夜色漸深,賀家來的賓客們都陸續散盡，只餘家下仆人來往收拾殘席。

賀紹思覺得,今夜的一切都很美好。

自拜進羅家門墻,他便親眼看著羅瑞婷一天天長大。

尋常官家女子無不愛塗脂抹粉,便是自家妹妹們習武之餘也多是愛惜自己容顏，唯有羅瑞婷身上永遠有一股傻乎乎往前沖的勁頭，好像全然忘記了自己還是個女孩兒,就跟個假小子似的,頑皮起來，比後來進了羅家習武的米飛還要讓人頭疼。

這世上，大概再沒有像羅瑞婷這樣飛揚跳脫的女孩子了。

哭起來號啕大哭,連羅老將軍也招架不住,笑起來爽朗大笑，露出一口潔白整齊的貝齒來，笑意從明亮的眼睛裏盡數奔洩，整個人都傳達著“我很快樂”的訊息。

讓旁觀者也忍不住笑出來。

到得後來，他漸漸發現，自己每每見到她的笑臉，便會忍不住微笑。

連她迷戀薛師兄的那股傻傻的勁頭，都瞧著十分憨蠻可愛。

不過是小女孩子某一個瞬間的執著而已。

薛寒雲生性孤僻，外冷內熱，對師兄弟們尚且寡言疏淡，更何況是對她？

再一往無前的熱情勇氣，遇到難以融化的冰川，也終有冷卻的時候。

偶爾有一次，他們師兄弟們閑來無事，純屬好奇，聊起柳相的獨女，那時候柳明月尚不是他們的小師妹，眾人也無機會相見，原以為薛寒雲不會搭話，哪知道他微微揚起頭來，用難得柔緩的聲音道：“月兒是個很可愛嬌縱的小女孩……”

原本米飛是問柳相獨女容貌來著，結果卻得著了這樣一個模棱兩可的答案。

至於容貌如何，無論別的師兄弟們再如何問，薛寒雲也不肯再答。

但賀紹思卻從他說那句話的神態裏捕捉到了一絲不同。後來的某一日，他瞧著羅師妹的笑臉，不由會心一笑之際，忽然之間福至心靈，豁然開朗。

事實證明，他想的一點也不錯。

等到小師妹前來學武，薛寒雲瞧著小師妹的眼神，可不正跟自己瞧著羅師妹的眼神是一樣的麽？

只是——他從不敢流露分毫。

羅家的門第，就算是羅師妹進宮為妃或者做皇子妃，都夠了。

又哪裏是他這樣小小武將家的兒子可以肖想的？

直到訂親之後，很長一段時間，賀紹思都有種被天上掉下來的餡餅給砸傻了的感覺。

若說以往他還有不真實感，那麽今夜，當羅瑞婷身著嫁衣緊張的坐在喜床上，在花燭之下，愈加嬌顏如花，他看似隨意，實則小心的將她的身子攬進懷裏，只覺得胸膛裏的那顆心都要跳出來了……

羅師妹的身上，今晚有茉莉花的香味……

羅師妹原來也有這樣嬌軟乖順的時候……

賀紹思只覺如飲蜜漿，平生所願，今日便獲圓滿。

只是，他從未想過，樂極也有生悲的時刻。

乖順的羅師妹緊張的大氣不敢出，意外緩解了他的緊張。

羅帳之下，羞怯的羅師妹任由他脫了紅襖紅羅褲兒，任由他一雙手胡做非為，直到……在關鍵時刻，他好不容易入巷，只聽得身下女子低聲慘叫，然後……毫無防備的他頓時天眩地轉，等到明白過來，他已經赤-身-裸-體躺在了冰涼的青磚地上……

所以說，娶個會武功的媳婦兒，搞起突然襲擊來，真是讓人防不勝防啊！

當夜的洞房自然泡了湯。

新郎官幾乎被摔斷了腰，完全使不上力了。

床上的傻妞兀自不覺，怒沖沖拿被子遮著胸前春-光，振振有詞為自己的暴行辯解：“你弄痛我了！”阿娘都沒說過洞房會痛，且是劇痛，就好比身子被一把劍給劈成了兩半兒……

她懷疑賀師兄壓根不曾學過一招半式，胡亂來試探。

羅瑞婷的腦子裏，凡事總是有招式可循，便是廚藝，就算她炒菜技術不好，但刀工極好。刺繡雖針線不行，但只要旁人給她畫好了花樣子，下針又快又準，只不過出來的成品……尚有待商榷。

說到底，菜刀跟繡花針，也是武器，跟小校場上最小號孩童學習的板斧與飛鏢的招式差別不大。

賀紹思狼狽的從地板上爬起來，重新鉆進了暖烘烘的被窩，不得已偃旗息鼓，心中埋怨丈母娘閨教偷工減料，平時處理起家事來井井有條，偏這種事情上不肯費心思，教他吃了好大一個苦頭……

柳明月全然不知羅瑞婷洞房裏鬧的這出烏龍，與薛寒雲辭別賀家，馬車一路緩行，她緊靠在薛寒雲懷裏，聽得空曠長街上馬蹄與車輪交雜之聲，心緒極寧。

賀家不在京中權貴雲集的地段，離相國府便遠了些，他們早晨從羅家出發，到了夜晚才回家，今日一天著實忙累。

才過了九橋門街市，車簾便猛然間被掀開，有人一頭紮了進來，柳明月還未驚叫，薛寒雲已是出手如電，制住了來人。

來人壓抑的慘呼一聲，“大爺饒命啊……大爺救命！”

到底是饒命還是救命，許是連自己都糊塗了。

春鳳跟趕車的老李頭在車轅上坐著，聽到馬車裏的動靜便欲停車來查：“少爺，出什麽事了？”

借著昏昧的光，柳明月倒瞧見了那人打扮齊整，穿著城裏舉子們慣常穿的布袍，戴著儒冠，同處一輛馬車，只有一股皂角經陽光曝曬的味道，倒並無什麽汙糟味兒。

“無事，繼續走。”薛寒雲說著放開了手裏的男子。

那男子一獲自由，立時往馬車最靠裏面縮成了一團，死活不肯下去，“求少爺奶奶讓在下在馬車裏暫避一時，在下決非壞人！”

“大半夜闖進別人家的馬車裏來，你說不是壞人，誰信？”柳明月依在薛寒雲身邊，小聲嘀咕。

那人苦笑，聲音頹喪：“在下如今也無法證明自己是不是好人。反正這位少爺身手出眾，制伏在下不成問題，在下又決不會危及兩位，就當發發慈悲，容在下暫避一時？”

薛寒雲對著外人，永遠是冷寒眉眼，聽得此人哀求，只丟過去冷冷一句：“你可是做了什麽不法之事？”

那人還未答，忽聽的一陣雜亂的腳步聲追了過來，少說也有五六人。那些人跑的速度極快，到得近前便將馬車攔住了。

“可瞧見一個書生？”

老李頭在相府當差十幾年，經見的事情不少，借著月光便能瞧見今晚這些人身上穿著皆是尋常布衣，但態度極為蠻橫跋扈，恐不好相與，坐在車轅上的春鳳已經嚇的瑟瑟而抖，他倒不卑不亢道：“幾位爺，老頭子沒瞧見什麽書生……”

“車裏面坐著的是什麽人？”

那夥人裏其中一人便欲到馬車後面掀簾子去瞧，老李頭連忙阻止：“車裏面坐著的是我家小姐與姑父，方才從親友家吃完喜酒回來。”

那夥人領頭的示意，便有手下人轉到了馬車後面，正欲掀車簾，馬車車簾掀開一角，露出一張熟悉的臉來。

“文伯兄，大半夜這是在執行什麽公務？”

定彥昭，字文伯，原是與薛寒雲羽林軍中的同僚，只是年後調職，二人便分開了。他瞧見薛寒雲，頓時堆起滿面笑容：“不知薛賢弟在此，想是弟妹也在車裏？驚擾了弟妹，還望恕罪！”轉頭向著領頭之人打招呼：“大人，馬車裏面的是相爺家的小姐姑父。”

那領頭之人便隨口道一聲：“打擾！”帶著一眾人等忽啦啦去了。

馬車裏，薛寒雲雖然探出了頭，但他五感皆靈，一手牽著柳明月，將她護在身邊，防備著馬車裏的男子，等得這夥人盡數去了，才要審問那書生，那書生已跪在了他腳下：“學生見過大人！早聞大人英名，文武全才，又曾拜讀過大人的文章，不曾想今日竟然在此遇到。”

薛寒雲當年科考的考卷後來流傳開來，許多讀書人都爭相學習。

他不同於一般閉門苦讀的學子，經柳厚指點，還有羅老爺子與林清嘉兩位悉心教導，時人有讚：薛家兒郎，文能治國，武能安邦。他的考卷，恰從安邦治國論起，洋洋灑灑，不但文風穩健，且又不犯時下讀書人空談的毛病，皆是言之有物，直指弊端，又有相應對策，當年連武德帝也連讀了幾遍，大聲讚好。

這男子在馬車裏原聽得他與追自己的人相識，心下已涼，哪知道他三言兩語便將來人打發，又問他來歷，便直言相告。

此人姓張名誠，乃是一名舉子。

他有一位好友孫子楚，家貧，也是去歲進京趕考的舉子，不幸落第，離家太遠，又無回鄉的盤纏，便與他合租了個小院子，意欲在京中苦讀，等待三年後的考試。

孫子楚白日裏便在街上支個書畫攤兒，再替來往行人代寫書信等賺些錢聊以度日，晚上刻苦攻讀，原本日子尚且過得，哪知道這幾日聖上下詔，建造太極宮耗費甚靡，坊市間無論商鋪攤販，皆增一成稅賦，所積之資，用做修建太極宮之款項。

那些商鋪也就罷了，雖說增加一成賦稅，連原來的賦稅，利潤被分薄不少，但到底還能周轉開來，生意還得維系，但孫子楚卻交不起。

他那小攤，糊□房租且艱難，再哪有餘錢去交賦稅？

文人惹禍，大多是因為圖一時口快。

孫子楚生活窘迫，武德帝在位之時多體恤百姓，不會無故加稅，如今承宗帝方登大位便在京中加一成賦稅，他若交了此稅，說不得便要淪落街頭了，激憤之下便拿今上與太上皇執政相比，說了許多不好的話。

這話被路過的人聽到，到得晚上，孫子楚便不曾回來過。

張誠晚飯以後還不見孫子楚回來，便一路尋到他往常擺攤位的地方去瞧，只見攤位還在，但人已不在了。聽說是下午有人請孫子楚去城中一處酒樓代寫書信，攤位便托鄰商照管。

張誠猶不放心，便一路尋摸到了九橋門一帶的酒樓，到得那鄰商指點的酒樓，上門去問，酒樓的夥計卻說不曾瞧見過孫子楚，他出來之時，見得酒樓巷子暗黑，原想著走捷徑回家，看看孫子楚是不是已經回家去了，哪知道到得巷子裏，見得暗影綽綽靠坐著一個人，他只當酒樓出來喝醉的人，上前去借著遠處巷子口的燈光一打量，頓時嚇的魂飛魄散。

坐在地下的，正是孫子楚。

只是他身上衣衫之下帶血，靠近了便能嗅到一股血腥味，至死不能瞑目的樣子。

張誠伸出手指在他鼻端試了一下，早已全無呼吸。

他正嚇的要死，暗想不知道孫子楚得罪了何人，竟然將他打死在這暗巷之中，卻聽得酒樓前面有一隊人跑了出來：“……那書生的同黨在哪裏？速追了來……”

張誠靠墻站著，半日不敢動，只等那幫人去得遠了，這才從暗巷裏跑了，急急往回趕，哪知道途中又發現不止一隊人在追他，早嚇的六神無主，驚慌之下，這才闖進了路過的馬車裏。

柳明月與薛寒雲聽聞此事，不禁沈默。

上個月，司馬策親自組建了錦衣衛，專事緝查官員百姓言論不當者，不經過六部三司，凡事直接通稟司馬策。

不止如此，六品官以下的低等官吏及尋常百姓犯事，錦衣衛有處決之權。

方才那位定彥昭便是直接從羽林軍調至錦衣衛的，聽說如今凡事可直達聖聽，可算是如今朝中新貴。

薛寒雲聽說過錦衣衛之事，這才不曾將張誠交出去。若是尋常衙役逮捕逃犯，他定然不會幹涉。可錦衣衛自成立之初，已有數名低等官員被捕，更有京中富戶百姓以隱匿財物，逃避賦稅而入了錦衣衛，聽說大多家破人亡，財產充入國庫。

朝中有官員彈劾此事，卻被司馬策按下不提。

這增加一成賦稅之事，原是戶部侍郎周行榕提出來。

他道商人不事生產，專以擡高物價，從各地運轉至京而賺取利潤，最是不勞而獲，此風不可長，理應重賦。

司馬策與眾臣商議，大部分臣子試圖與司馬策擺事實講道理，道不可對商人打壓。但不知周行榕與商人有刻骨之恨還是什麽原因，他咬死了無商不奸，商人重利盤剝，累積大量財富，凡遇災年，只會哄擡物價，最是刁狠，如今只不過是教他們多出些銀子，就跟放血似的。

最後竟然一人力戰群臣，只道眾臣不肯支持聖上嚴厲打擊商人，怕是因為自家也做著買賣，占著商鋪，生怕向國庫多交稅銀，連點銀錢也舍不得，這樣臣子，恐怕忠心也有限！

此話一出，朝中哪還有人敢反對？

若是反對，不但將自己歸為奸商一夥，甚至連為人臣子的忠心也要在今上心裏大打折扣。

接下來的事情，便是商討如何向商家加稅，以什麽名目，具體什麽樣的商戶要多加多少之類。

眾臣心中雪亮，此事乃是新帝上任之初投石問路，京城之中所有商家恐都重賦難耐，有些原本收益就薄的鋪子恐怕要關門，自家哪怕賺的最好的鋪子，此後收入也要大幅縮水。索性將這種討論的過程拖延一段時日。

這些官場裏趟過來的官油子們最會唱念做打，今兒你提出這樣方案，被他否決，明兒他提出另一個方案，再被旁的官員否決，一時朝堂上吵成了菜市場，群力群策，竟一時之間未商量出一個周全的法子來。

借著拖延的這些日子，便有官員將手中不盈利或者薄利的鋪子出手，又或者關了自家鋪子出租給他人，只賺些穩定的賃資，收回來的錢財索性往京郊各處去買地買山頭。

聽說這月城外地價飛漲，比往年高出了二倍不止。

等到這兩日開始城中真正實行加賦之策，朝中一幹官員已經將家中產業處理的差不多了。

周行榕雖然每日去集市轉轉，但他初初上任，又以純臣自居，誓不與同僚勾結，不但人緣不佳，說到底，消息也閉塞。

官場之中，師生同門親友鄉黨宗親同年等等，皆是不可忽視的人脈關系，需要好好經營。

周行榕埋頭做他的純臣，也不曾打聽到眾官員私下的舉動，只當推行加賦之策極為順利，自己又落得個清名，他名下並無商鋪，整治起這些商人們來毫不手軟。

張誠得了薛寒雲與柳明月相助，當夜便回住處收拾了包袱銀兩，一應書墨盡皆棄了，天色將曉便收拾成個出城的小行腳商，頭發挽了起來，用個布巾子紮了，又穿著個短打，去市集裏買了個挑子，前後筐裏裝了些尋常便宜貨物，挑著出城去了。

城門口雖有錦衣衛，但這些人都未曾瞧見過張誠的真面目，也只酒樓裏那個夥計瞧見過，京中四個城門，到底張誠從哪個城門時出去，也不得而知，便只經那夥計口述，畫了張誠畫像，由錦衣衛拿著在四城門口守著。

那畫師既不曾見過張誠，便按著一般讀書人的模樣來畫，斯文男子，面目清秀，頭戴儒冠身著長袍，哪知道張誠一夜驚慌，胡茬早出來老高，又故意將頭發弄散下來幾綹，頭上包著個半舊的布巾子，連身上半舊的布短打一起從賣菜的老伯那裏買來，褲腳都沾著泥點子，與畫中形象相差太遠，一早被放行。

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