天香閣是中京最負盛名酒樓, 出了名的酒香，菜香，花香人香, 諸香合一, 名天香。

小二頂著托盤吆喝著上菜, “醬燜鴨，蔥爆羊肉, 二位客官, 菜齊了，慢用。”

阿貴咋舌, “道……呃，小姐，你發財了？”

“不是, 不過也差不多。”唐恬捏著筷子夾肉吃。當日離京厚顏無恥從中臺官邸順了三張大銀票——中臺家大業大, 感謝中臺閣請客。

“就咱們兩個人吃飯，還特意要一間包房，你也太費銀子了。”

“此言差矣，”唐恬要笑不笑道, “此時不好生花用, 明日人沒了，銀子還在，豈不可惜？”

阿貴點頭, “這倒是實話。”倒一杯“刺溜”飲盡, “好酒。”

唐恬潛回中京, 阿貴不放心，死活要跟著來。二人海行陸路，一路疾行。唐恬盛妝打扮, 作一個富家小姐形容，阿貴海風吹得黧黑，便扮作馬夫。

二人一入中京，唐恬便拉著阿貴到天香閣吃飯——心心念念好久的地方，再不去吃，日後做了刀下鬼，沒機會了。二人你來我往，對坐飲酒。

外間忽爾一片喧囂。唐恬探身，隔過紗簾看一眼，四個人結伴上樓，統一裝備——遁獸服配錯時刀。

唐恬目中生寒。

阿貴湊過來看了半日，不得門路，“在看什麽？”

“沒什麽。”唐恬倒一杯酒，自斟自飲，“你看清楚，遇上這種裝扮的，離遠些。”

一行人經過他們包房門口，隨便閑聊，聲音倒不低，其中一人道，“小蕭都統今日真的挨罵了？”

“千真萬確。”又一人道，“連小蕭都統都吃了排頭，咱們敢不謹慎些嗎？”

跟在後面一人道，“蕭都統便蕭都統，需要特意加一個小字嗎？”

最後一人道，“這話實在，如今安事府，可不是只一個蕭都統？”

唐恬聽得清楚，如此這般囑咐阿貴。阿貴提壺出去，裝作不經意與外間人碰個對頭，灑一身酒。

那人大怒，“沒長眼睛？”

阿貴連連道歉，摸一塊銀子賠禮。那人氣平，“以後小心點。”

“一定一定。”阿貴殷勤道，“這位哥哥裝扮，是安事府的哥哥嗎？”

那人冷笑，“誰是你哥哥，叫這麽親熱？”

阿貴道，“確是唐突，只因見了這裝扮便覺親切。去歲出京路遇煩難事，若非貴府大蕭都統慷慨，此時小人已不知身在何處。求哥哥指點大蕭都統所在，還上這筆銀兩。”

前邊一人轉回來，“倒是難得一個講義氣的，不過——令哥如今不在安事府，你果然要尋他的話，去京畿找找吧。”他也不等阿貴答話，引著同伴便走。

一群人一路走一路嘆氣。

唐恬目送眾人去遠，若有所思。吃過飯尋客棧住下。等到夜幕降臨，唐恬也不帶阿貴，自己借著夜色遮掩往京畿去，一路上尋人便問，終於打聽到新近入住的年輕男子。

人人聽她打聽蕭令，俱各面露畏懼。唐恬也不留意，在一處村頭尋到一間灰撲撲的二進宅子，土墻瓦房，稍顯破敗。

唐恬想了想，直接從墻頭入內。院中空空如也，正房一燈如豆。唐恬往正房去，空蕩蕩一間屋子，一床一桌一幾一櫃，當間飯桌上一盞昏暗的油燈，燈下一菜一湯一缽飯。

室內不見人，卻有暗香浮動。床頭木櫃上清水養著一缽緬桂花，時序近八月，花期已至末尾，水中花依然香得動人。

唐恬湊上前用力吸了兩口。

往桌前坐下。

等了一頓飯工夫才聽院中門響，腳步聲起，逼近房門處又停下。

唐恬靜坐不動。片刻殺意自窗外襲來，寒鋒直逼面門，唐恬探掌，二指鉗住刀刃，笑道，“久久不見，大蕭都統這般待客？”

蕭令大驚，急急收勢，“你怎麽來了？”

“我剛聽說——你這是怎麽了？”唐恬勃然色變，一掌按在他面上，“這是什麽？”

蕭令清俊的面上，突兀多出來一枚罪印，傷痕早已不算新鮮，呈近黑的色澤，鮮明一個“罪”字。

唐恬聲調都變了，“這是為了什麽？”

“自是犯了錯。”蕭令退一步避開，“安事府規矩大，刑罰多，墨刑已是最輕省的了。”

唐恬大怒，“哪裏輕省？你年紀輕輕，帶著這個罪印，以後——”

“唐恬。”蕭令擡頭，硬梆梆道，“我一個閹人，有什麽以後？”

唐恬怔住。

蕭令已經坐下，默默用飯。

唐恬站著看了一時，也上前坐下，“客人來了，你半點不招呼嗎？”

蕭令挾菜的手停了停，“餐食簡陋，不配待客。”

桌上一盤豆腐，一盆菜湯——果然不大豐盛。唐恬自己盛飯，自己取箸，與蕭令對坐同吃。

蕭令動作越發慢下來，久久，放下碗筷，“你回中京，出了什麽事嗎？”

“吃飽再說。”唐恬一指碗中白米，“我便不能特意來看看你嗎？”

二人默默吃完。蕭令起身收拾碗碟，沏一盞清茶給她。

“你離開安事府，還受了墨刑——”唐恬沈默一時，“是因為我嗎？”

蕭令沈默，“我自己壞了安事府規矩，並不是因為誰。”

唐恬低頭失笑，“畢竟是中臺閣，半點不念舊情。”

蕭令皺眉，加重語氣，“是我自己壞了規矩，你不要拉扯中臺。”又問她，“你何事回京？”

“尋親。”

蕭令一怔，“誰？素娘？”

唐恬萬萬沒想到蕭令如此機敏，倒有些尷尬。

蕭令道，“何必回來？安事府目標是你，你不現身，素娘能有什麽事？”

唐恬無語。

“中臺尋常不用酷刑。”蕭令道，“素娘一介女子，安事府不會同她為難。你若不想回去，速速離京。安事府難道能長長久久把素娘關著？”

唐恬道，“我也知道。只是素娘久陷安事府，我不能全然置身事外。”

蕭令低頭許久，“我在府中尚有——”

“不要！”唐恬一語打斷，“聽聞你不在安事府，今日過來看看你——我的事你不要插手。我有法子，至不濟我回去求大人。”她一聲冷笑，“他不正等著我麽？”

蕭令仍舊低著頭，肩膀微縮，油燈黯淡的光照出一個塵世掙紮的男人模樣。

唐恬憶起初遇時意氣風發的蕭都統，又想起鄉野間人驚恐的眼神，心頭酸澀，“不若遠走高飛。”

“去哪？”

“海闊魚躍，天高鳥飛。”唐恬道，“此間事了，若願往海上定居，可來尋我。”

蕭令面上露出向往之色，覆又搖頭，“若無中臺，我早已死了。蕭令死生都是中臺的人，便不在安事府，亦不會遠離中臺。”

唐恬往懷中摸索一時，“沒想到倉促見面。這是我這幾個月在海上摸的珠子，權作賀禮吧，恭賀——”她四下裏張望一回，“喬遷之喜。”

一只錦袋，內裏圓滾滾一袋珍珠。

“你摸的？”

“對啊。”唐恬點頭，“我再不離開，海裏的蚌精該上門索命了。”

蕭令撲哧一笑，欣然收下，鄭重塞入懷中。

唐恬告辭，“我要走了，你 多珍重。”

蕭令默默送她到門口，忽道，“回城路途遙遠，你若不嫌棄，在此將就一宿，天亮再走。”

蕭令性子冷淡，尋常不同人親近，唐恬大出意外，倒不好拒絕，“好啊。”

二人覆又踩著滿地夜色回去。蕭令往竈下燒水，唐恬百無聊賴，一邊陪坐。

蕭令望著竈下火苗，“我離安事府，你從何處聽說？”

唐恬挑眉，“不興我特意打聽你？”

“你不會打聽我。”

唐恬道，“吃酒時聽人說府上如今只一個蕭都統，便尋著地方來了。你怎麽跟著大人的？”

“家裏過不下去，送我去刀兒客那凈身，捱過那一刀，沒捱過後面，幾日過去刀兒客看著說不成了，扔在門板上拉出去扔，中臺把我撿回去，就一直跟著中臺。”

唐恬寬慰道，“大人想必看你是可造之材。”

“什麽可造之材？中臺是看著我可憐。”蕭令搖頭，“我那時就只餘一口氣，在府裏人參都用過七八支才保住性命，一支人參什麽價？買我這樣的，十個也買來了。”

他雖說得平淡，其中深刻的苦難卻要滿溢出來。

唐恬大不是滋味。

“別那麽看著我。”蕭令道，“我不用人同情，更不用你同情。”

唐恬道，“我不是同情你，是有點難過。你同大人這等情分，如今因為我，叫你二人生分。”

蕭令大大皺眉，“休要將我同你扯在一處，我離府與你沒有半點關系。”他說著話，取木盆舀了滾水，搬去房中，“你洗一洗便自己睡，我去廂房。”

唐恬洗漱完事，便見房中被褥都換作嶄新的，一時竟說不出什麽滋味。土房子隔音效果一般，躺在枕上聽見蕭令在外進出忙碌，久久廂房門重重一關——

靜夜來臨。

唐恬一夜無夢，醒來時居然又是夜晚，睡了一日夜。她只覺頭疼欲裂，後知後覺是被下了藥。

案上一籃白面饅頭，一盆疙瘩湯，早已冷了，湯碗下壓著一張紙，歪歪扭扭寫著幾行字，盡是叮囑，無半點文采——

明日午間餘山百花村山神廟見。萬萬勿回中京，萬萬勿往安事府。

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