雞鳴過數聲，天是黎明前最黑暗的時刻。秦婠坐在搬到廊下的錦榻上，膝上蓋著張織錦毯，頭發隨意挽了髻，一根簪子都沒戴。院裏或跪或站著不少人，她連夜審人，到此時還未閉過眼。秋璃看了眼天色，捧杯熱茶給她。

碗裏熱氣迷了眼，也蒸暖酸澀眼眶，秦婠揉揉眼，聽到秋璃聲音：“夫人，天快亮了，您不歇會嗎？”

秦婠看著滿院人，隨著審問的發展，牽涉的人越來越多，她不準備給這些人反應的機會，問出一個就逮一個，連夜就將人叫到蘅園問話，也不管那人是哪房哪院什麽來頭。

抓的人裏不少二房的人，甚至有邱清露的心腹夢芝，邱清露和宋氏都來蘅園找過她，然而蘅園的門始終緊閉，哪怕院裏喧聲不落，對外也只說秦婠已歇下，概不見人。

秦婠搖著頭，身體很疲倦，但腦袋卻像被塞滿亂麻，若理不出頭緒，她睡不著。

這一夜先審了花神節當日隨她們出游的護衛並一幹丫鬟婆子。花神節當日因為兩個孩子精力旺盛，在市集中跑鬧，秦婠與三個姑娘都跟不上，只有邱清露與下人們跟了過去，後來她又被請去大理寺，故只命人看好他們，並不知道發生何事。根據當時在場的護衛和下人的證詞，兩個孩子被一個雜耍攤吸引了註意力，擠到人群裏，邱清露與夢芝跟了進去，後面的下人被人群擠散，在街上來回找了兩次後才發現邱清露已經帶著孩子回到馬車上，當時只說孩子玩累已睡著，馬車到府後，她又與夢芝一人抱著一個下馬車，以大披風蓋著，從走散到歸家，都沒人再見到兩個孩子，第二日一早，就傳出邱清露送兩個孩子去娘家小住的消息，為此宋氏還與她吵過一回，責她自作主張將孩子送走。

如今看來，兩個孩子不像是去了外祖家，倒像是被人擄走。若果真如此，就能解釋為何邱清露臨陣倒戈，又或者捉拿黃氏本就是場戲，是那人授命給邱清露，讓她照做的。

邱清露要等的所謂娘家來信，其實是擄走沈澤念和沈嘉敏的兇徒來信。

不過她又審了捉拿黃氏那夜在角門當值的門子，她被敲暈後是從西角門被帶出去的，角門向來有四人輪值，兩人一崗，被藥倒的是下半夜的當值人。沈府的廚房會給守夜當值的人準備茶水點心做夜宵，那藥就被下在茶水裏面。為此秦婠又將廚房的人給找了過來一一審問，把廚房的人嚇得跪地不起，指天誓地說自己沒做過。

那吃食是晚飯時統一做好的，入夜就送去給守夜人，若是在廚房裏就被人投藥，那上半夜的人必也會被迷倒，但暈的卻只有下半夜的人，這證明藥是在上半夜的人離開時投入的。那段時間恰逢換崗，極有可能是他們中間某個人下的藥。

秦婠便又命將四個門子通通捆起，就這麽折騰著，天已亮了。

她顧不上歇息，修書一封命奉哥送去大理寺給卓北安，將自己調查的結果與猜測都告訴卓北安，不止是為了自己，也為了讓卓北安查案能順利些。

————

天亮之後，審問暫告一段落。

蘅園裏的人被放回，部分疑點極大的，都被關入黑屋。這場風波鬧了整整一夜，闔府人心俱惶，雖然想著秦婠回來必會大發作，但眾人沒想到她竟如此雷厲風行，回府後竟連夜開審。

秦婠一宿未睡，天明才躺下，渾渾噩噩地睡著，夢得亂七八糟，並不踏實。

到了正午她睜眼，秋璃上前服侍她洗漱更衣，一邊梳發一邊道：“夫人，才剛二太太和大奶奶又來過一次。”

“你打發走了？”秦婠挑了只簡單的簪子給她。

“不是，是許嬤嬤把她們打發走的，說全府徹查是老太太的意思。”秋璃瞧她臉色仍不好，哪怕睡了半日，也依舊沒緩過來，不由擔心，“夫人，你多歇歇吧，瞧你這氣色……”

秦婠摸摸自己的臉，看著鏡中蒼白的自己，只道：“上點妝吧，氣色確實差。”

————

關了一夜的蘅園門終於在正午後敞開，秦婠帶著秋璃去往芷園。

是時候要見見邱清露了。

時近六月，兆京大熱，盛夏將至，園中百花已開至尾聲，被陽光曬得蔫了頭。秦婠還沒走到芷園，就先遇上沈從遠。沈從遠只帶著一個小廝，正滿面怒氣趕回。

“仲父。”秦婠半道上遇見人，欠身行禮。

“你來得正好，我正要找你。”沈從遠面色不虞地攔在她面前，皮膚在灼熱的陽光發出一絲青色，是長年縱情酒色的虧空。

“不知仲父尋我何事？”秦婠問道。

“是不是你把西角門的四個門子給關起來？”沈從遠捋捋髯須，喝問道。

秦婠往樹蔭下躲了兩步，道：“是我關的，那四人是日前黃氏一案的關鍵所在。”

“這是外院之事，你一個婦道人家怎能插手？管好後宅事務便是，快把那四人交予我，我會替你審個水落石出。”沈從遠沈下臉道。

“不敢有勞仲父，秦婠自己的事，自己解決。況且這是侯府，侯爺不在，何分內宅外院，秦婠身為主母，自有義務替侯爺守緊侯府。”秦婠並不讓步，只是心中奇怪，沈從海向來不管家事，怎會為了四個門人出頭？

“侯府？要是沒我讓著，沈浩初那免崽子能拿到爵位？連他見著我都要恭敬叫聲仲父，你算什麽？在我面前拿侯夫人的架子？前些日子那幾樁舊賬都沒與你清算，你倒又耍起威風來了？”沈從遠冷笑，髯須跟著翹起，“這才剛從牢裏放回來，就把家裏鬧得雞犬不寧，怎麽著以為侯府是你一個人的？還是覺著有了當狀元的哥哥腰桿便硬了？這兒可是沈府，不是你逞威風的地方。沈浩初不在，這府裏還有我，還有他兄長，怎麽輪得到你作主了？快將人帶來給我！”

“仲父，你怎麽如此緊張這四人？”秦婠對他的咆哮不置一辭，略勾了笑，好奇道，“莫非你與他們之間，有些不可告人之處？”

“放屁！”沈從遠漲紅了臉，目光一低，“外院之事本就該爺們料理，你一個女人整日拋頭露面成何體統，莫不是真叫外人說中，你與何寄有私？趁著浩初不在，你便為所欲為，還妄圖把持侯府？”

“仲父！”秦婠厲聲，“秦家女子清譽，侯府臉面，望仲父慎言。若是仲父實在不信秦婠也無妨，秦婠已向卓大人去信，請卓大人親自過府審案，仲父覺得呢？”

“……”沈從遠臉色一白，指著她的鼻尖，“你……”

半晌吐不出話，只有碧綠的扳指折出刺眼的光。

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沈從遠拂袖而去，秋璃問秦婠：“夫人，你真打算請卓大人過府查案？”她想起早上秦婠才給卓北安去的信。

秦婠嘆口氣：“北安叔叔如今病倒，我哪能在這時候勞動他過府？不過是嚇嚇仲父。這些事我先查著，待來龍去脈清楚後我再把證據一並呈給北安叔叔，這樣他能省些氣力。”

腦中浮現卓北安虛弱的模樣，她哪裏敢再讓他傷神？去信不過是將自己的調查情況向他說明而已。

兩人半肩走到芷園，丫鬟將人迎進花廳，過了片刻，就有人進來，不是邱清露，卻是沈浩文。

“你嫂子先前傷勢未痊愈，這些天又擔驚受怕，才剛吃了藥已經睡下。”沈浩文沒讓她見邱清露，“我知道弟妹為何而來，不過那夜情況危急，丫鬟或有走眼看錯或一時記錯也未可知。夢芝是你嫂子陪嫁的丫鬟，你縱要審她，也不該如此強橫將人抓去，若有疑問，我們可當面對質。我雖不才，但也容不得旁人欺淩我屋中之人，還請弟妹盡早將人放回。”

沈浩文神色冷凝，下巴上幾點胡茬透著落拓，一掃往日斯文，顯然這段時間他過得極不好，但眉眼裏的堅毅倒比從前更盛了些。

“大哥不必擔心，我不會為難夢芝的，問幾句話就會放回。”秦婠知道見不著邱清露，便起身告辭，“既然嫂嫂在休養，那我就先回了，改日再來拜訪，請大哥代向嫂嫂問安。”

語畢，她便帶著秋璃離去。

沈浩文松了口氣，回身進屋。

腳步才邁進裏間，邱清露就踉蹌到他面前：“她走了？”

“走了。”沈浩文見她一身素青裏衣，臉色蒼白，滿目倉惶，不由心疼，將人攬到懷裏，“清露，發生這麽大的事，你為何不早點告訴我？”

他也是黃氏案發當日才得信從書院趕回家中，一到家便只看到她昏闕在床的模樣，她醒轉後什麽也沒說，是他這幾天呆在芷園察覺不對，著人去了邱家一問，才知道兩個孩子並沒送回去。

“我……我……”邱清露眼淚一顆一顆往下掉，再無先前的冰冷，只是揪著他的衣襟，語不成調，“那人說不能將此事告訴任何人，若是有人知道了，就……就先把他們的手指剁了，再把耳朵割了……我……”

“好了好了，別怕。”沈浩文見她驚懼非常，忙將人緊緊摟住，“我回來了，我會找回澤念和嘉敏。”

“你真的可以？”邱清露擡頭，滿眼通紅。

“我發誓。”沈浩文拭去她的淚水。

“可是……可是我沒辦好那人交代的事，讓卓北安瞧出破綻，你說那人會不會因此傷害他們？秦婠好像也猜到這事了，那人會不會以為是我說的，他說不能叫人發現……我的孩子會不會……”她仍舊六神無主，胡思亂想地說著。

“別想了！”沈浩文緊緊抱住人。

邱清露便伏在他胸前，嗚咽哭起，泣不成聲。

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又是一夜過去，秦婠見了夢芝，這丫鬟倒是忠心，一口咬定是自己記錯，才與邱清露證詞相佐，旁的只字未吐。那四個門子被關押在黑屋裏，嘴還硬著。秦婠也不急，她原也不認為一天時間就能把這些事弄清。

翌日傍晚，秦家送信過來，說是挑好吉日，開宗祠讓秦望認祖歸宗，屆時再大宴賓客將此事告知天下。

“下個月二十？怎麽過這麽久？”秦婠捧著信問送信的人。

“回夫人話，近的沒有好日子，三爺他又被皇上欽點隨禦駕往東玄山見幾位番邦使臣，這來回就要半月時間，所以挑在了下月二十。”送信的人恭敬回稟道。

按輩份秦望在這一輩子孫中排行第三，所以秦家人已稱其三爺。

“哥哥什麽時候去東玄山？”秦婠又問，看起來皇帝非常欣賞她這哥哥，殿試才剛結束，官職未派便要帶著人去東玄山了。

“後日啟程。聽說原是卓大人同去，不過卓大人病倒，便改為讓三爺隨同。”

“知道了。你轉告我父親母親，下個月二十，我會回去。”秦望認祖歸宗的大日子，她自當出席。

如今，也就只有這事能叫她開心。

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是夜，驚雷又起。

檐下燈籠的火燭早熄，被風吹得搖擺不定，一道閃電刺破漆黑，照亮燈下蒼白如紙的人。那人伏在半敞的窗欞上，像片貼窗的枯蛾，看著窗後陰影裏站的人。

“你的計劃失敗了，她回來了，很快就會查到你頭上，快走吧。”陰影的人身形纖瘦，聲音也幽細，似乎稍不註意就被風吹散。

窗欞上的人晃了晃，笑出聲來：“不怕，很快，她就沒心思查這些了。”

含笑的聲音有頑童惡作劇的得意。

又是道閃電劈下，將他容貌照得清清楚楚，陰影裏的人忽然退了半步，像看到鬼魅。

“怎麽？母親也怕我？”他很失落，很快又興奮地伸出雙手，將十指張開。

失去手臂的支撐，他掛在窗欞上更像片要被刮跑的蛾。

“看，沒有了，允兒也是正常的孩子了。”他很高興地展示自己的雙手。

那手在黑暗中只有輪廓，手掌不大，十根手指頭細細的。

“你的手？”陰影裏的人驚道。

“我用剪刀，把它們剪掉了。”他輕描淡寫。

電光再閃，將他手掌照明，尾指旁邊有節古怪的凸起，像被截斷的骨，陰影中的人駭然。

“母親放心，我不會像殺掉父親那樣殺掉母親的，因為我和母親是一樣的人了。”

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