第79章【深夜加更】【京城劇情，沒有男女主……
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第79章 【深夜加更】 【京城劇情，沒有男女主……
八月十一, 早朝。
偌大的宮殿內一片死寂，皇帝面如沈水，對階下俯首叩拜的人影怒目而視。
其餘官員大眼瞪小眼, 完全不知英國公今天抽什麽風。
無數視線投來，眾人各懷心思，皇帝更是恨不得將他生吞活剝, 英國公卻置若罔聞，猶在勸諫道：“北夏狼子野心，從未想過與大梁相安無事，他們一再試探陛下的底線, 就是為了挑起戰爭，陛下三番五次退讓，只會讓他們得隴望蜀、更加肆無忌憚。宣華公主遭此劫難，您還要堅持和親, 北夏人將如何看待我們？下一次, 他們會不會直言割地……”
“放肆！”皇帝打斷他, 當著滿朝文武的面，沒法發脾氣, 只得耐著性子問道，“那麽曲卿有何高見？依你之言, 朕給你十萬大軍，你長驅直入北夏王庭, 提他們皇帝的頭來見朕, 如何？”
英國公長跪不起：“陛下恕罪。臣自知不如岐王殿下，且十萬朔方軍就在靈州待命，隨時願為大梁討伐敵寇，您又何必舍近求遠？”
說完這句, 殿內氣氛陡然凝固，霎時間，溫度仿佛降到了冰點。
英國公知道此言一出，自己就再也無路可退。
他明哲保身多年，深受皇帝喜愛，是武將中難得安享榮華富貴之人，但昨晚他一宿未眠，思來想去，最終還是無法繼續裝聾作啞。
皇帝厭惡岐王，只將其當做戍守邊疆、威懾北夏的工具，他雖心有同情，卻不敢置喙，因此一直視而不見，可現在，皇帝變本加厲地打壓靈州，寧願縱容北夏興風作浪，似是生怕岐王立功，他作為武將，再也無法忍受。
他自小參軍，從名不見經傳的士兵一步步成為將軍、國公，浴血奮戰，拼死搏殺，是為守護萬千黎民，而非屍位素餐，看著皇帝忍辱求和，視前線將士與百姓的性命為無物。
倘若犯顏直諫的下場是貶官還鄉，他也絕不後悔。
這樣的朝廷，他恥於效忠。
果不其然，皇帝立時變了臉色：“曲卿莫非是譴責朕用人不當，不及你慧眼識珠。既然你這麽有主見，朕的位子讓給你坐可好？”
“臣不敢。”英國公暗自嘆息，語氣依舊平靜，“臣向來忠誠於陛下，還望陛下明鑒。”
“忠誠？”皇帝重覆這二字，“那好，朕給你一個展示忠心的機會，朕冊封你為新任靈州大都督，親自前往北疆，接替岐王的位置，順帶令他迅速回京向朕覆命。”
頓了頓，話鋒一轉：“否則你就收拾細軟滾出京城，回杭州給朕閉門思過！”
眾人聽出他壓抑的怒火，大氣都不敢喘，唯有太子勸道：“英國公，您就不要跟陛下犟嘴了，和親之事，陛下自有考量，我大梁的江山社稷，陛下難道不比您更珍視嗎？”
英國公想起什麽，在心底裏給出否定的答案。
旋即，他再拜頓首：“陛下厚愛，臣不勝感激，只是靈州大都督一職，臣能力有限、愧不敢受。臣辜負陛下賞識，無顏食君之祿，自請還鄉，但求陛下成全。”
“滾，你現在就滾，不要讓朕再看到你。”皇帝強忍著沒有失態，衣袖下，指節咯嘣作響。
英國公行禮退出殿外，轉身拾階而下。
天空萬裏無雲，秋高氣爽，一如當年他與林將軍結拜兄弟，立誓並肩殺敵的那日。
是時候該回杭州，找林兄敘敘舊了。
不知……林兄是否會原諒他曾經的膽怯與懦弱。
他擡頭看向碧藍如洗的天幕，隱去眼底泛起的潮意。
散朝後，時文柏被單獨留了下來，他心裏直打鼓，生怕皇帝拿自己撒氣。
“時卿，”皇帝幽幽開口，聲音裏聽不出情緒，“你可知阿鸞的近況如何？”
“臣……臣不知。”時文柏忐忑答道，“岐王妃早已不認臣這個父親，臣豈會自討沒趣，上趕著打聽她的消息？”
“阿鸞長本事了，”皇帝的神色晦明難辨，“拿著嫁妝、還有朕和淑妃的賞賜，在靈州做起了女夫子和散財菩薩。現如今，靈州百姓對她感恩戴德，就差給她建廟燒香了。”
時文柏大驚，撲通跪下：“臣冤枉啊，臣一無所知，還請陛下明察！”
他唯恐皇帝懷疑是他指使，情急之下慌忙辯解：“阿鸞必定是被岐王脅迫，不得不散盡私財、幫他收買人心。”
“是嗎？”皇帝問道，“你又怎知，她不是自願而為？”
時文柏連連叩頭：“陛下，臣用性命擔保，阿鸞出閣前就對太子殿下情根深種，雖無緣相守，卻也絕非朝三暮四、水性楊花之人，臣的女兒，臣比任何人都了解她的脾性。”
他已顧不得辨析時纓究竟還是不是安國公府的一員，血脈相連無可更改，萬一皇帝咬定他有異心、與岐王及時纓合謀演戲，他就算跳進黃河也洗不清了。
英國公的前車之鑒擺在那，他不敢想象自己也被逐出京城，灰頭土臉地回到杭州。
二十多年前的情形歷歷在目，岳丈和妻舅雖未明說，但他能感覺到，他們打心底裏都瞧不起他，嫌他出身微寒，不配迎娶林氏千金。
而今他好不容易出人頭地，若被打回原形，林家人定會笑掉大牙，他還不如一死了之。
“下去吧。”皇帝不耐煩地揮揮手。
時文柏如蒙大赦，連滾帶爬離開了大殿。
他前腳剛走，禦前總管便只身而入，將一封信件呈給皇帝。
皇帝拆開一看，反手將桌案上的硯臺、鎮紙和筆架揮到了地上。
“陛下息怒。”禦前總管連忙低頭，等候他的指示。
一時間，空曠的大殿中只剩下皇帝劇烈的喘息，許久，他起身道：“擺駕，去雲韶殿。”
說罷，他大步流星走向門外，徒留一室狼藉。
雲韶殿。
淑妃端著茶碗，不慌不忙地用蓋子將飄浮在水面的茶葉拂開，適才擡眼看向太子：“你是來替時良娣求情的嗎？”
月夕將至，按照慣例，當晚會有宮宴，但在這個節骨眼上，太子妃感染風寒，臥病不起，她便讓時綰協助處理宴會事宜，也算借機敲打她一番。
她本以為時文柏新認的這個女兒出身寒微，是個好拿捏的主，誰知她看似純良無害，實則心機深沈，入宮不到兩月，就發揮狐媚子的手段，將太子迷得顛三倒四。
按說太子被她坑了一遭，應當恨透了她，天曉得他又是搭錯了哪根筋，對她舊情覆燃，三天兩頭往她那邊跑。
雖然他一直在給她喝避子湯，還算沒有糊塗至極，但如此偏愛，遲早會得罪太子妃的家族。
今日她尋了個由頭，罰時綰跪在殿外，沒想到這麽快就走漏了風聲，太子一下朝便匆忙趕來。
沒用的東西。她默然啐了一口，也不知這兒子像誰，簡直是好了傷疤忘了疼。
“阿娘，”太子陪著笑臉道，“您就饒她一回吧，您也知道，她以前只是個農家女，在安國公府待了一個月就嫁入東宮，那些高門千金從小學習的東西，她堪稱一概不知。太子妃患病，您讓王良娣多擔待些，回頭我派兩個嬤嬤，好好教養她，彎彎是個聰明人，她……”
“太子妃，王良娣，怎麽輪到她就是‘彎彎’了？”淑妃恨鐵不成鋼，“你把我的話當耳旁風是不是？你已經栽在她手上一次，難不成還想重蹈覆轍？”
太子面紅耳赤：“阿娘，您放心吧，兒自有分寸。”
“你懂什麽？”淑妃越看他越來氣，忍不住說了句粗話，“滾，本宮不想看到你。這事沒有商量的餘地，本宮剛罰了她，你就將人接走，以後本宮的臉還往哪擱？”
太子見她沒有半分松口的意思，擔心再說會讓她更討厭時綰，只得垂頭喪氣地告退。
走出殿外，他看到時綰獨自跪在門前，身形單薄，仿佛隨時都會乘風而去。
他心中憐愛，行至近前：“彎彎，阿娘正在氣頭上，不聽孤求情，委屈你了。”
時綰搖頭：“殿下何出此言，妾惹得娘娘動怒，受罰理所應當，您切莫為妾頂撞娘娘，傷了母子和氣。”
太子愈發愧怍，還想再說什麽，她又道：“太子妃娘娘正在病中，您多去瞧瞧她吧。不必擔心妾，妾在這跟著娘娘，學到不少東西，受益匪淺，感謝娘娘還來不及。”
太子見她如此識大體，甚為感動，權衡過後點了點頭：“好，孤先走一步，阿娘刀子嘴豆腐心，想鍛煉你罷了，你誠心跟她認個錯，她也不會為難你。”
時綰乖巧應下，從始至終紋絲不動，仿佛不知疲倦。
太子內心感慨萬千。
時綰失憶後，非但忘了他想要殺她滅口，反而比從前更加通情達理、溫柔小意，讓他想到當初與她在通濟坊歲月靜好的時光。
如今他穩坐東宮之位，嬌妻美妾在懷，春風得意，別提有多快活。
等到皇帝親手處理掉岐王，時纓低三下四請求他收留，他就了無遺憾了。
那英國公實屬自尋死路，腦袋被門板夾了，才會替岐王說話。
今日皇帝殺雞儆猴，想必往後再也無人敢冒險。
思及此，他腳步輕快，恨不得仰天大笑。
太子走後，淑妃接到宮人傳話，得知他跟時綰交談的內容，不禁冷笑：“狐貍精。”
傻子都能看出來時綰是以退為進，偏生太子被她哄得團團轉，當她是朵柔弱小白花。
天下烏鴉一般黑，男人都是這副德性。
她放下茶盞，凝神沈思。
時綰是不能留了，否則早晚會成為太子的把柄，他自以為做了儲君就能高枕無憂，卻忘記從古至今有多少太子功敗垂成，倒在即位的前一步。
只有皇位無可撼動，待他成為天子，她才能徹底安下心來。
這時，另一名宮人匆匆走來：“娘娘，老爺的信。”
淑妃回過神，拆開信封，飛快掃過父親的筆跡，登時面無血色。
“娘娘？”
“沒什麽，你們都下去吧。”
淑妃屏退眾人，掐了掐眉心。
許久，她目光微沈，無聲地念出了三個字。
狗皇帝。
皇帝來到雲韶殿，一眼就望見了跪在門口的人影。
他認出是時綰，不禁有些驚訝，正疑惑發生了何事，時綰突然一個搖晃，倒在地上。
旋即，她又強撐著爬起來，一言不發地跪好。
皇帝納罕，走過去問道：“這是怎麽回事？”
“參見陛下。”時綰叩首行禮，“妾愚鈍，冒犯了淑妃娘娘，特來向娘娘請罪。”
她嗓音細細，如同一陣輕風搖曳花叢，面色蒼白如紙，愈加顯得楚楚動人。
皇帝嘆了口氣：“你回去吧，東宮本就沒幾個人，太子妃已經病倒，你再有個好歹，月夕還過不過？”
時綰卻沒有從命：“妾有錯在先，斷無逃避責罰的道理。”
皇帝無奈，徑直走進殿內。
淑妃前來迎駕，他擡手扶起她，好言相勸道：“你堂堂淑妃，跟一個小丫頭計較什麽？”
“國有國法，家有家規，陛下令妾掌管六宮，妾自然要擔負起責任。”淑妃笑意溫和，內心卻鄙夷，“今日若為她網開一面，之後還有誰會聽妾的話？”
皇帝想到孟大郎的事，氣不打一處來，不知是否錯覺，橫看豎看，都像是淑妃在端架子，用權勢對他示威。
孟家還真是越來越不把他這個皇帝放在眼裏了。
他意有所指道：“不知你可曾聽聞靈州之事？”
“靈州？”淑妃只當他是試探，指甲掐入手心，表面卻不露聲色，“妾久居深宮，與父兄都許久未見，更別提千裏之外的消息。難道……是阿鸞怎麽了嗎？”
皇帝見她裝傻充楞，心裏冷笑不止，避而不談孟大郎，卻一五一十地將時纓的事告訴她：“安國公再三保證，阿鸞絕不是朝秦暮楚的女子，她被岐王威脅，才迫不得已這麽做。但朕覺得，只有女子最懂女子，淑妃認為，阿鸞是受人脅迫，還是早已琵琶別抱，心甘情願為岐王籌謀？”
淑妃心思急轉，最終嘆道：“阿鸞對太子一片癡心，兩人青梅竹馬，相識十年，如此情深義重，又豈是一個強取豪奪之徒可比。”
她試圖加重皇帝對岐王的反感與猜疑，神色戚然，惋惜道：“阿鸞著實可憐。”
皇帝道：“他們成婚也有三月餘，朝夕相處，誰能保證不會生出感情？”
“陛下當真不懂女子。”淑妃輕輕一嘆，“在女子心裏，對於不喜歡的人，即使出於無奈、被迫與之共度一生，也終究不會付出半點情意。”
——就像她對他一樣。從始至終沒有任何心悅，而今更是只剩下恨。
“是嗎？”皇帝似笑非笑，“淑妃倒像過來人。”
“妾比阿鸞幸運得多，”淑妃莞爾，“能夠伴在陛下身邊，是妾幾世修來的福分。”
說罷，卻又在心裏罵了一句。
狗東西。
皇帝離開雲韶殿的時候，時綰已經再度暈倒在地。
他火冒三丈，故意跟淑妃作對，吩咐宮人道：“送時良娣回東宮，找奉禦給她看看，若淑妃責怪，就說是朕的命令。節日將近，把人一個個都弄病倒了，未免太不吉利。”
時綰被宮人扶起，朦朦朧朧地睜開眼睛，雙目含淚，輕聲道：“陛下……”
然而話未說完，就徹底失去了意識。
皇帝看著她被擡走，裙擺在風中飄蕩，胳膊垂落，露出一截細瘦的手腕。
沒由來地，他有些出神，心頭像是被什麽掐住，酸中帶著些癢。
“陛下？”
禦前總管的聲音令他如夢初醒，他欲蓋彌彰地咳了一聲，負手離去。
可惜，她已經是太子的人，他萬萬做不出搶兒子妾室的事。
時綰閉著眼睛，思維卻異常清晰。
淑妃早晚會對她下手，時文柏自顧不暇，肯定不會為了她跟孟家翻臉，太子又是個對淑妃唯命是從的貨色，指望他給她撐腰，只怕她墳頭草都三尺高了。
皇帝……倒是個不錯的人選。
如果能搭上這條船，引得他和太子父子生隙，淑妃束手無策，豈不是一箭三雕？
想到大梁最尊貴的三位被自己玩弄於股掌之間，她心裏湧現難以言喻的興奮，夾雜著無法形容的快慰。
雖然是鋌而走險，失敗了就會一無所有，但……不試試怎麽會知道呢？
八月十五，中秋佳節，英國公曲君誠舉家搬離長安，登上去往杭州的馬車。
當晚，一行人沒有去驛館，而是選了間客棧歇腳。
曲君誠對妻子兒女舉杯，歉然道：“這次是我連累了你們。”
“老爺哪裏的話，”曲夫人含笑，“我離開故鄉多年，早就想回去看看了。咱們全家人還在一起，已是莫大的幸事，今晚月色正好，我們開懷暢飲，才對得起這良辰美景。”
曲明微揶揄道：“阿鳶離京之前，我還和她約定，將來一同回杭州，如今我先走一步，她只有羨慕的份了。”
事已至此，她也不再隱瞞自己與時纓私下往來。
曲君誠稍許松了口氣，將杯中的酒一飲而盡。
他的幾個兒子們紛紛效仿，闔家歡聲笑語，順著敞開的窗戶飄向夜色。
與此同時，興安宮。
宴會已開始，酒過三巡，正是觥籌交錯、熱鬧非凡。
有人前來祝酒，時綺剛令宮人斟滿，卻被慕瀟伸手奪去，替她擋下。
“沒見過你這麽老實的，連兌水都不會。”他無奈又好笑道，“少喝些，到時候你醉得一塌糊塗，我可不負責扛你回去。”
時綺語塞了一下，小聲爭辯道：“我可以留在宮裏過夜。”
“留在這裏做什麽？”慕瀟大惑不解，“你是喜歡跟一群拍須溜馬之人推杯換盞，還是願意看他們喝醉後醜態畢現、站在桌上載歌載舞？”
時綺：“……”
她默默地放開了酒杯。
“等會兒我們早點回去，阿爹肯定還沒睡，我們陪他喝酒。”慕瀟碰了碰她的胳膊，放輕聲音，“還有……別忘了你的任務。”
時綺點點頭。
她自然不會忘記姐姐傳信囑托給她的事。
不多時，便有命婦貴女前來寒暄，時綺在腦海中回憶著時纓告知給她的內容，狀似無意地將那些“秘密”放了出去。
說是秘密，其實是之前她們自己偶然提及、或是不慎說漏嘴，被時纓記下的只言片語，有些涉及後宅隱私，有些則能將她們的父兄或者夫婿拉下馬。
今晚趁著酒勁，大家都有些神思不清，但一傳十、十傳百，總會有人記得。
第二天回想起來，早就不知是誰第一個說出去。
她便是要引得眾人互相猜疑、人人自危，就算懷疑到她身上，也會以為是淑妃的授意。
現在人盡皆知榮昌王府是太子的擁躉，淑妃借此立威，全然是情理之中。
她們或許已經不記得自己失言，只會以為受到監視，心驚膽戰之餘，必將對孟家敬而遠之。
孤立、分化、挑撥離間，不止是朝堂上的手段，交際圈裏也同樣適用。
時綺持著酒杯，翩然游走在人群中，她已不再是曾經那個唯唯諾諾躲在姐姐身後的女孩，反而逐漸習慣了姐姐曾經的生活。
以前，她夢想活成姐姐的樣子，只為爭一口氣，如今，她終於活成了姐姐的樣子，卻是內心平靜，僅有對姐姐的牽掛。
一家團圓的日子，她和時纓相隔千裏，但看著同一輪明月，便覺得重逢並非遙遙無期。
慕瀟坐在席位，看她往來穿梭、應對自如，端起酒杯仰頭飲盡。
他無端有些羨慕時綺，因她是懷揣希冀，朝心中的盼頭奔赴。不像他，除了報仇之外沒有任何念想，甚至不知目的達成之後還有什麽願望。
想到事成後，他和時綺就會一拍兩散，莫名地，他心頭悄然湧上些許類似遺憾的情緒。
打從她來到王府，整座宅子的氛圍都變得歡快了許多，父親時常被她逗得開懷大笑，自己也不再終日沈浸於不堪回首的記憶，笑容越來越多。
他又默默地喝了一杯酒。
她必定不會為他留下，她心裏只有時纓，興許還有時綰，他不過是一個外人罷了。
除非……岐王成功博得時纓的歡心，她願意與他相守，時綺無處可去，也許、可能會考慮繼續跟自己搭夥過日子。
他心想，堂兄，你可要爭口氣。
夤夜，宴席散去。
皇帝興之所至，喝了不少酒，索性沒有回寢殿，留在園中歇息。
穿過一座庭院的時候，他看到一個影影綽綽的人形，走進才發現是名宮人。
宮人似是被他嚇了一跳，手忙腳亂地行禮，月華如練，灑落在她身上，他忽然覺得她的聲音有些熟悉。
“擡起頭來。”他低聲命令道，在看到她的面孔時微微一怔，旋即拉著她的胳膊，將她抱起。
禦前總管欲言又止，最終，對隨行的內侍宮人們使了個眼色，示意他們退下。
翌日。
皇帝醒來，只覺頭腦昏沈如墜千斤。
他隱約記得自己昨晚臨幸了一個女子，便朝身邊望去。
只一眼，他渾身的血液直沖頭頂，那女子纖柔楚楚地跪在榻上，渾身顫抖，眼眶盈滿淚水。
他深吸口氣：“怎麽回事？你……你為何會在這裏。”
時綰泫然欲泣：“陛下饒命，昨晚妾與太子玩鬧，扮成宮人去尋他，孰料沖撞了聖駕，陛下……陛下……妾知錯，求求您放妾一條生路吧。”
皇帝揉了揉額角。
想必是自己酒後失態，她反抗不過，才……
昨夜銷魂蝕骨的滋味揮之不去，他看著她猶如雨打花瓣般的面容，猶豫了一下，沈聲道：“此事不許說出去，否則就算你是安國公府千金，朕也有辦法叫你從這宮裏消失。”
時綰縮了一下肩膀，眼淚簌簌而落：“妾絕不會胡言亂語。只是……只是妾在宮裏也沒多少日子了，淑妃娘娘……娘娘不肯原諒妾，妾恐怕……恐怕……”
她掩面而泣，許是害怕，極力忍著沒有出聲，只有斷斷續續的抽噎。
皇帝心頭一軟，溫聲寬慰道：“別哭，你聽話，朕絕不會讓旁人動你一根汗毛。”
時綰怔住，似乎半晌才回過神來。
她迅速翻身下榻，連連磕頭道：“多謝陛下，多謝陛下為妾做主！您的大恩大德，妾無以為報，來世必當結草銜環，償還您的恩情。”
皇帝啞然失笑。
還真是個農戶家出身的女兒，臨時抱佛腳學了些文縐縐的詞句，都不曉得該怎麽用。
但……也難得可愛。
他扼腕嘆息，不知為何美人都讓太子攤上，先是時纓，又是時綰。
時纓他動不得，只能便宜岐王，時綰麽……
近水樓臺，他又何必拘束？
他心底打著如意算盤，壓根沒有看到時綰唇邊浮現的一抹弧度。
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八月十一, 早朝。
偌大的宮殿內一片死寂，皇帝面如沈水，對階下俯首叩拜的人影怒目而視。
其餘官員大眼瞪小眼, 完全不知英國公今天抽什麽風。
無數視線投來，眾人各懷心思，皇帝更是恨不得將他生吞活剝, 英國公卻置若罔聞，猶在勸諫道：“北夏狼子野心，從未想過與大梁相安無事，他們一再試探陛下的底線, 就是為了挑起戰爭，陛下三番五次退讓，只會讓他們得隴望蜀、更加肆無忌憚。宣華公主遭此劫難，您還要堅持和親, 北夏人將如何看待我們？下一次, 他們會不會直言割地……”
“放肆！”皇帝打斷他, 當著滿朝文武的面，沒法發脾氣, 只得耐著性子問道，“那麽曲卿有何高見？依你之言, 朕給你十萬大軍，你長驅直入北夏王庭, 提他們皇帝的頭來見朕, 如何？”
英國公長跪不起：“陛下恕罪。臣自知不如岐王殿下，且十萬朔方軍就在靈州待命，隨時願為大梁討伐敵寇，您又何必舍近求遠？”
說完這句, 殿內氣氛陡然凝固，霎時間，溫度仿佛降到了冰點。
英國公知道此言一出，自己就再也無路可退。
他明哲保身多年，深受皇帝喜愛，是武將中難得安享榮華富貴之人，但昨晚他一宿未眠，思來想去，最終還是無法繼續裝聾作啞。
皇帝厭惡岐王，只將其當做戍守邊疆、威懾北夏的工具，他雖心有同情，卻不敢置喙，因此一直視而不見，可現在，皇帝變本加厲地打壓靈州，寧願縱容北夏興風作浪，似是生怕岐王立功，他作為武將，再也無法忍受。
他自小參軍，從名不見經傳的士兵一步步成為將軍、國公，浴血奮戰，拼死搏殺，是為守護萬千黎民，而非屍位素餐，看著皇帝忍辱求和，視前線將士與百姓的性命為無物。
倘若犯顏直諫的下場是貶官還鄉，他也絕不後悔。
這樣的朝廷，他恥於效忠。
果不其然，皇帝立時變了臉色：“曲卿莫非是譴責朕用人不當，不及你慧眼識珠。既然你這麽有主見，朕的位子讓給你坐可好？”
“臣不敢。”英國公暗自嘆息，語氣依舊平靜，“臣向來忠誠於陛下，還望陛下明鑒。”
“忠誠？”皇帝重覆這二字，“那好，朕給你一個展示忠心的機會，朕冊封你為新任靈州大都督，親自前往北疆，接替岐王的位置，順帶令他迅速回京向朕覆命。”
頓了頓，話鋒一轉：“否則你就收拾細軟滾出京城，回杭州給朕閉門思過！”
眾人聽出他壓抑的怒火，大氣都不敢喘，唯有太子勸道：“英國公，您就不要跟陛下犟嘴了，和親之事，陛下自有考量，我大梁的江山社稷，陛下難道不比您更珍視嗎？”
英國公想起什麽，在心底裏給出否定的答案。
旋即，他再拜頓首：“陛下厚愛，臣不勝感激，只是靈州大都督一職，臣能力有限、愧不敢受。臣辜負陛下賞識，無顏食君之祿，自請還鄉，但求陛下成全。”
“滾，你現在就滾，不要讓朕再看到你。”皇帝強忍著沒有失態，衣袖下，指節咯嘣作響。
英國公行禮退出殿外，轉身拾階而下。
天空萬裏無雲，秋高氣爽，一如當年他與林將軍結拜兄弟，立誓並肩殺敵的那日。
是時候該回杭州，找林兄敘敘舊了。
不知……林兄是否會原諒他曾經的膽怯與懦弱。
他擡頭看向碧藍如洗的天幕，隱去眼底泛起的潮意。
散朝後，時文柏被單獨留了下來，他心裏直打鼓，生怕皇帝拿自己撒氣。
“時卿，”皇帝幽幽開口，聲音裏聽不出情緒，“你可知阿鸞的近況如何？”
“臣……臣不知。”時文柏忐忑答道，“岐王妃早已不認臣這個父親，臣豈會自討沒趣，上趕著打聽她的消息？”
“阿鸞長本事了，”皇帝的神色晦明難辨，“拿著嫁妝、還有朕和淑妃的賞賜，在靈州做起了女夫子和散財菩薩。現如今，靈州百姓對她感恩戴德，就差給她建廟燒香了。”
時文柏大驚，撲通跪下：“臣冤枉啊，臣一無所知，還請陛下明察！”
他唯恐皇帝懷疑是他指使，情急之下慌忙辯解：“阿鸞必定是被岐王脅迫，不得不散盡私財、幫他收買人心。”
“是嗎？”皇帝問道，“你又怎知，她不是自願而為？”
時文柏連連叩頭：“陛下，臣用性命擔保，阿鸞出閣前就對太子殿下情根深種，雖無緣相守，卻也絕非朝三暮四、水性楊花之人，臣的女兒，臣比任何人都了解她的脾性。”
他已顧不得辨析時纓究竟還是不是安國公府的一員，血脈相連無可更改，萬一皇帝咬定他有異心、與岐王及時纓合謀演戲，他就算跳進黃河也洗不清了。
英國公的前車之鑒擺在那，他不敢想象自己也被逐出京城，灰頭土臉地回到杭州。
二十多年前的情形歷歷在目，岳丈和妻舅雖未明說，但他能感覺到，他們打心底裏都瞧不起他，嫌他出身微寒，不配迎娶林氏千金。
而今他好不容易出人頭地，若被打回原形，林家人定會笑掉大牙，他還不如一死了之。
“下去吧。”皇帝不耐煩地揮揮手。
時文柏如蒙大赦，連滾帶爬離開了大殿。
他前腳剛走，禦前總管便只身而入，將一封信件呈給皇帝。
皇帝拆開一看，反手將桌案上的硯臺、鎮紙和筆架揮到了地上。
“陛下息怒。”禦前總管連忙低頭，等候他的指示。
一時間，空曠的大殿中只剩下皇帝劇烈的喘息，許久，他起身道：“擺駕，去雲韶殿。”
說罷，他大步流星走向門外，徒留一室狼藉。
雲韶殿。
淑妃端著茶碗，不慌不忙地用蓋子將飄浮在水面的茶葉拂開，適才擡眼看向太子：“你是來替時良娣求情的嗎？”
月夕將至，按照慣例，當晚會有宮宴，但在這個節骨眼上，太子妃感染風寒，臥病不起，她便讓時綰協助處理宴會事宜，也算借機敲打她一番。
她本以為時文柏新認的這個女兒出身寒微，是個好拿捏的主，誰知她看似純良無害，實則心機深沈，入宮不到兩月，就發揮狐媚子的手段，將太子迷得顛三倒四。
按說太子被她坑了一遭，應當恨透了她，天曉得他又是搭錯了哪根筋，對她舊情覆燃，三天兩頭往她那邊跑。
雖然他一直在給她喝避子湯，還算沒有糊塗至極，但如此偏愛，遲早會得罪太子妃的家族。
今日她尋了個由頭，罰時綰跪在殿外，沒想到這麽快就走漏了風聲，太子一下朝便匆忙趕來。
沒用的東西。她默然啐了一口，也不知這兒子像誰，簡直是好了傷疤忘了疼。
“阿娘，”太子陪著笑臉道，“您就饒她一回吧，您也知道，她以前只是個農家女，在安國公府待了一個月就嫁入東宮，那些高門千金從小學習的東西，她堪稱一概不知。太子妃患病，您讓王良娣多擔待些，回頭我派兩個嬤嬤，好好教養她，彎彎是個聰明人，她……”
“太子妃，王良娣，怎麽輪到她就是‘彎彎’了？”淑妃恨鐵不成鋼，“你把我的話當耳旁風是不是？你已經栽在她手上一次，難不成還想重蹈覆轍？”
太子面紅耳赤：“阿娘，您放心吧，兒自有分寸。”
“你懂什麽？”淑妃越看他越來氣，忍不住說了句粗話，“滾，本宮不想看到你。這事沒有商量的餘地，本宮剛罰了她，你就將人接走，以後本宮的臉還往哪擱？”
太子見她沒有半分松口的意思，擔心再說會讓她更討厭時綰，只得垂頭喪氣地告退。
走出殿外，他看到時綰獨自跪在門前，身形單薄，仿佛隨時都會乘風而去。
他心中憐愛，行至近前：“彎彎，阿娘正在氣頭上，不聽孤求情，委屈你了。”
時綰搖頭：“殿下何出此言，妾惹得娘娘動怒，受罰理所應當，您切莫為妾頂撞娘娘，傷了母子和氣。”
太子愈發愧怍，還想再說什麽，她又道：“太子妃娘娘正在病中，您多去瞧瞧她吧。不必擔心妾，妾在這跟著娘娘，學到不少東西，受益匪淺，感謝娘娘還來不及。”
太子見她如此識大體，甚為感動，權衡過後點了點頭：“好，孤先走一步，阿娘刀子嘴豆腐心，想鍛煉你罷了，你誠心跟她認個錯，她也不會為難你。”
時綰乖巧應下，從始至終紋絲不動，仿佛不知疲倦。
太子內心感慨萬千。
時綰失憶後，非但忘了他想要殺她滅口，反而比從前更加通情達理、溫柔小意，讓他想到當初與她在通濟坊歲月靜好的時光。
如今他穩坐東宮之位，嬌妻美妾在懷，春風得意，別提有多快活。
等到皇帝親手處理掉岐王，時纓低三下四請求他收留，他就了無遺憾了。
那英國公實屬自尋死路，腦袋被門板夾了，才會替岐王說話。
今日皇帝殺雞儆猴，想必往後再也無人敢冒險。
思及此，他腳步輕快，恨不得仰天大笑。
太子走後，淑妃接到宮人傳話，得知他跟時綰交談的內容，不禁冷笑：“狐貍精。”
傻子都能看出來時綰是以退為進，偏生太子被她哄得團團轉，當她是朵柔弱小白花。
天下烏鴉一般黑，男人都是這副德性。
她放下茶盞，凝神沈思。
時綰是不能留了，否則早晚會成為太子的把柄，他自以為做了儲君就能高枕無憂，卻忘記從古至今有多少太子功敗垂成，倒在即位的前一步。
只有皇位無可撼動，待他成為天子，她才能徹底安下心來。
這時，另一名宮人匆匆走來：“娘娘，老爺的信。”
淑妃回過神，拆開信封，飛快掃過父親的筆跡，登時面無血色。
“娘娘？”
“沒什麽，你們都下去吧。”
淑妃屏退眾人，掐了掐眉心。
許久，她目光微沈，無聲地念出了三個字。
狗皇帝。
皇帝來到雲韶殿，一眼就望見了跪在門口的人影。
他認出是時綰，不禁有些驚訝，正疑惑發生了何事，時綰突然一個搖晃，倒在地上。
旋即，她又強撐著爬起來，一言不發地跪好。
皇帝納罕，走過去問道：“這是怎麽回事？”
“參見陛下。”時綰叩首行禮，“妾愚鈍，冒犯了淑妃娘娘，特來向娘娘請罪。”
她嗓音細細，如同一陣輕風搖曳花叢，面色蒼白如紙，愈加顯得楚楚動人。
皇帝嘆了口氣：“你回去吧，東宮本就沒幾個人，太子妃已經病倒，你再有個好歹，月夕還過不過？”
時綰卻沒有從命：“妾有錯在先，斷無逃避責罰的道理。”
皇帝無奈，徑直走進殿內。
淑妃前來迎駕，他擡手扶起她，好言相勸道：“你堂堂淑妃，跟一個小丫頭計較什麽？”
“國有國法，家有家規，陛下令妾掌管六宮，妾自然要擔負起責任。”淑妃笑意溫和，內心卻鄙夷，“今日若為她網開一面，之後還有誰會聽妾的話？”
皇帝想到孟大郎的事，氣不打一處來，不知是否錯覺，橫看豎看，都像是淑妃在端架子，用權勢對他示威。
孟家還真是越來越不把他這個皇帝放在眼裏了。
他意有所指道：“不知你可曾聽聞靈州之事？”
“靈州？”淑妃只當他是試探，指甲掐入手心，表面卻不露聲色，“妾久居深宮，與父兄都許久未見，更別提千裏之外的消息。難道……是阿鸞怎麽了嗎？”
皇帝見她裝傻充楞，心裏冷笑不止，避而不談孟大郎，卻一五一十地將時纓的事告訴她：“安國公再三保證，阿鸞絕不是朝秦暮楚的女子，她被岐王威脅，才迫不得已這麽做。但朕覺得，只有女子最懂女子，淑妃認為，阿鸞是受人脅迫，還是早已琵琶別抱，心甘情願為岐王籌謀？”
淑妃心思急轉，最終嘆道：“阿鸞對太子一片癡心，兩人青梅竹馬，相識十年，如此情深義重，又豈是一個強取豪奪之徒可比。”
她試圖加重皇帝對岐王的反感與猜疑，神色戚然，惋惜道：“阿鸞著實可憐。”
皇帝道：“他們成婚也有三月餘，朝夕相處，誰能保證不會生出感情？”
“陛下當真不懂女子。”淑妃輕輕一嘆，“在女子心裏，對於不喜歡的人，即使出於無奈、被迫與之共度一生，也終究不會付出半點情意。”
——就像她對他一樣。從始至終沒有任何心悅，而今更是只剩下恨。
“是嗎？”皇帝似笑非笑，“淑妃倒像過來人。”
“妾比阿鸞幸運得多，”淑妃莞爾，“能夠伴在陛下身邊，是妾幾世修來的福分。”
說罷，卻又在心裏罵了一句。
狗東西。
皇帝離開雲韶殿的時候，時綰已經再度暈倒在地。
他火冒三丈，故意跟淑妃作對，吩咐宮人道：“送時良娣回東宮，找奉禦給她看看，若淑妃責怪，就說是朕的命令。節日將近，把人一個個都弄病倒了，未免太不吉利。”
時綰被宮人扶起，朦朦朧朧地睜開眼睛，雙目含淚，輕聲道：“陛下……”
然而話未說完，就徹底失去了意識。
皇帝看著她被擡走，裙擺在風中飄蕩，胳膊垂落，露出一截細瘦的手腕。
沒由來地，他有些出神，心頭像是被什麽掐住，酸中帶著些癢。
“陛下？”
禦前總管的聲音令他如夢初醒，他欲蓋彌彰地咳了一聲，負手離去。
可惜，她已經是太子的人，他萬萬做不出搶兒子妾室的事。
時綰閉著眼睛，思維卻異常清晰。
淑妃早晚會對她下手，時文柏自顧不暇，肯定不會為了她跟孟家翻臉，太子又是個對淑妃唯命是從的貨色，指望他給她撐腰，只怕她墳頭草都三尺高了。
皇帝……倒是個不錯的人選。
如果能搭上這條船，引得他和太子父子生隙，淑妃束手無策，豈不是一箭三雕？
想到大梁最尊貴的三位被自己玩弄於股掌之間，她心裏湧現難以言喻的興奮，夾雜著無法形容的快慰。
雖然是鋌而走險，失敗了就會一無所有，但……不試試怎麽會知道呢？
八月十五，中秋佳節，英國公曲君誠舉家搬離長安，登上去往杭州的馬車。
當晚，一行人沒有去驛館，而是選了間客棧歇腳。
曲君誠對妻子兒女舉杯，歉然道：“這次是我連累了你們。”
“老爺哪裏的話，”曲夫人含笑，“我離開故鄉多年，早就想回去看看了。咱們全家人還在一起，已是莫大的幸事，今晚月色正好，我們開懷暢飲，才對得起這良辰美景。”
曲明微揶揄道：“阿鳶離京之前，我還和她約定，將來一同回杭州，如今我先走一步，她只有羨慕的份了。”
事已至此，她也不再隱瞞自己與時纓私下往來。
曲君誠稍許松了口氣，將杯中的酒一飲而盡。
他的幾個兒子們紛紛效仿，闔家歡聲笑語，順著敞開的窗戶飄向夜色。
與此同時，興安宮。
宴會已開始，酒過三巡，正是觥籌交錯、熱鬧非凡。
有人前來祝酒，時綺剛令宮人斟滿，卻被慕瀟伸手奪去，替她擋下。
“沒見過你這麽老實的，連兌水都不會。”他無奈又好笑道，“少喝些，到時候你醉得一塌糊塗，我可不負責扛你回去。”
時綺語塞了一下，小聲爭辯道：“我可以留在宮裏過夜。”
“留在這裏做什麽？”慕瀟大惑不解，“你是喜歡跟一群拍須溜馬之人推杯換盞，還是願意看他們喝醉後醜態畢現、站在桌上載歌載舞？”
時綺：“……”
她默默地放開了酒杯。
“等會兒我們早點回去，阿爹肯定還沒睡，我們陪他喝酒。”慕瀟碰了碰她的胳膊，放輕聲音，“還有……別忘了你的任務。”
時綺點點頭。
她自然不會忘記姐姐傳信囑托給她的事。
不多時，便有命婦貴女前來寒暄，時綺在腦海中回憶著時纓告知給她的內容，狀似無意地將那些“秘密”放了出去。
說是秘密，其實是之前她們自己偶然提及、或是不慎說漏嘴，被時纓記下的只言片語，有些涉及後宅隱私，有些則能將她們的父兄或者夫婿拉下馬。
今晚趁著酒勁，大家都有些神思不清，但一傳十、十傳百，總會有人記得。
第二天回想起來，早就不知是誰第一個說出去。
她便是要引得眾人互相猜疑、人人自危，就算懷疑到她身上，也會以為是淑妃的授意。
現在人盡皆知榮昌王府是太子的擁躉，淑妃借此立威，全然是情理之中。
她們或許已經不記得自己失言，只會以為受到監視，心驚膽戰之餘，必將對孟家敬而遠之。
孤立、分化、挑撥離間，不止是朝堂上的手段，交際圈裏也同樣適用。
時綺持著酒杯，翩然游走在人群中，她已不再是曾經那個唯唯諾諾躲在姐姐身後的女孩，反而逐漸習慣了姐姐曾經的生活。
以前，她夢想活成姐姐的樣子，只為爭一口氣，如今，她終於活成了姐姐的樣子，卻是內心平靜，僅有對姐姐的牽掛。
一家團圓的日子，她和時纓相隔千裏，但看著同一輪明月，便覺得重逢並非遙遙無期。
慕瀟坐在席位，看她往來穿梭、應對自如，端起酒杯仰頭飲盡。
他無端有些羨慕時綺，因她是懷揣希冀，朝心中的盼頭奔赴。不像他，除了報仇之外沒有任何念想，甚至不知目的達成之後還有什麽願望。
想到事成後，他和時綺就會一拍兩散，莫名地，他心頭悄然湧上些許類似遺憾的情緒。
打從她來到王府，整座宅子的氛圍都變得歡快了許多，父親時常被她逗得開懷大笑，自己也不再終日沈浸於不堪回首的記憶，笑容越來越多。
他又默默地喝了一杯酒。
她必定不會為他留下，她心裏只有時纓，興許還有時綰，他不過是一個外人罷了。
除非……岐王成功博得時纓的歡心，她願意與他相守，時綺無處可去，也許、可能會考慮繼續跟自己搭夥過日子。
他心想，堂兄，你可要爭口氣。
夤夜，宴席散去。
皇帝興之所至，喝了不少酒，索性沒有回寢殿，留在園中歇息。
穿過一座庭院的時候，他看到一個影影綽綽的人形，走進才發現是名宮人。
宮人似是被他嚇了一跳，手忙腳亂地行禮，月華如練，灑落在她身上，他忽然覺得她的聲音有些熟悉。
“擡起頭來。”他低聲命令道，在看到她的面孔時微微一怔，旋即拉著她的胳膊，將她抱起。
禦前總管欲言又止，最終，對隨行的內侍宮人們使了個眼色，示意他們退下。
翌日。
皇帝醒來，只覺頭腦昏沈如墜千斤。
他隱約記得自己昨晚臨幸了一個女子，便朝身邊望去。
只一眼，他渾身的血液直沖頭頂，那女子纖柔楚楚地跪在榻上，渾身顫抖，眼眶盈滿淚水。
他深吸口氣：“怎麽回事？你……你為何會在這裏。”
時綰泫然欲泣：“陛下饒命，昨晚妾與太子玩鬧，扮成宮人去尋他，孰料沖撞了聖駕，陛下……陛下……妾知錯，求求您放妾一條生路吧。”
皇帝揉了揉額角。
想必是自己酒後失態，她反抗不過，才……
昨夜銷魂蝕骨的滋味揮之不去，他看著她猶如雨打花瓣般的面容，猶豫了一下，沈聲道：“此事不許說出去，否則就算你是安國公府千金，朕也有辦法叫你從這宮裏消失。”
時綰縮了一下肩膀，眼淚簌簌而落：“妾絕不會胡言亂語。只是……只是妾在宮裏也沒多少日子了，淑妃娘娘……娘娘不肯原諒妾，妾恐怕……恐怕……”
她掩面而泣，許是害怕，極力忍著沒有出聲，只有斷斷續續的抽噎。
皇帝心頭一軟，溫聲寬慰道：“別哭，你聽話，朕絕不會讓旁人動你一根汗毛。”
時綰怔住，似乎半晌才回過神來。
她迅速翻身下榻，連連磕頭道：“多謝陛下，多謝陛下為妾做主！您的大恩大德，妾無以為報，來世必當結草銜環，償還您的恩情。”
皇帝啞然失笑。
還真是個農戶家出身的女兒，臨時抱佛腳學了些文縐縐的詞句，都不曉得該怎麽用。
但……也難得可愛。
他扼腕嘆息，不知為何美人都讓太子攤上，先是時纓，又是時綰。
時纓他動不得，只能便宜岐王，時綰麽……
近水樓臺，他又何必拘束？
他心底打著如意算盤，壓根沒有看到時綰唇邊浮現的一抹弧度。
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