唐恬看得心中一酸, 轉過身去。許清不住往桶內添滾熱的藥汁，確保水溫足夠。

隨著時間的推移，裴秀越來越難捱, 面上痛苦之色越發鮮明。忽然頭顱向側邊重重一沈, 不住擺動。烏黑的發絲浸過藥水, 濕答答地粘在無血色的皮膚之上，如同蛛網困獸。

裴秀手足收緊, 在水中掙紮。許清斥一聲“別動”, 楊標上前，幫著他將裴秀牢牢制在水中。

裴秀張著口, 喉間一聲痛苦的嗚咽。

唐恬再也看不下去，上前叫道，“放開！哥哥難受得緊, 你們放開他！”

“無知婦人, 閉上口！出去！”許清破口大罵，“死了便不難受了！”

唐恬怔在當場。

三個人俱不吭聲，靜室之中只有裴秀掙紮中撩動的水聲和喉間斷續一二聲痛苦的哽咽。

唐恬呆立當場。楊標嘆一口氣，起身上前推她出去, 掩上房門。唐恬頹然蹲下, 抱膝痛哭。

足足一柱香工夫過去，許清在內叫一聲“進來”——酷刑一般的浸泡終於結束。

唐恬胡亂抹去滿面淚痕，深吸一口氣, 推門入內。裴秀已在榻上安置, 穿著寬大的寢衣, 蒼白的面上薄薄一層血色，眉目舒展，應是好了許多。

楊標道, “姑娘寬心，此藥雖猛，卻有奇效，中臺尚有生機。”

“不。”許清一語打斷。他蹲在床邊，目光凝在裴秀烏黑的腿上，擡頭看一眼楊標，“難保。”

唐恬一驚，“你什麽意思？”

“這是罪鞭傷，”許清手指虛虛從膝上劃下，“罪鞭打人初時看不出，出血盡在皮膚之下，一日之後傷處烏黑，需劃開皮膚醫治。當日令狐攸被中臺用罪鞭責罰，養了一月之久。中臺虛弱至此——”許清搖頭，“此傷絕無痊愈的可能。”

唐恬指尖都抖了起來。

“中臺先時幾乎已無生機，此時看不出。”許清道，“明日稍有恢覆，必然高熱不退。”他擡頭看一眼唐恬，“裴王君前車之鑒，姑娘可記得？”

“你什麽意思？”

“我的意思思是，棄卒保車。”許清目光平靜，“為保中臺性命，斷去雙腿膝下。”

唐恬一個踉蹌，握住桌案一角，“不能。”

“為何？”

唐恬看一眼昏睡中的裴秀，想起他酒意深沈時在自己懷中不住哀求——

別動我的腿，便是殘了，也要留著。

唐恬，留著我的腿。

……

當年他從廷獄逃出生天時，應當也有人要他截肢保命——所以他才那麽害怕，意識不清時尚在苦苦哀求——即便是終身殘廢，也要留著他的腿。

唐恬心頭巨慟，不住搖頭，“求二位務必設法，保住哥哥的腿，他不能——”她語意哽咽，“不能沒有腿。”

楊標忍不住勸一句，“許清所言非虛。壯士斷腕，為中臺性命計，姑娘務需有所決斷。”

“休再拖延。”許清大聲道，“罪鞭傷在肌裏，再拖下去，內裏潰爛引發高熱，截肢都來不及，你——

唐恬一動不動。

楊標低頭，“不如交由中臺決斷。”

“院正的意思是——”許清道，“強行喚醒？”

“已別無他法。”楊標一眼呆若木雞的唐恬，“中臺性命之大事，你我怎能擅作決斷？”

許清只猶豫片刻，抽出一根銀針，說一聲“得罪”，拉起裴秀綿軟一只手，右手一彈，銀針自指尖針入。裴秀昏迷中不住蹙眉，喉間逸出一聲微弱的哽咽，卻未能醒來。

許清額際見汗，又入一根，裴秀只是閉目呼痛，完全醒不過來。唐恬精神恍惚，好一時方知他們在做什麽，大叫一聲，“住手！”

許清理也不理，出手如風，接連入了兩針。裴秀終於捱不過劇烈疼痛，大張著口，急喘一聲，終於睜開眼來。

眼珠漆黑，無半點光澤。

唐恬遲疑著走上前，“哥哥。”

裴秀目中仿佛空無一物，頭顱微側，追著她的聲音，細微道，“唐……恬？”

“是我。”唐恬哽咽，“哥哥，你怎樣？”

許清罵道，“休要廢話！”

唐恬雙手輕輕捧住裴秀臉頰，勉力鎮定，“哥哥傷重，我們可能要截去哥哥傷腿，哥哥若答應，點一點頭好嗎？”

裴秀大睜著眼，無聲凝望虛空。

“若不截去傷腿，哥哥——”唐恬強忍哭泣，忍得聲音都變了調子，“會死。哥哥不能死。”

裴秀一動不動，不知是否聽見。

“腿沒了也沒關系，我會另外畫圖紙，再叫天機閣做更好更精細的義肢，哥哥以後一樣能走路。”

裴秀無血色的唇動了動，卻沒發出聲來。唐恬附耳過去，“哥哥說什麽？”

“你——”

“我在。”唐恬挽住他的手，“哥哥，我在這。”

裴秀眼皮重重下垂，又費力掀開，吐字清晰，“別讓他們……動我的腿。”

唐恬心下一沈。

許清大急，“為保性命，必須截肢。”

唐恬感覺掌中綿軟的手拼死握了她一下，連忙回握，“哥哥，我在。”

“別讓他們——”裴秀喘一口氣，瞳孔漸漸散開，“動我的腿。”

許清二人對視一眼，齊齊跪下，“求中臺收回成命。”

楊標磕頭，“不截此傷腿，中臺斷無生機。”

唐恬倉皇看一眼二人，又轉向裴秀，小聲哀求，“哥哥，你傷得太重，我——”

“唐恬……”裴秀已經聽不見什麽，眼前全是如墨汁一樣濃烈黑暗，他拼死抓住最後一絲清明，“救我。”

唐恬一顆心被這區區二字碎作齏粉，伏在裴秀身前大聲哭叫，“哥哥，對不起，對不起，哥哥……”

“別動我的腿。”

裴秀看不見，也聽不見，墜入無邊地獄之前，挽住這世上最後一線生機——

唐恬，救我。

……

唐恬伏在榻邊嚎啕大哭，直哭得渾身劇痛。許清爬起來，將她一手拉起來，“請姑娘速速決斷！”

唐恬淚眼婆娑地望著他。

“中臺性命，就在姑娘一念之間！”許清厲聲道，“每拖延一刻，生機便少一分，求姑娘速速決斷！”

唐恬求救地看向楊標，“院正？”

楊標一掀袍角，鎮重跪下，“求姑娘決斷，由我二人即刻斷肢，保住中臺性命。”

唐恬目光從他二人身上走了兩遍。慢慢轉過身，回到榻邊伏身跪下，“哥哥，是我害了你。可是我不能沒有哥哥……哥哥別怕，以後不管發生什麽，我永遠陪著你。”她微微低頭，鎮重在他冰冷的唇上落下一個輕吻，“永遠不分開。”

唐恬又親了親他微涼的面頰，依依不舍站起身，“我把哥哥交給二位了，求二位救他。”

楊標鎮重一禮，“姑娘放心。”

許清咬牙，推著唐恬出去，叫一聲蕭令，“看著她，不論發生什麽，不許她進來。”

哐一聲合上門。

蕭令拉著她在廊邊坐下。

唐恬抱住雙臂，身不由主道，“是我害了哥哥，都是我，是我——”

蕭令皺眉，“別胡說。”

“罪鞭——”唐恬聲音發抖，“是我給他的。”

“你說什麽？”

唐恬越發抖個不住，“他說他無兵器防身，問我要罪鞭。我就給他了……原來那時候他就想好了，罪鞭他是用來對付哥哥的。我是個傻子——”唐恬緊張地咬著指甲，“他怎麽會缺兵器防身，我——”

房門自內打開，唐恬立時閉嘴。許清召侍人上前，囑咐幾句話。此後小半個時辰侍人來回出入，接連送了好幾回湯藥入內，一時又是白布熱水等物。又一刻之後，許清大聲說一句“不許任何人入內”，房門再也沒有打開。

內裏一片悄寂。

唐恬坐著，自始至終，目光不離開那扇門半分。

蕭令道，“留在這裏也無用，你去睡一覺，後邊幾日中臺都要你照——”

一聲慘叫闖入耳鼓。

蕭令後邊的話盡數咽回腹中。唐恬回過頭，慌張地看他一眼。

又一聲慘叫。

唐恬騰地站起來，僵立原地，她過了多久才終於明白——是裴秀的聲音——是她從來未曾聽過的，裴秀的慘叫。唐恬身不由主往寢房走，又被蕭令扯住手腕拉回來。

而那叫聲還在持續。一聲，又一聲，啊——啊——裴秀只能發出單一的音節，唐恬卻聽懂了——是哥哥在向她呼救，哥哥在叫她。

疼，好疼啊，救我。

唐恬甩開蕭令，“哥哥！”便往房門沖去。

蕭令大驚，張臂將她死死抱住，“冷靜，現在進去，功虧一簣！”

唐恬安靜下來。

房中又一聲長長的痛叫。

“哥哥在叫我。”唐恬道，“哥哥從來不叫疼的，他已經受不了了，我要去救他。”

蕭令死死箍住她，“別去，現在進去，你會害死中臺。”

“哥哥在叫我。”唐恬理智全失，尖聲大叫，“我不該聽你們，放我進去，你們誰也不別碰哥哥的腿，不許碰他！他怕疼，你放開我，你放開——”

“唐恬！”蕭令死力握住她的肩膀，“忍一忍，熬過這一劫，中臺會好的，你再忍一忍。”

“你聾了？”唐恬勃然大怒，“你沒聽見嗎？哥哥在叫我救他，你放——”

一陣劇烈的疼痛沖入腦髓。唐恬一聲大叫，瞬時便什麽也不知道了。在她迷離而空寂的識海之中，只有一個念頭輾轉反覆——

哥哥在等著她，她要去救他。

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