“老東西，我是扒你家房子了，還是偷你孫女了，你竟然如此坑我？！”看到那老侍中楊綝擺出了一幅吃定了自己的模樣，張潛真恨不得一拳砸將過去，將此老砸個滿臉開花。

然而，想想對方的偌大年紀和此刻的身體狀態，再想想打死一個副國級幹部在大唐會面臨的懲罰。他只能強裝出一幅鎮定模樣，笑著補充：“侍中請明察，下官剛才並非危言聳聽。您老看這異獸，皮上的毛那麽短，根本不抗寒。而它的脖子又那麽長，輕易低不下來。所以，下官以為，它平素吃的肯定是高處的樹葉兒或者水果。長安富庶，冬天時卻白雪紛飛，連根青草都找不到，怎麽可能有水果長在樹上？所以，此獸必然生在極為溫暖之地，根本無法適應中原的氣候。”

“嗯，原來如此！”侍中楊綝裝作一幅洗耳恭聽的模樣，連連點頭，“怪不得好好的一對異獸，沒等抵達長安，就在路上死掉了一只，原來是凍死的。可憐那負責運送異獸的官員，根本解釋不清楚其中緣由，非但平白為此挨了一頓板子，還被上司下令直接剝奪了官職，趕回了老家！”

說著話，又笑呵呵地看向張潛，仿佛在無聲地發出威脅。

“那負責運送異獸的官員，著實是被冤枉了！”張潛被他看得心裏發毛，只好硬著頭皮回應，“此獸勉強養在溫泉附近，也會疾病接踵而生。若想留它一條性命，恐怕最好還是送它去南方。好歹那邊暖和一些，冬天也不乏樹葉和水果給它吃。”

說罷，借著給異獸餵食的由頭，故意不再看老侍中楊綝那陰險的笑臉。免得自己一不小心沒忍住，給老東西迎頭來上一組擺拳。

“張主簿此言甚有道理，久聞廣州都督府四季如春，且多產奇花異果。將此獸放到那邊去，應該才是最佳選擇。”李奉禦終於察覺到，楊綝剛才的話語，好像每一句，都暗藏玄機，趕緊笑呵呵地又在旁邊替張潛幫腔。

“末將也聽說，南方酷熱。想必正適合這異獸快活！”周建良是個武夫，觀察沒那麽仔細，只管按照自己的想法實話實說。

那侍中楊綝聽了，既不生氣，也不出言反駁。只管手捋白須，繼續笑呵呵地點頭：“嗯，這倒是個好主意。放它去它該去的地方，免得不小心養死了，給大唐帶來晦氣。”

“啊？”李奉禦和周建良兩人，俱被楊綝的話語給嚇了一跳，不敢再給對方胡亂歪曲自己話語的機會，雙雙果斷閉嘴。

那楊綝隨手一招就讓二人變成了啞巴，臉上好生得意。將目光轉向專心餵養異獸的張潛，繼續笑呵呵地咬住不放，“說起南方，老夫卻又有一事不解。姑蘇、餘杭等地，已經是四季如春。而嶺南諸州，更是酷熱難當。為何那些地方，從未見過此異獸出現？張主簿博學，可否為老夫解惑？”

說罷，竟然不顧自己已經七十五歲的年紀，鄭重躬身下去，向張潛長揖求教。

“別，別，您老別這樣，千萬別這樣！”張潛再警惕，也不敢讓一個七八十歲的副國級，對自己行如此鄭重的大禮。慌忙將餵食的托盤丟給李奉禦的下手，轉身回拜，“您老言重了，這事兒其實一句話就能解釋清楚。嶺南雖然熱，可世上卻還有比嶺南更熱的地方。”

“比嶺南更熱，那就是大海之南了！原來，用昭當初說得萬裏之外，是這個意思。”侍中楊綝立刻收起了長揖，用手扯著張潛的衣袖，刨根究底。“其家鄉究竟在何處？還望用昭莫嫌老夫愚鈍，為老夫解此疑惑！”

“用昭真的知道此獸的來歷？”那李奉禦，終於明白了侍中楊綝，為何死咬著張潛不放了。瞪圓了眼睛，將信將疑。

他今年二十出頭，在同齡人裏邊，已經算是數一數二的見識廣博者。而張潛看長相，年齡跟他差不多大，怎麽可能對萬裏之外的物產，都了如指掌？

除非，除非傳說中的“墨家子弟入世”，真的不是為了走“終南捷徑”，而專門編造出來的故事。或者，或者眼前這張主簿的學問，的確另有高明傳承。

“怪不得用昭一開始，就知道拿水果吸引這異獸註意力，並且安撫其怒火！”周建良的反應慢了半拍，但是通過楊綝和李奉禦兩個人的話，也隱約猜到了真相，同樣驚詫地無法合攏嘴巴。

不是他和李其兩個少見多怪，要知道，這年頭，連杭州都沒大舉開發，嶺南更是煙瘴之地，除了治所廣州之外，官員們只有被貶謫，才不得不前去走一遭。並且很多人只要去了，就再也沒命活著返回故鄉。

所以，哪怕是讀書人和仗劍四處行走的游俠兒，對嶺南的了解，都非常有限。更何況，比嶺南還南的地方，甚至距離長安萬裏之外的所在？

“侍中言重了，此事其實侍中只要派人，去問問異獸的最初出現之地是何處。並且看看那裏是不是臨海並且有異國商販乘船前來交易，就清楚了！”被老狐貍和一雙“豬隊友”聯手逼得沒了退路，張潛只好實話實說，“先前張某聽到有人提起昆侖奴，如果張某所料沒錯，那昆侖奴一定是皮膚漆黑，聽不懂幾句唐言，卻老實異常。他和此獸，應該來自同一個地方。其故鄉，距離長安，恐怕一萬裏都不止了！唉——”

想到那昆侖奴，竟然被長頸鹿活活給踢死了。而眼前這長頸鹿，即便送到廣州去，恐怕很快也會因為水土不服而死，張潛忍不住又低聲嘆氣。

那侍中楊綝聽了，卻頓時笑得比偷雞得手的狐貍還要開心。又輕輕扯了扯他的衣角，繼續乘勝追擊，“既然用昭知道此獸的故鄉在哪，那此獸究竟是不是祥瑞，用昭可否直言相告？”

“老東西，你就逮著我一個人坑吧，我是偷你錢包了，還是拐你孫女了？”知道自己今天肯定逃不過去，張潛肚子裏偷偷罵了一句，認命地搖頭，“看您老怎麽說了。此獸，您說他是祥瑞，他就是祥瑞。說它不是，它就不是。都行！”

“此話怎講？”見張潛被自己逼到了墻角裏，居然還在努力想辦法自保。侍中楊綝大覺有趣，又輕輕扯了扯他的衣袖，繼續刨根究底。

“此獸在它故鄉，比兔子都多，當然算不得什麽瑞獸！”不動聲色地將自己的衣袖，從老家夥的手指中掙脫出來，張潛先退後半步，跟此人拉開距離，然後才無可奈何地給出答案，“但是，能從萬裏之外，被人運到大唐來，敬獻給聖上，足見我大唐之盛，之威，天下無雙。所以，張某今天當為聖上賀，為我大唐萬民賀！”

說罷，也不看侍中楊綝和李奉禦、周別將三人瞠目結舌模樣，只管站直身體，沖著紫宸殿方向拱手。“願我大唐盛世永在，國運永昌！”

“願我大唐盛世永在，國運永昌！”奉禦李其年紀最輕，反應也最快。第一個從震驚中回過神，果斷學起張潛的模樣，朝著紫宸殿方向拱手。

“願，願我大唐盛世永在，國運永昌！”周建良和李其的下屬們，也迅速回過神來，爭先恐後向紫宸殿方向拱手，仿佛大唐皇帝李顯就在不遠處看著大夥兒一般，要多認真有多認真。

“願我大唐盛世永在，國運永昌！”沒想到最後關頭，張潛竟然從自己精心設下的語言陷阱裏一躍而出。老狐貍楊綝楞了好一陣，才終於接受了現實。也跟著滿臉堆笑，朝紫宸殿方向輕輕作揖。

“老狐貍，這回你滿意了吧！是不是祥瑞，你們自己決定！”終於讓老家夥也吃了自己一道癟，張潛心中好生得意。“大不了，老子就去做那個什麽牧監的副監。馬倌兒怎麽了，馬倌兒也是國家幹部！想當年，孫悟空還當過弼馬溫呢……”

他已經做好的準備，迎接侍中楊綝惱羞成怒後的報覆，然而，對方沖著紫宸殿拱過手之後，卻又一把拉住了他的衣袖，“用昭果然見識廣博，遠勝老夫當年十倍。可惜，老夫的小孫女，夏天時被聖上擡舉，作為金城公主的媵，一起許給吐蕃讚普了。唉，否則，老夫真的想問用昭一聲，願意不願意成為老夫的晚輩，唉——”

嘆息聲雖然不高，卻宛若晴天霹靂，砸得張潛眼前金星亂冒，全憑著身體強壯，才沒有當場失態，被周圍的人看出端倪。

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