唐恬一路快馬疾奔, 出京城到百花村。一入村頭土地廟，果然見一人等在那裏。唐恬栓了馬，入內叫一聲, “阿爹。”

唐鳳年回頭, “裴秀呢？”

“沒來, 病了。”唐恬道，“阿爹有話, 先同我說吧。”

“好大架子。”唐鳳年一掀袍角, 往地上蒲團坐下，“做了中臺閣, 氣度不一樣了。”

唐恬道，“病得厲害，好些時日了。”低頭想了想, “當年廷獄受刑太過, 出來便一直不大好。”

唐鳳年冷笑，“為何這麽看我？裴秀在廷獄挨打，同我有什麽關系？”

唐恬沈默。

“廷獄那地方，只要你肯使銀子, 上邊若不要你命, 買個平安還是容易。若無銀子，便該嘴甜些，多奉承, 多求饒, 旁的不行, 多少免些皮肉之苦。”唐鳳年不屑地哼一聲，“既無錢財，又自嘴硬, 被打不是自己活該？”

唐恬聽不下去，單刀直入道，“裴秀入廷獄，是阿爹做下的嗎？”

“是。”唐鳳年道，“我為大業招攬他，他既不肯，便怪不得我，探花自來入鸞臺供職，裴秀這人還是有幾分本事，三五年間飛升不在話下，我不能給來日留後患。”

唐恬難以置信，“怎能如此？”

“為何不能？”唐鳳年道，“心慈手軟如何成大業？”他見唐恬氣乎乎的樣子，忽然笑道，“阿恬，可知阿爹如何招攬於他？”

唐恬一怔。

唐鳳年盯著她，忽然扯出一個笑，漸漸越笑越大聲，止都止不住。直到唐恬滿面惱怒，才道，“我同裴秀說，我家有一女，鐘靈毓秀，貌美可愛，想招他做東床快婿，你猜裴秀怎麽說？”

唐恬目瞪口呆——唐鳳年的確有女兒，只一個，名唐恬。

唐鳳年忍不住又哈哈大笑，笑得弓腰駝背，好半日都直不起來。

唐恬惱怒，“有何好笑？

”

“不好笑嗎？”唐鳳年斂了笑，滿目怨毒，“那廝當年義正辭嚴，死也不肯同我這朝廷奸佞同流合汙。如今怎樣？還不是日日同我女兒裹在一處。早知如此，何不早日歸順，白白在廷獄坐一年牢，差點被人打死，有意思嗎？如今他想娶你，還得回來求我，難道不好笑？”

唐恬無語，“我當年才十歲，說什麽親？阿爹耍著人玩，有意思嗎？”

“你便是正當說親年歲，我當年也不可能將你許給他一介寒門。”

“所以阿爹便是以婚事戲弄於人了？”

唐鳳年冷笑，“裴秀若應了，尋一舞女，認作義女嫁與他便是，不是甚麽大事。”

唐恬聽不下去，“阿爹找他，想說什麽？”

“好話。我只說與裴秀一人聽。”唐鳳年一轉身，“他不在這，我同你無話可說，走吧。”

唐恬咬一咬唇，“阿爹應我一件事，我可安排阿爹，同他一見。”

唐鳳年冷笑，“一口一個他，挺親熱啊。唐恬，你可知當日，裴秀為何拒絕於我？”

唐恬完全不想聽，自顧自道，“有我在一旁，可叫他與阿爹見一面。”

“你這是怕我一掌將他拍死，還未出門就要守寡？”

唐恬不吭聲。

“好啊。你在一旁便是。”

唐恬點頭，“如此，擇日一見。”她說著向唐鳳年施一個禮，“盼阿爹早日盡棄前嫌。”

唐鳳年翻一個白眼。

唐恬便往外走，剛解開馬韁。唐鳳年忽道，“裴秀早有了許定的親事。他當年不肯為我招攬，便是為了這門親事。”

唐恬脫口道，“對方何在？”

“死了。”唐鳳年道，“裴秀不肯受我招攬，我自然不能叫他做探花郎，派人將他秘密押在府中，打算給他報個疾病。那姑娘不知從哪知道，連夜求我，叫我放了裴秀，她退親。我懶得理她，隨便打發了，誰知那姑娘回去就上吊了。”他雙手抱臂，語含譏諷，“你要阿爹盡棄前嫌，不如先問問裴秀肯不肯？”

唐恬幾乎立身不穩，“後來呢？”

“後來裴秀就當場發瘋，要同我拼命。”唐鳳年道，“我不能留一條瘋狗在世上，只能將他投入廷獄，叫裏面好生招呼他。”

唐恬失聲道，“阿爹怎能如此逼迫於人？”

“我怎麽逼迫她了？”唐鳳年道，“我就同她說一句，退了親再商量，她自己要上吊關我什麽事？”

唐恬勃然大怒，想要發作又是自家親爹，呆立一時，從牙縫裏擠出一句，“真是好大的官威！”打馬揚鞭，頭也不回去了。

唐恬屏住一口氣跑回中臺官邸。下馬便見守門凈軍立在檐下說話，不似往日整肅。她一時驚奇，“出什麽事了？”

兩人行一個禮，“中臺被押往廷獄了。”

“什麽？”唐恬大驚失色，一手去挽馬韁，“什麽時候的事？”

“姑娘剛走，旨意就來了。”凈軍同她說了旨意幾件事，忐忑道，“三年羈押，也太長了。”

唐恬一時慌張，“哥哥還病著……中臺怎麽去的廷獄？”

“宮中派了馬車送過去。”凈軍道，“儀仗同往日還是一樣，特旨命許清和蕭沖一路陪著。中臺看著樣子還好，蕭沖扶上車的。”

唐恬再不打話，一路疾奔，往廷獄。她這兩番奔波，等到廷獄已是深夜，漫山漆黑。唐恬亮了安事府金令，“帶我去見中臺。”

獄監仿佛早知她要來，等在山下，聞言道，“中臺命我等轉告，姑娘回吧，他在這裏很好。”

唐恬正待硬闖，山上一個人走下來，看見她笑道，“唐姑娘來了？”

“傅相。”

傅政看她氣勢洶洶的模樣，一時搖頭，引著她避到無人處才道，“唐姑娘這個樣子，來劫牢嗎？”

唐恬正在氣頭上，“陛下真是好狠的心。”

“孺子不知陛下苦心。”傅政手指點著她道，“旁人猜不出也罷了，你難道猜不出嗎？”

唐恬怔住。

“老夫聽陛下言，中臺同陛下告病，陛下準了三年休養，可有此事？”

唐恬心中一動。

傅政道，“中臺之冤和中臺之罪天下盡皆知曉，不處置難平眾口，處置太過，非但陛下不 肯，朝中也難以服眾。如今中臺既是要告病，不如借此機會羈押廷獄以作懲治，過一段時日放一個赦令，回家思過便是。中臺三年莫名牢獄之災，天下必定為之抱不平——等中臺歸朝，名望聲譽絕非今日可比。”

唐恬脫口道，“要過多久？”

“看把你急的。”傅政笑一聲，“十日可好？”

唐恬道，“五日更佳。”

“好，就依你，五日就五日，我回去就擬一折，懇求陛下準允居家思過，五日定有消息。”傅政招手叫獄監過來，“帶唐姑娘去，看看中臺，省得她劫了你的廷獄。”

唐恬大是後悔，早知道該說個三日。那邊獄監已經躬身應喏，“是。”

傅政一擺手走了。唐恬跟著獄監上山。一直到山頂處一間監房院外停下。獄監指點道，“裴王君在此養病時，陛下命內務府將裏外修繕過。聽聞中臺要來，我等又將之翻新了一遍，隔出院落——雖是監房，同郊外別院也不差什麽。”

唐恬點頭，“你去吧，我不走了。”

獄監想說話又閉嘴，兩眼一閉，權當沒看見。

唐恬穿過院子，推門入內，外間蕭沖正倚在墻角打盹，見她進來，老老實實避出去。

內室籠著兩個極大的火盆，火盆罩著鏤空的銅罩子。暗室漆黑，燒紅的炭一點銹紅的光忽明忽暗。唐恬輕手輕腳走到榻邊，便見裴秀大睜著一雙眼，怔怔地望著自己。

唐恬走到爐邊，烘熱了手，摸了摸他臉頰，果然有微涼的汗意，“哥哥這是醒了，還是沒睡？”

裴秀眨一眨眼。

“哥哥既要出門，怎麽不等著我？”唐恬展袖，輕輕拭去他面上虛汗，“我回家沒見哥哥，嚇了好大一跳。”

裴秀嘴唇一動，“唐恬。”

“嗯？”唐恬站起來，往箱子裏翻找幹凈的中單。

“我覺得——”裴秀睜著眼，恍惚道，“裴寂在這裏，看著我。”

唐恬手上一滯，轉身又滿面微笑，“王君若來了，我擺個福壽鍋，請他吃個酒便是。”她走到榻邊，“哥哥換衣裳。”

她做這些已經極是熟稔，很快掩在被中換過衣裳，自己除去外裳上榻，同他躺在一處。此間床榻遠較官邸小，唐恬稍一側身，便整個兒撲在他的懷裏，手臂一展，搭在他腰上。

裴秀平平躺在榻上，一動不動。唐恬便有些不高興，一擡足，也搭在他身上，渾似藤纏樹。

久久，裴秀終於松動，黑暗中摸索著尋到她的手，同她五指相扣，“唐恬，你為什麽來？”

“哥哥不想看見我嗎？”

“這種地方……你來做什麽？”裴秀道，“今日太晚，明日你回家，我不會在這裏多久，很快也會回去。”

“哥哥想得倒是不錯，”唐恬賭氣道，“可若陛下真的要把哥哥關上三年怎麽辦？”

裴秀五指在她掌間緊了緊，“不會的。陛下真的要關我三年，怎會留著官職爵位？中臺閣乃國之中樞要地，長官久居廷獄，若關傻了，陛下豈非得不償失？”

唐恬沒好氣道，“好久沒聽哥哥說這許多話，今日費這許多工夫，原來是要打發我回家嗎？”

“真的，我很快回去。你——”

“既是很快，那我更不必走了。”唐恬撲哧一笑，“咱們一同回家。”

裴秀還要說話，被唐恬一手掩在唇上。

“睡覺。”唐恬一手掩在他心口，只一手搭在他肩上，細聲道，“不許哄我，哥哥若沒睡著，我能摸出來。”

裴秀一怔，忽覺疲倦入骨。

的確，該休息了。

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