慕濯去跟慕瀟辭別, 到得宴席所在的院落，已是酒過三巡。

賓客們陸續醉倒，有的呼朋引伴、載歌載舞, 也有的趴在桌案上蒙頭大睡。

榮昌王東倒西歪地被家仆扶走，衛王和孟大郎不見蹤影，應是已經離開。

慕瀟正忙得腳不沾地, 吩咐仆從將醉鬼們送去各自的馬車，有的實在不省人事，就幹脆安排他們留在王府過夜。

看到慕濯，他徑直走來, 身形卻不經意搖晃了一下，眼神也有些迷蒙。

“你喝了多少？”慕濯與他分別十年，不知他酒量深淺，只記得千秋節那天他並沒有醉成這樣。

“沒多少。”慕瀟擺擺手, 話音卻顛三倒四, “我阿爹替我擋了大半, 還都是實打實，喝得一幹二凈。我沒能繼承他的酒量, 大概是隨了我阿娘，她一杯就倒, 我還比她好一些。”

又道：“你和堂嫂對衛王說了什麽？剛才他回來的時候，臉色黑得像鍋底, 莫非……”

他自是知曉時纓的計劃, 但照她所言，她與慕濯只是從衛王附近經過，並不需要正面相遇。

莫非情況有變？

那……衛王和孟大郎還會上鉤嗎？

“也沒什麽，放心。”慕濯看穿他的擔憂, 安慰地拍了拍他的肩膀，“不慎照面，見他和孟大郎行跡鬼祟，暗示兩人有斷袖之癖而已。”

慕瀟：“……”

一個月前在英國公府，岐王殿下看到曲五郎和“家仆”勾肩搭背，還一副活見鬼的表情，現在已經能面不改色地調侃別人了。

倒是會活學活用。

但見慕濯神色如常，他也安下心來，兩人互相道別，慕濯轉身離去。

回府後，時纓沐浴更衣，正待熄燈就寢，卻突然接到通報，慕濯有事找她。

她披衣來到外間，他直截了當道：“線人傳回消息，孟大郎已經開始行動，準備挑選樂師舞姬到堂叔的壽宴上獻藝。”

“我就說他會中計。”時纓一笑，“涉及舞樂，孟大郎自詡行家，平素最喜好賣弄，現成的機會擺在眼前，他豈能錯過。隨後便須得殿下與世子助我一臂之力了，孟大郎豢養的舞姬中，有些來路不正，是他通過不可告人的手段據為己有，榮昌王壽宴當天，我要……”

“堂叔聽得這話，估計會不開心了。”慕濯卻輕聲打斷，“阿鳶，你叫他什麽？”

時纓：“……”

她無奈又好笑地改口：“堂叔壽宴當天，我要偷梁換柱，將其中一人與彎彎調包，讓她名正言順地在眾位賓客面前現身，但憑我一己之力，完成這項任務實屬困難，所以還請殿下與世子相助。另外，我有一份名單，是那些舞姬中身份存疑者，還望你們加以查證，確保萬無一失。”

頓了頓：“我與孟大郎不熟，只是先前時維與他走得近，經常會帶著他贈予的舞姬回來，某次正好被我撞見，我看那姑娘哭哭啼啼，似乎是有隱情，但未及細察，就聽聞她患病，被時維送去別莊休養，沒多久便過世了。”

“按理說她作為奴婢，又出自孟氏這樣的高門大戶，應是訓練有素，不大可能因為被轉送旁人就想不開——畢竟孟大郎和時維內裏半斤八兩，論外表，時維或許還略勝一籌。所以我懷疑她原本並非舞姬，而是被迫淪落至此。”時纓嘆了口氣，“後來有一次宴席，孟大郎的妻子失魂落魄、心不在焉，我出於關心一問，她說，孟大郎‘連個僚人都看得上，當真是饑不擇食’。”

她是衛王未婚妻的時候，與孟家幾位少夫人和小娘子關系都算親近，雖然她不會像對曲明微那樣和她們推心置腹，但因她善於交際，她們總會在她面前輕而易舉地卸下防備。

“此言一出，她似乎覺得有些口無遮攔，連忙打哈哈遮掩過去，”時纓回憶孟夫人失落難掩卻故作鎮定的神色，不禁心生同情，“後宅裏妻妾爭風吃醋那檔子事，換做旁人，八成不會多想，但我覺著以孟大郎的身份，就算去青樓，伺候他也應當都是些精挑細選、認真栽培過一段時日的妓子，絕不會連官話都說不流利，讓孟夫人一個從未離開京城半步的貴女都能聽出是何方人士。”

“結合先前所見，我猜測孟家……至少是孟大郎，一直在從事強搶民女的勾當。但我孤掌難鳴，根本無從查起，況且即使我能翻出真相，別說孟家，安國公就會第一個站出來阻止我。”她嘆了口氣，“還有彎彎的遭遇，十之八/九，這些人在江南、劍南、及嶺南等遠離京畿之地斂財，順道欺男霸女，姿容出眾的直接送去給孟大郎，剩餘就販賣到煙花柳巷，換一筆不菲的銀錢。”

彎彎想必就是孟大郎的人挑剩下，卻在他們操縱的妓館裏被衛王相中。

她心裏不是滋味，沒有說出口。

屋裏陷入寂靜，慕濯輕輕覆上她的手背：“我知道，你想借此機會為那些姑娘報仇。阿鳶，其實你不必與我解釋這麽多，我相信你的判斷，也說過你可以利用我的力量去做任何事。”

四目相對，他深沈如夜的眼眸浸染些許暖色。

時纓笑了笑：“本來我是怕殿下亂吃味，以為我對孟大郎關註甚多，卻不料……”

話匣子一打開，就不受控制了。

“無妨。”慕濯溫聲，“你願意對我說，是我的榮幸。我只遺憾自己回來得太晚，讓你獨自承擔了這麽多年。”

他無法想象，她究竟花費了多少精力，才能做到將旁人言辭中的每個細節逐一解剖、與其他線索串聯起來，發現孟家骯臟的秘密卻束手無策時，又忍受了多少內心煎熬。

時纓卻揶揄道：“殿下若早些回來將我帶走，我也無從得知這些了。”

她不想做太多假設，只覺冥冥之中命運自有安排。往事已矣，如今剛剛好。

與此同時，榮昌王府。

夜已深，室內紅燭搖曳，映照出一片旖旎的光暈。

結為夫妻的兩人各躺一邊，中間空空蕩蕩，猶如隔著天塹。

時綺不習慣點燈睡覺，加之離開熟悉的環境，與一個男子同床共枕，渾身都透著不自在。

她怕打擾到對方，也不好意思翻來覆去，只能仰面朝天，直楞楞地盯著帷帳發呆。

忽然，慕瀟的聲音在寂靜中響起：“睡不著嗎？不如飲些酒。”

時綺一怔，他已起身下榻，行至桌邊，為她斟滿一杯遞來。

見她遲疑不定，他笑道：“別怕，我又不會害你，四娘，你我現在是一條船上的人。”

時綺被他看穿想法，伸手接過，一飲而盡。

她以前沒碰過酒，方才行合巹禮就被嗆得眼淚汪汪，這次喝得又急又快，頓時捂著嘴咳嗽起來。

“慢些，展示誠意也不必如此。”慕瀟哭笑不得，替她拍了拍後背，“這方法是跟我阿娘學的，她酒量不好，一杯就能醉。你睡不著的時候也可以試試，但一兩回就罷了，長此以往，就能練出千杯不倒的本事，無論什麽陳年佳釀都會失效。”

時綺好不容易緩過勁來，低聲道了句謝，重新躺下。

不多時，酒力上湧，眼皮越來越沈，她臨入睡前，沒由來地想起慕瀟那句話。

他酒量這麽好，喝了一晚上還能行走自如……難道便是因為失眠次數太多，三天兩頭飲酒，已經習慣了嗎？

她猶豫片刻：“世子如不介意，往後可以稱呼我的小字，以免過於生分引人懷疑。”

“我叫皎皎，‘離離天際雲，皎皎關山月’的‘皎’。”

說罷，她閉上了眼睛。

聲音很輕，幾乎微不可聞，也不知他有沒有聽到。

三日後，五月十二，榮昌王的壽宴如期而至。

皇室這一輩血脈稀薄，老攝政王僅今上一個獨子，此外便是榮昌王這侄兒，而成安王之類的郡王關系疏遠，只因出自同個本家，適才得到爵位。

榮昌王生辰，前來賀壽者絡繹不絕，人們心思各異，有的是做樣子給皇帝看，也趁機巴結榮昌王府，有的是衛王一系，念在榮昌王世子和時四娘結親的份上，將他們視作自己人，特地前來討好。

相比之下，單純因著和榮昌王的昔日交情、只想為他道賀的賓客反而寥寥無幾。

時纓隨慕濯來到榮昌王府，見過榮昌王之後，便借口離開，由仆從引去一間偏僻的屋子。

一進門，就看到彎彎的身影，旁邊站著一位衣裙鮮艷的女子，見到她，忙摘下面紗，行禮道：“貴人，奴婢是孟大公子府上的舞姬，為世子閣下效力。”

那天時纓說罷自己的想法，慕濯立即傳信給慕瀟，剛巧慕瀟曾經救過一個姑娘，因相依為命的姐姐被孟家擄走、死得不明不白，便歷經千辛萬苦來到長安，要替她覆仇。

後來姑娘成為他的線人，化作舞姬，潛伏在孟大郎身邊伺機而動。

而今，她終於等到了。

“有勞。”時纓迅速安排她和彎彎更換衣服，待兩人收拾妥當，那位姑娘先行離開，她看向彎彎，鄭重道，“彎彎，我再問你一次，你可曾後悔？現在改變主意還來得及。”

彎彎笑靨如花：“阿姐，上回你就說問我最後一次，我雖然沒讀過什麽書，卻也知曉‘君子一言駟馬難追’這句話，我既打定主意，便絕不後悔。”

時纓見她態度堅決，心知多說無益，點點頭：“我會盡全力助你，但往後的路，我無法再為保駕護航，唯有憑借你自己的努力。保重。”

“阿姐也是。”彎彎由衷道，“此生能與你做姊妹，定是我前世修來的福分。”

旋即，她戴好面紗，最後看了時纓一眼，推門而出，隨仆從離去。

時纓回到席間，少頃，宴會開始，賓客們逐一送上賀禮，引得榮昌王眉開眼笑。

時文柏在時綺大婚當天露過臉，如今也不好再裝病，便和林氏前來赴宴。

安國公府的事已經傳得人盡皆知，有賓客打著關切的名頭問東問西，兩人尷尬不已，無地自容。

交談間，冷不防看到時纓，時文柏沒好氣地冷哼一聲，迅速別開目光。

林氏卻不自覺地多望了她幾眼，有些欲言又止。

時纓也對兩人視若無睹，在慕濯身畔落座，與他交換眼神，示意事情已辦妥。

然後，她看向主位。

榮昌王端坐其上，慕瀟和時綺在旁作陪。

初九那天，時綺一早就被送入洞房，今日算是她首次以榮昌王世子妃的身份露面，她的言行舉止雖然還有些生疏，卻是鼓起勇氣應對每一位賓客的寒暄。

時纓為她的成長感到欣慰之餘，也不由默然嘆息。

如果可以，誰不想永遠兩耳不聞窗外事，做無憂無慮的那個？

但她們都無可回頭，必須往前走。

不多時，孟大郎越眾而出，對榮昌王拱了拱手：“榮昌王殿下，在下恭祝您福如東海、壽比南山。聽說您喜愛舞樂，在下為您準備了一份特別的禮物，還請您笑納。”

伴隨著他的聲音，一眾樂師和舞姬魚貫而入。舞姬們戴著面紗，盡顯朦朧之美，衣裙光鮮亮麗，顏色與紋樣分為四種，細看似乎是對應一年四季，春為粉桃，夏為白蓮，秋為金桂，冬為紅梅。

賓客們見狀，嘖嘖稱奇，孟大郎得意之色更甚：“這些樂師舞姬皆為在下親自調/教，為您及在座諸位獻藝一曲，願您福澤綿延，如四季輪轉，亙古不絕。”

榮昌王皺了皺眉，似是想說什麽。

慕瀟立時附在他耳邊：“阿爹，有好戲看了。”

榮昌王笑逐顏開，拍手道：“快，快讓我瞧瞧。”

孟大郎一喜，連聲應下，隨即回到座位，對不遠處的衛王點了點頭。

衛王松了口氣，看著場上成群結隊的美人，心想表兄還真是挺有眼光，竟能湊到這麽多絕色。

突然，他覺察到一道視線，但循著望去，又無跡可尋。

他莫名有些心神不寧，忙端起酒杯喝了一口，聚精會神等待欣賞眼前盛景。

表兄名下的樂師和舞姬堪稱一絕，若走神錯過，實在是暴殄天物。

四周安靜，眾人不約而同地屏息凝神，將目光聚焦於場中。

然而變故就發生在一瞬間。

一名身穿紅梅裙的舞姬突然沖出來，直奔向衛王所在的位置，撲通跪下。

護衛們唯恐她想行刺，迅速拔刀相向，那女子卻先一步擡手摘掉面紗，哭著哀求道：“公子，公子是我啊，您不認識我了嗎？我是彎彎，您救救我吧！”

賓客們嘩然。

就近的幾位看得一清二楚，這位自稱“彎彎”的舞姬，眉眼與榮昌王世子妃別無二致。

衛王大驚，剎那間面無血色，時文柏和林氏也駭然不已，望著那張熟悉又陌生的面孔，整個人如墜冰窟。

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