叫卓北安的男人走了，一如上輩子那般，循著他原本的軌跡，在她二十二歲這一年，溘然而逝。秦婠活過那年秋天，終於走到她和他都沒見過的歲月裏。

那年的冬天，格外漫長，大雪凜冽將兆京掩埋，繁華的都市只剩下灰白墨，像卓北安屋中單調的顏色。沈澤城還不明白生與死的意思，總會想起卓北安，在秦婠面前“義父義父”地提，也會頂著對沈浩初嚴厲的眼神問他幾時帶自己去見義父……

有些思念無法宣之於口，只有孩子，毫無顧忌，替他們說出心底思念。

年關還是過得熱熱鬧鬧，大房與二房間走動得倒比從前更親密些。沈浩文去歲終於考中進士，殿試得名六十五，進了禮部，請沈浩初過去飲酒時，宋氏終於不再如從前那般，腆著臉請沈浩初提攜兄弟，那時，沈浩初已是吏部侍郎兼任內閣輔臣，一路由天子親手提拔，乃天子近臣，京中爭相結交的對象。

段謙已然外放松江，小陶氏原還憂心忡忡，但見沈芳華滿面光華，並無怨氣，那擔憂慢慢消了下去。今年是他外放的第三年，松江匪患已平，他政績卓著，回京述職時帶著沈芳華和兩個兒子去沈府拜見了小陶氏，小陶氏樂得嘴也合不攏。夫妻二人雖無錦衣玉食，卻是和和美美，家裏沒有妾室通房，清清凈凈，只有兒孫笑鬧，沒什麽比這更好的了。

三年過去，三房的兩個姑娘已經出服，沈芳潤的年紀略大了些，秦婠正緊鑼密鼓地替她相看親事，沈芳善差一點才及笄，已出落得婷婷玉立，比其姐還要穩重三分。秦婠忖其氣度，竟是有大志向與主見的人，問明她的意思後，秦婠將她送去了母親娘家羅氏的學堂裏學些經營之道。

女子從商，自是將禮法拋棄，古往今來也沒幾人，只是但凡留名者，無不成就一番事業。她既有這樣的志向，秦婠便成全了她。

羅氏如今已舒舒服服地做狀元的娘，住在皇帝賞給秦望的大宅裏，秦望不耐煩久居京城，天子又正缺能替其考察民情的人，加之早兩年因要處理各省各地的貪腐，便賜了他尚方寶劍，往各地暗訪，一年裏倒有八、九個月是在外頭的，如今內局穩定，他今年冬回京述職，已不打算再外出。羅氏則急著給他張羅婚事，掐指算算秦望年紀不小，可他自己的心思卻不在這上頭，把親娘給愁壞，卻也無可奈何——秦望的人品脾性，能合得上的姑娘，難找。

秦家那邊，江南王的貪腐案牽出浩浩蕩蕩一批官員，其中就有秦家大伯秦少華，分家之後秦家祖父秦厚禮上演了一出綁子上殿、大義滅親的戲來，算是徹底拋棄大房。因著早已分家，又有秦厚禮此舉，天子沒有大罰秦家，只讓秦厚禮告老辭官，又將秦少華流放三千裏，至此，秦家大房沒落，秦家只剩下一個秦望。

秦舒的婚事兜兜轉轉，諸般籌謀，最後蹉跎了大好時光，到如今還待字閨中，也不知來路怎樣，秦婠與她，已不再相見。

一簇煙花騰空而起，在夜幕中綻開萬束光芒，照亮京城繁華地，也將這未融的雪照得金光華燦，天，便沒那麽冷了。

秦婠倚著沈浩初，看滿堂熱鬧，心裏空落漸漸填滿。

————

滿城團圓歡聚之時，西北狼煙驟起，一封三百裏加急的戰報，送入宮中。

回紇集結二十萬人馬，於掖城以西的天門關進犯大安，天門關內九城告急，沈浩初與一眾大臣被連夜召進宮中急議。

該來的，避無可避。

萬興七年，史書所載的，大安明宗帝霍熙在位期間最大的一場戰事爆發。

這場戰事，綿延三年。

又是一個三年。

————

西北風沙凜冽，戈壁荒蕪，雪山酷寒，一至冬日便冰封千裏。

何寄終於親眼見到秦婠筆下所繪的西北——比起文字描述，眼中所見更加蒼涼荒蕪，千瘡百孔的風蝕土丘、連綿的長城烽燧、大片的沼澤水湖，天高地廣，沙漠無垠。

這是他離京的第六個年頭，隨燕王剿清江南王的叛軍，誅殺了江南王後，他又接軍令隨軍遠赴西北天門關，迎戰回紇二十萬大軍。

戰事比他想象得更加殘忍，金戈鐵馬的詩句間，浸染無數亡魂，廣袤天地被血色染紅，槍魂箭影廝殺之間白骨累累，只有活下來的人，才有劫後餘生的悲愴，沒有喜悅。

這戰，勝了，回紇被敗退千裏，城卻也毀了泰半。

皇帝班師回朝的旨意下到玉泉城時，駐紮在城中的將士齊聲歡呼，夜裏便燃起雄雄篝火，和玉泉城的百姓在草原上飲酒歡歌。西北的人奔放熱情，女人也不拘禮法，在火堆前載歌載舞——這讓何寄想起秦婠。

胡琴喑啞的聲音忽然被一陣笛聲壓過，有人在軍中唱起家鄉小調。

六年未歸，也不知家中妻兒老小已是何等模樣，戰事急苦，家書不達，多少的思念都已埋在沙場黃土之下。

何寄捧著酒壇坐在石頭上，遙看被火光照得滿面通紅的人，他們有妻兒父母，遠在大安腹地，守著這天門關，便是為家人守著那道平安的關卡，鐵騎所向，便是一往無前的爭戰，可到底心有牽念，上了戰場也都惜命，不像他，孤身一人，身後沒有歸處，到了沙場上便是亡命之徒，殺出一條鮮血滿溢的榮耀歸途。

“將……將軍，他們都……都讓我來問你……你娶……娶親沒有。”不到二十的少年，穿著褪色的棉袍，醉醺醺地湊到他跟前，捋不直舌頭。

何寄看著他空蕩蕩的左臂袖管，淡道：“何事？”

“老，老莫看上將軍，想……把他家二丫，許給將軍，就不知道將軍有沒家室。我，我說將軍娶過妻了，可他們不信，我們打，打賭……”少年說著打個酒嗝，用僅存的右手敬何寄酒。

酒壇撞出清脆聲響，何寄飲了一大口，從石頭上跳下，按著少年的腦袋：“去收銀子吧。”

少年一躍而起：“將軍有家室了！”

何寄轉身回城。

————

大軍駐在城中民居，何寄的住處與普通士兵並沒差別，只勝在僻靜。

回到屋子時，屋裏亮著燈火，有道纖細人影在他屋裏站著，何寄沈了眸：“誰？”

女人抱著幾件衣裳回頭，露出年輕光潔的面龐，彎彎的笑眼，有些像秦婠。

“何大哥。”她將手裏衣裳舉了舉，“我把曬好的衣裳送過來。”

聲音溫柔，頰上有幾縷紅暈，是莫家的二丫頭，閨名妍華，土生土長的西北人，性子率真爽利。大軍駐紮玉泉城已有一年時間，軍中多是糙老爺們，平日裏守衛疆土幾無空閑，何寄又治下甚嚴，不許軍中將士擾民，所以玉泉城的百姓對他們很是愛戴感激，戰事已停，城中婦孺便組織起來，給軍中將士送些衣物吃住，平時也替他們收拾屋子做些內務。

莫妍華便是其中之一。

“有勞莫姑娘。”何寄說著進屋，接過她手中衣裳，見她仍站著，便問道，“還有何事？”

莫妍華的目光落在桌案上，那上面放了根簪子。

玉兔抱桃簪，簪已有些變形，金色黯淡，上頭有斑駁血跡，看得出來主人時常帶在身上。

“這是……”她神色變得急切。

何寄將衣裳隨意扔到椅上，拈起簪子，面無表情：“拙荊之物。”

小姑娘的面色頓時煞白，細細“哦”了聲，轉頭飛奔而出。屋裏只剩下何寄一人，他拈著簪子，指腹撫過簪身上的斑駁血跡，思緒陡然間飄遠。

那是他從軍第二年的事了吧，那次他帶百人小隊深處敵腹，差一點，便歸不來……

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那是他第一次嘗到戰爭殘酷的滋味。

那日急雨如註，樹搖草動，他們的埋伏遭遇出賣，江南王早一步做了準備，將他們誘入陷阱。他只記得自己殺紅了眼，耳畔只有同袍的慘烈叫聲，他搏命殺到江南王跟前，手中槍劍早已盡失，被江南王近身侍衛壓制在地，生死一線間，虧得他藏著這枚簪子在身上。

以簪代匕，刺入對手頸間，血沿著簪子灼燙了手。

他提著江南王的首級歸來，戰功卓著。

然而這身功勳背後，沾染著無數英魂之血。

那一役，同去的百名兄弟，無一生還，只有他活了下來，因為這根簪子。

午夜夢回，他仍舊會聽到不絕於耳的廝殺聲與悲鳴，磨著他少年尖銳的棱角，一點一點，化作藏鞘的刀鋒。

————

前線大捷的消息傳回，朝廷上下皆喜，天下大赦天下，整個兆京陷入沸騰。

五月，大軍歸來，天下大定。

又是一年花神節。

秦婠的二十五歲生辰，沈浩初特特告假一天，陪她游玩。今年的花神節，比往年更加熱鬧。鐵鷹軍班師回朝，京中參軍的將士各自歸家團圓，自是幾家歡喜幾家愁。

弦月如鉤，墜著天際幾顆星辰，初夏的夜，涼風愜意。

酒肆裏傳來酒令喧聲，十來個鐵鷹軍包下整間酒肆，在其中飲酒作樂，酒肆之外便是放燈的上清河，窄細的河道裏有上游漂下來的河燈，多是各色蓮花，燭火跳躍，寄著一段兒女情思。

河畔孩童跑過，散落鈴音笑聲。

“阿蕪，你快些，要追不上了。”小男孩梳著溜光的發髻，散落幾縷卷翹的發，生得玉雪漂亮，只是此時兩道漂亮的眉毛卻緊緊蹙著，小大人般看著身後矮胖的丫頭。

他在追逐自己剛才折的紙船，想知道那艘船能漂到何處。

母親說，那船會把他想說的話，送到義父那裏。

小丫頭不過兩歲，剛會走路的模樣，穿了身紅衣，手上戴著金鈴，胸口佩著大玉牌，蘋果似的臉蛋，肉坨坨手一擡，抿了小唇：“哥哥背我。”

小男孩神情頓僵：“你那麽胖……”

小丫頭眼睛濕潤，可憐巴巴看著他，他瞬間敗下陣來。

“背你背你，摔了別跟娘告狀。”他兩步跑到小丫頭跟前，轉身蹲到地上。

小丫頭“咯咯”笑起，朝前一撲，駕輕就熟地撲到他背上。小男孩掂了掂人站起，身後傳來大人氣急敗壞的叫喚：“世子，快把蕪姐兒放下，你背不動他，要摔的！”

小男孩好勝心起，背著沈嘉蕪飛快跑了出去，把人遠遠甩開。

“哥哥厲害嗎？”

“厲害，哥哥最厲害。”小丫頭樂得直笑。

沈澤城十分得意，豈料還沒得意多久，腳下便絆到石頭，往前栽了跟頭，在地上跌了狗吃屎，背上的小丫頭也跟著摔出，他嚇得大叫：“阿蕪——”

他摔痛了沒關系，萬一要是傷到小丫頭，那就完了。

意料中的哭泣沒有響起，小丫頭並沒摔到，她被從酒肆裏像風一樣卷出的男人救下，抱在手裏。

那人個子很高，一身戎裝，風塵仆仆的模樣，下頜上有些鐵青胡茬，眉目堅毅，身上透出崢嶸氣勢，抱著沈嘉蕪居高臨下看著沈澤城，只道：“是男人就自己站起來。”

六歲的孩子拍拍自己的衣裳爬起，虎口被砂礫磨得一片狼藉，他沒叫疼，只是抱拳：“多謝閣下相助，那是舍妹，請閣下交回。”

小大人似的語氣，一本正經的模樣，倒是像他記憶裏的人。

何寄看了眼懷裏的小丫頭，小丫頭並不怕生，也無懼他一身煞氣，正“咯咯”笑著用胖乎乎的手指戳他，他心念一動，剛要開口問他二人名姓，便聞得遠處傳來叫喚：“阿蕪——澤城——你們這兩兔崽子！”

十分熟稔的聲音。

沈澤城卻是臉色一變，再顧不上正經作派，竄到他身邊道：“快把妹妹還我。”

何寄勾唇笑了。

那頭尋娃的二人奔到酒肆附近，忽然駐足，與他隔著遙遙距離相望。

秦婠看著眼前男人，一時無話。她知道大軍回朝，他也歸來，卻從未見過他。

相別六年，少年不再。

沈浩初邁前一步，拱手：“何將軍，別來無恙。”

何寄將手中孩子放下，看著兩個孩子老實地回到她身邊，乖乖喊她：“母親。”

此別經年，她已為人母，兒女俱全。

他錯眼別開，朝沈浩初回禮：“別來無恙，沈侯，還是要喚你，首輔大人？”

同朝為官，已是平分秋色。

沈浩初微笑，抱起女兒，牽起秦婠的手：“故人相逢，何必言及朝中虛名。今日多謝將軍出手，改天沈某再請將軍飲酒致謝。今日沈某夫妻尚有要事，就不打擾將軍雅興，告辭。”

秦婠隨之福身行禮，帶著沈澤城與他錯身而去。

浮生一日，蜉蝣一世。

兩世所求，便是重頭來過，有所得亦有所不得。

不得之求，便傾盡餘生，緩緩圖之。

何寄回眸，沈沈目光隱於夜色。

漸行漸遠。

——END——

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