固原。

詩人岑參曾在他的詩中寫過：北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。

西北的天氣倒不至於八月就入冬，但到了十月，大秦許多地方還是秋日，這裏卻已經被嚴寒所包圍。雖然尚未下雪，但西北吹來的狂風呼嘯著，草屑飛卷、沙塵漫天，呈現出一片蕭瑟之態。

但即使是在這樣的天氣之中，固原城外臨時開辟出來的貿易點，卻還是熱鬧非常。每日裏從天不明到深夜，都有客商和千裏而來的異族在此交易。

不過雖然看著這樣熱鬧，但實際上，一日能成交的生意，不過那麽幾樁。這主要是因為地理位置和交易雙方身份的特殊性，這裏進行的都是大宗交易。

不是財大氣粗的商行，不可能組織得起到這裏來的商隊；而草原人遠離部落前來交易，也必定會帶上大批人手護衛。

所以不成交則已，成交便必定是大宗生意。

也因為這種交易的特殊性，所以固原守軍對貿易點嚴加防範，不但商隊和部落進出需要購買軍隊頒發的交易文書，而且每一樁交易也必須要在軍隊的見證下達成。這樣一來，雙方的安全都能夠得到保障。

——自然，其中少不得交給軍隊一部分辛苦費。

不過最近這一段時間，前來交易的人會發現，這一帶的守衛變得更加嚴密了。跟現在這種肅殺的氣氛比起來，之前的所謂嚴加防範，倒不算什麽了。

這種氣氛讓所有人都感受到了某種不安，自然也有人千方百計的想要打探，是不是要發生什麽。

大部分人自然是問不出什麽來的，但是有那手眼通天的人，多少還是能夠探聽出一點消息。——之所以會增加成倍的守衛，是因為最近會有大批糧食被運到這裏來，等待交易。

但這些行商和草原人不會知道，他們想要知道的消息，本來就是故意透露給他們的。

此刻，在軍帳之中，負責此事的副將，正在對固原的最高長官王將軍匯報此事，“將軍，該透的消息都已經透出去了。”

“做得不錯。”坐在上首的將軍正在翻看賬本，聞言擡起頭來，卻正是當年跟在李定宸身邊的神武衛將軍王安。

他自從上回固原之戰立功之後，便更進一步，加封正二品輔國大將軍。按理說到了他這個位置，通常來說都會被皇帝忌憚，閑置在家，只享受虛名而沒有實際的兵權。但因為王安得皇帝信任，固原之前又出了不少事，所以就將他調過來鎮守了。

如今既然要對草原開戰，王安自然還是李定宸最信得過的人，便將他放在了這個最重要的位置上。

副將人匯報完了，見王安心情不錯，便忍不住問道，“將軍，這突然送來這麽多糧食，究竟是哪家商行的手筆？”

王安瞥了他一眼，肅容道，“不該問的別問。”

“是，屬下多嘴。”副將連忙道。

王安道，“也罷，若不叫你知道，只怕也拿捏不出輕重。”他壓低了聲音，“這近萬石糧食，哪家商行能有這樣的手筆？前兩年朝中推行常平倉，著實收了不少糧食，總不能白放在倉庫了長黴，總要想法子出脫了去。等秋糧下來，再買進新糧。”

副將恍然大悟，連連點頭，沒有再追問下去。

他自然不相信這些事是宮中點了頭的，只以為是王安仗著自身職權，跟下頭的官員們謀劃了此事，因此並不敢多問，退了出去。

王安看著他離開，便將手中的賬本放下，沈思著陛下這一次的安排。這位副將，是上次倒賣軍械之事中的漏網之魚。但並不是因為他手段高超遮掩住了自己，而是宮中的旨意，要求放出一兩個人。

那時王安就想過，只怕陛下早晚有對草原用兵之意。

只是沒想到這一天來得那麽快，而他自己竟如此幸運的趕上了。如今京中只怕已經為一個名額打破頭了，但原本就駐守在邊關的將士們，卻是不會被替換的。等於是穩穩的握住了這一場功勞。

不過，當下還是要做好陛下的安排。

有了這位副將的幫助，想來只要這個消息傳出去，就不會有人懷疑最近的動向與朝廷有什麽關系了。

雖然未必能遮掩太長時間，但……將草原異族引誘到固原，想來應該足夠。

然而不過第二日，就傳來了一個非常糟糕的消息。——一家前來交易的商隊，在距離固原城還有一段距離的地方遭遇了洗劫。不但糧食貨物被打劫一空，就連商隊上下，也盡數被滅口。

這已經可以說是固原最近幾年以來，最嚴重的一次事故了。

王安得知消息，便立刻匆匆趕到了現場。即使這裏已經被清理過，但現場痕跡還是能夠看出當時的情況有多慘烈。王安皺著眉頭，心中念頭翻滾。

按理說，大局當前，不該為了這一個商隊就打草驚蛇。若是嚴查此事，很有可能會影響大楚跟草原異族的關系，從而使得他們不敢再過來，破壞李定宸的安排。但這商隊上下幾十口人遭此橫禍，也必須要給個交代。

如何取舍，著實有些令王安為難。

不過他很快就想起李定宸曾經說過的話。這世上，若要壞人不敢再做壞事，就須得讓他們知道，做壞事的代價他們承受不起。換到草原人身上也是一樣，若要他們不再隨意劫掠大秦百姓，就要讓他們付出承受不起的代價。

所以在短暫的猶豫之後，王安便點起兵馬，不顧副將的勸阻，親自率隊，順著劫掠者離開的方向追了上去。

而他的這種做法，倒是歪打正著的讓已經對固原起了疑心的草原人又放下了戒心：如果大秦真的在這裏布置了什麽陷阱等著他們，那麽王安這個時候要做的應該是牢牢的守在固原城，而不是不管不顧地跑出去追擊劫掠者。

同時也給他們制定計劃提供了思路：到時候可以設計將王安引出固原城，然後再趁虛而入！

固原靠近北邊，天氣寒冷，過了十月，天上的雪就該降下來了。到時候天寒地凍，並不適合外出，所以到那時，這裏的貿易點將會被關閉，直到明年春天二月，才會再次開啟。

也是因此，這段時間，前來交易的部落和商隊都多了不少。大家都想趁著冬天到來之前，再做這最後一筆。

而這樣混亂的狀態，是很適合渾水摸魚的。

草原人借機將他們的軍隊混進來，大秦這邊又何嘗不是一樣？

十月十七日，王安突然收到消息，又有商隊在固原城外被襲擊。不過有了上回的前車之鑒，軍隊巡邏的範圍也增加了不少，商隊方面也做了一些反擊的準備。所以在斥候隊的幫助下，商隊正在奮力抵抗，同時派了兩個人回來報信。

王安隨即帶了一隊兵馬出城。但他這邊才剛剛走，城外就突然出現了數支草原騎兵，攜帶著各種攻城器械，開始沖擊固原並不高大的城墻。

然而本以為沒有任何防範的城墻上，早已等候多時的床弩與弓箭齊發，幾乎是瞬間就打亂了騎兵的陣型。

而城裏，正準備裏應外合打開城門配合草原人的那位副將，才出了家門，根本還沒來得及行動，就被一支小隊控制了起來，五花大綁，關進了將軍府的監牢裏，等戰事結束之後再行處置。

到這個時候，草原人自然知道他們是落入了陷阱之中，但固原城裏儲備的萬石糧食不是假的，就值得他們拼命。只要打破了這道城墻，就能夠搶到足夠部落裏所有人過冬的糧食。

所以到這個時候，他們已經沒有退路，只能孤註一擲，奮力攻城。

雖說草原人更精於騎兵沖殺，而不擅長攻城，但這也只是相對的，畢竟跟大秦對峙了那麽多年，攻城的手段多少也學了幾招，若不是固原城裏早有準備，只怕一番猛攻之下，很有可能就被他們給拿下了。若是再有內應打開城門，騎兵便可長驅直入，將整個固原控制在手中。

但現在，因為早有準備，這猛攻之勢還未開啟，就被城墻上的攻擊阻住，接下來就更是寸步難行了。

而固原城裏，代替王安留守的楚不凡和陳慶一邊聯手對敵，一邊還能從容安排人手，往附近的各個城池以及京城送戰報。固原的城墻雖然並不高大，但身為軍鎮，修築時卻是花了不少心思，並不會那麽容易打破。而以城墻為依仗，兩批人馬換著班防守，又有足夠的弓箭武器，足以將這座城池守上三五個月。

日夜兼程，固原的戰報不過七八天功夫就送到了京城裏，而此時，京中關於誰人出戰的爭執，也進入了白熱化階段。

這一日早朝，朝臣們照例在皇帝面前爭得面紅耳赤，各個都覺得自己推薦的人選更為適合，希望能夠說服皇帝。

——不是他們不想用更體面的方法，而是送上去的奏折幾乎全部留中，根本摸不清楚皇帝的心思，所以只能出此下策了。

然而高臺禦座之上，李定宸聽完所有人的陳詞之後，卻是淡淡開口，“此戰於我大秦至關重要，草原各族同氣連枝，不會只有目前這一點聲勢。一旦戰火全部點燃，只怕會遍及北邊諸地，屆時須得各路人馬齊心協力。若是居中負責之人身份不夠，只怕難以調度清楚。諸卿之意朕也已經盡數知曉，但這些人選只怕都難以壓服軍中那些刺頭。萬一出了差池，你們可擔當得起？”

這話雖然有些危言聳聽之意，但也的確是暫時震懾住了朝臣，他們沈默著交換視線，都有些不明白李定宸的意思。

最後，三位閣老在所有人的期盼下出列問道，“那依陛下的意思……？”

李定宸下巴微微一擡，鄭重道，“本朝歷代先祖，多有戰功赫赫之輩。朕每每追慕太-祖、太宗及世宗皇帝生平種種功績，心實慕之。朕雖不敏，不敢與先人比肩，但亦想略盡綿薄之力，不負列祖列宗所托。——朕欲禦駕親征，不知諸卿以為如何？”

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