山中竹屋。

醉醺醺在屋子外幕天席地睡了一夜的老叫花子撓撓屁股醒過來。

眼看正月就要過去, 已依稀是早春時節, 沒那麽冷。老叫花也習慣了隨處睡覺, 他砸下嘴, 又彎腰去夠地上的酒壺。

往嘴裏倒了好幾下，一滴酒也沒有, 他罵罵咧咧地扔了酒壺。這時蘇兆言從屋裏走出來，沖他揮了下手：“走。”

老叫花懶得搭理他, 只想找酒喝, “你願意幫他們是你的事, 老夫可沒說過要幫。”

蘇兆言面無表情, 淡淡道：“一壺花雕。”

老叫花這才把瞇成縫的眼睛張開：“三壺。”

蘇兆言一揚手：“走。”

他研究了幾日，發現若以毒化北樓, 很有可能會逼得毒素四散。原本穩定地聚在那一道黑線之中, 一旦化開，很有可能還未被壓制，就更快地散入血液, 流遍四肢百骸。

而老叫花子說北疆有種草藥, 雖然不能解北樓, 卻能壓住北樓, 不讓它逸散。饒是蘇兆言也沒聽過他說的這種藥材, 只好拉著他一起去藥鋪。

被三壺花雕吊著，老叫花子不情不願地跟著蘇兆言出了山。穿過陣法的雲霧，兩人悄無聲息地出現在山下的小路上，然後一路往京中走。

蘇酒乘著馬車不經意撩開簾子時, 恰好便看見他爹面無表情的臉。

他一揚眉，正想出聲，驀地看見他身後跟著的那個人。

渾身又臟又亂，形容猥瑣，像是路邊的叫花子。他的眉心折起來，不知道他爹怎麽會跟這種人走在一起。

略一思索，蘇酒對車夫道：“調頭，看見那兩個人沒有？跟上。”

他知道蘇兆言的本事，不敢跟得太緊，只遠遠綴著。過片刻，他看見兩人進了家藥鋪，沒多久又走了出來。

他爹帶一個叫花子去抓藥？

蘇酒緊緊皺著眉。

他手裏掌握的信息，似乎冥冥中被一根隱形的線連著……北樓人身上的毒，能療傷救命的女人，懂藥的叫花子……

似乎已經很近了，一伸手就能抓住那縹緲的線頭，可還是差一點點。

蘇兆言和叫花子又輾轉了幾個藥莊，蘇酒看見，那老叫花子似乎是不耐煩了，掏了掏耳朵說了句什麽，然後他爹無奈地嘆口氣。最後兩人進了家酒館，過片刻，那老叫花子拎著三壺花雕走出來，大搖大擺走了。

蘇酒瞥一眼酒館，連忙下了馬車跟上。

那老叫花子沒走遠，就隨便在墻角一窩，拆了泥封，陶醉地聞著酒味兒。

蘇酒揚起笑臉，幾步走上前，蹲下身：“前輩這是好酒啊。”

老叫花子自顧喝著酒，看都沒看他一眼：“跟了老子一路，不會是要酒喝的？”

蘇酒瞳孔一縮，隨即用笑容掩過：“冒犯前輩了。”

“冒犯不冒犯的，看你也不想和老夫說話，”老叫花子擺擺手，“趕緊滾。”

蘇酒表情不變。他心裏繁雜的線漸漸清晰，讓他抓住了一點模糊的真相。蘇酒從懷裏摸出一個香囊，把裏邊的東西倒在手心。

是一撮灰綠色的香灰。

他把掌心往前遞了遞，眼睛緊盯著他：“前輩，知道……這是什麽嗎？”

老叫花子很快喝完了一壺酒，打了個長長的嗝，掃一眼他手上的東西，不甚在意道：“喲，好東西啊。”

蘇酒心頭一跳，壓著興奮：“是、是什麽？”

老叫花子用臟兮兮的手指拈起一點，醉醺醺地笑：“燒了，能壓住北樓，不燒，他心肺都會受損，哈哈……真是不要命……”

蘇酒心頭狂跳，有什麽東西呼之欲出，他聲音都不太穩：“前輩所說、壓住北樓……是什麽意思？北樓不是……”人嗎？

老叫花咕嘟咕嘟喝完了第二壺花雕，酒勁上了頭，搖搖晃晃從地上爬起來，自言自語似的：“樓……生於北，非……嗝，非亭非臺，非花……非葉……”

他漸漸走遠了，蘇酒卻還蹲在原地。許久之後，他僵硬的臉上才露出笑意。

他終於隱約摸到了皇帝與北樓之間那隱秘的聯系，也終於知道……程漆那個夫人，究竟為什麽得他珍視。

“既然如此，”蘇酒笑著拍拍褲腿站起來，“陛下就更容不得她了……”

與此同時，深宮。

梁蕭剛從禦書房走出來，強撐著走到無人的宮道上，“噗”地噴出一口血，單膝跪倒在地上。

他只不過是再次向上請命，代沈青玉前往剿匪，不知觸到了帝王哪片逆鱗，懲罰來得毫無征兆。除此之外……他在劇烈的耳鳴中聽見，隆宣帝讓他盯著樓主……

那種五臟六腑被人拿捏在手裏的感覺，實在太過痛苦。他咬著牙站起來，勉強往宮外官道上趕。

出京官道上列著長長的隊，為首那人騎在馬上，一身甲胄，頻頻回看。

終於，視野盡頭出現了那個她等的人。沈青玉笑著揮了揮手：“這兒！”

梁蕭努力調息，讓自己看上去面色如常，他駕著馬到她身側，低聲：“走，我送你。”

沈青玉笑笑：“嗯。”

兩人騎馬並轡，很長的路，沒有說話。

他們和世人不同，吊著命走在刀尖上，每一次生離都能是永久，因此，不習慣道別。

血和毒裏悄生的情愫，太過珍貴……珍貴得近乎虛幻。不敢宣之於口，只好小心捧著。

沈默著走出去五裏路，沈青玉扯住韁繩，偏頭沖他一笑：“到這兒。”

梁蕭克制地盯著她，半晌後點點頭：“好。”

沈青玉咧嘴樂一下，然後一揚馬鞭，就在這時，梁蕭忽然喊她：“青玉——”

沈青玉心頭劇烈一跳，擡著胳膊去看他。

“如果……我是說如果，”梁蕭說得艱澀，“北樓能解，你會解嗎？”

沈青玉漆黑的眼珠裏閃過光亮，平凡的面孔一瞬如花綻放。

皮鞭甩下，馬嘶長長一聲，她大笑著騎馬奔去，聲音震天：“會啊——！”

—

第二批口脂終於做好了，陶枝和夥計一起送去香居。

她知道這個口脂也一定會風靡京城，就像上輩子一樣，但能不能看到，她倒不是很在意了。重要的是做東西的過程，她已經足夠滿足。

陳文雋聽說了她要收手一段時間，十分不舍，拉著她說了好久的話。這麽長時間相處，陶枝也有諸多不舍，笑著聽他東拉西扯。

說著說著，陳文雋臉一塌，哭喪道：“師父，我這生意怕是也做不下去了。”

陶枝不解道：“為什麽？”

方子她都沒保留地給他了，只要作坊還在做芙蓉粉，香居就不會沒生意。

“你不知道，那個什麽破寶鈔，就是白搶啊！當官的能拿著寶鈔買，可收了這些，買菜都用不了！老百姓沒人認啊！”

陶枝蹙起眉：“不能不收嗎？”

“不能啊！”陳文雋一臉難受，“商戶要是敢拒收寶鈔，官府會來逮人的！”

陶枝聽了也有些氣憤：“還有這種霸道事？”

“還不都是上邊那位！”陳文雋撇撇嘴，“根本不管老百姓死活，你不知道——那大運河沿線，沒日沒夜地挖，已經死了好多人了！”

陶枝瞪大了眼睛。

“這都是我聽家裏說的，上邊都壓著信兒，”陳文雋小聲說，“聽說沿線的農民都要反了……”

他們都是平頭百姓，聽過之後只能跟著憤怒，卻無能為力。陶枝心裏難受，她沒什麽見地，只覺得這天子果真不是好東西，怪不得能這樣對程漆他們……

告別了陳文雋回到家中，東西已經收拾得差不多了，陶枝最後再檢查了一遍。沒過一會兒，程漆也回來了，先進了房裏。

陶枝迎上去：“今天走嗎？”

程漆張開手臂抱住她，點點頭：“夜裏走。”

陶枝在他懷裏點點頭，沒多問。

這一宿所有人都沒睡。到後半夜，淅淅瀝瀝地下起了小雨。

鎖了院門，陶枝扶著阿婆的胳膊，一步三回頭地上了馬車。程漆冒著雨坐在外邊趕車，陶枝想出來給他打傘，被程漆哄回了車裏。

程實窩在阿婆身邊，小聲問：“嫂嫂，咱們新家遠嗎？”

他已經是小男子漢，盡管不安，也不會說出來。陶枝拍拍他的背，柔聲道：“不遠，很快，你哥駕得快。”

馬車的確很快，卻也很穩。過了不知多久，陶枝隱約覺得有些潮濕，掀開簾子一看，才發現四周竟都是霧氣，她有些害怕，小聲叫：“程漆……”

程漆沈穩的聲音傳來：“嗯，我在。沒事，就快到了。”

沒過一會兒，馬車真的停了下來。程漆先把阿婆扶下來，程實自己跳下車，然後程漆摟著陶枝的腰把她抱到地上。

她這才發現，他們原來是到了山裏。眼前是一小座竹院，簡單的結構，被收拾過了，看著很幹凈利落。

阿婆和程實早已困倦，別的行李先放下，把床被鋪好，就讓阿婆和程實先歇下了。

然後才是他們倆的房間。陶枝拉著程漆的手進去，陳設也非常簡單。床是用石磚砌的，程漆之前擦過，直接鋪褥子就行。

陶枝覺得挺好，彎腰抱出褥子，剛一起身就被程漆從背後抱住了。蹭蹭她的側臉，程漆低聲道：“忍一陣，不會太久。”

他這動作不知怎麽的，竟有點像院子裏那只貓。陶枝抿唇笑著，彎腰去鋪褥子，程漆就跟著壓她背上，陶枝承不住他重量，笑著一起倒在床上。

程漆貼著她的背，輕輕咬著她白皙的脖頸，“笑什麽？”

“就……”陶枝翻個身，和他面對面，“剛才想給你順毛來著。”

程漆聽明白她的意思，眼一瞪：“埋汰你男人呢？”

陶枝不敢笑得大聲，就抿著唇在他懷裏動來動去，“沒有呀。”

程漆固住她的腰，唇壓了下來：“我看你就是……”

陶枝笑著躲開了，推開他：“先把床鋪好行不行？”

頭一天住進來，也沒法多講究，兩人簡單收拾了一下就躺進了被窩裏。

陌生環境，房梁和家裏不一樣，氣味也和家裏不一樣，陶枝聽著屋外淅淅瀝瀝的雨聲，不困，握著程漆的一根手指想事兒。

程漆有一下每一下地親她臉頰，屋裏靜謐的，只有雨水滴滴答答。

陶枝翻了幾次身之後，程漆終於半支起身：“不困？”

一片昏暗之中陶枝也看清了他眼裏的暗光，登時搖頭：“不是。”

程漆輕哼一聲，摟過她：“那你瞎動什麽？在我身邊兒折騰就意味著你想了。”

陶枝在被窩裏狠狠踹了他一腳。

過一會兒，到底還是耐不住，軟著聲音道：“難受……”

程漆立刻睜開眼：“哪兒難受？怎麽了？”

陶枝不太好意思，小聲：“床……太硬了。”

這石磚砌的床，即便鋪了兩層褥子，還是硌得她渾身疼。可陶枝知道，他們就帶了這幾床褥子，都鋪上了。

程漆湊她臉邊親了一口：“讓你忍了？明天我去買。”

陶枝可憐巴巴：“肉好疼。”

聲音軟甜，一聽就是撒嬌。程漆在黑暗中勾起薄唇，手勾到她腰下，一使勁讓她整個人趴到了自己身上。

“爺給你當肉墊，”程漆捏捏她屁股，“還委屈不？”

陶枝動了動，“不能這樣壓著你呀……”

“放心壓，再來兩個你也沒事兒，”程漆低笑著吮一下她唇瓣，“以為都跟你似的？壓一下就哭……”

“你閉嘴！”陶枝在他胸口狠狠掐了一下。

她軟軟的身子就緊密貼他身上，程漆本就蠢蠢欲動，讓她一掐更是不安分。手指探到後背摸著，低笑：“今兒讓你在上邊？”

陶枝沒懂，眨巴下眼睛：“什麽上邊？”

程漆一臉壞笑，往上頂了頂胯。

“啊——”陶枝立刻懂了，臉通紅，“你腦子裏能不能有點別的？”

“有啊，”程漆笑著捏捏她臉，意味深長：“還好多……別的呢。”

陶枝知道扯不過他，幹脆把頭一埋：“我睡了。”

程漆逗夠了，讓她舒服地趴著，手掌輕輕拍著陶枝的背：“睡。”

過片刻，雨聲漸消，耳邊只剩她清淺勻長的呼吸，如歲月一樣安好。

作者有話要說：  ~~

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