“嗯！”嘴裏發出低低的一聲悶哼，張潛兩腿發顫，差一點兒就轉過身，落荒而逃。

只是他的反應稍微慢了半拍兒，那長頸鹿吃東西的動作又足夠快，雙方之間才出現了一個小小的時間差。而在鹿頭擡起之後，籠罩於他頭上的壓力和恐懼也瞬間降低大半兒，才令他好歹穩住了身體，沒有當場出醜。

不敢賭吃飽了之後，長頸鹿會不會再次發飆。他咬著牙悄悄向後退了兩步，扭過頭，朝著周圍的人快速吩咐，：“讓開些，都讓開些，別驚到它。這廝是吃草的，輕易不會傷人。讓開一條道路，我把它領出去。誰身邊有水果，趕緊幫忙取一些來！”

說罷，也不算周圍到底有沒有人聽自己的安排，他快速將目光又轉向長頸鹿，一邊用哄孩子般的腔調，跟對方輕聲細語地商量，一邊緩緩後退，“來，再吃一點兒，跟著我，去外邊吃。別怕，他們也沒惡意。”

那長頸鹿咀嚼能力甚強，三下兩下，就將水果和蜜餞，連皮帶核吞下了肚子。隨即，又緩緩跟了兩步，再度低頭，粉紅色的舌頭又是輕輕一卷，將托盤裏的另外一半兒水果，也卷了個幹幹凈凈。

張潛急得滿頭大汗，扭著頭在四周圍尋找可以替代水果的植物，以免長頸鹿下次低頭之時，因為“貢品”沒有及時供應得上，而大發雷霆。就在這要緊關頭，周建良已經從側面狂奔而至，雙手將一盤子水果和蜜餞舉在了自家頭頂：“來，這邊吃，那邊空了，這邊還有！”

雖然盡量表達出了善意，但是他臉上的刀疤和身上的殺氣，卻實在過於明顯。那正在咀嚼食物的長頸鹿被嚇了一大跳，本能地退後兩步，前蹄防禦性地在地上敲打，“砰砰，砰砰，砰砰……”

“小心，它又要踢人了！”

“關門，關門，別讓他再進禦花園！公主在禦花園！”

“紫宸殿，堵住紫宸殿那邊，聖上在紫宸殿！”

“護駕，護駕……”

四周圍，叫嚷聲此起彼伏。

剛剛緩過一點兒神來的太監，侍衛們，一邊用身體作為城墻，堵住通往紫宸殿和禦花園的道路，一邊互相抱怨，提醒。

誰也沒功夫去考慮，一個七品別將和一個八品小主簿的死活。

“老兄，盤子給我！我負責餵他，你繼續去拿水果和蜜餞！”八品小主簿張潛，也沒功夫去看太監和侍衛們的反應，一把從周建良手中搶過盤子，同時用肩膀將對方撞出老遠，“這只長頸鹿應該是被人養熟了的，只要不被嚇到，就不會攻擊人。”

“嫌我醜，老子還不伺候了呢！”說者無心，周建良卻覺得自尊受到了極大的傷害，沖著長頸鹿低聲罵了一句，轉身就走。

然而，氣歸氣，他卻不願辜負張潛的救命之恩。賭氣走出了十幾步後，又繞著彎子跑向張九齡等人，將另外兩盤子水果接過來，快速傳向張潛。

“來，來，跟我走，咱們去寬敞地方吃。這地方，太窄，人又太多！”張潛連續伺候長頸鹿大爺，吃了兩次水果和蜜餞之後，信心大增。繼續一邊小心翼翼地哄著對方，一邊緩緩後退。

那長頸鹿連續吃了兩口水果和蜜餞，應該也覺得味道不錯。遲疑著跟了幾步，再度低頭進食，三口兩口，就又清空了第二個盤子。

好在周建良回來的及時，將張潛頭頂的盤子再度續滿，才沒斷了那瑞獸大爺的供應。而張潛，得到了周建良的支援，也餵得更得心應手。每當長頸鹿把舌頭從盤子上挪開，就果斷後退，不多時，就已經退到了日象門。

眼看著再走兩步，就能將瑞獸徹底引離紫宸殿範圍，四下裏的太監、侍衛和臺階上的官員們，頓時齊齊松了一口氣。然而，那瑞獸卻忽然停住了腳步，任張潛怎麽哄，都不肯再繼續跟進。

“怎麽不走了？”眾人心中警兆大起，趕緊再度用身體組成人墻，將紫宸殿的正門堵了個嚴絲合縫兒。下一個瞬間，卻有一個聲音，將答案清楚地送到了他們的耳朵裏。

“該死，這麽低的門，當初長頸鹿是怎麽進來的？誰知道哪邊還有更高的門，趕緊幫忙指一下，日象門太矮了，肯定出不去！”

說話者，正是張潛。他第一次進宮參加“追朝”，只記得來時的路。而日華門偏偏又是專門供臣子徒步行走的“近道兒”，門高只有兩米七八左右，遠遠低於長頸鹿的腦袋。

這下，官員、太監和侍衛們，可就全都抓了瞎。

當初瑞獸是從玄武門那邊入宮，直接進的是禦花園。走的乃是專門提前規劃好的道路，並且還有一名專門伺候瑞獸的昆侖奴，沿途負責指點瑞獸在進門之時把頭放低。而現在，伺候瑞獸的昆侖奴，被瑞獸一腳給踩死了。唯一敢給瑞獸餵食的這個膽大不怕死的八品小主簿，竟然將瑞獸領到了紫宸殿南邊的日華門。

想招呼八品小主簿掉頭而回，大夥卻誰都沒那個膽子。畢竟，往北走，就會重新拉近跟紫宸殿的之間的距離。萬一那瑞獸在路過紫宸殿之時，忽然又發起了瘋。大夥在不能使用兵器傷害它的情況下，誰敢保證它不會一頭沖進殿內，驚嚇到聖上？

“主簿，朝右邊走，沿著墻根一直走，右邊第四個門口。您盡量慢一些，我帶人去開路！”就在大夥都急得焦頭爛額之際，不遠處，忽然又傳來一個年青的聲音。不高，卻撥雲見日。

“好！”張潛快速扭頭看去，見對方穿著淺緋色的常服，便知道此人是個五品。果斷答應一聲，舉著水果托盤，緩緩調整方向。

周建良不知道何時扒下了身上的官袍做口袋，裝了滿滿一口袋水果和蜜餞，悄悄跟上。沿途不停地幫他“續盤”。兩個傻大膽兒雖然是初次互相配合，卻也非常默契。一步接著一步，以緩慢卻穩定的速度，將瑞獸引入了右側的巷道。

那名給張潛指路的五品官員，雖然年齡看起來跟他差不多大，做事卻極為果斷。見瑞獸已經被他和周建良兩個領著進入了巷道，立刻帶領著一大群手下，奔向了先前自己指定的門口。動鋸子的動鋸子，拉草繩的拉草繩，三下五除二，就把門樓給拆了個幹幹凈凈。

如此，等張潛帶著”瑞獸”抵達的時候，就暢通無阻了。那五品官員沖他拱了下手，又指明了下一個方向，還專門留下一名親信為他領路。隨即，就再度拔腿狂奔而去。

待張潛將“瑞獸”抵達了他所指示的方位，面對的，則又是一個被拆掉門樓的空門，當然再度暢通無阻。

於是乎，那五品官員帶著手下在前面拆，張潛和周建良兩人，帶著瑞獸在後面慢慢跟，雙方配合越來越默契。不多時，已經繞過了宣政殿和含元殿，將瑞獸引到了左右執金吾杖院之間的空地上。

“你們都離它遠點兒，別嚇著它。它是吃草和樹葉的，不吃肉。看看哪還有綠的葉子，或者新鮮蔬菜，給它弄點來，用筐子掛在房檐下。”饒是張潛體力好，長時間舉著盤子伺候長頸鹿大爺吃飯，胳膊也有些受不了。看看不遠處已經又是下馬橋，趕緊扭過頭，朝著那淺緋袍子和他的手下們小聲吩咐。

“綠葉子？”眾侍衛們面面相覷，誰也不知道該如何去做。

時令已經是初冬，長安城雖然溫暖，樹上也早就沒了綠葉子，大夥哪裏去找？

然而，這個問題，卻難不住那淺緋袍子五品年青官員。只見此人稍稍皺了一下眉，立刻就開始給手下人布置任務，“高元福，你帶幾個人去湯泉那邊，討些樹葉和蔬菜回來！陳副尉，你帶人去跟執金吾們打個招呼，讓他們騰出一間房子，供咱們在房檐上掛竹筐。葛校尉，你找倆膽子大，長得還好看的弟兄，脫掉鎧甲，放下兵器，上前接替這位主簿，讓他多少歇一歇！不要怕，主簿說了，瑞獸吃草，不吃人！”

“是！”眾親信聽了，低低答應了一聲，迅速分頭展開行動。而那淺緋袍子則快速向前走了幾步，沖著張潛抱拳施禮，“在下尚輦奉禦李其，多謝主簿仗義援手。今日若無主簿，我尚輦局上下，百死莫贖！”

“好說，好說，李奉禦不必客氣！”張潛雖然對大唐的官制了解有限，卻知道尚輦局，是專門給皇家看管馬匹車輛的地方。又見那李其說話禮貌，將托盤交給奉命前來接替自己的兩名兵卒，笑呵呵地給對方拱手還禮。“其實，還是應該在下多謝李奉禦才對。在下軍器監火藥署張潛，多謝李奉禦先前指點迷津。”

“張主簿才是真的客氣了，要不是你，我等根本不知道，拿這瑞獸如何是好！”那李奉禦職位雖然高，卻是個專門伺候貴人的“司機班長”，所以也沒啥架子。笑著跟他客套了幾句，再度將目光轉向周建良，主動向對方見禮。

周建良先被瑞獸追著踢了好半天，隨即連氣兒都沒顧上喘均勻，就又背著一口袋水果和蜜餞，給張潛打下手，此刻已經累得筋疲力竭。見李奉禦給自己行禮，趕緊將口袋兒放在地上，側開身子，喘息著相還。

那李其見了，連忙又安排人，接替他替瑞獸大爺扛水果和蜜餞。然後又安排張潛和他一道，去剛剛從執金吾那裏借來的房間稍事休息。誰料想，那瑞獸居然認起了生，繞開李其專門派來伺候自己的兩個英俊兵卒，緊緊跟在了張潛身後。

“果然是被人養熟了的，否則，也不可能從萬裏之外，運到長安來。”張潛見那長頸鹿一幅可憐巴巴模樣，只好又停住腳步，從兵卒手裏接過了裝水果和蜜餞的柒盤。正準備教那長頸鹿與兩位“新飼養員”互相適應，身背後，卻又傳來了一個蒼老的聲音：“張主簿怎麽知道它來自萬裏之外？此獸到底是何物，可否與老夫分說一二？”

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