西風興，四下蟬鳴。天幕似若自東極撬開的殼果，曦光已起，是邊塞灰蒙蒙烽塵一線，是乳白內瓤沈沈團團，行將墜了。

北疆瓜果於戚雙不算罕物，家道中落前常伴冰下腹；初來晏宮不甚見幸，尚可浸井水泡好消暑，不失為美事。戚雙跪在庭燎通明的寢宮前熱得舌燥，一心挖穿頭頂那塊肥嫩生津的瓤，想得頗走火入魔。他免不得將晏帝的項上人頭與涼瓜掛鉤，以相觀之，即便料到皮下空蕩無物或腐臭難捱，終歸欲取樸刀開瓢。

內殿遺香，淡而清，有雅士之韻。琴在簾外而不見人蹤，僅一雙蓮肉般纖白手掌綻於垂簾，隨香風浮蕩，蓮肉素雪摻紅，指節腫脹沾露，我見猶憐。戚雙甚不恭敬地拉開垂簾，略略一掃，帝君外袍竟還齊整。

琴師緊繃的背脊松垮下來，無力伏地。

晏帝本欲提他後頸，改作攬肩一轉與琴師正面相對，卸其下頜，將一顆清高頭顱按至腰腹，目光卻黏著倚簾獨立的新晉美人。

戚雙會意，姍姍上榻為之寬衣。

行事須得技巧，不可猴急失態，也不可緩極磨了興致。要訣在若即若離，不卑不亢。授他此術的象姑假的是綢，擬作水波，涓涓自赤身游過，含羞輕掠，似不經意竊了香脂。戚雙邊追憶往事邊微探進襟勾撥暗扣，一路削開己身紗衣，胸腹與背相依，旋即似綢般地一擦、一逃，隔皮騷骨，盡得真髓。

晏帝朝向琴師，啞聲道：“出去。”

琴師如蒙大赦，稽首謝恩。

既為籠中物，自有佳容儀，滋味想來甚妙。戚雙觀他，他也觀戚雙，憐憫感激相雜，暗藏怒其不爭的嗤鄙。

大意無非是：同淪外寵，還能照“迫不得已”與“自甘墮落”於低微裏再分出個下賤，前者猶可救，後者病入膏肓爛泥扶不上墻。可做的俱是張腿勾當，這氣節嘛，掂量掂量也就是蚊子腿肉。

戚雙坦坦蕩蕩回以一笑，拉攏珠簾。

晏帝撫摸細嫩的面，未知是一時興起還是早有蓄謀。“下趟來扮個青衣，免得辱沒這張臉。”他一手滑至顯出淤青的膝頭揉按，與憐愛無關，但因雪膚青烏有礙觀瞻，“名姓？”

不奇他不知，籠中美人素是看了順眼便安置進去，用時由內侍省任選數只容色上乘的小雀，少則三四，多則七八。不挑不揀，還挺好伺候。

“戚雙。戚，戉也，幹戈戚揚之戚。雙……”戚雙滿頭青絲甩到身後，信手一撚，瞳睛迷奚，唇畔含情，“禁庭無雙之雙。”

——

萬俟遠就燭光閱堪輿圖。枕的是虎皮，皮上箭簇穿痕跡不遮不掩，死虎兩爪前抻，猶生前貌。

葉昭總以為內中封有亡虎怨氣，每至他這所近郊的落腳處都要心悸一番。他背對虎首潤筆研墨，替不善翰墨的狄人起草檄文，幾度開首均不如意。他扶額長嘆，重重擲筆：“主人清閑，倒揀了誰都應付不得的差事與鄙人來做。鄙人混吃等死至今，靠的是皮囊，可不是靠翰墨功夫。”

萬俟遠微哂：“此言差矣，遠乃狄人，狄人的道理就是物盡其用。不過你這副皮囊麽，確也——”

“生來合該入教坊。再不濟，入象姑館也保衣食無憂，艷名遠揚。”葉昭斯斯文文地截住話，畢恭畢敬拱手，“要不是，你在鄙人身上費的銀兩就是白花了。”明火燭照著他半面容，姝麗婉孌，男身女相，溢得滿室艷光。

萬俟遠沒被葉昭三言兩語噎住，憶起葉昭來歷，不由感嘆：“葉尚書忠貫日月，三子葉瑯瀝膽墮肝，你怎麽與他二人半點也不似？”

葉昭旋搖筆桿，邊寫邊輕慢道：“又非親戚，當然不肖。”

晏朝踞中原而國祚日下，內窩嬖佞，外環勍敵。北狄萬俟氏頻犯邊，晏軍不敵，十戰九敗，嘗割遼、許二州及巒州洞澤山以北之地以求弭兵。洞澤山為入晏之腹地的一道屏障，若為北狄所奪，等同門戶半敞，殆矣。朝廷分主戰、主和兩派，初意定國是，未幾成意氣之爭，黨同伐異、相與傾軋。刑部尚書葉靖安力爭一戰，同主和派交惡，亦為晏帝暗恨，冠以叛國之名，誅盡五服。忠貫日月換來一紙叛國，鞠躬盡瘁換得白幡千丈，這等忠愨，誰愛學誰學去。

萬俟遠笑道：“你倒有意思。葉家也就看在同姓的情面上贈了十來碗飯、一處容身所，拿廉恥忠義去換，豈不是太虧？”

這話未免刻薄。

葉昭心平氣和，於紙上畫大晏河山——好一灘爛臭屍水。“主人養了鄙人這麽久，今日才曉得？要沒那幾碗飯，鄙人現下做的便是下作營生，也不會同主人秉燭夜談了。”

九鼎當屬能者，還禹甸以太平。與其忠愚至死，不若坐實這叛國罪名，祭葉家上下三百三十一條冤魂。

萬俟遠另起新燭，改讀胞弟萬俟禦密信。他不谙中州百官的勾心鬥角，不久就看得頭疼，但萬俟禦旬日才傳信一封，所言勢必重要，不得不仔細推敲。“只怕鑾駕上那位更有意思……晏宮之內，行事務必慎之又慎。”

葉昭羅列數十條罪狀，甚為滿意，遂擱筆凈手：“鄙人雖是一時日無多的爛套子，但對付性好漁色的老昏君應算綽綽有餘。只要他顱內還有半根毛，晏室也落不到如今境況。”

萬俟遠燒完密信：“寧信其有不信其無，遠不信執掌乾坤者，真會是個偏聽偏信的酒囊飯袋。”

“是與不是，且允鄙人試上一試。”葉昭細致擦拭殘存水漬，如剝皮吸血，“主人可知，多等一日，即是……多摧鄙人一日心肝哪。”

他未待萬俟遠回答便步往內室，對銅鏡三下五除二褪盡常服。室內昏惑，燈油將盡，鏡中只餘一赤條條獨影，似田黃裏嵌進三指寬的白玉線，邊緣毛糙，泛著慘淡白暈，儼然荒郊野鬼——無父無母無親無故，可不就是只野鬼麽。

長年累月莊子裏溫養的細皮嫩肉，磨蹭按捏重了就起淤青，葉昭拤著頸，森然盯視銅鏡映著緋紅兩塊才停手。那簇幽微燈火呲幾聲熄了，他喉頭跟著咯咯卡緊，克制不住地推倒了銅鏡，人也一頭栽了下來。

但凡是人，還攢著丁點血性，總不肯做個供誰褻弄的玩物。

頭角崢嶸、頭角崢嶸……

能口吐崢嶸二字者，必先頂天而立地，他葉昭不能、不可……

當也，不、願。

葉昭攬來銅鏡，兩臂穿袖而過，長袂垂蕩，若翼若雲霞。覆欲描眉施黛遮三分戾氣，既感嫌惡又覺欠妥，還是作罷。

低眉折腰以色侍人，侍奉好了便可長夜相伴，由是，則可分毫不落地看那昏君……步步向死。

於他正合適。

作者有話要說：

老文重發。

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