“啟奏陛下，對此異獸的根底，微臣的確略知曉一二。此獸遠產於南海之南的陸地，名為非洲。該地氣候酷熱，地廣人稀……”張潛稍作猶豫，果斷決定按照自己先前跟楊老狐貍“演習”過的答案去說，與此同時，心中也對老狐貍湧起了幾分感激。

無論老狐貍先前那句“願意不願意成為老夫的晚輩”，是一句不經意的玩笑，還是別有用心。至少，在說出這句“玩笑”話之前，他用刨根究底的方式，向張潛展示了，一味的否認自己事先不知道長頸鹿的根底，絕不可行！

那樣做，表面看起來聰明，話裏話外，卻總會露出一些破綻。而這些破綻，落在個別有心人眼裏，就會被死死揪住不放。即便張潛最後能成功把謊話給圓回來，將破綻全部補上，也會給皇帝本人落下一個“巧言令色”的惡劣印象。

那樣的話，他就會被瞬間打入另冊，這輩子的前途，就徹底沒了指望。或者說，至少在應天神龍皇帝李顯駕崩之前，不會有任何指望。

而實話實話，在最後關頭略加修飾，卻可以讓他在李顯眼裏，留下一個見識廣博，且誠實可靠的印象。即便最後的結論，無法讓一部分人滿意，卻誰都無法把怒火發洩到他頭上。

畢竟，他最後關頭，已經明白說了，長頸鹿是不是異獸，完全憑大夥決定。說不是可以，說是也很有道理。

而接下來發生的事實也證明，這個應對非常得體。當聽到他說到，那異獸名為長頸鹿，產自一個叫非洲的地方，喜歡吃高處的樹葉和水果，不吃肉食和魚類。有幾位坐在繡墩上的柱石之臣，臉上明顯露出了尷尬之色。

然而，當聽他說：那長頸鹿成年之後，四條長腿力大無比，與獅子單打獨鬥，也絲毫不落下風。並且即便在其故鄉，捕捉起來也非常不易，馴化起來更為艱難。偶爾得到幾頭，便被視為奇珍雲雲。那幾位柱石之臣，臉上的尷尬又迅速消失了許多。

當聽他說道，那長頸鹿最初出現的地方，肯定靠近大海，並且經常有海商登陸與當地商販交易，幾個原本受到別人暗示，隨時準備站起來反駁他的小芝麻官，立刻偃旗息鼓。

當他點明，那被長頸鹿發飆時踢死的昆侖奴，其實就是馴獸師，並且跟長頸鹿乃是同鄉，要麽是被海商和長頸鹿一起當做貨物買來，要麽是被海商當做奴隸從其故鄉抓來。無論是前排錦凳上端坐的柱石，還是地上跪坐的“綠皮鸚鵡”當中，都有人憤怒地皺起了眉頭。

而當又聽他說，長頸鹿雖然在其故鄉很常見。但是，能從萬裏之外，被人運到大唐來，敬獻給聖上，足見我大唐之盛，之威，天下無雙。前排就坐和地上跪坐的大小官員們，臉上都浮現了自豪的笑容，仿佛張潛剛才的話，是在恭維他們當中每一個人。

“咳，咳，咳咳……”因為笑得太開心，一口氣兒沒順過來，老狐貍楊綝俯身下去，用手捂住嘴巴，輕輕咳嗽。

不待李顯示意，便立刻有小宦官跑上前，幫老狐貍捶打脊背。而張潛，卻瞬間從老狐貍的咳嗽聲中，聽出了一絲催促的味道。幹脆把心一橫，做戲做全套。躬身下去，高聲稱頌：“微臣有幸躬逢其盛，倍覺其榮。願我大唐盛世永在，國運永昌！”

“願我大唐盛世永在，國運永昌！”剛才演習過的人，可不止是張潛一個。剛剛升任了果毅都尉的周建良，也心有靈犀地站了起來，對著李顯長揖稱頌。

“願我大唐盛世永在，國運永昌！”有人帶頭拍皇帝馬屁，其他老臣小臣，全都沒法再強作清高。甭管願意不願意，也紛紛起身的起身，離座的離座，對著應天神龍皇帝李顯，躬身拜賀。

而那應天神龍皇帝李顯，曾經被其母親武則天強迫禪讓了一次。第二次登基之後，面對的又是一個岌岌可危的爛攤子，終日累死累活才勉強維持得住大局。因此，自信心和安全感，都極為缺乏。否則，也不會著迷於接受祥瑞和上好聽的尊號。此刻聽聞群臣，齊聲稱頌盛世來臨，希望國運在自己的掌控下永遠昌盛，雖然明知道大夥是在拍馬屁，也照樣心花怒放。

心花怒放之後，自然看著曾經舍命將長頸鹿引開的張潛，愈發地順眼。故而，大笑著站起身，高聲點評：“好一個倍覺其榮，好一個天下無雙。我大唐能有今日，諸位愛卿都鞠躬至偉。那長頸鹿，雖然算不得祥瑞，但是，能不遠萬裏被運到大唐，也是難得的奇珍。來人，著那上牧監的監正，將長頸鹿領出宮去，安置於驪山的湯泉附近，好生飼養。那敬獻奇獸的廣州良家子楊萬峻，雖然見識不足，卻忠心可嘉，擢升為卲州縣尉。賞錢一千吊，絹兩百匹，著令嶺南官府即時予以兌現，不得克扣！”

“陛下聖明！”帶頭敬獻祥瑞的兵部尚書宗楚客和太府卿紀處吶兩個，互相看了看，同時向李顯行禮。表示接受皇帝的決斷，並且順坡下驢。

輕輕將兵部尚書宗楚客和太府卿紀處吶兩個獻假祥瑞的責任翻篇兒，大唐應天神龍皇帝想了想，又笑著將目光轉向了爭執的另外一方，右仆射蕭至忠。先沖著此人點了點頭，然後柔聲說道：“仆射今日早朝時曾經對朕說，畢構所獻的風車、機井兩物及其圖卷，皆出自張主簿之手。還說此物若是推廣開來，必將使我大唐水旱兩災減輕過半。仆射還記得否？！”

“啟奏陛下，臣記得。”蕭至忠為人甚為謹慎，見李顯隨便一句“見識不足”，就把宗楚客等人“勾結廣州地方刁民，敬獻假祥瑞”的罪責揭了過去，也不願再窮追不舍。接過李顯的話頭，朗聲回應，“臣已經將圖卷和風車、機井的樣品，交給了將作監去驗證。據他們回報，功效盡如畢縣尉所奏！”

“既然已經驗證過了，就交給工部負責推廣於天下吧！回頭你讓工部那邊盡快擬定一個章程出來，付諸實施！”很滿意蕭至忠的體貼，李顯笑著向他點頭。隨即，終於又把目光轉向了晾在一邊，半晌沒有搭理的張潛，笑著說道：“畢構不肯貪功，說兩樣有大利於國家器物及其圖樣，都是張卿親手所制。而張卿乃是秦墨嫡傳，身懷絕學，見識廣博，且心懷報國之志。今日朕派人去問過火藥的制造和產量，軍器署上下，皆稱月產萬斤，綽綽有餘，並啟奏朕，張卿認真傳藝，毫不藏私。朕心甚慰……”

一口氣，說了張潛如此多的優點和貢獻，很明顯，是要著重嘉獎提拔了。登時，所有跟張潛一道等候召見的八、九品芝麻官們，全都把耳朵豎了起來。

然而，還沒等他們聽到神龍應天皇帝李顯的下文，文官隊伍中央靠前位置，忽然有一名身穿從七品下官服，年齡卻已經五十左右人，快速上前，高聲勸阻，“陛下且慢！臣，殿中侍禦史沙崇義，彈劾軍器監主簿張潛來歷不明，且有巧計疲國之嫌，還請陛下明察！”

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