大夫很快被請來，連卓北安的兄長也被請來，屋門緊閉，病勢危急。秦婠被隔絕在門外，滿心不安歉疚，神情恍惚地盯著屋中燈火直看。

暮色已沈，窗紗下人影晃過，卻遲遲未見人出。

“放心吧，不會有事的。”何寄輕聲勸她，她已在這裏站了近一個時辰，誰勸都不走。

“是我的錯，我若不作此過分之求，他不會……”秦婠心中難安，沈浩初的事與卓北安的病，忽似兩重沈巒，壓在肩上，叫人透不過氣來。

是她太自私，忘記他宿疾在身。

要是卓北安有個三長兩短，她……她萬死難辭其咎。

門終於“吱呀”打開，卓北安的兄長拱手送走大夫，轉眼看到秦婠，沈步行來，朝她行禮：“侯夫人。”

卓北安的兄長與卓北安只有三分相像，生得比卓北安粗獷些，濃眉闊額，內斂沈穩。

“北安叔叔情況如何？”秦婠卻顧不上禮節，急問。

“急怒攻心，兇險非常。”他如實相告，看到她露出內疚憂心，方又緩和口氣，“施過針，用了藥，情況暫時穩定，只是一時半會還醒不過來。”

秦婠方松口氣，待要再說，卻聽對方仍在繼續說話，語氣頗為嚴厲。

“舍弟自小身染頑疾，從未踏出京城半步，跋山涉水、周舟勞頓會讓他的病情加重，若路上再有急險……他根本就……夫人，在下知你記掛侯爺，本不該阻止此事，但舍弟實在無法……”

“卓叔叔，你不必再說，秦婠明白。”她叫卓北安一聲叔叔，自然也該喚他叔叔，“是秦婠的要求過分了，還望叔叔見諒。我不會讓他涉險的，這件事，到此為止吧。”

對方輕嘆，緩和語氣歉道：“多謝夫人體諒。”

她勉強笑笑，往半掩的門裏看去，目光仍是擔心，他便側身，請她入內探望卓北安，她收回目光，搖頭淡道：“既然他已脫險，秦婠也不便再留，侯府事忙，就此告辭。”

語畢她欠欠身，轉身走出幾步又回頭朝卓北安的兄長道：“若北安叔叔醒來，煩請代為轉告他，泰巖之行不必放在心上，是秦婠魯莽了。侯府之事我自會解決，只望他能好生保重身體，來日再敘。”

“好，夫人也多保重。”

秦婠便不再回頭，一路直出大理寺。何寄單手按在劍上，沈默地跟在她身邊，及至馬車前，見她面色發沈，不由問道：“接下去你打算如何？”

她脫口回答：“自己去。”聲音未落，人已鉆進馬車，厚簾甩落，不見人影。

————

馬車抵至鎮遠侯府門外，兩盞白燈籠仍舊是高高掛起，黑漆的“奠”叫那白光襯著，悲涼滄桑。“秦婠，冷靜些。”何寄見她跳下馬車後就呆呆地看著燈籠，生怕她又似白日那般暴躁瘋狂，不由勸道。

秦婠只道：“我沒事，你回去吧。今日之事，多謝了。”

何寄覺得她似乎和從前不一樣了，可哪裏不同卻又說不出來，便只這恍神的功夫，秦婠已大步進了侯府。

出去的時候，她沒帶丫鬟，回來時也只身一人，秦婠去了豐桂堂。夜色已沈，豐桂堂裏燈火明亮，有啜泣聲響起，沈從海、宋氏與沈浩文正在廳間坐著商議沈浩初的後事，老太太倒在榻上，緊閉著眼，呼吸粗重，痰音渾濁，對他們的話置之不理。

“這秦婠也太不懂事，浩初都已經……她身為妻子，身為鎮遠候夫人，卻在這個時候任性發瘋，還私自出府，攪得這後事也辦不安寧，我們浩初可憐哪。大嫂，她是你的兒媳婦，你怎不管管？”宋氏抹著淚哭道。

“她行事自有分寸，今日這般行徑，肯定有她的主意，老太太，還是待她回來聽聽她的解釋吧。”小陶氏正在老太太身邊替她揉背。

宋氏帕子一甩，用腫得核桃大的眼睛看她：“大嫂這是在替她開脫？當著外人的面在咱家大門口把奠物砸個稀爛，又拆了靈棚，這就是她的分寸？可憐我們浩初，人都走了還不得安生。大嫂，就算你不是浩初的親娘，那也是你姐姐的兒子，是你從小看到大的，你怎不心疼心疼，反倒縱容她的行徑。”

“大嫂也說她是我兒媳，我如何管教她，不需要大嫂在這裏指手劃腳。你又怎知我不心疼浩初，莫非只有像大嫂這般哭天搶地方是心疼？”小陶氏停下動作，轉眼冷瞪宋氏。縱她是個怯弱的人，這時候也被激出幾分怒氣來。

“老太太，我不過一片好心，你看……”宋氏哭得更大聲了。

“母親，別說這些了。”沈浩文見老太太蹙起眉頭，便打斷宋氏的話，“我們過來是商量如何給二弟辦身後事的，不是來吵架和告狀的，弟妹也是心裏悲痛難抑才會如此，又何忍責怪於她。”

“後事，如何料理？”老太太這時方開了口，聲音虛弱不堪。

“明日恐怕就有人上門吊唁，靈棚我讓人今晚連夜搭起，白綾也已經扯了幾匹趕制喪服，壽棺我找我朋友先勻了副上好的楠木棺，已經將浩初衣冠放入，其餘香燭紙馬這些，明日再說，還有超渡的和尚，對了，最好還要請幾個招魂的道士，畢竟浩初他客死異鄉……”這回卻是沈從海開口。

聽到“客死異鄉”這四字，老太太情不自禁又老淚縱橫。

“不必了。”清冷聲音傳來，秦婠在簾後聽到一切，踏進堂間。

“秦婠！”小陶氏見到她，忙從榻上下來，“你回來了？怎麽一個丫鬟也不帶在身邊？”

秦婠木然走到廳中，二話不說便先跪下，只朝老太太道：“孫媳婦求老太太一件事，求老太太讓我去泰巖。僅憑他人三言兩語，若不能親眼見到他的屍骨，我不相信他死了。若生，我與他同歸，若死，我也將他屍骨帶回，親手安葬。”

縱是黃土十丈，她也要將他刨出帶回。

“你又發什麽瘋，這事打發下人去做不就成了，你一個婦道人家跑那麽遠去到底要做什麽？”宋氏歇了淚道。

沈浩文卻道：“是要親自去看看才好，我……”這事本應他去才對，可他那自顧不暇，兩個孩子仍舊沒有消息，邱清露已擔心到要崩潰，他根本走不開。

“浩文，你陪她發什麽瘋？”宋氏拍案，她自不會讓兒子去泰巖，那地方山洪爆發成災，死傷無數，流民紛雜，必不安定。

“若不叫我親自跑這一趟，我絕不承認他走了，便是鬧到皇上面上，我也還是這樣說。我是他的妻子，朝廷封的鎮遠侯夫人，我不承認，誰敢說他死了？！”秦婠擡頭，盯著宋氏。

二房心思她如何不知，沈浩初若死了，她又沒有子嗣，爵位空出來，即便奪情降等襲爵，也是落在二房身上，他們自然盼著沈浩初死。

宋氏被她惡狠狠的眼神嚇得言語一滯。

秦婠又朝老太太拜倒：“求老太太成全！”

沈老太太已經睜開雙眼，按著小陶氏的手坐起身來，踉蹌走到秦婠面前，道：“你真的能把浩初給我帶回來？”

秦婠只看到老太太趿的鞋：“孫媳婦一定把人帶回來。”

不論生死。

“好！”蒼老的聲音長嘆一聲，“把靈棚撤了，告訴外邊的人，我孫子沒死！我等你回來！”

這話說到後來，只剩嘶啞。

“謝老太太成全。”秦婠叩頭。

————

焚了把寧神的四霧香，淡霧繚繞而起，氤氳滿屋，屋中燭色明亮，所有燭臺上的蠟燭都被點起，將夜晚照得如同白晝。秦婠坐在書案後，像沈浩初從前那樣，端端正正坐著，手執狼毫沾墨，字斟句酌地落筆，在紙上寫下娟秀字跡。

這信，一寫就是三封，從天黑寫到天明。

“收拾得如何了？”罷筆之時，秦婠問秋璃。

秋璃帶著兩個丫鬟收拾了一宿的行囊，正在犯愁，總覺得帶得再多也還是缺這少那，她沒有出過這麽遠的門。秦婠掃了兩眼，淡道：“咱們不是去玩，那地方如今洪災肆虐，必引得流民四亂，不安寧，這些東西都別帶了，挑最樸素的衣裳，要最普通的馬車，水和幹糧多備些，輕車簡從吧。”

她揀去了一大半東西後，方又叫來奉哥奉嫂。

“這裏有三封信，分別是給我父母、哥哥及北安叔叔的。你們待我走後一天，先把我父母的信送過去吧。”秦婠將三封已封了火漆的信放在桌上，給卓北安的信是最厚的。

沈家出了這樣大事，她父親母親怕是憂急不已，她卻又在此時離京，累得二老擔驚受怕，真是不孝，幸而兄長已回，縱她不在，家中也有人可依。

“這封，是給我兄長的，不過他現下不在京中，待他回京，你們就送過去吧。”

她既要離京，自要交托一番，故在信中將江南王的心思與秦家大房的心思並秦舒的親事都提了提，以秦望的聰敏，自然知道該如何做。

“最後這封，是給北安叔叔的，不過你們務必要等到他身體好轉，已無大礙再送過去。”秦婠推出最厚的那封信。

給卓北安的信裏，她已將沈家的秘辛與她查到的所有事，並王新、陳三一案及瑞來堂的疑點等自重生到現在所遇一切都寫盡。這封信花了她最長時間，希望能助他勘破黃氏之案，也希望能救回沈嘉敏與沈澤念……

“是。”奉哥奉嫂拿信退下。

秦婠又叫來蟬枝，將家事仔細叮囑一遍，又吩咐自她離府起，蘅園便閉園謝客。

如此這般，待到出行前要準備的事全部妥當，時已過午。秦婠摘去簪環，換上布衣，前往豐桂堂拜別沈老太太。

此番離京，也不知何時能歸。

午後，驕陽似火，蟬鳴震耳，兩輛馬車並五個護衛自侯府駛出，往泰巖行去。

————

兆京東城門外的三裏坡上，一人一騎正在樹蔭下站著，馬兒正輕甩尾巴啃著樹下長的草，馬的主人漫不經心地撫著馬鬃，目光卻落在坡下的官道上。

陽光灼熱，便是樹蔭也涼快不了多少，那人臉上的汗珠子滾過雙頰，自下巴滴到地上。他取出水囊，隨意飲了兩口，眼角忽見官道上馳過馬車與隨從，他一眼便認出。

“果然……你就這麽喜歡他？”他自嘲笑笑，把水囊收起，翻身上馬。

那話，問的是秦婠，也問自己。

你就這麽喜歡她？

————

天越發熱起來，連風吹來都是燙的，人稍動動就是身汗，粘得難受。提著桶熱水的小廝已被水溫熏得大汗淋漓，將熱水傾入銅盆，又兌些冷水，書童試試水溫，這才抽下巾帕在水中搓揉，要給在床上暈迷了四天的擦身。

絞幹帕子，他轉身卻是一驚：“大人，你終於醒了。”

卓北安已醒，眼裏有三分迷茫，正費力地從床上撐起，聲音沙啞地開口：“這是……”

“這是咱們家，大人你的屋子。”小廝忙先倒了水過來，一邊解釋道，“你那日見鎮遠侯夫人時舊疾覆發，暈了過去，被擡回家中了。”

卓北安飲了兩口水，才漸漸想起發生的事。

秦婠蒼白的臉與乞求的神情似還在眼前晃動，他想起自己答應了她要帶她去泰巖找沈浩初。

“我暈了幾天？”

“到今天是第四天了。”小廝又將濕帕遞予他。

“四天……”他迷茫地嚼著天數，忽然一醒，揮開小廝的手，掀被下床，趿了鞋就往外走，腳步仍是虛浮，身形不穩。

“大人，你要去哪裏？”小廝大驚，忙搶上前扶人。

“把越興叫來，備馬車，收拾行囊，你去請鎮遠侯夫人……”

“大人！”小廝打斷他的話，“鎮遠侯夫人已經走了。”

“走了？”卓北安喃喃著停步。

“是啊，她帶著鎮遠侯府的人去了泰巖，已經走了兩天，大人，趕不上了。”小廝見卓北安失神的模樣，不由紅了眼。

卓北安怔怔踱回床榻坐下，一動不動，仿如入定，眼中沒有波瀾，似古井沈水。

片刻後，有人捧著湯藥進屋，小廝便將藥端到他榻前：“大人，該喝藥了。”

卓北安無意識地接下他遞來的碗，習慣性低頭飲藥，卻見碗中湯藥漆黑如墨，十年如一日的苦澀，年覆一年，日覆一日的絕望。

“大人……藥已經涼了。”小廝見卓北安失神，不由輕聲勸道。

回答他的，是一聲裂瓷。

“砰——”碗碎藥灑，漆黑的湯汁濺了滿地。

“大人！”小廝驚道。從前卓北安病狠了也發脾氣，但沒像這回這般砸過藥碗。

“出去。”卓北安冷道。

下人都不敢動，他發狠重捶床板：“給我出去！”

“大人，你別激動，好好，我們都出去……”那小廝見狀不敢刺激他，只能順著他的意，揮手讓屋裏的人通通出去。

屋中頓靜，卓北安倚在床上，看著青帳子出神，想秦婠走到哪裏了？

兩天，應該快到東水吧……

良久，他自嘲笑起，眸光絕望。

這輩子，他真是恨透自己這副無用的軀體。

什麽都做不了……

作者有話要說： 作為親媽，我是最心疼北安叔叔的……

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