眾人驚呼閃避, 唯獨一名挑擔老漢舍不得貨物，只猶疑片刻，再跑已是來不及。

蕭沖已迎面疾奔過來, 唐恬劈手奪過他佩刀, 挺身上前連鞘一格, 生生將馬蹄在半空阻了片刻。

一切不過電光火石，老漢一骨碌滾向路邊。

唐恬撤了力, 馬蹄落下, 重重往唐恬肩上踏去，唐恬雖避得快, 然而忘了自己穿一身華麗的宮裝，衣裳拖泥帶水，蹄尖掛住一小片衣衫, “刺啦”一聲撕下一大塊布料, 露出淡色的裏衣。

那馬仍不收勢，發瘋一樣往前狂奔。

唐恬目中戾氣頓生，足尖一點，騰身而起, 半空中一個起落, 落在瘋馬背上，使一個千斤墜身法，兩手大力勒韁, 那馬長聲痛嘶, 人立而起, 原地滴溜溜打了幾個轉兒，終於停下。

馬車中一個人灰頭土臉爬出來，“多謝壯士出手相助, 敢問壯士——怎麽是個女的？”

唐恬哼一聲，“令狐院正一人一騎，踏平了一條街，好不威風。”

“唐恬！”

唐恬回頭。蕭沖推著輪椅過來，池青主面凝寒霜，冷冰冰地看著她。唐恬心下一沈，躍下馬來。

池青主直楞楞道，“我叫你沒聽見嗎？”

方才危急，滿街嘈雜，她還真是什麽也沒聽見。

“誰許你以身犯險了？”

唐恬道，“那馬發瘋了，再往前要——”

“那個人同你有什麽關系？”池青主恨恨地瞪著她，“便是把他踩——”

唐恬一手掩住他口，制住喋喋不休的雙唇，小聲道，“中臺閣胸懷天下，大街上不許胡亂說話。”她說著話，摸索著拉住他的手，果然一手粘膩的冷汗，慢慢拂去，“我不是好好兒的嗎？”

池青主深吸一口氣，探手撫向她肩膀，“傷著嗎？”

“沒有。”唐恬搖頭，“被蹄釘掛了一下，可惜了好衣裳。”

池青主抿著唇，解開系帶，將自己的鬥篷仔細披在唐恬身上，又仔細系著帶子。頭也不擡道，“令狐攸。”

令狐攸坐在車轅上，居高臨下看著一群人，笑道，“原來是池相的新歡，倒是頭一回見。”

“下來。”

令狐攸一滯，倒不敢不聽話，打車轅上跳下來，躬身行一個禮，“見過池相。”

“池相是你叫的？”池青主拉唐恬起來，推到身後，“你仗著聖皇寵幸，高低上下都不知了？”

令狐攸看一眼對面三個人，自己區區兩個人，極識時務，“中臺。”

“鬧市縱馬，毀傷民財，誰給你的膽子？”

令狐攸散漫道，“我從宮中出來回府，不坐馬車難道走路嗎？馬驚了也不是我能管得了的。”

“是嗎？”池青主瞟一眼咻咻喘氣的馬，冷笑道，“你把聖皇禦苑戰馬拿來駕車，膽子大得很啊。”

唐恬心中一動，戰馬性烈，狹窄處易驚，令狐攸不知是真傻還是假傻，公然拿來套車，鬧市行走。

令狐攸沒想到他連這個都能看出來，倒亂了方寸，“萬無此事。”

“有沒有不用同我說，禦苑一問便知。”池青主道，“傷著的人，踩翻的東西——”

令狐攸急於脫身，“我賠，我這便命管事逐一上門，一戶一戶賠償。”回頭吩咐隨從，“你回府安排。”

隨從一溜煙跑了。

“不用等你。”池青主向圍觀眾人道，“各位父老，今日在場諸位，無論人財物，但凡有所損傷，此時便可往同慶坊令狐宅邸，拿銀子補償。”

眾人原都圍著看熱鬧，聞言一哄而散，往同慶坊去，生怕晚半步沒了著落。

令狐攸看一眼烏泱泱的人群，不知要破多少財，尷尬地咽一口唾液，“中臺，可以了吧，我走了。”

“走？”池青主看著眾人散盡，“蕭沖。”

蕭沖上前，按住令狐攸肩膀，“副院正，請吧。”

令狐攸掙一下，蕭沖那只手卻是如影隨形，忽一股大力襲來，被他生生按得跪倒在地。難免驚慌，“你要做什麽？”

蕭沖手腕輕輕繞兩圈，解下一條烏漆抹黑的鞭子。這東西唐恬認識——競日鞭，聖皇親賜。

令狐攸尖聲道，“蕭沖，你敢！池青主，我也有聖皇親賜競日鞭，你敢拿這個打我？”

池青主道，“倒忘了。”

蕭沖將鞭子繞回去。令狐攸已出了一身冷汗，抖抖索索要站起來，又被蕭沖一掌按下。

蕭沖道，“急什麽，沒了競日鞭，還有別的。”

令狐攸仿佛記起什麽事，劇烈地發抖。蕭沖從腰封中抽出另一條鞭子，極細極長，烏黑中透出暗紅的色澤，渾似一條吐著信子的蛇。

令狐攸便知難以幸免，咬著牙道，“池青主，你當街折辱於我，可想過如何同聖皇交待？”

“我乃當今中臺閣，你一介宣政院副使，我處置你，還需向聖皇交待？”

令狐攸一滯，他雖是聖皇入幕之賓，卻無名分，說到頭確是一介副使。

蕭沖將鞭一抖，凜冽的破空聲。

令狐攸雙手撐在地上，“池青主，罪鞭打人透膚傷骨，你是不是瘋了？”

“瘋的只怕是你。”池青主冷笑，“事已至此，還敢心存僥幸。”他向蕭沖伸手，“拿來給我。省得明日禦前告狀，叫你做了替罪羊。”

蕭沖放開令狐攸，雙手捧著罪鞭奉上。

令狐攸瞅見此時空檔，拔腳便跑。還未跑出三步，膝彎劇烈一痛，撲在地上。蕭沖上前，一手抓著領子將他提回來，按在池青主身前。

池青主手腕一抖，罪鞭漫卷而去，他仍在病中，鞭勢其實有些綿軟，令狐攸卻是長聲慘叫，撲身伏在地上，拼死護住頭臉。

池青主連抽四鞭才停下，“再有一次叫我知道你當街縱馬，抽的便是你的臉。”

令狐攸伏在地上瑟瑟發抖。

“滾。”

令狐攸爬起來，滿臉泥塵混著汗水，卻是一眼不敢多看，一句不敢多說，拖著步子走了。

唐恬道，“大人打了他，聖皇不會怪你嗎？”

“會。”池青主道，“難道聖皇怪我，我便不打他嗎？”他擡頭看唐恬，“會用鞭嗎？”

唐恬不知話題如何跳到兵器，“會，習武時先學騎射，除了弓箭，第一個使的便是鞭。”

“正好。”池青主將罪鞭團作一個團，遞給她，“這個給你。”

唐恬自幼在兵器中摸爬滾打，只需看一眼便知這是罕見的絕世神兵，欣然收下，“謝中臺賞賜。”把玩一時，依樣將罪鞭收在腰間，渾然一條束帶。

“這東西打人，外表裏看不出，全爛在裏邊，使力大了骨頭都能裂出縫。”蕭沖酸溜溜道，“你可謹慎些使。”

“知道。”唐恬笑道，“傳說昆侖怪蛇蛇皮所制，傳國之寶。”

如此一打岔，池青主沒了吃羊羹的心情。蕭沖趕了馬車過來，駕車回府。

池青主靠在車上。

唐恬道，“大人累了嗎？”

池青主“嗯”一聲，傾身伏在她膝上，叮囑道，“不管是為了什麽，以後不許以身犯險。”

“總不能見死不救。”唐恬感覺池青主要坐起來，一手按住，搶在頭裏道，“比如，方才馬蹄下要是大人呢？”

“更不要。”池青主不假思索，脫口道，“我便讓那馬踩死，也不要你為我冒險。”

唐恬聽他越說越不像樣，伸手蓋住他眼皮，“大人累了，盡胡說。”

池青主確是困倦至極，閉目養神。

唐恬手指順著散落的發絲，久久道，“大人今日說的唐鳳年，他——”

池青主不動。

唐恬以為他睡著，閉口不語。

馬車經過一段坊門，車內突兀地暗下來。唐恬看不見池青主所在，不由自主抱住他。

“是你父親。”

“大人？”

馬車駛出坊門，車內覆歸光明。

唐恬低頭看池青主，池青主也看著她。久久，池青主擡手拂開她鬢邊一縷散發，“我都知道了，我會想法子。”

“大人，我想去鸞臺。”

“嗯？”池青主五指扣住她密密相扣，輕聲道，“鸞臺去不去都使得。”

唐情本想爭辯，見他滿面倦色，一肚子話又咽回去，“大人睡吧。”

池青主“嗯”一聲，身子縮了縮，睡沈了。馬車到得官邸也不十分清醒，只略睜一睜眼，便任由唐恬擺弄。

楊標一日不見病人，黑著臉看過脈，問到唐恬臉上，“誰告訴你中臺可以整日操勞的？”

唐恬理虧，老實站著挨罵。

楊標嚴厲道，“必須安心靜養，不許操勞，不許見客！”

楊標嚴令還沒過二個時辰。天色近黑時，蕭沖進來，“陛下來了。”

唐恬一滯，這是秋後算賬來了？她拿不準這位聖皇是個什麽脾氣，便問楊標，“要向大人通稟嗎？”

“不必。”

果不多時，侍人引著聖皇進來，卻是微服出宮，一身鮮紅的騎裝。她沒看見池青主便楞了一下，“池相怎麽了？”

楊標道，“中臺白日疲勞過甚，力竭睡下了。”想想補一句，“晚飯也未用。”

聖皇楞一下，哈哈大笑，“他把令狐好一頓打，必然辛苦得緊。”她左右看一時，往大柏樹下躺椅上一坐，“既是睡著便不要打擾，你們誰來說說白日裏的事？”

三人面面相覷。

聖皇一只手點著唐恬，“就你了。”轉臉道，“你們都出去。”

二人退走。夜色中聖皇同唐恬一跪一立，聖皇盯著她看了半日，“你是何人？同裴秀什麽淵源？”

唐恬道，“只是中臺內侍。”

“你知道裴秀是誰。”聖皇一聲冷笑，“連他本名都知道的人——內侍？”

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