不遠處, 有馬車車輪傳來的格支滾動聲，周如水撇了撇嘴，聲音中，充滿著一股不知道是失落，還是放松的意味, 她淡淡地說道：“即如此, 我的身份, 又與你何幹？”

“倒真沒甚麽幹系, 不過小爺自從商以來，從來錢貨兩清，更不曾苛待過旁人。如今，這簪子小爺收是收了, 雖說多出的是謝禮, 卻也不能白收。”說著, 他狹長的鳳眼微微上挑，老神在在地道：“我只是想提醒你一句，你主子要查的事兒啊, 這麽問是問不清透，也查不著根系的。即便你累死累活，最多也只能夠了解皮毛而已。如此, 小爺倒是能幫上你一把，畢竟小爺雖虎落平陽，不再是徽駱駝了，卻仍是因多年行商, 人面廣，吃得開的。如此，幫了你，這簪子小爺才能收得心安理得。”

他頭頭是道，周如水卻是一聲未吭。她動也未動地盯著柳鳳寒，顏色傾城，黛眉雪膚，極是閑適，也極是都雅。

見她如此，柳鳳寒懶洋洋一笑，繼續地說道：“如姑子，這事兒你若是跟著小爺去查，決計能少走不少的彎路。”

“彎路麽？”聞言，周如水緩緩垂下雙眼。想著近日收獲頗少，不禁便慢慢一笑，低低地問道：“那麽？你的捷徑是甚麽？”

一時間，兩人竟打起了啞謎。

對上她清魅的目光，柳鳳寒眉骨帶傲，眼神認真地說道：“捷徑我這兒可沒有甚麽捷徑，不過幾條熟路罷了。但真若要問捷徑，或許，因著如姑子，我能更快些東山再起。譬如，從此以後，不再參合有關鹽事的買賣。”說這話時，柳鳳寒還瞇了瞇眼，那模樣，實是艷逸逼人。

見他那奸詐的模樣，周如水低低一笑，撇了撇嘴，又問他：“千歲吩咐的事兒從來不得外洩，不過幾面之緣，我憑甚信你？”

“信不信也是由著小爺說的，原本就左不過是鹽事，小爺話都說得這般明了了，你還有甚麽好疑慮的？”這次第，柳鳳寒已有了些不耐煩，他無所謂地攤了攤手，全是副你要信不信的無賴模樣。

艷陽高照，暖風怡人，兩人佇立而對，不相上下。想他年少便游走四方，對商事甚是熟稔，如今事情都已點破了，也真沒甚麽好避諱的了。更何況，他本就是個商家子，慣常的投機倒把，不正是上好的擋箭牌麽？

想明白了前因後果，得失利弊，周如水咬了咬唇，微微垂眸，索性便道：“如此，這往後幾日，就要仰仗你了。”

俗話道，強龍扭不過地頭蛇。有了柳鳳寒幫襯，周如水辦起事來確實順心了不少。

雖說柳鳳寒被柳家趕出了家門，也沒了“徽駱駝”的名號。但就如他自個所講：“小爺今日雖身無分文，但辛苦歷練出的一身本領，卻是誰也搶不走的。”

共事幾日，三人也算相熟。這日坐在樹下乘涼，周如水見柳鳳寒望著街對面的柳家當鋪遙望許久，想也曉得他落得如此境地心中有怨，便試圖寬慰他道：“你在家排行老大，父親又叫你出門行商，想必是最為重視你，對你寄予厚望，更是想將衣帛都傳給你的。如今這事兒，怕也只是左右為難，一時氣盛，做給旁人看的。俗話說，虎毒不食子。或許待他的氣消了，想明白了，自然會為你謀劃後路，邀你回家的。”

聞言，柳鳳寒果然收回了目光，他撇了撇嘴，睨了周如水一眼。面上意味不明地帶著戲謔地笑了起來。

他一笑，倒叫周如水摸不出個所以然來，她聳了聳鼻子，也知自個或許是說錯了話，便歪著頭問他：“你笑得這麽古怪做甚麽？”

她這麽一說，柳鳳寒笑得更是大聲，他似笑非笑地睨著她，嗤道：“我說你，從哪曉得能代父行商就是在家中得寵了的？”

“難道不是麽？”周如水怔了怔，喃喃地說道：“我曾聽人講過，你們徽歙人呀，是會將子弟中的俊秀者都用於經商的！若不是看重你，你父親怎麽不將衣缽傳給你那阿弟？”

公子沐笙一向重視地方民風民俗，她就曾在公子沐笙的幾案上瞧見過鵬南郡守劉於義遞上的私折，其中就有提道：“山右積習，重利之念甚於重名，子弟中俊秀者多入貿易一途，至中材以下，方使之讀書。”

聽她這樣講，柳鳳寒忍俊不禁，擡起手，食指輕搓了搓鼻尖，慢悠悠道：“先不談這道理是對是錯，就憑一點，就甚麽道理都說不通，也甚麽道理都說得通了。“柳鳳寒低低一笑，半晌，他才在周如水疑惑的目光中，緩緩地道：“回家甚麽的，小爺這輩子也是崩想了！我本就無家，我與他柳震也並無血親，他不過是我的養父罷了。”

又是一句叫人謅掉了下巴的話！

周如水還沒回過神來，柳鳳寒卻已懶洋洋地無所謂地站起了身，他似個無事的人一般，擡腿就進了路口的茶館，坐定後還朝周如水挑了挑眉，笑問她：“請小爺喝口茶的銀錢你可有罷？”

周如水失笑，主仆二人對視一眼，也跟著他上了前去。

待小二上了茶，柳鳳寒便自顧自地飲了起來，直默了一會，他才同講故事一般不緊不慢地道：“在魏國，雙生子被視為不吉。若是家中有雙生子降生，孩子周歲生辰那日，就必須溺死其中一人來替家中消災。據說，我的生父為選出兄弟中的佼佼者，在我們周歲當日，先是割了自個腿上的肉給我們兄弟二人熬湯，之後，便將我們兄弟二人自城樓高處一拋而下。道是未摔死的那個，才能算是他的貴子。”

“哪有這般狠的父母！”聞言，周如水真是驚住了！直過了半晌，她才盯著柳鳳寒，心有餘悸地道：“你未摔死也算是難得了！卻怎麽，你是逃來周國的？“

“未摔死麽？”柳鳳寒揶揄一笑，低低地道：“非也，小爺正是被摔死的那個。”

聞言，周如水不禁翻了個白眼，睨著他，輕輕地嘲道：“那我現在見著的是鬼麽？”

“鬼？還真不是，算是不人不鬼罷！“柳鳳寒挑了挑眉，不鹹不淡地說了一聲，又扯了個無所謂的笑，繼續地說道：“當年，我被摔下城樓後便被斷定沒了氣，直接就被扔去了亂葬崗。但想來天下的母親都是心軟的，我的生母不忍我拋屍荒野，便暗中尋了來。我也命大，雖是摔得半死不活，卻又真未死透。這般，倒是被生母給救活了。但她即便救活了我，也仍不能將我帶回家中，更不能叫家人曉得我還活著。如此，想她也是沒了法子，便在將我治好之後，心一橫，合著封血書和一百兩現銀把我安置在了一個木盆之中，將我推入了淮水，叫我任由東西，聽天由命。”

說到這，柳鳳寒淡淡一笑，他瞬也不瞬地望著窗外的天空，聲音忽然變得溫柔了許多，他低低地說道：“娘親是這世上對我最好的人。她的身子不好，一直不能得孕。有一日，她在溪邊浣紗，就見著了躺在小木盆中奄奄一息的我。她本心慈，又一直就想要個一兒半女，便不顧旁人的反對，將我抱回了柳家，當作親子一般照顧。她在世時，待我無微不至，疼愛有加。她臨死前，我亦曾答應她，要傾全力助柳家富貴。”

有些事，真是經不起細想，乍一細想，才知其中險惡。

“怪不得……”聽到了這樣的辛密，周如水不禁感嘆出聲。她見柳鳳寒的神色平靜如常，才繼續地，感慨地說道：“我說怎麽總想不通呢！沛俞張氏與嶺北方氏再有能耐，也不該將你逼到這般的地步才對呀！卻原來，柳震只不過是過河拆橋，借機把你趕出家門罷了！”

聽了這一席話，夙英也是心中晦澀，暗想，原來不止宮廷，就連底層的商賈之家也是爭鬥不斷的！這直讓她唏噓出聲，卻就在這時，村口忽然傳來了陣陣的喧天鑼鼓聲。不多時，就見眾人奔走相告，亂七八糟的低語聲不斷地傳入他們的耳中，竟是在道，天驕公主的鳳駕已到了華林行宮了！

聞言，周如水愕然地朝夙英看去，兩人直是面面相覷！

真是一波未平，一波又起！

她不正好端端地在這兒麽？卻又是哪裏來的鳳駕？竟然冒充她大搖大擺地進到行宮裏去了！

如此，她們也再不能久待，必須先回行宮了。

觀察著周如水的詫異臉色，聽她匆匆就要道別，柳鳳寒並不覺得奇怪。他只是露出潔白整齊的牙齒，張揚一笑，直問周如水道：“公主來了行宮後，你可還有空外出麽？”

見他問得認真，周如水腳步一頓，不解地問道：“怎的了？”

日頭高照，柳鳳寒扯了扯肩上的布袋，他摸了摸鼻子。這時，忽然自油滑中透出了幾分淳樸來，他笑著回道：“原是答應了明後兩日再陪你去綦江鎮走一趟的，但你既然現下就要趕回行宮。那麽明後兩日，自然是不得空的了。而我雖被趕出了家門，家中卻還有些餘事需要去交接清楚。今年夏季大旱，幾近兩個月都未下過雨。也正因此，柳家茶園高山區的茶樹都枯萎得厲害，六十萬畝地，大都遭了秧。”

“所以，柳震是把這爛攤子都丟給了你？”周如水微擰起了眉，她曉得周國的氣候已是不好，如今聞得實況更是心驚，再想柳家做的實在太不地道，一時也有些怒。靜看著柳鳳寒，只等著他繼續講。

見她眼底已起了怒色，柳鳳寒不禁挑了挑眉，他嘆了一聲，無所謂的聳了聳肩，揚著唇，繼續說道：“爛攤子又如何？事從吾起，便該自吾畢。赤腳的不怕穿鞋的，如今小爺兩袖清風，還怕甚麽？不過說來也巧，近些時日雨水充沛，茶樹倒是活了大半，竟真能收得上些秋茶來了。如此，走這一趟，也沒甚麽不好的。”說著，他豁然一笑，捋過頰側垂下的一縷青絲，又遺憾地說道：“如此，不論你再出不出得來，這往後的路啊，小爺都不能奉陪了。”

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