江水浩瀚, 眨眼已是幾個時辰過去了。與他們一同在岸邊送行的人群早都已經散去，寂靜的碼頭上，一時間，只剩下了周如水主仆三人。

正午的陽光照耀在水面之上，瑩白的波光在湧動中如同魚紋。周如水從那滾滾波濤中收回目光, 轉過頭看向了炯七。她吸了一口氣, 低低地問道：“那五百兩銀票可塞進他包袱裏去了？”

聞言, 炯七飛快地看了她一眼, 不疾不徐地頷首應是。

一旁，夙英也接嘴道：“女君的出手實在闊綽！如今，他柳鳳寒就算想要走投無路去上吊也是難了。”

“走投無路？上吊？”周如水搖著頭輕瞟了夙英一眼，淡淡一笑, 無奈地嗤道：“他那兒郎啊, 雖是無稽, 卻是個丈夫。而這樣的人，是只會有低谷，不會有絕路的。”

周如水的話帶著十足的篤定, 直叫夙英一楞，她反射性地直接問道：“既如此，那女君為何再三勸他, 莫要一根繩索了罷此生？”

“話雖如此，但人生在世都需一口氣。他再有能耐，再有心氣，孤身在外, 也總難免不會有落寞無望的時刻。”點到為止，說到這，周如水莞爾一笑，斜睨著夙英，恨鐵不成鋼地嗔了她一眼，恁地任性地說道：“闊綽？公子詹買只鬥鵝都需一百金，本宮的俸祿從不比他少，卻憑甚麽花不得？換而言之，當初柳鳳寒被趕出家門時，渾身上下不過五兩金。今日那五百兩銀票與他彼時傾囊相助的五金相比，實在不值一提。”

講到這裏，周如水不禁回首看了一眼在遠處炊煙裊裊的村鎮。清風徐來，她眨了眨眼睛，看著那不遠處，就像看著這世間的各種種苦痛，看著這人群中的紛紛擾擾。在這苦楚之中，在這紅塵之中，她感同身受，卻又置身世外。慢慢地，她輕聲一嘆，慢條斯理地說道：“好了，咱們也回罷。”

是夜，星幕低垂，新安江上卻是暗潮湧動。萬籟寂靜中，幾盞蓮燈從天而降，銀鈴聲遙遙而至，樹杈間熟睡的飛鳥均被驚得四下飛出。不多時，便見一道艷幟如火的身影從天而降，風淺樓的面容掩在濯濯生輝的金蓮面具之後，眨眼，已廣袖一甩，負手立在了岸邊。

風淺樓方背過身來，樹林中便飛出了一道鬼魅的黑影。來人有著一張平凡的臉，五官尖削，肌膚蒼白，呆滯的神色如同死魂。他朝風淺樓行了一禮，便半垂著臉伏跪在風淺樓腳邊，閉著嘴，用腹語機械地重覆道：

“那五百兩銀票可塞進他包袱裏去了麽？”

“女君的出手實在闊綽！如今，他柳鳳寒就算想要走投無路去上吊也是難了。”

“他那兒郎啊，雖是無稽，卻是個丈夫。而這樣的人，是只會有低谷，不會有絕路的。”

“既如此，那女君為何再三勸他，莫要一根繩索了罷此生？”

“話雖如此，但人生在世都需一口氣。他再有能耐，再有心氣，孤身在外，也總難免不會有落寞無望的時刻。”

“闊綽？公子詹買只鬥鵝都需一百金，本宮的俸祿從不比他少，卻憑甚麽花不得？“

“換而言之，當初柳鳳寒被趕出家門時，渾身上下不過五兩金。今日那五百兩銀票與他彼時傾囊相助的五金相比，實在不值一提。”

暗潮湧動的新安江旁，周如水主仆三人的對話再次響徹在夜幕之中，黑衣人用著與她們幾乎相同的聲音，相同的語調，相同的語速，將周如水主仆三人的對話一字不漏地重覆了一遍。

江邊格外的靜，暗淡的夜幕下，黑黢黢的山嶺陰森而又鬼魅。風淺樓纖長的手指在腰間的玉笛上反覆地摩挲著，隨著對話的深入，他的神色也越來越冷厲了起來。漸漸地，他暗黑的眸子隱隱瞇起，銳利深沈的眸光就仿若一條隨時都會吐出信子的毒蛇。

當聽到最後一句，風淺樓已一把捏住了腰間的玉笛，他猛地擡起臉，嘶聲大笑了起來。那笑聲帶著譏諷，帶著狠毒，他怪笑著說道：“傳言果不可信麽？她周天嬌倒是個表裏如一的？如此，甩棄劉崢為何？私設留園為何？”月光下，風淺樓周身都鍍上了一縷金色的光芒，隨著這動作，他如絲緞般烏黑的長發傾瀉在肩頭，直是美得觸目驚心，遍身生寒。

華林行宮的寢殿之中，錦帳低垂，香氣溫軟，周如水一回行宮便嚷嚷著腿酸，胡亂用了些零碎糕點，便迷迷糊糊地倚著榻睡了過去。

卻不想，夜半時分，兩道人影順著墻根溜進了殿中。未幾，殿門由外被人推開，夙英自耳房被驚醒，乍見兩黑衣人險些叫出了聲來。

卻下一刻，炯七已及時捂住了她的嘴，輕道：“自己人，稍安勿躁。”緊接著，她便見那兩黑衣人出示了公子沐笙的符令，夙英盯著符令看了一會才放下心來。一時也是驚懼未定，喘著粗氣翻了個白眼，呼出一口長氣後，才不疾不徐地進了內殿，搖醒了周如水。

周如水恍然自夢中醒來，由夙英伺候著披衣而起，洗漱一新後，直是在妝臺前靜坐了一會，待腦子清醒了，才猶帶著倦意，罩著身棗杏色袍披，憑著幾，自榻上坐定。

彼時，夙英才放了黑衣人來見。

那二人見了周如水都是作揖一禮，卻，均是半字未言，只由左邊那人朝周如水遞上了一封封著火漆的密信。

殿內暖融融的，燭光之下，周如水烏黑的長發順滑地披散在肩頭，她幽黑的大眼明亮澄澈，直透著一種稚氣的艷美。

見黑衣人遞來的密信，周如水直是遲疑了一瞬才擡手接過，她豐腴白嫩的小手小心翼翼地捏著信，睨了一眼黑衣人，才撕開火漆，凝神看向手中的帛書。

待看清帛書上的字跡，周如水心中的疑慮便是一輕。可，再待她將信從頭至尾細細看完，周如水卻不禁蹩起了眉頭。她抿了抿唇，猶豫了一陣後，才張嘴問道：“阿兄的意思是，暫不理鹽務了？”說著，她的眉頭蹙得更緊，因是初醒，又使了些力，清亮的嗓音更是微透著沙啞地繼續問道：“為何？”

這話音一落，依舊是那左位者上前了一步。他朝周如水一禮，低眉斂目地恭敬回道：“朝堂之事瞬息萬變，此事原是萬無一失，卻不想，出了簍子。”說著，他便細細將這些時日發生的變故同周如水說了一遍。

鹽務一事，起自錢閭，如今這變故，也要從錢閭說起。

三孝廉中，現下只有錢閭為公子沐笙所用。錢閭也算有才，也算機敏，更是圓通謹慎。卻不想，這樣一個精明之人會栽在後宅上。這一栽，還鬧得公子沐笙也不太安生。

往裏日，公子沐笙與錢閭來往都是君子之交淡如水的。從不私談國事，甚至不通字句，如此行事，便是為了不留下任何的把柄。卻哪曉得，即使如此謹慎，還是被人鉆了空子。

錢閭中孝廉後買了房小妾施氏，施氏華美非常，很是得錢閭的寵愛。然而，這個施氏卻是公子詹養的線人。又，錢閭千防萬防，卻從未防過自個後宅的一妻一妾。如此，一日酒醉，他便在床帷間與施氏甚是得意地講起了鹽務之事。施氏得了信，也自然而然地將此事傳信給了公子詹。

公子詹得信後大樂，就知公子沐笙總喜沾些吃力不討好的事兒，借此，便打了主意將計就計重震公子沐笙。

於是，待公子沐笙的回禮送至錢府時，施氏便趁著給錢閭送晚食的功夫進得書房，在公子沐笙回贈的錦帛中夾了朵“使君子”。

“使君子”是一味中藥，形如梔子，棱瓣深而兩頭尖，色淡紅，有五瓣。在藥理上，專治小兒腹中蛔蟲。

正所謂機關算盡太聰明，若是旁人見了那一瓣“使君子”或許也就稀裏糊塗地不當回事地放過了。卻，錢閭前頭才將鹽務之事巧妙地告知了公子沐笙，本是得意的時候。如今再見公子沐笙這般回信，自是十分地放在心上。

這一放在心上可就不得了！他直是自作聰明地自允”君子“，又連著“使君子”的藥理，認定了這是公子沐笙在示下，叫他打頭去除那周國的蛔蟲。如此，錢閭更是大樂，一時也是想入非非，只覺著自個或許很快便能快馬加鞭地得到重用了。便問也不再問，像個冒失鬼一般，連夜上書周王，向朝廷諫言了鹽引制的種種弊端。

錢閭這一上書，自然是打得眾人措手不及，一時也算是捅破了天了！

其一，當今天下極是重忠君，重孝悌。“鹽引制”乃周聖帝所制，錢閭身為臣子，斥責“鹽引制”便如同斥責周聖帝，是謂不尊君主。

其二，周王作為周聖帝的子孫，若是讚同錢閭所諫，亦是可謂不孝。如此，周王自是眉頭緊鎖，勃然大怒。

其三，百年來，自“鹽引制”施行，不但有無數商賈前赴後繼開往西北九邊，便是世族高門之中，暗地裏倒賣鹽路的也是不少，錢閭所諫，實則是斷了他們的財路。俗話說，斷人財路如殺人父母，滿朝文武，真是無一個為他助仗。

也是因此，周王大怒，當庭就將錢閭連降了三級，公子沐笙也受他牽連被周王怒斥了一通。

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