沈浩初神神叨叨的一席話，不但沒讓秦婠睡好覺，反倒讓她胡思亂想了一晚上，結果這說要找她商量大事的人出去了一下午，也不知上哪裏去花天酒地，把秦婠給氣得夠嗆。

她就不該相信他故弄玄虛的信口開河。

睡眠不夠導致她的脾氣比前兩天要大，甜美的臉一旦板下，雖然並沒多少威懾力，但那目光流轉間的冷意卻叫滿屋的丫鬟噤聲。

可惜，沒等她氣消，就被另一件事給吸走全部註意力。

“許嬤嬤，老太太真的讓我帶兩位姑娘去赴宴？”秦婠拿著燙金的帖子翻來覆去地看。

“我的小侯夫人，老太太的話我還能傳錯不成？”許嬤嬤瞧她臉上還一團孩子氣，不由替老太太的主意捏把汗。

秦婠確實驚訝。上輩子因她嫁來沈家便出了錯，又與沈浩初起了爭執，所以老太太並不喜歡她，根本沒讓她參加這場後來被喻為兆京牡丹宴的盛會。

徐太妃是先皇四妃之一，也是先皇後的同宗妹妹，受先皇喜愛，又得先後信任，育有一子一女，兒子獲封康王，女兒則封永壽公主。先皇駕崩，今上繼位之後，便恩賜她從宮中搬到康王府由兒子供養，是先皇眾多妃嬪中唯一一位得到善終之人，不過可惜她兒子死得早，如今的康王由其嫡長孫霍澤承繼，她的次子霍談就是與沈浩初交好的兆京小霸王南召郡王。

徐太妃的壽辰每年都會大肆操辦，已成兆京貴圈中的慣例，但這一年的壽宴卻讓所有人都印象深刻，甚至被稱作牡丹宴，蓋因這場盛會竟然聚齊了當時兆京盛名最響的幾位京都佳人，而最戲劇化的是，這幾位京都佳人竟通通被一個人蓋過了風頭，其中就包括盛名之上的秦舒。

那人便是西北掖城的異姓藩王曹啟蘇的嫡長女曹星河。對於循規蹈矩了百年的兆京人來說，曹星河的出現雖只是驚鴻一現，其無雙風華就像她的名字，星河璀璨，月華失色，再無群星拱月之說，不知俘獲了多少男兒年輕的悸動。

秦舒在她面前，一敗塗地。

上輩子，秦婠只聽過傳說，不想這輩子竟有機會親眼目睹，說不興奮那是假的。沈浩初語焉不詳的話當即就被她拋到腦後，送走了許嬤嬤，她滿心就剩下這一件事。

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要代表鎮遠侯府去參加太妃壽宴這事，轉眼傳遍後宅，在各院各房都掀起一片波瀾。下午，小陶氏就帶著四姑娘沈芳華造訪蘅園。秦婠將人請進屋中，心裏倒無驚訝。

“婆母有事喚我過去便是，怎麽親自過來了？”秦婠笑吟吟地從青紋手裏接過茶盞親自遞上。

因為孀居的關系，小陶氏的衣裳顏色與飾物都寡淡，今日穿著灰藍的褙子，發髻上只有兩只翠玉簪子，越發襯得人伶仃卑微。

“沒什麽要緊事，就是過來瞧瞧你。你嫁過來幾日，我早想來看看，不過老太太身體一直不爽利，我走不開，所以就耽擱了。”小陶氏接了茶，細聲細氣地開口，又扯過沈芳華。

“嫂子。”沈芳華低頭規矩叫人，眉目間神情像極了小陶氏，不過五官卻更像過世的沈父，有絲硬朗氣。

秦婠把她拉到錦榻上坐著，又將一漆盒的點心推過去，只笑道：“四妹妹別拘束，想吃什麽玩什麽只管同我說。”

說罷，她盯著沈芳華好一通瞧。這對母女的來意她心裏有底，就是為了徐太妃壽宴之事。老太太讓她帶兩個姑娘同去赴宴，可三房這麽多位姑娘，每個都去是不可能的，便要有所取舍，手心手背都是肉，傷了哪一位的臉面都不好，所以這為難的事就落到秦婠頭上，怕也是老太太將這事交給她的主要原因。小陶氏早想讓沈芳華去赴宴，所以聽了消息第一時間就來了蘅園。

沈芳華垂頭坐著，只有小陶氏與秦婠說話兒，秦婠聽小陶氏拉扯半天，幹巴巴地問遍她的起居飲食，卻總也沒進正題，便把話頭轉到沈芳華身上：“四妹妹馬上要及笄了吧？她是咱們大房嫡出的姑娘，這及笄禮可不能馬虎。”

小陶氏怔了怔，忙接話：“十一月初十，再有三個月就是。我也正愁她這及笄禮呢。”

“這有何可愁的，三妹妹年前不是才辦過，按著她的舊例一樣操辦便是。”秦婠裝作不解，果見小陶氏面色一苦，沈芳華的頭垂得更低了。

“三姑娘的及笄禮，是老太太親自開口大辦的。”小陶氏笑得苦澀。

沈芳齡極得老太太寵愛，她的及笄禮既有老太太的吩咐，又有宋氏的督辦，還有個主持中饋的能幹大嫂邱清露，那聲勢可不是其她姑娘能再有的。

秦婠點頭，不再多問，便聽小陶氏咬牙又道：“及笄禮倒是次要，只是這孩子年紀大了還是要挑門可心的婚事才好。可惜她是個鋸嘴葫蘆，見了外人不說話，這麽些年也沒出過府，外頭人都不知道她，我擔心……”

話說半截沈芳華臉已紅了，不自在地說了句“娘”，秦婠便按住她的手，朝小陶氏感慨：“婆母說的這些，我也明白，從前在家的時候，我母親也總替我操心這些。”

縱然秦婠未曾生養，也能體會小陶氏這番心情，畢竟沈芳華是她在沈府唯一的親生骨肉。

“有些事老太太年紀大了一時顧及不到，但心裏肯定是有數的，婆母不必太過憂慮，再者芳華是咱們大房的嬌客，鎮遠侯的親妹妹，不論是笄禮還是婚事，都不會馬虎的。”秦婠安慰她。

“那……那……”小陶氏仍不放心，可待要直問卻又顧著臉面，便支吾起來。

“婆母心裏那事我也不能拿主意，但晚些時候我去見老太太時會同她商議。四妹妹大了，也確實該往各府略走動走動才好。”秦婠道。

“我的兒，多謝你了。”小陶氏松了口氣，起身帶著沈芳華告辭。

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送走小陶氏，秦婠捧著碗酥酪坐在院裏的藤搖椅上歇神。

藤搖椅隨著她的腳尖晃晃悠悠，搖得她慢慢閉了眼，倒是沒睡著，不過閉眼想事。

想的正是小陶氏母女。

這小陶氏是沈浩初親母族中的旁支，家世一般，為人懦弱，大陶氏病重之時怕自己走後繼室苛待沈浩初，所以看中性格軟弱的小陶氏，在死前千方百計促成這樁婚事，讓小陶氏嫁進沈家做了填房，可不料小陶氏太過懦弱，任人拿捏，又不得沈侯寵愛，無力中持府中中饋，被二房壓得徹底。

老太太從前大約也有心扶她，故將她叫到身邊親自教導，對外只說讓她晨昏定省，可即使手把手教，這小陶氏也仍是扶不起的阿鬥。老太太年歲已大，力不從心，慢慢也就淡了，倒是小陶氏這麽多年都堅持晨昏定省，親自伺候老太太，沒有賢名便占個孝字，老太太雖然不喜歡她，但多少也還護著，是以府裏人雖看輕卻也不敢怠慢她。

也就沈浩初，不知被誰教唆，總覺得小陶氏嫁進沈府是她的精心安排，又說她妄圖取代大陶氏的地位，還在幼年加害過他——所以他一直不喜小陶氏，兩人關系極差。

沈芳華是她唯一的孩子，可惜承襲了她的稟性，木訥寡言不得寵愛。秦婠記得上輩子沈芳華是在兩年後出嫁，夫家姓錢，與宋氏的娘家是世。這樁婚事初時是宋氏牽線，那時老太太病重，宋氏就找了沈浩初，而當時沈浩初的身體和精神應該正在被毒侵蝕，故也沒有細查，再加上他又信任宋氏，所以親自向小陶氏提起。那會沈芳華正愁嫁，小陶氏便同意了這婚事。

豈料成親之後小陶氏才知，這錢家公子酗酒成癮，品性暴虐，沈芳華自嫁去後便沒一日安生，不過一年就被搓揉至死。因著這事，小陶氏恨及沈浩初，在沈浩初死前那兩年裏豁出命般報覆，攪得大房天翻地覆。

從前她父親曾說過，兇手傷人的動機，多半逃不開情與利二字。這利字，不是錢財便是權勢，而這情字，左不過男女之情亦或私心怨恨。若是為利，沈浩初是大房獨子，他死了，大房無嗣，爵位便可能落到身為嫡次子的二房頭上；若是為情，那時最恨沈浩初的人，大概就是小陶氏。

不過……下毒又如何說通呢？

小陶氏現如今可沒恨上沈浩初，莫非是二房？

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秦婠心裏正想著，冷不相捧在手裏的碗被人抽走，她驀地睜眼，瞧見沈浩初站在自己身邊，頎長的身體在傍晚傾斜的陽光下拖出細長的影子。

“吃著酥酪也能睡著？你不怕著涼？”他攪了攪碗裏剩的酥酪，臉色微冷。

秦婠一骨碌坐起來：“我沒睡著。”

他長腿一曲蹲在了藤椅旁，瞇著眼佯怒：“不是讓你好好休息，怎麽臉色比昨天還憔悴？”

不提這事倒罷，一提秦婠的氣性就上頭。

“爺好意思來問我？”秦婠從他手裏奪回碗，霍然起身往屋裏走去。

被甩臉的沈浩初一陣懵然，下意識就詢問般望向守在旁邊的秋璃——這青天白日的誰惹她了？

秋璃想了想，小心翼翼開口：“夫人大概是因為……侯爺從昨兒到現在出去了那麽久也沒給個話，夫人擔心侯爺才生的氣？”

沈浩初捏捏眉心，從地上站起時已想明白原因——她才不擔心他，多半時因為在等他的解釋，關於那件要緊之事的解釋。

等急了，這只小貓就炸毛了。

沈浩初不禁想笑。昨天早上就開始和他擡訌，今天知道甩臉色給他看，再這麽下去，這小丫頭的尾巴該藏不住了吧？畢竟從小被父母放在掌心嬌寵長大，溫良謙恭從來不是她的脾性。

他真有些期待，不過眼下還是先想法子哄哄她吧。

作者有話要說： 新年好。

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