時纓啞然失笑, 萬沒想到他竟會好奇這個問題。

她顯然是在撒謊，為了徹底打消彎彎的疑慮，以免對方看出她要算計衛王。

剛滿十五歲的小姑娘, 因生活環境限制，沒有多少玲瓏心眼，三言兩語騙過她易如反掌。

而且彎彎雖然更喜愛榮華富貴, 但對衛王也並非全無感情，自己以心中另有他人作為借口，更容易引起她的共鳴。

她在京城交際場中游走十年，見人說人話、見鬼說鬼話的本事早就爐火純青。

慕濯還在等待她的回答, 夕陽西沈，光線漸暗，他的身形隱沒在陰影中，半明半昧, 一雙眼眸卻有著清透的光亮, 目光盈滿認真。

不知是否錯覺, 她竟從他的神色間覺出幾分類似緊張的情緒。

莫名地，時纓心念微動, 話到嘴邊轉了個彎，反問道：“是真又如何？殿下會放棄迎娶臣女, 成全我和我的意中人嗎？”

他卻避而不答：“你若有意中人，當日在凝霜殿就不會疑惑何為‘喜歡’了。”

時纓：“……”

那你還問？

她收斂目光, 坦然道：“殿下慷慨相助, 臣女感恩在心，可唯獨感情，我想不明白，更不確定自己可以還給你同樣的東西。到時候, 衛王的秘密公之於眾，他多年來的君子形象土崩瓦解，但我又豈能獨善其身，人們定會說我忘恩負義、睚眥必報，你又何必對我這種……”

“我不介意旁人如何置評，也不需要你還給我什麽。”慕濯在她出言自我詆毀之前開口，話音平靜，卻斬釘截鐵，“但你若想要權力和榮華富貴，我可以為你取來。”

時纓一怔，就聽他原話覆述道：“男人的海誓山盟都是虛無縹緲的東西，算不得真，唯有權力和榮華富貴才能切實握在手裏。”

她忍俊不禁，無奈地笑了笑：“這是家母所言，我姑且一用。對彎彎姑娘來說，與其將自己的身家性命寄托於衛王垂憐，遠不如做回安國公府千金，她是個聰明人，知道孰輕孰重。”

“至於我，若是喜愛權力和榮華富貴，又怎會寧肯得罪衛王、與家族決裂，也要退掉這樁親事？”時纓深吸口氣，緩緩嘆出，重新對上他的眼眸，鄭重其事道，“既然殿下執意迎娶我，我願與你做一個交易，算作我對你的回報。”

“我會盡己之力，幫你把那個位子從衛王手裏奪來。”

天光消散，餘暉漸隱。

她的話音不高，卻字字句句甚為清晰。

慕濯的視線自始至終追隨著她，此時此刻，她立在窗邊，神情從容不迫，眼底光華淺淡，分明有著勢在必得的決心。

他遲疑了一下，問道：“你不恨我嗎？”

“我為何要恨你？”時纓搖搖頭，“若非你為我揭穿衛王的真實面目，待我一無所知地嫁給他，才是回天乏術，再也無可轉圜。”

她想到那個夢：“如果你說的是賜婚的事，一個月前你這麽做，我或許還會恨你，但現在，我言出必行，將隨你去往靈州，擔負起應盡的職責，直到你大業既成的那天。”

夢裏“她”對他的恨，歸根結底源自於他突如其來打破了她平靜的生活，且她先入為主，從一開始就沒有對他存半分好印象。

而現實卻是她認清父母和衛王，主動向他尋求合作，為自己謀一條生路。

她的言外之意已昭然若揭，兩人各取所需，這場婚姻只是幌子。

如今她四面楚歌、身心疲憊，根本沒有多餘的力氣去接受他無緣無故的感情。

他究竟喜歡她什麽？

突然，“阿鳶”二字閃電般劃過腦海，她望著他，不由得生出些許困惑。

夢境真假參半，她無法貿然詢問，何況她能夠確定，自己兒時從未見過他。

她七歲來到京城，一直在安國公府足不出戶，八歲初次進宮，他已遠赴北疆。

再往前，他更無可能現身杭州，彼時今上尚未奪位，朝政由老攝政王把持，他作為老攝政王最喜愛的孫輩，被祖父帶在身邊親自教養，又怎會孑然一人離京南下？

這時，叩門聲傳來，打斷她的思緒。

時纓莞爾：“殿下不說話，我就當你默許了。”

說罷，徑直過去開門。

她的眼睛黑白分明、清澈靈動，隨著轉身的動作，仿佛在周遭的幽暗中劃出一道亮弧。

慕濯微不可查地松出口氣，看著她身上的海棠紅襦裙，又下意識地挪開視線。

……也不知猴年馬月才能克服這個毛病了。

至於她說的事成即走。

他才沒有答應。

那廂，兩人換過衣服，時纓將安國公府的信物交給彎彎，答應今晚問清真相，翌日就去見她。

彎彎給她和時綺行了個大禮，戴著帷帽出去，由榮昌王世子的手下接走。

時纓簡明扼要地對滿臉驚詫的青榆和丹桂解釋了一番，又把自己的計劃告知時綺，叮囑道：“言多必失，你只需要尋個機會將令牌藏好，然後……”

她輕輕取下時綺發間的一根玉簪：“……借口此物不慎遺失，要求回慈恩寺尋找即可。別怕，我會在外面接應你，岐王殿下和世子閣下也在附近安插了人手，確保你的安全。萬不得已，你就自揭身份，衛王的人知你是安國公府千金，定不敢動你一根頭發。”

時綺點點頭，嫌棄地瞥了眼熟悉的彎月蓮花簪：“剛好我也不想戴它。”

一件物品送過時纓又拿來給彎彎，她都不知衛王是埋汰姐姐還是磕磣那位新認的妹妹。

她落下帷帽的罩紗，深呼吸，推門而出。

時纓屏息凝神，側耳傾聽外面的動靜，時綺緩聲細語對那婢女解釋了幾句，兩人一同離開。

她連忙走出廂房，跟隨慕濯和榮昌王世子前往一處偏門。

馬車飛馳，直奔通濟坊而去。

榮昌王世子有一搭沒一搭地搖著折扇，故作自然地眺望窗外，盡可能假裝自己是空氣。

方才他說倘若時三娘不介意，索性只用一輛車，結果對方立刻答應下來，好像生怕晚半句話的時間就會跟丟時四娘一樣。

跟丟倒是不至於，他已經派人在前頭盯梢，通濟坊的宅子周圍也一直都有暗探，但重點是，打從上了馬車，他無端覺得自己十分多餘。

就好比現在——

時三娘透過車簾的縫隙看向前方，忽然，載著時四娘的馬車消失在轉角，她的身形明顯一僵。

岐王寬慰道：“我們換另一條路走，以免跟得太緊被對方覺察。放心，子湛有萬全之策。”

榮昌王世子名瀟，字子湛，平日裏岐王都是如此稱呼他。

然而子湛本人自覺百密一疏，就不該跟他們共乘一車。

時三娘嘆息：“我並非質疑你和世子的部署，只是擔心舍妹，突然有些後悔讓她去冒險了。”

岐王道：“你要相信令妹的能力，畢竟你也無法看護她一輩子，待你離京，她總要獨自應對時……令尊和令堂，設法在貴府生存。”

不是，他剛剛只走開一小會兒，他們什麽時候這麽熟了？

時三娘又道：“如若可以，我想帶舍妹同去靈州。”

岐王沒有拒絕：“也好，有個人與你作伴，到了那邊也不至於寂寞。”

……都已經商量好去靈州了？

他到底錯過了什麽？

“今日多謝殿下與世子閣下，過些天榮昌王大壽，我定攜厚禮登門拜訪。”

“不必客氣，往後子湛該稱你一聲堂嫂，既是自己人，有需要幫忙之處皆可直言。”

聖旨還沒下，婚禮更是沒邊，他就先多了個嫂子。

看得出來，他這堂兄確實非常迫不及待。

“殿下……”

“反正是遲早的事，讓他提前認個親也無妨。”

充當了一路隱形人的慕瀟識相地開口：“堂嫂，今後小弟但憑吩咐。”

“不敢。”時三娘輕聲，似是有些不好意思，沒有再跟新任未婚夫交談。

晉昌坊和通濟坊相去不遠，少頃，馬車緩緩停靠，從這個角度，剛好能看到那座宅子的大門，但卻由於圍墻及樹蔭遮擋無法被對方發現。

時纓目不轉睛地盯著那道門，看著時綺被人扶下車，款款走進其中。

她特地囑咐過時綺，讓她稍許模仿彎彎的儀態，時綺將她所言牢記於心，微微垂著頭，步履也慢了不少。

兩人身影消失在視線中，時纓依舊執著地望著大門，連姿勢都不曾移動分毫。

時間流逝，天色即將黑沈，門口卻遲遲沒有動靜，她心中逐漸被不安填滿。

雖然她敢走這一步，是篤信這間宅子裏無人知曉時綺和彎彎樣貌相同，即便時綺露出些微破綻，他們也絕不會想到她非彎彎，而且就算她被識穿，時家四娘子的身份足夠保她平安無虞。

可她還是不由自主地擔心，難得體會到度日如年的滋味。

正待她終於坐不住，打算請慕濯和慕瀟遣人探查一下裏面的情況時，一個熟悉的身影從中走出，赫然正是妹妹。

剎那間，時纓如釋重負，才發覺自己背後已全是冷汗。

但下一瞬，門前的守衛架起兵刃，攔住了時綺和婢女的去路。

時纓整顆心都提了起來，就見時綺似是說了些什麽，竟使得那些守衛收起刀劍，側身放行。

她與婢女進入馬車，飛快駛離。

時纓這才徹底放下心來，慈恩寺那邊有人接應，青榆和丹桂也在，不會出任何差池。

她轉過身，剛想詢問縱火和搜尋令牌的事，卻忽然覺察到車廂內氣氛有些怪異。

慕瀟的表情非常一言難盡，見她回頭，連忙打開折扇遮住了自己的雙眼。

時纓怔了怔，從精神高度集中的狀態下抽離，後知後覺地意識到些許不對。

剛才她心驚膽戰，條件反射地往旁邊一抓，居然不偏不倚地攥住了慕濯的手。

然後維持著兩手交疊的姿勢，不知坐了有多久。

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