“來吃面。”素娘托著兩碗熱騰騰的湯面出來，看見有外人在便道，“咱們打烊——”

“素姐姐。”唐恬急忙打斷。

裴秀盯著素娘，“這便是你姐姐？”

“是……”唐恬心中警鈴大作，忙道，“夜了，素姐姐帶阿福先回，鋪子裏有我。”

裴秀了然一笑，直等到素娘抱著阿福出去才道，“果然挺照顧你姐姐。”

唐恬尷尬陪笑。

裴秀變臉好似翻書，“我一來便打發你姐姐走，怎麽，我能吃人？”

“大人說哪裏話？”唐恬果斷拉開這個危險的話題，“大人特意過來？又或是路過？”

裴秀道，“來店裏的客人你都要打聽？”

不是沒話找話想跟您老人家閑聊？唐恬竟無語凝噎，“裴大人乃安事府貴客，難免多問。”

“哦？”裴秀語出驚人，“我府裏今日往你這來的沒有一百也有八十，此時才問，不嫌晚些？”

一整天生意興隆門庭若市，竟是安事府的人？唐恬瑟瑟發抖，“貴府何故如此？”

“你不知？”

“不知。”

裴秀冷笑，“蠢材。”

唐恬搜腸刮肚尋思何處得罪了安事府，為難道，“未知何處冒犯貴府——”

裴秀漸漸不耐煩，“問蕭令去。”

問蕭令？為什麽要問蕭令？唐恬決定不再糾纏，自去廚下捧出一壇酒，“昨日才起出來的桃花酒，大人嘗一嘗？”

裴秀不置可否，唐恬自作主張倒出一碗，“大人嘗了，保管三碗都不夠。”

裴秀一挽衣袖，二指往碗邊一扣，清泠泠一聲瓷響，“你叫我拿這種東西飲酒？”

唐恬單手持碗一仰而盡，“大碗飲酒多好啊——”仍舊依了裴秀，另外取細瓷長頸壺並兩只酒盅，酙滿了推到他面前。

裴秀不動彈，“有酒焉能無菜？”瞟一眼那兩碗面，“你把你姐姐打發走，叫我用甚下酒？”

“不是還有我嗎？”唐恬心底裏罵這廝事多，口裏卻極老實，“大人莫小看，我也能做兩個菜。”回到廚下四下裏轉一圈，入目處各種菜蔬都十分棘手，便打算弄個有把握的。

兀自忙得熱火朝天，卻聽裴秀道，“所言非虛，還真是兩個菜。”

唐恬看一眼立在門邊看熱鬧的裴秀，又看一眼竈上的炸花生米和糖漬番茄，連忙指一指鍋子，“還有一個。”

裴秀稍一探頭，“炒雞蛋？”

“是……簡陋了點……”唐恬把雞蛋盛在盤子裏，“我再去隔壁買幾個菜？”

“半夜三更，哪裏還有飯賣？”裴秀道，“端出去吧。”

唐恬大喜，一手托一個盤子往外走，還沒走出兩步，耳聽外間“哐當”一片碎響，她心下一沈，疾步出去，頓時眼前一黑——

裴秀的大阿福躺在地上，碎得一地雞毛。

她的看門狗子阿福在桌案上吐著舌頭轉圈撒歡，案邊站著素娘。素娘看他二人出來，結巴道，“我……回來看看有什麽要幫忙的。這個……東西打碎了。也不值什麽，我明日去買一個賠——”

裴秀目中戾色乍現。

唐恬搶在他發作前擋在素娘身前，狗急跳墻信口開河，“我能做一個一樣的！”

裴秀大感意外，“一樣？”

“是！”唐恬無路可退，只能硬頂著，“本當原樣修補，只是——”又看一眼滿地碎瓷渣子，“著實無能為力，可我記得她的樣子，五日之內，定還大人一個一模一樣的。”

裴秀凝目看她，忽爾唇角一掀，“好啊，我等著。”一字一頓，“記得一模一樣。”

“一模一樣。”

裴秀冷笑，拂袖便走。他一走出檔頭，巷子裏便有兩個人躬身迎上。一盞燈騰地亮起，在前引路，把洗硯河照得白晝也似——

一路簇擁而去。

素娘目瞪口呆，“這……這什麽燈這麽亮？”

唐恬想了想，“聽聞宮中秘制百明燈，取南海瑩珠貝為罩，內燃明火，夜間點起有如白晝……多半便是這個東西。”

“這人是誰？”

唐恬凝立一時，嘆氣，“安事府門房管事。”

一群人簇擁著消失在街口，洗硯河重歸暗寂。此時夜風清涼萬籟俱寂，若非遍地大阿福殘屍，幾疑方才不過一場空夢。

唐恬回到家，通宵研究大阿福燒制工藝，初初有些眉目時天光已是大亮，到了北禁衛當值的日子。左右伸頭縮頭都是一刀，便穿戴齊整到衛中應卯。

剛到門上，便與劉準遇個對頭。

劉準看見她，“聖皇今日出發郊祭，北禁衛奉命後方護衛，大隊已在外間，既來了，跟上吧！”

唐恬暗道一聲晦氣，若晚半刻過來，便可家裏蹲數日，不必同劉準領這差事——嘆一口氣隨隊上馬，往禦街宮門守備。

從天光未亮一直等到快要近午，禦街東門才開了一角，一名錦衣內監出來，三記響鞭打過，拖長嗓音叫道，“禦——駕——到——”

北禁衛諸人早等得憊懶，聞言俱各精神一振。一刻鐘後禦街朱紅正門緩緩打開，馬隊開路，馬上人各各雪白銀甲，腰佩彎刀——

安事府凈軍。

唐恬心中一動，不知裴秀可在其中？

此時安事府諸人出盡，禦輦緊隨其後緩緩駛出，待得禦輦後隊過盡，裴簡之喝命，“北禁衛聽令，禦駕後方護衛！”

北禁衛自裴簡之以下，打馬跟隨，持刀侍從。

一路車馬轆轆，直出了中京城門。裴簡之笑道，“出城可松泛些了。”

唐恬莞爾，城內需彰顯天威浩蕩，一個個繃得筆直，出了城荒郊野外，端著天威隆重的模樣也沒有觀眾了。

副將裴景春奇道，“蕭令和蕭沖都來了，如何不見池中臺？”

“中臺自然隨駕。”裴簡之道，“與聖皇同輦。”

裴景春雙唇一動——

“勸你少言。”裴簡之瞟他一眼，“中臺聖眷隆重，正是我等楷模。”

裴景春憋得滿面通紅，好半日才憋出一個字，“是。”直憋到裴大將軍奉召侍駕離開，才恨恨罵一句，“不成體統。”

劉準隨侍在後，一頭霧水，“將軍，卑職如何不成體統？”

“滾。”裴景春罵一句，“你什麽東西，也配我罵？”打馬便走。

劉準滿面茫然。

吳封積極向上官解惑，“將軍確然不曾罵您。”看劉準仍舊不解，壓低嗓音，悄聲道，“中臺出入皆與聖皇同輦，校尉可覺怪異？”

劉準奇道，“中臺聖眷隆重，有何怪異？我若能得聖皇恩賜同輦，必是祖墳冒了青煙。”

吳封一到八卦時間便精神奕奕，“校尉細想，先皇在時郊祭可都是與當今太後同乘禦輦——”

劉準大吃一驚，“聖皇王君不曾隨駕，你的意思是聖皇與中臺——”

吳封唬得面如土色，一把捂住劉準大嘴巴，“校尉！祖宗你小點聲。”

“卻也未必。”這等八卦唐恬早已聽得耳中生繭，目不斜視打馬朝前，“新年巡游令狐副院正與聖皇同輦，去年中元東方夫子與聖皇同輦，吳封，你可與校尉說說又是為何？”

“東方夫子他老人家德高望重，沒什麽好說的，那令狐院正……” 吳封越發悄聲，“見過的人都說生得與中臺有三分相似呢。”

劉準目瞪口呆，再看吳封便添了幾分敬佩。

“校尉且細琢磨，令狐院正連個秀才也不曾考上，卻能在宣政院領個副院正的閑職，難道他果真懂得如何宣教天下？”

“吳封，你這廝不看看這裏甚麽地方？要作死別連累我等！”唐恬翻一個白眼，打馬跑遠些。

天近黑時到了燕郊禦苑，北禁衛仍舊外間站樁，直待禦駕安置停當，才在禦苑外圍分派了住處，定了巡夜排班。

唐恬看著劉準領了日間差事，忙主動請纓，搶下夜間的活計。早早歇了，醜時出門巡夜。

唐恬與吳封一個小隊，巡查禦苑後山。

吳封啃著棒骨，“人人都搶內苑眼前差事，你倒別致，搶著來後山。”

“若不來後山，你當著差還能吃著肉？”唐恬隨手折一根柳條，“咱們要在燕郊呆多久？”

“短不了。”吳封道，“郊祭不過是個幌子，燕郊暮春景色天下一絕，聖皇來此賞景才是真。”

唐恬道，“你早晚死在你這張嘴上。”難免發愁，若久久不歸，五日後不能把大阿福還給裴秀，那廝會不會掀了自家面鋪子？

靜夜裏一個聲音平地一聲驚雷，“你又以為你是個什麽東西？”長鞭破空，不知抽在了什麽人身上。

唐恬擲了手中柳條，“什麽人？”

黑暗中詭異地寂靜下來，只聽草木窸窣之聲。

唐恬二人對視一眼，齊齊抽出佩刀，緩步逼近。吳封提一口氣高聲道，“北禁衛巡夜，什麽人在那裏？出來！”

樹影中一人疾步出來，一身家常白衫，寬袍緩帶，頭發也松松散著，手中挽一卷黑漆漆的鞭子，看見唐恬二人，開口便罵，“還不滾？”

吳封立時便要發作，唐恬一扯他衣袖，默默退開一個身位。

少年拂袖而去。

吳封怒道，“你為何——”

唐恬做了個悄聲的手勢，附耳過去，“他手裏拿的也是競日鞭。”

“就是蕭沖那個？”

唐恬點頭，側耳傾聽，隱約窸窣之聲。她想了想，點亮火把往樹影深處探照過去——

一人倚樹而坐，動彈不得的模樣。

“裴秀？”

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