五月初九, 榮昌王世子大婚，迎娶安國公府的時四娘。

近些天，安國公府處於風口浪尖上, 人皆閉門不出，但外頭的消息還是接連不斷地傳進來。

皇帝準許楊九娘與時維和離，時文柏聽聞後, 氣急敗壞卻別無辦法，又在床上躺了三日，才不得不爬起來，籌備時綺出閣之事。

安國公府內外交困, 榮昌王世子卻並未反悔，讓時文柏和林氏心生慶幸，沒想到無心插柳柳成蔭，平平無奇的四女兒竟會在關鍵時刻派上用場。

時綺成為世子妃, 安國公府也算跟皇室搭了邊, 有這層關系在, 就像多了一道護身符。

而且他們將京中最有可能歸附於岐王的一支勢力收為己方，別說衛王和孟家, 連皇帝都會因此待他們寬容幾分。時文柏對孟家仍有怨言，但他現在的處境水深火熱, 只能暫且忍氣吞聲。

這樁婚事至關重要，闔府上下都嚴陣以待, 避免出任何差錯。

府中清冷多日, 終於迎來一樁喜訊，氣氛也變得熱鬧些許，一改先前的死水沈沈。

天未亮，時綺就開始梳洗打扮, 時文柏和林氏各司其職，馬不停蹄地忙裏忙外。

與此同時，時維躺在床榻，遍體鱗傷動彈不得。

那天時纓氣昏了頭，出手極重，他渾身淤青，一條胳膊骨折，下半身更是徹底殘廢。

他無法接受打擊，心如死灰地癱了幾日，期間始終不見妻子楊氏，只有幾名妾室前來照顧。

再三追問，才從婢女口中得知，楊氏被父兄接回娘家，還帶走了一雙兒女。

時維差點沒氣吐血。

他和楊氏雖已成婚七載，但直到前年才誕下一對龍鳳胎，這是他唯一的子嗣，此後，他停了其餘姬妾的避子湯，可惜兩年過去，她們皆無所出。

如今他遭逢大變，再無法延續香火，便請求父母替他做主，勒令妻子攜兒女速速歸返。

他沒有能力找時纓報仇，只好將怨氣發洩在拋棄他的妻子身上，滿心想著等她回來定要給她好看。豈料父親嫌他在外丟人現眼，拒絕相見，母親也勸他先避避風頭，旁的事情隨後再提。

然而沒幾日，楊尚書父子趁著端午宮宴，禦前告狀，向皇帝要來了一紙和離書。

時維目瞪口呆，不敢相信楊氏寧願做個二手婦、以後再也嫁不出去，也要堅決與他分道揚鑣。

他怒罵楊家過河拆橋、落井下石，只得退而求其次，表示女兒可以不要，但兒子一定要認祖歸宗，安國公府僅有的嫡孫絕不能流落在外。

可誰知母親依舊叫他等，至少要待到時綺安安穩穩地出閣，以免節外生枝。

父親從頭到尾都沒有露面，母親只會對著他哭，埋怨他為何對丹桂動手，自己落得身體殘疾，不能再入朝為官，還將整個安國公府拖下水，導致父親受盡嘲笑。

時維有苦說不出。

天曉得時纓會在聚賢樓，正巧撞見他的人劫持丹桂。

那些沒用的家仆已經被他重罰，但就算殺了他們，他的損失也不可挽回了。

他自知理虧，任由母親責罵，不敢置辯。

心中卻逐漸被恐懼占滿，生怕父母已經放棄他，將所有希望傾註在時綺一人身上。

時綺出嫁，他們大操大辦，母親也無暇再來探望他，仿佛把他忘得一幹二凈。

按說他向來瞧不起的四妹飛上枝頭，他應當感到與有榮焉，但他仕途斷絕，別說時綺做個世子妃，即使將來榮昌王世子有幸當皇帝、時綺母儀天下，也與他無關了，只能白白便宜那些庶弟。

思及此，他神色間劃過一絲陰狠。

等著瞧吧。

他得不到的，也絕不拱手讓人。

另一邊。

時綺穿戴整理，坐在榻邊，神色平靜如水。

反倒是林氏面露緊張，不住地叮囑。

時綺左耳進右耳出，想著今晚就能見到姐姐，才勉強維持著沒有展現不耐。

好不容易等到吉時將至，時綺如釋重負，搭著婢女的手緩緩起身。

林氏走在旁邊，語重心長道：“皎皎，你能得世子青眼，是幾世修來的福分，去了王府，定要孝敬榮昌王，好好伺候世子，趁著他尚未納妾，及早生下一兒半女，坐穩世子妃的位子。而今阿鸞叛逃，你阿兄又……安國公府的未來便要靠你了，切莫讓你阿爹失望。”

時綺敷衍地點點頭，心底卻不屑地冷笑。

這幾天，她算是親身體會到了姐姐曾經的不易，父母表面上對她關懷備至，實則卻對她嚴格要求，像是要在最短的時間內將她雕琢成一件完美的工具，以討得榮昌王世子喜愛。

若非她兒時體弱，沒有半點習武的基礎，他們恨不得趕鴨子上架，逼她學會騎馬和擊鞠。

她被折騰得身心俱疲，愈發悔不當初。

如果她能早些看清真相，明白姐姐的艱難，就不會別別扭扭地跟她相處那麽多年。

好在禍福相依，姐姐已遠走高飛，她也即將離開這鬼地方。

如是想著，她不禁笑了笑，終於有了些許新嫁娘的樣子。

行至前院站定，沒多久，慕瀟便前呼後擁地走了進來。

時文柏在旁作陪，興奮得滿面紅光，打眼望去還以為是他要嫁人。

時綺厭惡地收回視線，望向她的“新婚夫君”。

他生就一副風流倜儻之姿，身著禮服，愈發顯得矜貴出塵。

她想起四月初八，自己險些落水，被他所救，還有過一瞬間的心慌意亂。

但現在，她內裏一片波瀾不興，細想當日種種，多半正是他的算計。他看到她要去找姐姐，不想她打擾岐王與姐姐交談，便故意派人去撞她，再親手拉她一把，一來二去，足夠將她耽擱住。

若在以前，她定會咽不下這口氣，早晚報覆回來，可這段時間經歷了太多事，她猶如脫胎換骨般，迅速地長大成熟。

她不再相信男人，對情愛殊無興趣，權衡利弊，只覺自己穩賺不賠。

往後，沒有了姐姐的庇護，她要學著在王府、在京城立足。

這一次，換她幫助姐姐，就像姐姐一直以來所做的一樣。

慕瀟望著一步步朝他走來的女孩。

濃妝艷抹、錦衣華服，依舊擋不住她面龐的稚嫩。

她的眼神逐漸堅定，似乎是終於完成一場蛻變。

他微微一笑，溫柔地執起她的手。

很好。

她有目標、有決心，而且也足夠清醒冷靜。

是他理想的合作夥伴。

榮昌王府。

暮色已降臨，庭院中升起瑩瑩明燈。

今日賓客盈門、人聲鼎沸，向來深居簡出的榮昌王難得露面，穿著禮服端坐堂中。

他與皇帝是同齡，只晚半個月，但卻兩鬢斑白，乍看好似老了十歲。

二十年前名冠京城的美男子，如今形貌憔悴、神思恍惚，令人唏噓不已。

時纓參加過榮昌王的壽宴，知他因患病性情古怪，不認人、不記事、尤其反感面生者在眼前久留，否則就會當眾發怒，於是她行過禮，便打算像以往一樣告退。

誰知卻被他叫住，疑惑地問道：“你……你就是子清的妻子？”

時纓怔了怔，意識到他說的應當是慕濯的表字，應道：“回殿下，臣婦是岐王妃。”

榮昌王皺起眉頭，似乎頗為不滿。

時纓有些忐忑，不知自己哪裏冒犯了他，正懷疑他是想起她曾與衛王訂婚、覺得她不該另嫁，就聽他道：“什麽‘殿下’？叫堂叔。”

這個答案始料未及，她下意識看向慕濯，不偏不倚對上他的目光，盛著不加掩飾的調侃。

時纓低聲道：“堂叔。”

榮昌王搖搖頭：“你說什麽？我沒聽清。”

時纓：“……”

她稍微提高音量：“堂叔。”

“好侄媳，快坐下。”榮昌王眉開眼笑，示意家仆為兩人看座。

時纓依言照做，內心陡然生出些許奇異的感覺。

就好像……她被慕濯的親眷接納，從此與他有了密不可分的聯系。

她和他明明是契約聯姻，沒有婚禮，更遑論回門認親。

蘇賢妃早已故去，皇帝與他關系冷淡，平日見面都是君臣相稱。

她也與安國公夫婦恩斷義絕，僅剩時綺和彎彎兩個妹妹。

可現在，倒像是榮昌王以長輩的身份承認了她，完成本該有的一項儀式。

忽然，慕濯的聲音在耳邊響起，很輕，如羽毛般拂過：“‘子清’是祖父生前為我取的表字，如今只有堂叔會叫了。”

時纓隱約覺得他意有所指，但未及多想，就見一個眼熟的身影走來。

衛王。

看起來憔悴了不少，應是近日流言纏身、愁得焦頭爛額所致。

果不其然，他出於禮節，無法躲掉榮昌王世子的婚禮。

安國公府和他仍在同一條船上，只怕他還以為時綺與榮昌王世子聯姻是為他做嫁衣，打算借此機會拉近與榮昌王父子的關系。

此前，除去表面禮節，榮昌王世子與他並無私交，至於榮昌王，更是……

“你是何人？”榮昌王瞬間收斂了笑容，“護衛，護衛在何處？怎麽什麽人都放進來了？”

“堂叔……”衛王尷尬地行禮道，“我是您的堂侄，我……”

“滾出去。”榮昌王充耳不聞，橫眉倒豎，“我堂侄在這坐著呢，你又是哪來的贗品，竟妄想冒充子清？”

“我……”衛王顏面盡失，恨得直咬牙。岐王還沒回京的時候，榮昌王雖然也認不出他，但還從未公然稱他為“贗品”，被當做岐王的冒牌貨，對他而言無異於奇恥大辱。

要不是看在時四娘與慕瀟結親，榮昌王府早晚會聽命於他，他才不想受這老東西的窩囊氣！

榮昌王見他楞怔，嫌他動作太慢，揚聲道：“來人，快來人！我不想看見他，把他給我拖走！”

衛王不再自討沒趣，行了個禮，匆匆退出門外。

時纓抿著嘴角，壓下笑意。

突然覺得“堂叔”親切了許多。

看來榮昌王是完全不記得她了，但還記得慕濯，因她是慕濯的妻子，才對她格外優待。

只是不知為何，他之前沒這麽討厭衛王，頂多是不理，今天卻讓他在人前出盡了醜。

但正好。

天時地利人和，萬事俱備，就差她添一把東風了。

慕濯在桌案下握住了她的手，傾身湊近幾分，以只有兩人能聽清的聲音道：“看見沒，跟著我就能坐在屋裏，換做他，只能被掃地出門。”

時纓：“……”

這是什麽值得比較的事嗎？

她啼笑皆非，配合道：“殿下所言極是，我倍感榮幸。”

慕濯心滿意足地直起身子，卻依舊攥著她的手，與她十指交纏。

不多時，迎親的隊伍回到王府。

婚宴正式開始。

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