長明宮，皇帝日常起居以及處理政務的住所。

殿外天幕陰沈，已經過了用膳時間很久，天馬上就要黑了。

太後身邊的秋璇姑姑帶著一個宮女，踏進長明宮的殿內，規矩行禮之後，示意身後宮女手中端著的湯盅，道：“皇上，這是太後娘娘吩咐奴婢給您送的湯，剛剛熬好的，請皇上趁熱喝了。”

文宣帝正在批閱奏章，連頭都沒擡地說：“放著吧，朕等會喝。”

秋璇微微欠身道：“請皇上恕罪，太後娘娘說了，要奴婢親眼看著您喝下去。”

文宣帝擡眸瞥了一眼漆盤中的湯盅一眼，放下手中奏章，“拿過來吧。”

秋璇姑姑忙端了過去，“皇上，小心燙。”

湯盅的蓋子掀開，裏面地湯烏漆嘛黑的，還散發著一股苦澀的藥味。

文宣帝：“這是湯？”

“補湯，”秋璇姑姑道：“太後娘娘知道皇上您最近忙於政務，恐您身體吃不消，便讓太醫院的太醫們琢磨了這麽一個補身體的方子，以藥材入湯，既好喝，又能強身健體。”

文宣帝蹙了蹙眉頭，拿起瓷勺舀了一口喝，味道哪裏好喝了？勉強喝兩口便不想再動。

秋璇姑姑勸：“皇上，太後娘娘的一片苦心，還請皇上全部喝完了。”

文宣帝嘆氣，拿起瓷勺來，一口接著一口喝，湯很燙，他喝了半炷香的工夫才喝完，喝得身上冒熱汗，俊臉染上紅暈，素日裏清冷的眸子多了幾分瀲灩，目光流轉間，叫人忍不住多望一眼。

“奴才見過皇上，”這時司薄司的掌事太監來了，手裏端著漆盤，裏面放了很多個錦囊，吳太監躬著身子道：“皇上，奴才奉太後懿旨，來給皇上送錦囊來了，皇上您挑一個，好決定今晚去哪位娘娘宮中過夜。”

說完，吳太監將金漆盤端到文宣帝面前來，好讓他挑選錦囊。

然文宣帝手翻著奏章，並不搭理他。吳太監急得道：“奴才也是奉了太後娘娘的懿旨，還請皇上可憐可憐奴才，快選一個，奴才也好去給太後娘娘覆命。”

秋璇姑姑還未離開，見到這樣的狀況，便道：“皇上，太後娘娘也是一片苦心，您也知道太後娘娘的脾氣，不達目的不罷休，您又何必——”

文宣帝再也忍不了他們這般聒噪，伸手隨意拿了一個錦囊，扔在了那吳太監的面前，那吳太監歡喜地拆了來看，笑道：“皇上，錦囊裏紙條上寫的是舒嬪娘娘，今夜是舒嬪娘娘侍寢。”說罷，便行禮道：“奴才便先行告退，去給太後娘娘覆命，也去告訴舒嬪娘娘這個喜訊。”

秋璇姑姑見事情已經辦妥，也行禮退下了。

再看文宣帝的臉色，陰沈沈地翻閱奏折，拿著毛筆唰唰地在奏折上寫下批語，怒氣都體現在了字間，想來收到奏折的官員們得好一陣提心吊膽了。

何瑞始終保持緘默地立在一旁，目光時不時地從皇上身上劃過，他自幼在皇上身邊伺候，他的這位皇上性子一向冷然，待人冷冷的，歡喜不形於色。就連在這男歡女愛的事上也不大熱衷，他也不是沒有懷疑過皇上是否有隱疾，可皇上成日裏射箭騎馬，舞劍打馬球的精力充沛，哪裏像是什麽不好樣子？

“很好笑？”突然，文宣帝掃了一眼過來。

何瑞忙低下頭道：“奴才沒有，奴才不敢。”

文宣帝道：“難道你就沒有什麽要跟朕交代的？”

何瑞臉上閃過一絲詫異，很快反應過來，他那點事瞞誰，恐怕也瞞不了皇上。

他連忙跪了下來：“奴才有錯，奴才不該明知宮規而犯了宮規，更不該將皇上蒙在鼓裏。”

半響，文宣帝才道：“你私人的事，朕沒有興趣知道，也沒有興趣管。季婕妤之事，你竟敢濫用死刑處決此二人。無論如何，季婕妤也算是朕的妃嬪，你未免也太膽大妄為了！若有一日朕得罪於你，你豈不是還要朕的命？”

“奴才不敢。”何瑞俯身磕頭，兩只手撐在地上，不敢起來，道：“奴才只是不想將此事鬧大，奴才是想保護皇上您，奴才對皇上您絕對忠心不二，不敢不敬皇上您。”

“呵，你有什麽不敢的。”文宣帝道：“真是愚蠢之至！你殺了他們二人，難道此事就能平息？季家與韓家不會來要個說法？到時候你這條小命也得跟著一塊搭進去。”

何瑞道：“奴才早就將這條命豁出去了，只要能保住皇上您的顏面，能替翠兒報仇，這條命折了便折了。”

“呵呵，”文宣帝氣笑了，“給朕滾出去！”

何瑞重重地磕了一個響頭，起身低著頭退下，還沒走兩步，又讓文宣帝叫住：“站住！”

文宣帝伸手拿過一個明黃色的東西，啪地丟在了案桌上，道：“把此物拿走。”

何瑞看到那東西是聖旨，一下楞住，不知道皇上是何意？

“還不快點。”文宣帝蹙起眉頭。

何瑞忙伸手恭敬地取了過來，打開聖旨看了看，只見上面寫著給他和翠兒賜婚的內容，他的眼圈一下紅了，將聖旨小心翼翼地收好，重重地跪了下去，磕頭道：“奴才謝主隆恩！”

文宣帝沒好氣地地看了他一眼，道：“這幾日別來朕面前礙眼，讓你那徒弟叫什麽來著的到跟前來服侍。”

“謝皇上恩典。”何瑞再重重地叩頭，一下沒忍住落了眼淚，有了皇上的賜婚聖旨，那他和翠兒就是名正言順的夫妻，他終於可以光明正大的祭奠他的妻翠兒，他和她的關系，不再是偷偷摸摸的了。

“郡主，您怎麽了？今天一直在發呆，可是前兩日被嚇到，還未緩過來？”綠翹端了一碟蛋黃酥進來，見到林婳坐在小軒窗下撐著下巴發呆，不禁擔心問。

“我總覺得哪裏不對勁，”林婳說：“但一時又想不起來哪裏不對勁。”

“事情不都解決了嗎？”綠翹道：“甭管是什麽，明日我們就出宮回府去了。這宮裏的事跟我們無關。來，吃一個蛋花酥，小廚房剛剛做出來的。”

林婳拿一個，咬上一口，酥皮脆脆地很香，思考累了的腦袋一下被香甜的滋味滿足到，她腦海中閃過一點蛛絲馬跡。

那日在竹林撞見韓立，韓立見到她和紅袖，卻是沖著紅袖喊“是你”，而不是她。她之所有會被韓立挾持，還是被紅袖推了一把。

“哈！這幾日被嚇楞了，居然還沒找她算賬。”林婳倏地站起來，一口把手中的蛋黃酥吃了，然後灌了兩口茶，“綠翹，我們走。”

她要去找紅袖算算賬！

到了毓秀宮，問了裏面灑掃的宮女，得知紅袖今日一早放出宮去了。

宮女滿了二十五歲，便可出宮嫁人。在宮裏有個好前程的，也能留在宮裏。

不過紅袖這回辦事不利，沒抓到皇後的什麽把柄，嫻貴妃還因為季婕妤的事被太後訓斥，自然是對紅袖沒有好臉色，也不會挽留紅袖，紅袖便就這樣被放出宮去了。

林婳楞了半響，面上心有餘悸道：“沒想到大家都讓一個宮女耍了，雖然不知道她具體做了什麽，可她到底是功成身退了。”

林婳望了望這皇宮的紅墻綠瓦，景色是美的，人心可就不一定了。

“什麽意思？”綠翹不明白問。

林婳擡腳往前走，“人心難測啊……”

紅袖一早從宮裏被放了出來，提拎著包袱直往盛京城外趕，一時半會都不停留，雖然在盛京多年，但一直被拘在皇宮之內，從未逛過盛京城的市集，她也不好奇。

她租了一輛馬車，叫馬夫趕去盛京附近的大城鎮瓊城，準備在那裏落腳，也不敢往老家走。

馬車悠悠晃晃地往城外去，道上行人越來越少，道路也越來越窄，馬車被趕到了人煙荒蕪之處。

“哎，這是去瓊城的路嗎？我記得去瓊城有官道，你走的這條道，怎麽越走越窄？”紅袖終於發現不對勁，掀開了車簾子來問馬夫。

馬夫卻不搭理她，將馬車越趕越快，越來越往那密林裏的小道走。

紅袖嚇到了，恐遇上什麽不軌之徒，便拿了包袱，從馬車後面跳車下去，摔疼了也不做聲，踉蹌地就往回跑。

不過沒跑幾步，就被馬夫追上來了，待馬夫走近了來，摘下了頭上戴的鬥笠。她才看清楚了，這哪裏是什麽馬夫，而是皇宮裏的禁衛軍大統領邊陽。

“邊，邊大統領——”紅袖眼睛瞪圓，四處張望，唯一不敢直視邊陽的目光。

邊陽將鬥笠丟在一旁地上，笑著說：“就你這麽一個小宮女，還要本統領親自出馬，還真是大材小用了。”

紅袖腿軟地後退著：“你，你這是什麽意思？你為何會在這裏？”

邊陽也不廢話，唰地一下抽出手裏的刀，走過來道：“你也別裝無辜！你做了什麽你自己心裏清楚。不過呢，那些事也不是最重要的，你千不該、萬不該的讓紫雲郡主差點做了替死鬼。”

“我不懂你說的是什麽意思，紫雲郡主身份高貴，我如何敢讓她做什麽替死鬼。”紅袖道。

“呵呵，”邊陽笑道：“你倒還挺嘴硬的，不見棺材不落淚是吧？你以為你能把所有人都玩弄在手心，韓立，跟你是什麽關系，該不用本統領說吧？”

“你知道了？”

“並不難查，你跟韓立來往，禁衛軍裏的人又不是瞎子，怎麽可能不知道。”

紅袖咬著唇道：“是，我跟韓立確實有過來往，但我們早就斷了。”

邊陽道：“還是我來替你說吧。你跟韓立是一對，斷了，只是他單方面跟你斷了。你是季婕妤安插在嫻貴妃宮裏的眼線，為季婕妤探聽嫻貴妃宮裏的消息。結果韓立跟季婕妤好上了，還威脅你放棄韓立，否則小命難保！你不服氣，懷恨在心，一直想把他們兩個人的關系捅出去，自己不敢，就故意引翠兒去撞破他們的關系。”

“結果沒想到，翠兒膽子小，不敢把這事鬧出去，反而自己搭了性命。之後，你還不死心，在其中周旋，把何瑞變成你的刀，刺向韓立和季婕妤二人。最後你成功了，季婕妤和韓立都死了，而你因到了年紀，被放出宮來，正要逃走，可惜還是被本統領逮住了。”

紅袖心虛了，“這不過是你的猜測罷了。”

“起初是猜測，”邊陽道：“不過有何瑞的說詞，還有翠兒壽安宮姐妹的證詞，說你跟翠兒交好，那日便是你借故讓翠兒去了清蘭軒附近碰面。還有侍衛作證，說親眼見到你跟韓立來往密切；更有韓立收在他屋中那些東西作證，你送給他的荷包、鞋襪、腰帶等等，上面修了一朵花，紅色的茶花，就跟你鞋子上繡的花一模一樣。”

紅袖穿的繡花鞋鞋面上赫然繡著一朵紅艷的山茶花，是她親手繡的。

紅袖道：“你說的便是真的又如何。季婕妤和韓立落得如此下場，那都是他們自己造的孽，又不是我讓他們私通茍合的。你憑什麽因為這事，而取我的性命，我不過是為了自保而已。”

“唉……”邊陽重重嘆氣，“我不都說了嗎？這些不重要，重要的是你連累了不該連累的人，碰了不該碰的逆鱗——”倏然，手中的長刀倏然揮出，噗嗤一聲，鮮血四濺，紅袖被一刀封喉，要了性命。

“——本統領也是奉命行事！”他拿手帕擦輕輕拭了刀身的血，將刀收回刀鞘，轉身走向一旁的馬車，從裏面拿了小鏟子來，苦哈哈地開始就地挖坑。

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