居高臨下地看著周如水，面上仍帶著微笑，眸中卻滿是嘲弄。稍餘，她豆蔻鮮紅的指尖便緩緩地撫上了周如水白嫩的臉頰，那纖纖指尖，光潤利長，好像一不小心就能劃破周如水的臉似的。

如此冰涼的觸感，叫周如水不得不蹙著眉，睜開了眼。

彼時，公子沐笙也轉眸朝周如水看了過來，盯著謝釉蓮貼在周如水臉頰邊鋒長的指尖，他深邃的眉眼猛地便是一斂。未幾，直是陰沈地，冷冷地盯向了謝釉蓮。這一眼極是涼薄，亦極是狠厲，如是初冬的積雪，又如猛熾的刀鋒。

果然，謝釉蓮被他忽如其來的眼刀盯得一駭，她只覺得那眼神銳利，近在咫尺，似乎可直透她的心，將她藏在深處的那些不可告人的心思都看得一清二楚。一時間，她的手不禁便微微一顫，這一下，也不得不冷哼著收回了手去。

稍餘，她索性直直後退了半步，待稍稍站定了身子，才涼涼一笑，半昂著頭，居高臨下地瞪向公子沐笙兄妹二人，以長輩之姿，輕蔑的，肅殺地訓斥著他們道：“汝等不馴，乃至君憂，實是不忠不孝。”

當今世上，便是聖人也擔不起不忠不孝這樣的罵名。

聞言，周如水的臉煞時就白了。她訝然地，慢慢地擡起了臉來，註視著謝釉蓮，她目光深深地，低低地質問她道：“兕子雖也頑劣，卻，庶母出言，何需如此狠厲？”說著，周如水的眼眶便也跟著紅了，她哽咽了兩聲，所有的情緒，就都在一夕之間一股腦地化作了滾燙的淚水。

周如水這句話，也不能說是不尖銳。謝釉蓮道他們兄妹不忠不孝，她便道謝釉蓮狠厲。若是謝釉蓮真有意將這話傳出外去，那他們誰都討不著好！

卻，周如水的話音方落，周王擲杯的聲音便接踵而至。他冷哼了一聲，便眼光如刀地斜暼向了周如水，全是偏袒謝釉蓮的，怒斥著周如水道：“哼，你還有理了！誰許你頂撞母親？你一個姑子，昨夜又去了何處？可是真去了那留園廝混？”

聽了這話，周如水心頭大駭，已知謝釉蓮是挑了她的事了。她揚起頭，倔強地辯駁道：“甚麽母親？謝姬不過是兕子的庶母！如何當得起一聲母親！兕子的母親亦明明在世，只可惜，近在眼前，卻又遠在天邊罷了！至於留園，兄長早便將它收走了，兕子又如何去留園廝混？”

說到這，在周王如刀一般的盯視中，周如水心頭一沈。她只覺得，自個的心跳都愈加的明顯了，氣息更是越發的不穩了。她直是抹了一把淚，才咽喉發苦的，繼續悠悠地答道：“昨夜，兕子先是聞得兄長因兵事頂撞君父，後又聽聞庶母為兄長做主，力薦其妹為二皇子婦。如此，兕子心憂甚矣。這般，才不得不夜出禁宮，去了蘭若庵求見母親。”

“心憂甚矣？求見母親？”聞言，周王的面色仍未轉好，他大步走至周如水面前，居高臨下地盯著她。擡手，便搭在了她的肩頭處，直抓得周如水的肩頭骨硌硌作響，他才冷冷地，嚴厲地呵問道：“憂心？你憂心個甚？”

只一瞬，周如水的額頭就滲出了冷汗了。

因肩上的疼痛，她更是淚如泉湧的，艱澀地說道：“一為兄長與父親血脈相連卻政見不和，二為庶母之關愛之心實在太重。”說到這，周如水輕輕地喘了一口氣，才繼續地說道：“其一，有道是，君君，臣臣，父父，子子。兄長雖親厚君父，一心為國。卻，他似乎忘了君王在前，君父在後的道理。其二，庶母關愛之心雖天地可表。然，庶母既早已認下公子珩為子，如此偏袒愛護兄長，恐怕公子珩心中也會不憤。卻，兕子雖知此禮，但長幼有序，也實不好去指點兄長。這般，兕子才只好夜至蘭若庵，一為請母後訓導兄長改過自新，二為請母親親自為兄長的婚事做主，以免庶母左右為難。”

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