豐桂堂裏人比平時要多，明天就是上元燈節，府務仍舊繁雜，老太太暫時接手家事，管事婆子媳婦們都到這裏來稟事，故而人便多了。

“聽說老太太這兩日身體也不大好？”秦婠跟著雁歌走到簾子外頭，就聽堂內傳來蒼老的咳嗽，一陣接著一陣。

“老太太上了年紀身子骨本就不好，這兩日是內外煎熬，跟油鍋上煎似的，哪裏能好？”雁歌嘆口氣，想要勸些話，又想秦婠也才受過一場罪，到底把話咽下了。

秦婠跟她進屋，濃重的湯藥味與刺鼻的辛辣一起鉆進鼻中，她揉了揉發癢的鼻頭，知道那是治頭疼的藥油味道。堂上已經傳來雁歌的回話“老太太，夫人來給您請安了”，秦婠忙快步往裏走。

“快，讓她進來。”老太太聲音急切。

秦婠繞過屏風，看到老太太正從羅漢榻上坐起，她額上戴著寬厚的勒額，小陶氏正挖了藥油往她太陽穴上塗抹，三房林氏也正陪坐在下首，見秦婠進來朝她一笑。屋裏站著五個婆子，都手捧冊子等著回話，因為她進來了所以便停下。

秦婠要向老太太行禮，那禮還沒落下，就被老太太拉到身邊。

“你身體也沒大好，不要多禮了。過來我瞧瞧，臉都瘦了。怎不在屋裏好生歇著，過來做什麽？”老太太拉著她上下一通看，不無心疼道。

“孫兒媳婦沒事，吃兩劑藥也就好了，老太太別擔心我。”秦婠扶老太太歪下，“倒是老太太這兩日勞心勞力，累壞身體，是孫兒媳婦不孝，未能分憂。”

“說什麽傻話。”老太太說著又咳了幾聲。

秦婠按按她的手，朝下面站的幾個婆子溫聲道：“都有哪些要稟？”

當前那人便站了出來：“回老太太，夫人，上元燈節祭祀用的紙衣紙馬已送來，廚房的家宴菜名已擬妥。園子裏的花燈都掛上了，一共是兩百三十盞，另外年前在張記訂的十盞新燈也送來了，正等著賬房支銀子。”

秦婠點點頭，看老太太不說話，便道：“十盞燈是我年前定的新鮮玩意兒，預備各房都送一盞，再留五盞給老太太設燈謎用的，讓賬房把銀子結了，將燈送到老太太這裏來。其餘的事按舊例便是。”

三言兩語就打發了一個婆子，餘下的婆子便一一上前稟事，也不是大事，都是雜務或各府往來人情，不到半個時辰秦婠就已處置完畢，老太太早已閉上的眼這才睜開：“人老了不能不服輸，這腦袋記性都比不上年輕人。就這幾件事我得讓她們翻來覆去說上幾遍才能聽明白，唉。”

“老太太春秋正盛，是咱們府人多事雜，不管誰乍一接手難免忙亂。”林氏柔聲安慰道。

“行了，別安慰我了。在我這屋裏侍候了一天，你們都回去吧。秦婠，你留下陪我說會話。”沈老太太揮揮手，從榻上起來。

小陶氏與林氏便告辭離去。

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沈老太太摒退了所有人，連丫鬟都沒留下，秦婠知道她有話要說，便倒了杯溫茶倚到老太太身邊，輕聲道：“祖母，喝茶。”

“乖。”沈老太太接下茶，愛憐地看秦婠。二房那事，她對秦婠有些愧疚，可秦婠什麽都沒說，仍舊如故。

“孩子，委屈你了，如今府裏也就剩你有這本事能管管家了。”

“秦婠不委屈，不過老太太倒是謬讚孫兒媳婦了。等清露嫂子調養好身體，咱們府的大局還得由她掌著，往上還有母親與三嬸娘，秦婠不過玉皇大帝手下聽差辦事的門將罷了。”

“哈哈。”沈老太太被她的比喻逗笑，笑過兩聲，面色又一正，“你二嬸娘那樣的人，清露夾在中間也難為，家事遲早要交還給你，你比我相像的要聰明。你母親小陶氏是個不中用的，好在有幾分孝心，可惜為人太愚，沒那能力。至於你三嬸……你記住了，這家交給誰，都不能給她！”

秦婠略驚，雖說三房老爺是庶出子，老太太不願把家交給三嬸打理也是正常，但這樣不留情面的斷然否定，連遮掩的理由都沒給出一個，是不是有些不太尋常？

“祖母，三嬸她……”

“你別問了，總之不能是她。”老太太道，“哪怕日後分府，三房也得跟著你們，你們只要保證他們衣食無憂，好好地打發兩個丫頭出嫁就是，兩個丫頭的嫁妝我這裏出，你們不用理會。”

秦婠蹙眉。

這情況好生古怪。三房庶出，三老爺又英年早逝，林氏是寡婦，膝下只有兩個姑娘，平時她深居簡出，從不插手府中事務，若說宋氏是裝出的慈悲，那林氏便是真的菩薩，像潭死水毫無波瀾，無論好事壞事她都充耳不聞，甚至連自己兩個女兒都不願管。

如今老太太又這般聲色皆厲發說出這番話，她倒想問清其後緣由。

“你別問了，該當你知道的時候，你自會知道。”老太太在她開口問之前就打斷她，不想她再繼續糾纏三房這個問題。

秦婠乖覺得沒有再問，只道：“祖母，其實秦婠有個主意。如今咱們家的姑娘們都大了，也馬上到要出閣的時候，日後必是一家正房，要主持中饋，老太太何不叫她們學著料理家事，以後嫁人了也知道些柴米油鹽應酬往來的事，不至手忙腳亂。”

沈老太太盯著她，良久方道：“主意是好主意……只不過，丫頭你是自己犯懶了吧。”

老太太偶爾精明的目光，與沈浩初有些像，一眼就能看透她。秦婠只好訕笑兩聲，她這提議確是因為懶癥又犯了，這段時間應付家事已經讓她筋疲力盡，她這麽個閑散自在慣的人，若日日操心這一大家子事，恐怕得瘋。家又不是她一個人的，她沒邱清露那股勁頭，原也只是為了查案才攬事，現在就算不能馬上撇下，也給自己找些人幫襯著，所以主意就打到幾個姑娘身上。

好在老太太無意追究，反覺得她這提議好：“按你說的辦吧，讓姑娘們知些俗務，你也不用一個人辛苦。秦婠，你可怨我？”

秦婠正開心，冷不丁聽到老太太問自己，不禁擡頭：“老太太何出此言？”

“前兩日浩初同我爭執，言及如今侯府景況，說府中腐朽至此，多是掌權之人無所作為，縱容底下的惡行惡狀，他本要將你二嬸毒害你之事報官，被我攔下。”

秦婠垂下頭，看著老太太枯皺的手正微微顫抖。

這事沈浩初同她說了，之所以未將宋氏投毒一案報官，乃因老太太極力阻撓。

“不管怎麽說，宋氏也是咱們家自我而下的長輩，在京中活動多年名聲在外，此時若出了投毒的惡狀，府裏的名聲就沒了，幾個姑娘的親事，你浩文哥哥的功名，還有浩初的仕途名聲，全都完了。”

像他們這樣的世家，最講清譽。小陶氏不爭氣，京中各府女眷應酬往來多是宋氏出面，秦婠未到之前，宋氏儼然是沈家這一輩最有名望的太太，在各處是掛了名的。眼前幾個姑娘正值婚齡，若是宋氏下獄，那這名聲就全完了，沒有哪個好人家願意娶犯婦之女進門，也沒有誰會把姑娘嫁到侯府，且會成為沈浩文人生裏最大汙點，大房二房同氣連枝，必也受損。

沈老太太自然要攔著。

他們都各為其家，只有沈老太太，要顧著各房子孫，難以放手。

“你放心吧，老太婆死之前，會讓你們把這府分了。”見秦婠不說話，老太太長嘆一聲，倒在迎枕上。

秦婠從來沒覺得沈家老太太已經這麽老了。

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和老太太說完話再回蘅園，秦婠悶悶不樂。天色已暗，丫鬟位見她回來，忙將飯食傳來。秦婠脾胃仍虛，晚上吃的都是容易克化的粥食，味道寡淡，她吃著沒勁。沈浩初在她走後也出去了，現下尚未歸來。

“蟬枝，去把我們府上各房名錄取來我瞧瞧。”

舀了兩口粥，秦婠便撂開手，想著老太太說的話，便吩咐道。

蟬枝應聲而去，不多時抱回一疊冊子，秋璃已經她桌前沒吃幾口的飯食都收走，三層燭臺被擺到桌面上，秦婠就著透亮的燭火一頁頁翻起名錄。屋裏很安靜，只有書頁被翻動的聲音。不知看了多久，沈浩初還是沒回來，秦婠撫著僵硬的脖子擡頭，面色有些沈冷。

身邊站的人只剩下秋璃，她是秦婠心腹，向來有話就問：“夫人，可是有問題？”

秦婠點點頭，在心中梳理著名錄上發現的關系。她一直都將註意力放在二房，三房與世無爭，所以被她忽略了。

“三房那邊的丫鬟婆子，全都是老太太的人。”她若有所思開口。

按理邱清露管家這麽久，三房那邊的人早該有所汰換才是，但幾年下來，在三房當差的丫鬟婆子竟都沒變動過，哪怕這次沈浩初肅清沈家，三房那邊都未受其擾，紋絲不動。她原以為三房置身事外，所以才能保存，但現在看來並非如此。

“所有的丫鬟婆子，都是由老太太親自指派，全與老太太身邊最得信的人有關。比如三嬸身邊的嚴媽媽，那是老太太當年三位陪房之一的女兒，而三嬸的貼身丫鬟畫春，那是朱管家的孫女，拜了許嬤嬤做幹娘。”秦婠對這兩人最有印象，因為每次跟在林氏身邊的都是這兩人，不管去哪裏，這兩人都沒離過林氏。

那嚴媽媽生了張馬臉，橫眉怒眼極是苛厲，畫春雖然年輕，模樣板正，也不常笑。那時秦婠以為這兩人護主，總是跟著林氏，如今一看卻不是這麽回事。

再來便是三房兩個姑娘。兩個姑娘從出生起就被抱養在老太太膝下，這幾年老太太年紀大了，她們才回三房，但也沒住林氏園裏，而另辟了一個繡樓給她們住。兩個姑娘身邊的人倒好些，不是老太太直接指派，但也多是許嬤嬤安排。

“那又如何？”秋璃不解。

秦婠摩挲著紙頁，也在想秋璃問的問題。

一個女人嫁到夫家幾十年，但凡正常點的都要培養一兩個心腹放在身邊使喚，又或者用自己娘家帶來的人，但是林氏沒有，她身邊一個心腹都沒有，全是老太太的人。

換言之，林氏在沈府無時無刻都被老太太監視著。

幾乎算得上軟禁。

可……為什麽呢？

————

翌日便是上元燈節，過了這一日，年便算徹底結束。

秦婠起個大早，穿戴整齊就拽著沈浩初去給老太太請安。今日沈浩初答應要帶她去看元宵燈會，老太太已經允了，她怎不興奮？家宴從中午開始，一直到晚上，所有人都圍著老太太熱鬧，二房的人今天也出現了，除了宋氏。

天色剛剛降下來，燈火一盞盞亮起，滿園彩輝交映，秦婠在老太太那裏領了元宵，看了煙火，又陪老太太猜過一輪燈謎，把昨日送來的新花樣絹燈給分了，老太太這才放他們出門。

“燈會上人多，你們這些跟的人可要上心，別把自家姑娘跟丟了！”老太太站在園子裏看嘰嘰喳喳套鬥篷的年輕姑娘，搖著頭叮囑道。

“放心吧，老太太，我一定把她們好好帶回來。”秦婠上前笑瞇瞇道。

這趟看燈，她可不是獨去，還叫了沈芳潤與沈芳善，算是還她們上次的人情。二房也要去看燈，由沈浩文帶著沈芳齡並岳瑜兩個，邱清露有孕在身不能同行，就只能目送幾人離去。

大房二房並不同行，套好的馬車停在門口，兩房人各自上車後，便隔了一大段距離前後離府。

“你都安排好了？”

車上，沈浩初問秦婠。

“我安排什麽了？”秦婠裝傻。

“不是你找小郡王與和安公主幫忙的？”沈浩初湊近了她。

秦婠的傻裝不下去了。

作者有話要說： 最近寫的都是兩年前想的坑，修仙是，網游是，這篇蜉蝣也是。

修仙那篇《美女修成訣》——媚宗始祖，天下男女，盡收其囊。

文案似乎有些邪惡……

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