長寧宮燈火通明，年味十足，掛了紅燈籠，貼了福字，還在軒窗上貼了各種各樣的剪紙等等。

林婳由珍珠引著往裏走，太後娘娘落座在主位置，下方是一些早到的妃嬪，這會都在陪太後話家常。

奇怪？皇後阿姐怎麽不在？

是還未到嗎？再看一眼，沒到的還有跟阿姐不對付的方嫻貴妃。

她一走進去，一雙雙眼睛都向她看來，臉上紛紛堆起笑容來，被亮堂的燈光照耀得都像一朵朵盛開的花骨朵。

如今文宣皇帝不過二十三，他的妃嬪們自然也都是花一樣的年紀。

寧太後擡手向她招了招，眼底掩不住地歡喜，“可算到了，快過來，讓母後瞧瞧你。”

林婳快步走過去，先見了禮，這才過去寧太後旁邊坐下，“讓母後您久等了，婳兒真是太不對了。隔一年才能陪母後您過一次除夕，婳兒想精心打扮一番討母後開心，這才誤了時辰，母後您可別生婳兒的氣啊。”

嬌憨的小女娃兒模樣，哪個長輩瞧了不喜歡。

“哀家疼你這個小鬼精靈還來不及，又豈會生你的氣？”寧太後親昵拉住林婳的手，那張保養得意的臉半是驚訝、半是心疼，“呀，手怎麽冷成這樣。秋璇，快去拿一個手爐來。”

寧太後身邊的親信齊姑姑忙去取了手爐來，寧太後親自接過塞到了林婳的手裏，不由嗔怪道：“這天寒地凍的出門也不帶個手爐，仔細著涼，有得你難受！”

林婳依偎著寧太後，淺笑道：“婳兒身上穿著母後您賞賜的鬥篷，暖和得緊，一點也不冷。”說著調皮地吐了吐舌頭，“就是剛才進屋來，捏了個雪球玩。”

寧太後和紫雲郡主如此親昵，仿若無旁人在場，叫一眾妃嬪實在心生羨慕和嫉妒。

寧太後只得了皇帝和瑞王兩子，並未誕下公主，也不知這林國公府的嫡小姐有何與眾不同之處，竟讓太後如此喜歡，不僅收為義女，親封了紫雲郡主，並將其指婚給了謙親王。

“有些日子不見紫雲郡主，今日一見，紫雲郡主竟成大姑娘了，”一旁的舒嬪笑容溫和地誇讚：“這一身打扮著實好看，方才進殿內來，我還道是哪來的仙女呢。”

寧太後聽罷，笑著打量林婳，驚道：“你不說我還沒看出來，現下仔細一瞧，果然是長大了，婳兒你是重陽節那日生的，等過了年，轉眼就及笄了。”

“是啊，”舒嬪掩嘴笑道：“等及笄了，那與謙親王的婚事也能提上日程，太後娘娘，這可是雙喜臨門的事。”

義女出嫁，親兒娶妻，可不是雙喜臨門的事。

林婳故作女兒家害羞，微微搖晃著寧太後的胳膊，“母後，您瞧舒娘娘她……”

“哈哈……”寧太後樂得開懷大笑，“可別逗她了，這孩子臉皮薄。”

坐在一旁陪著笑的季婕妤目光沈沈地從舒嬪身上掠過，隨即停在林婳身上，突然目光怔了怔，落在了林婳頭上插的紅珊瑚步搖上，這不是南國最新進貢入宮的貢品嗎？

聽說進貢的只有一套，而且還稀世難得，怎麽會戴在這丫頭的發髻上？

目光往下移，耳環不是紅珊瑚的，但手腕上戴著的是紅珊瑚手釧沒錯。

難道是太後向皇上要來，賞賜給這丫頭了？

她不認為是皇上會賞賜給皇後，畢竟皇後身子弱無寵已久，這是後宮人盡皆知之事，皇上便是要賞賜要該賞其他妃嬪，這紅透如血的顏色，最適合氣色好、年輕的妃嬪，襯得人明艷動人，可不適合皇後那個病秧子。

季婕妤忍不住道：“郡主頭上戴著的這支步搖可真好看，做工可真精致，用料講究，尋常工匠肯定制造不出這樣好的紅珊瑚步搖。我記得前些日子南國進貢了一批貢品，裏面就有一套紅珊瑚首飾，郡主頭上的莫不就是了？”

“這我就不知了，”林婳伸手撫了撫頭上的紅珊瑚步搖，道：“ 是皇後娘娘賞賜的。”

“那便是了，”季婕妤掩嘴假笑，這可著實是打了她的臉，沒想到皇上會把這等好物賞賜給皇後，說明皇後在皇上的心中還是有份量的，更沒想到皇後竟如此疼愛這個紫雲郡主，這樣珍貴的東西說賞賜就賞賜了。

這時，殿外傳來一聲傳喚，“皇上駕到，嫻貴妃到——”聲調拖得老長，一聽便知道是太後宮中郭公公的聲音。

除卻寧太後，其餘一眾人起身行禮。

“嬪妾給皇上請安，皇上萬福……”

“嬪妾請貴妃娘娘安……”

“臣女給皇上請安……”林婳弱弱的聲音夾雜在其中，忍不住拿餘光瞧了一眼皇上和嫻貴妃，只見得皇上一如往常冷峻著一張臉，而嫻貴妃一如往常溫柔賢淑，貴妃稍稍往後站在皇上身旁，兩人就像一對蒹葭情深的夫妻。

林婳看得心裏憋上一口邪火，皇後久病在床，嫻貴妃掌管後宮大小事務，宮中流傳著嫻貴妃終將皇後取而代之的傳聞，就連她這個宮外之人都知道，可想而知，平日裏這個皇上是如何對阿姐薄情寡義，而這個嫻貴妃是如何擠兌阿姐的。

文宣帝蕭弈洵擡手免了她們的禮，隨即往裏走來向寧太後請安，起身時，深邃而冷清的目光不經意與林婳的視線碰上。

驚得林婳忙挪開目光去看向別處，小嘴卻微微撅起，表達著自己內心的不滿，哼！冷落阿姐的壞蛋！喜新厭舊的壞蛋！

當然也不敢做得太過分，他是皇上，敢給皇上臉色看，被人扣個大不敬的帽子可就糟糕！

“臣妾給太後娘娘拜年，祝太後娘娘您福如東海，萬事如意！”嫻貴妃緊隨其後，大方得體地給太後請了安。

這邊剛請完安，皇後娘娘身邊的福公公就急急忙忙地趕進來，先行了禮，這才說話道：“奴才是來替皇後娘娘傳話的，娘娘突感身體不適，不能來除夕夜宴，還請太後和皇上恕罪。娘娘說等改日身子好了，再來向太後您請罪。”

“沒什麽大礙吧？”林婳心裏著急，一下脫口而出問道。

福公公瞧了林婳一眼，道：“回紫雲郡主，太醫已診治過，無大礙了。只是身子骨弱，現又下大雪，經不起寒風吹，又有頭暈目眩之癥，故而不能前來。”

“皇後身子不好，不能來也不能怪她，你回去叫她放寬心養好身子，切勿多想傷神。”寧太後又喚來齊姑姑，道：“秋璇，你去領一些冬蟲夏草，人參鹿茸，還有天山雪蓮和血燕這些滋補之物給皇後送去，順便看看皇後叫她安心養病。等除夕夜宴過後，我再讓紫雲過去瞧瞧她。”

“是，太後娘娘，”齊姑姑領命退下。

這時，太後宮中侍奉的大宮女珍珠上前來，“太後娘娘，皇上，夜宴已準備妥當，請移步青蓮宮。”

“走，跟母後一塊過除夕去。”寧太後笑著拉住林婳的手，說：“今日我讓禦膳房準備了你最愛吃的菜，你難得進宮陪哀家過年，可得讓你高興了。”

眾人入座，林婳就坐在挨著寧太後的桌子，一旁的宮女上前替她掀開桌上佳肴的蓋子，打量了一眼，確實是她最愛吃的菜。

寧太後笑望著她這邊，道：“可還合心意？”

林婳嬌俏點頭，道：“母後您對婳兒真好，上一回過年婳兒就隨口說了一句喜歡吃冬筍，您就放在心上，讓人給安排上了。”

“你是哀家的心頭肉，哀家不疼你，疼誰？”寧太後笑得合不攏嘴來。

這太後對紫雲郡主的寵愛，可羨煞一眾妃嬪，若她們中誰人得了太後的歡喜，怕是能在這皇宮中橫著走，無人敢得罪，可偏偏是一個外臣之女得了太後的寵愛。

寧太後擡手揮了揮，大宮女珍珠捧了一壺酒上前，用琉璃杯給林婳斟了酒，“郡主，這是西域進貢的葡萄美酒，太後知道您喜歡喝，便一直命奴婢冰存在冰窖，專門等著除夕讓您品嘗呢。”

林婳小嘗了一口，臉上盡是滿足，“母後，您也請喝。”

珍珠立即去給太後倒上，寧太後淺灼了一口，眉目舒展，“存得久一點，似乎比剛進貢來時更香了。”

“母後，”這時，蕭弈洵道：“兒臣也想討一杯葡萄美酒喝。”他話裏似乎藏了一絲醋意，寧太後聽罷，笑道：“珍珠，給皇上也倒一杯。”

“是，”珍珠應著，馬上去給文宣帝倒了一杯酒，蕭弈洵端著酒小口淺灼，眉目間的冷峻淡了幾分，唇角勾勒出一抹淡笑，“好酒，果然是更香醇了一些。”

“太後娘娘，臣妾也想討一杯酒喝，”嫻貴妃溫柔地笑著說，“讓臣妾沾一沾福氣。”

嫻貴妃這話剛落，其餘妃嬪也跟著紛紛討酒喝，“太後娘娘，也讓嬪妾等人沾沾福氣呀。”

寧太後笑著道：“也好，今晚是除夕團圓夜，眾人應當一塊共飲才是。珍珠，你帶人去把冰窖的葡萄美酒都搬出來。”

“是，太後。”珍珠忙應道。

酒被倒入小巧精致的酒壺裏，每桌都派上了一壺，眾人一塊痛飲，早就候在一旁的舞姬這時進場，隨著絲竹聲響起翩翩起舞，清蓮殿內溫暖而喜慶，人人臉上都帶著笑意。

酒過三巡，林婳已經有些意興闌珊，心裏記掛著病了的皇後阿姐，可是不能貿然離席，只得努力打起精神來，聽周才人彈琴。

一曲罷了，又輪到另外一位妃嬪給太後拜年，這回不是獻藝，而是獻物，獻上了一副親手繡的百福字屏風，百個福字皆不一樣，且繡工精美，可把太後哄高興了，當即賞賜了些東西。

“不知紫雲郡主預備怎麽給太後拜年？”季婕妤笑盈盈地說：“往年郡主年紀小不必準備些什麽，如今大了，想來是花了心思要給太後娘娘一個驚喜呢。”

這話可把大家註意力引到了連連打了幾個哈欠的林婳身上，天知道她都要睡過去了。

林婳單手撐著頭，臉蛋紅紅的，杏眸水盈盈地打著哈欠，聽見人叫她，努力睜圓一雙杏眸，任誰看都是一團孩子氣。

寧太後笑著說：“還小呢，還不懂花這些心思。”

林婳又忍不住想打哈欠，好歹忍下來了，眸子裏又泛了些眼淚出來，看著怪楚楚可憐的。

她說：“母後，我這次有準備拜年的禮物送給您呢。”

“哦？”寧太後嘴上說還小，這會一聽有禮物，立馬欣喜得眉開眼笑，“準備了什麽？放在哪裏了？”

“不是什麽價值連城的東西，就是婳兒覺得有趣，就自己親手做了，想讓母後開心。”林婳招手讓珍珠去喊了她的丫鬟綠翹進殿，呈上她準備的拜年禮物。

綠翹捧著一個黃花梨匣子上前，行了禮後，將木匣子放在桌面上，接著用手撥開兩側的鎖扣，再把匣子往上一提，只留了一個底面在桌子上。

那底盤上擱置著用面團捏出來的小人，大一點的捏面人坐在椅子上，而小一點的捏面人匍匐在大捏面人的膝蓋上哭鼻子，大捏面人微微低頭似乎在哄小的捏面人，一旁還有各種裝飾，像屏風、花瓶等擺件，完全是捏出了一幅立體畫來。

“這是哀家？”寧太後笑問，從大一點的捏面人穿衣打扮來看，確實是她沒錯。

“是啊，”林婳道：“母後，您不記得了嗎？這是婳兒八歲那年，晚上做噩夢撞了邪祟，嚇得一晚上沒睡，是母後您陪在我身旁守了一夜。這一幕婳兒永遠不會忘記，母後您待婳兒真是太好了。”

“皇上，您怎麽了？”一旁的嫻貴妃見文宣帝面色不太對，關切地問了句，“可是酒喝多了，臣妾叫人給您做一碗醒酒湯來？”

“不必，朕沒醉。”蕭弈洵擡了擡手道，他目光瞥了正在說夢魘之事的寧太後和林婳一眼，似乎若有所思。

“母後可喜歡婳兒送您的新年禮物？”林婳撲閃著杏眸說。

“喜歡，當然喜歡。”寧太後高興得眉開眼笑，“我們婳兒長大了，知道給哀家準備賀禮，還準備得這樣用心，這是哀家今年收到的最好禮物。”

“母後您喜歡就好。”林婳揚著小臉笑容甜甜，突然不可抑制地打了個大大的哈欠，囧得趕緊捂住了嘴，一臉不好意思。

“哈哈，”寧太後被逗笑了，說：“可是困了？”

“恩，”林婳重重點頭，“為了給母後您做賀禮，婳兒好幾夜都沒怎麽睡好呢。”

寧太後滿臉心疼，“既然困了，那趕緊去歇著。”說罷，太後喊了珍珠，讓珍珠去扶了林婳回寢殿歇息。

“母後，”林婳努力打起精神，“可是我想去給皇後娘娘請個安，進宮前，我阿娘還惦念著皇後娘娘，我總得代我阿娘去瞧瞧皇後娘娘。”

“去吧，去吧，”寧太後憐惜道：“乘轎攆去，請過安後，快些回來歇著。”

“嗯，”林婳重重點頭，起身來給寧太後、皇上以及各位妃嬪見了禮，然後緩緩地退了下去。

太後宮中的大宮女珍珠自然是跟著，出了清蓮殿趕緊命人去準備轎攆，紫雲郡主卻叫住她，說：“不必準備轎攆，我困得厲害，正好走走提提神。綠翹，我們走。”說罷，林婳一腳踏入雪中，大步往前走，走得飛快，哪裏像是困了、乏了。

珍珠不由好笑搖頭，也就這位主能在太後面前眼睛都不眨的說著這些托詞了，分明是想早點離席去看皇後娘娘，偏說自己困了，讓太後娘娘心疼得讓她離席。

“郡主，您走慢些，地面積雪路滑，小心摔了。”珍珠忙從小宮女手中接過燈籠，快步地追了上去。

皇後所居住的長春宮附近，有一個蓮花池，引的是地下水，便是下雪也不曾結冰，水還有一點溫熱，在宮燈的照耀下，還能見到荷花池上繚繞的霧氣。

林婳很喜歡這處荷花池，以往經常與皇後阿姐到這池子裏餵金魚，賞荷花，不由就多看了兩眼，想著這水是地下水，池子裏的金魚應該不會凍死。

卻不想見著蓮花池上的亭子裏站著一個人，那人長發披散著緩緩地走到蓮花池旁，隨即一躍而下，發出嘭地聲響來。

“啊……”林婳被嚇得驚叫了一聲，珍珠和綠翹也聽見了落水聲望去，她指著那蓮花池道：“有個女人跳下了蓮花池。”

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