“什麽？！”張潛大驚失色，向張若虛拱了下手，拔腿就跑。

“站住，郭家二郎都搞不定的事情，你去了有什麽用？”那張若虛，卻以與年齡極不相稱的敏捷，一邊拉住了他的胳膊。

”世叔！”唯恐將對方扯倒，張潛掙紮得不敢太用力，只好瞪圓了眼睛抗議，“那是我家，郭二在我家裏頭跟人打起來了，對方肯定是沖著我……”

“郭家二郎表面上看著魯莽，其實胸藏溝壑！”張若虛不肯松手，只管跟他大眼兒瞪小眼兒，“他既然敢動手打，肯定考慮過了他家人能否兜得住。即便沒考慮，兩軍交戰，連敵人是誰都不知道，也不該你是這做主將的親自出馬！”

後半句話，可是說到了關鍵處，不由得張潛不停止了掙紮，“世叔，你說，今天來的只是個小卒？”

“老夫不確定，但是，你總得先弄清楚了對方是誰再說！”張若虛松開手，冷笑著搖頭，“你初來乍到，又能得罪幾個人？眼下來找你麻煩的，估計不是為了那救命的丹藥，就是為了這幾天弄得滿長安女人都趨之若鶩的六神花露。”

這是他憑借以往官場經驗，而做出的判斷。否則，實在解釋不清楚，好端端的為何有人會打上門來找張潛的麻煩。誰料，話音剛落，就聽見任琮大聲否定，“不，不是。世叔，大師兄，那人是渭南縣的工房書辦。不是為了六神花露來的，是要拉大師兄去應勞役！說渭南縣今年冬天要修渠排澇，大師兄已經獨立門戶，要充當本裏之役長！”

“工房書辦？”這回，輪到張若虛茫然了，緊皺著眉頭低聲追問，“一個小小的胥吏，哪來的膽子故意刁難本地士紳？他是新來的麽？還是你們今年繳納田賦之時，沒把代役的庸錢也交上？”

大唐自立國以來，就施行租庸調制度。近幾年朝廷對外很少用兵，對內也施行無為而治，所以各地官府，都很少再抽調百姓去服力役。官吏們也願意讓百姓按照每天絹三尺或布三尺七寸五分的標準，抵償每年必須服的役期。

張若虛年紀已長，又是致仕榮養的官員，自然不用擔心服役。而尋常鄉間富裕人家，為了不受罪，也會每年在繳納田賦之時，主動將力役錢，即庸，一並交給官府。在他想來，雖然張潛初來乍到，對大唐的各項規矩都兩眼一抹黑，但有郭怒和任琮兩兄弟幫襯，總不該在這上面出了紕漏才是。否則，郭怒和任琮這兩個做師弟的，也太不用心！

果然，他話音剛落，任琮就氣急敗壞地給出了解釋，“交了，怎麽會沒交呢！當時我親自交上去的。正是因為早就把庸交清了，二師兄才會跟那書辦打起來！”

“怎麽，縣衙沒將庸金入賬麽，還是有人從中貪墨，過後又誣陷了你師兄？”張若虛聞聽，愈發覺得不可思議，一邊跟張潛並肩快步往外走，一邊刨根究底。

“入賬了，然而今天又給退了回來！”他不問則以，一問，郭怒的兩只眼睛又開始冒火，“那姓魏的工房書辦說，當初渭南縣收庸，是沒想到秋天時會有秋汛，而現在，則是根據秋汛情況，未雨綢繆，替明年開春之後早做打算。所以，庸當初怎麽收的，現在怎麽退。五天後，大師兄必須親自到衙門點卯應役，否則，休怪官府做事較真兒！”

這就是明顯的故意上門找茬了，怪不得郭怒按耐不住火氣當場發飆。然而，郭怒年輕氣血方剛，受到一點委屈就發飆，有情可原。張若虛已經年近半百，卻輕易不會被表面現象所蒙蔽。

當即，老先生又將腳步加快了幾分，一邊陪著張潛往回走，一邊笑著搖頭：“較真兒，怎麽個較真兒法？真的要較真兒，他們當初又何必貪圖錢財，給用昭落下戶籍？依老夫之見，這不過是個借口而已。渭南縣那邊，估計是有人受了指使，要給用昭點兒顏色看看。或者是有人覺得，用昭這邊，不該有發財機會，不帶上他！”

“帶上他，那他也得夠資格才行？”任琮小跑著跟上，七個不服八個不忿。“連段少國公那邊，都是拿實錢入的股。他想要入股，難道就憑著一張嘴……”

“不是姓魏的胥吏，是他後面的那個人，或者後面的後面。”張若虛畢竟見多識廣，一邊走路，一邊剝繭抽絲，將隱藏“胥吏上門找茬”這團迷霧後面的真相，剝了個清清楚楚。

“這魏書辦，只是個探路的石頭子。他背後之人，要麽憑的是“縣官不如現管”，要麽還有其他依仗。並且最後的那個依仗，來頭已經大到了可以跟褒國公府，或者郭刺史家平起平坐的地步。但無論如何，用昭今天都不必親自出馬，先讓郭怒打那姓魏的一頓也好。打完了探路的斥候，下一次，正主兒好歹也會派個牙將來。到那時，用昭不妨再見招拆招！”

“是！”張潛甭看裝了一肚子二十一世紀企業經營知識，對如何對付八世紀的官府敲詐勒索，卻嚴重缺乏經驗，所以，只能將張若虛的提議，照單全收。

“老夫估計，你一點兒好處都不給人分潤，可定不行。可沒見到正主，就把好處拿出來，對方肯定會得寸進尺不說，這些胥吏們，也會趁機從中揩油。所以麽，鎮定，鎮定就好！”唯恐張潛等人年青毛躁，老先生又笑著繼續補充。“來，走慢一些，老夫年紀大了，跟不上你們。咱們爺三個，先遠遠看一會兒熱鬧。說不定都沒等郭怒將探路的打死，正主兒的下一波人馬就到了！”

說著話，他停住腳步，彎下腰開始大口喘息。張潛和任琮兩個聞聽，心情也不再像先前一樣驚惶，雙雙放慢速度，陪著老夫子積蓄體力。

而事實果然也如同張若虛所料，沒等三人將呼吸調整均勻，通往張潛家的鄉間土路上，已經又傳來了一陣人喊馬嘶。緊跟著，一個熟悉的身影，在八名差役的簇擁下，策馬直奔張家大門而去。

本來料敵機先，張若虛應該開心才對。誰料，老夫子當即臉色大變，眉頭直接皺成了一團疙瘩，“子壽？怎麽會是他？”

“是子壽兄，不可能！”張潛也從來者的背影上，認出此人正是未來的開元名相之一張九齡，果斷用力搖頭。

張九齡雖然跟他只有一面之交，但張九齡的名字，在二十一世紀的歷史和文學書籍上，卻是星光閃耀。此人如果是個大貪官，並且吃相還如此難看，就不會被後世稱頌為，至正至直了。

張若虛的家，距離張潛家沒多遠，地勢又稍高。所以，就在二人愕然不知所措之際，張九齡已經在他們的視線內跳下了坐騎，三步並做兩步來到張潛家的院子門口，對著因為他的到來，而暫停了撕扯的郭怒和另外一名中年男子，怒目而視。

“刷！”仿佛被照進了一道閃電，張若虛的眼睛，迅速就變得比鏡子還明亮，“子壽今天穿的是深綠，腰間是銀帶，他升官了！升的可真是時候！”（註：深綠，銀帶，是唐朝六品官的正式服裝）

旋即，他又手捋胡須，得意而笑，“呵呵，呵呵，有福之人不用忙，無福之人枉斷腸。子壽今天，八成是為了那酒精消毒之術而來。呵呵，你們兩個年輕人腿腳快，不用等我，趕緊回去。再遲了，恐怕那姓魏的胥吏，真的就要被嚇死了！”

話音剛落，大夥已經遠遠地看見，那姓魏的書辦趴在了地上，沖著郭怒連連叩頭。而郭怒卻理都懶得理他，快步沖入院內，親手為張九齡打開了正門。

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