前頭忙著接旨領賞，後頭都提著心等著。得了消息的人都匆匆趕來豐桂堂，邱清露帶著沈芳齡，半道上遇見沈芳華及帶著芳善芳潤的林氏，便一同過來。皇帝親自下旨賞賜，又欽定鎮遠候進宮領春宴，這等殊榮，只有沈太公還在世時才有過。

君子之澤，五世而斬。沈家傳到沈浩初手上，已是第三代，衰相早現。不說光耀門楣，再現沈府昔日榮光，便只是守成，若子孫無能，這偌大家業也必如荒草頹敗，這就是沈老太太如今最憂心的事。

宮中的賞賜每年年節都會頒下，不過例行賞賜，今日皇帝賜下雖非貴重之物，其間含義卻遠非金錢價值可比，董公公又是皇帝身邊第一等也難怪沈老太太激動，直嚷著人去前院守著，有消息馬上回稟。

不多時，沈浩文領著人匆匆趕來，禮也顧不得行，只向老太太道：“祖母，旨已供入祠堂，浩初隨董公公進宮謝恩去了。”

“旨意說了什麽？皇上為何突然要賞浩初？”老太太急切問道。

秦婠扶著她，手腕被她攥得有些疼。

“皇上追思當年太公風采，又言及如今太平盛世，無需馬上征戰，但求筆墨天下，誇浩初少年英才，才思敏捷，所言所論針砭時弊，有醍醐灌頂之效，能擔君之憂，有太公昔年之風，是為國之棟梁，故才賜下這套文房四寶，以茲鼓勵。”沈浩文激動道。對於沈浩初獲得皇帝青睞之事，他心裏高興的，兄弟兩人但凡有一人能在朝中得勢，於公於私對整個沈家都是好事。

聽沈浩文文縐縐說了一大堆，秦婠總結起來就是——皇帝誇沈浩初了，並且準備起用。

大理寺寺正之職恐怕只是掛名，他真正效力之人，應是少年天子無疑。那位貴人的身份，在她心中也已呼之欲出。

屋中眾人不管心中所思所想，臉上皆都一派喜色，朝老太太恭喜，也朝秦婠賀喜，秦婠均頜首以回。

那廂，沈浩文已走到邱清露身邊，體貼地扶住她，目光卻飄向岳瑜，岳瑜早就站在眾人身後，見他望來，只回了個淺笑。

————

因著皇帝下旨賞賜，府裏又添了好幾樁需要打點之事，秦婠離開豐桂堂後忙壞，也顧不上小陶氏與沈芳華的事。

這一忙就忙到入夜，沈浩初仍未歸來，秦婠已沐浴更衣，坐在沈浩初的書案後翻他案上放的書，蟬枝點了盞羊皮燈捧到案邊，細聲道：“夫人，您吩咐奴婢打聽的事，已有眉目了。”

“說吧。”秦婠放下書問道。

“前幾日二太太身邊的黃媽媽確實曾跑過兩趟當鋪，奉哥去問過了，黃媽媽當了三樣東西，都是死當。”蟬枝一邊說，一邊將黃媽媽所當之物報給秦婠聽。

一幅《春江花月圖》，一扇緙絲百子雙面屏並一只前朝的青花浪紋玉壺春瓶。

秦婠蹙眉，這幾件東西她有些印象，原是椒汀軒與玉漱閣的擺件。沈府各處陳設皆為公中之物，都記錄在冊，半年前沈府二房出了起丫鬟偷盜的案子，那丫鬟被當場拿住亂棒打死，其家人怕攬罪上身也不敢聲張，對外只稱病死。官府對這類事情向來民不舉官不究，那丫鬟就這麽死了，事後清點失物時發現有幾件東西怎麽都找不著，其中有三件東西，正是黃媽媽典當的這三件。

這事發生在她嫁到沈府之前，她也是前段時間巡園時才聽到的秘辛，後來接管家事後特特將府內各院物品記錄翻出看過，這麽幾年下來，除了各處損毀的物件外，好幾件古董字畫擺件都不明不白地失蹤了。

是遺失還是有人蓄意而藏，便不得而知。

“這三件東西合起來，就算是死當也當不到八千兩銀子。”秦婠估算著這三件東西的價值，“最多兩千兩，還差六千兩呢？再加上岳家，頂多也就湊到五千兩，剩下的呢？”

岳家是商賈之家，小宋氏手裏捏著錢，卻沒有倚仗，她既然想靠宋氏，少不得拿出點誠意，除了將女兒給沈浩文做妾外，這裏邊恐怕也有錢財往來，宋氏從他們身上挖銀子使也不足為奇，但一下子要拿六千兩，小宋氏也不可能。

剩下的銀兩，宋氏又從哪裏來？

“夫人，你已經累了整天，夜裏就好好歇著，別再琢磨了。”秋璃心疼秦婠，自從管家開始，她就沒有一天自在過。

“我也不願想，可這一大家子……容不得我不想。”秦婠捧著臉用力搓了搓，朝蟬枝道，“罷了，不想了。蟬枝，你替我和奉哥說一聲，讓他再跑趟當鋪問問清楚。我要將那幾件東西都贖回來。”

“是。”蟬枝應聲而下。

秦婠歪在椅子上，心思還是亂的，索性又拿起沈浩初案上放的《奇冤錄》翻起來。

————

沈浩初踏著月色而歸，身上猶帶寒夜涼意。屋裏攏的炭盆將案上供著的柑橘香氣催出，冬日寒冷被隔絕在屋外。

屋裏燭火正熾，靜謐非常，秦婠半個身上都伏在案上看那本《奇冤錄》，正看得津津有味，連手邊的南棗糖都忘記吃，頭發散了滿背。

“有興趣？”

低沈的聲音冷不丁在秦婠響起，她猛地坐直來，轉頭看到沈浩初嚼著淺笑的臉。

這人腳步貓似的輕，又讓丫鬟噤聲，秦婠壓根沒發現他進來。

“隨便看看。”她推開書，把盤裏啃了一半的南棗糖覆又咬進嘴裏。

“你喜歡？”他指了指案上的書。

不單是《奇冤集》，還有《大安律》、《洗冤錄》——厚厚一疊，全是從大理寺書庫裏搬回來的。

他見過她看的書，都是些民間話本與志怪小說，雜得很。

“還行！”秦婠拈著半塊南棗糖瞅著他。他穿戴得一絲不茍，身上有絲清傲在不經意間流露出來。

“想學？”沈浩初在炭盆前烤暖了手，走到書案邊。

秦婠舔舔唇，笑道：“爺和我開玩笑吧？我一個後宅女子學這些做什麽？”

沈浩初見她眼珠不住在這厚厚一疊書上來回打轉，便已猜出她心思，不由撫過她的發，笑道：“言不由衷！你若想學，我便傾囊相授，你能學多少便是多少，可好？”

話到最後，笑出幾縷苦澀。

“我就是想學，只怕也沒時間。”秦婠低頭摩娑著書頁，“你哪有時間教我？”

“怎麽？怨我回得晚了？”他低聲笑著。

她說得對，他沒時間教，她也沒時間學……縱有千般承諾，萬般心願，總難敵世間種種牽絆。

“不怨。”秦婠淡道。

她忽然想起白天見的沈浩文與邱清露。這世上男子大多都盼求齊人之福，既想攬盡紅梅白雪女兒色，又想妻妾和睦無怨無悔任其溫存，何其不公？

如果是她，大抵做不到邱清露那般賢惠，要她不爭不搶也許可以，但是無怨無恨……那必然是連愛都沒了，就像上輩子。

“怎麽了？”沈浩初的感覺非常敏銳，秦婠眼裏那點許久不曾出現的悲傷又冒出苗頭。

“沒事。”秦婠收拾心情，“我今兒是特地在這等你，有兩件事要同你說。”

“何事？”沈浩初不強迫她回答自己剛才的問題。

“是四妹妹的親事。嬸娘今天與老太太和母親提起一門親，是泰徐錢家的嫡長子錢博文……”

話沒說盡，沈浩初已斷然道：“這門親不行！”

秦婠瞪大眼：“我都沒說完，你怎麽知道不行？”

“錢博文那人不學無術，酗酒成癮，暴戾無度，非芳華良配。”

沈浩初對錢博文的大名並不陌生。上一世他就辦過錢博文的案子，那錢博文在正妻死後變本加厲，酗酒傷人，在妓院裏打死了與自己爭搶頭牌的恩客，其父為了讓他脫罪，以權壓人，又買來白鴨替他頂下死罪。按大安律，但凡死罪皆要送到大理寺覆審，以防冤案。錢博文的案子正好就落在他手裏，其中疑點甚多，後來又牽出泰徐知府以權謀私等數案，一並被他查出。

泰徐錢家這釘子，被他連根拔除。

如今，他怎會同意錢家與沈家的親事？

“你也知道？”秦婠大奇。

“我聽說過。”沈浩初輕描淡寫地解釋。

“可母親似乎對這門親事很心動，嬸娘又極力游說，雖說老太太沒有明確表態，但是自古男女婚姻，遵父母之命媒妁之言，若是母親點頭，老太太反對也沒用。這親求得又急，若是母親允婚，可如何是好？”秦婠已不去追究他輕描淡寫下的真正原因，橫豎他們之間都有各自秘密。

“不必擔心，明日我就派人去泰徐查查錢博文的底。他本非讀書的料，錢家大費周折將他送到南山書院，肯定是在泰徐出了事要遮掩。”沈浩初安撫她。

“你與母親向來不和，你的話母親不會相信的，到時候倒要怪你耽誤四妹妹的親事，反而更不好。”秦婠不知何時已靠在他手臂上說話。

沈浩初略一思忖，心裏已有計策：“我有個辦法，可以在短時間內讓錢博文原形畢露。”

“什麽辦法，快說來聽聽。”秦婠拽住他的袖子，問道。

“以霸制霸。”他附耳細細說起。

秦婠越聽，眼眸瞪得越大，等聽他說完，她忍不住伸手指著他：“你怎麽想出這餿主意來？”

他一把握住她的指頭：“餿主意？”

“嘿嘿，我喜歡這餿主意。”秦婠眼珠骨碌一轉，“你交給我吧，我來辦！”

“你又貪玩了？”沈浩初見她來勁，又恢覆掌家前精靈模樣，知道她脾性裏的不安分又被他勾起，“破例讓你玩一回，不過你得聽我的。馬上要過年，你也忙，等過了年再打算這件事。”

“好好好，都聽你的。”秦婠忙不疊點頭。

“你剛剛說有兩件事，還有一件呢？”他按下她的手，又問道。

秦婠的嘴唇卻倏地落下，半晌方問他：“前幾天北安叔叔帶來的貴人，就是皇上吧？宮裏突然降下天恩，皇上必有所圖，你……”

這些是他的正事，她本不該問，可惜心裏藏不住事。

沈浩初聞言忽沈默不語，只將她的頭圈到臂彎裏，良久才開口：“是啊，有所圖。秦婠，開春我要替皇上去趟江南，少則兩個月，多則半年，我不能在府裏看著你了。”

秦婠本要掙開他，卻忽然沒了動作，靜靜地被他圈在手臂中。

離別之語，來得突然。

作者有話要說： T.T

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