天立三十六年，時局紛亂。

自新帝即位後已有八年，然而新帝不問國事，不管朝政，不顧百姓，甚至從未在人前露面。帝位如今形同虛設，朝野已是國師夷謖的天下。

夷謖，當年天帝起義，他是起義軍中的軍師。推翻正朝，他功不可沒，天帝立朝，尊他為國師。其人精通兵法，善用權術，但也陰險狡詐，野心勃勃。天帝老年患疾，他便漸漸掌握了大半朝政。如今，皇都內，夷謖一手遮天。

而皇都之外，四國表面風平浪靜，實則暗流洶湧，各國邊境已見爭亂。

這一年，亂世之爭，江山之戲，可見端倪。

然而皇權之爭，邊境之亂，似乎仍未波及江湖武林。

絳紅血衣，魅絕無雙；明夜孤星，獨行江湖。

天立年間，此時江湖上最為人們津津樂道的話題莫過於中原江湖出現的毒魔女皇蓂夜。傳聞皇蓂夜美若天仙，但刀槍不入，百毒不侵，每每殺人於無形，為江湖一大禍害。此次出現於江湖，必定掀起一場腥風血雨。因此，盟主下令，無論何人，只要能夠用毒將毒魔女致死，便可接任下一任盟主之位。

這是何等誘惑！江湖中善用毒的人皆蠢蠢欲動，不善用毒者也紛紛研究起毒術來，隨時準備擒拿毒魔女。甚至有人一擲千金，只為尋找至毒之物。

萬重山下，有一女子負手而立。她身穿素白長衫，長長的黑發只用一條銀白絲帶隨意系著，一張小臉平凡無奇，唯有一雙靈動的大眼隱約可見她的光華。

此時，她只幹瞪著地面，從今晨太陽初升至如今艷陽高照，一直保持著同樣的姿勢。此人耐性非比一般，那地面也差不多要叫她盯出一個洞來了，仍然半步不移。

“過了此界就是中原江湖，經驗告訴我不熟悉的地方不可預料的危險奇多，唉！我寧願一生就在萬重山上過了，起碼可以保障自己不死於非命……”

接著，又聽見她的哀嘆聲，似乎還喃喃自語了幾句，才終於肯邁動雙腳，跨過萬重山與中原江湖的界線。

她負手而走，腳步不快不慢，儼然一副老人的走姿。看她面相，大約年方十八，竟顯得如此滄桑。

行入一家客棧，隨便要了幾個包子，剛一坐下，就聽得隔壁桌兩個江湖人道：“你說這毒魔女最終會落入誰手？”

“現今江湖上各門各派暗藏的高手不少，不到最後誰知道？不過就我看，最近兩年成名的寒簫山莊莊主蕭竹吟的可能性最大。要不就是南譽的莫飛炎莫將軍，若毒魔女出現在南譽，那位狂傲的莫將軍是絕不會放過她的。”

兩人談得起勁，完全沒註意到隔壁桌有一個姑娘正豎起耳朵津津有味地聽著，尤其是當她聽到蕭竹吟這個名字後，表情顯得更為有趣。

“哼，蕭竹吟和莫飛炎算什麽！他們武功再厲害，但又不是使毒高手。依我看，最有機會的要數傾天公子淩天傾。”說到這，江湖人竟一臉傾慕向往。

“淩天傾使毒狠辣無比，走的是邪道，虧你還景仰他。就不明白世人怎麽還會給他個傾天公子的名號。”

兩人見各自都有支持的人物，又不便繼續相爭，就換了話題。

“你說這毒魔女怎麽至今還未現身於江湖？”

“江湖查她查得這麽緊，哪敢隨便現身？怎麽，想一睹芳容嗎？江湖傳言她‘絳紅血衣，魅絕無雙’。她的畫像我看過，那種妖艷之美，用傾國傾城來形容也不以為過！”

“噗！”

突聞身旁有怪聲，兩個江湖人都回過頭去，不明所以地看到隔壁桌的姑娘狼狽地將好好含在口裏的一口茶吐了出來。

她尷尬地輕咳了聲，發現那兩個江湖人還是看著她，不得已有禮地報以一笑。根據她多年的經驗，隨時保持禮貌實為生存之道中之必須！反正多行個禮也不會少塊肉。

哪知那兩個江湖人竟朝她走過來，毫不客氣地與她同坐一桌。

“在下宋懷秋，姑娘莫非知道毒魔女？”

“不知不知！”她連連擺手。

“哦，原來是我倆誤會了。在下於松山，敢問姑娘師承何處？第一次行走江湖？”

她一楞，江湖人都是這麽多問的嗎？

隨即有禮地回答道：“我叫王菥日，第一次行走江湖，師出無名，讓兩位見笑了。”

“這沒什麽！”兩人一副江湖老油條的模樣，說道，“姑娘若不嫌棄，告訴我們姑娘要去哪兒，我倆送姑娘一程！”

“不用不用！”她裝作受寵若驚地擺手，剛想問話，就見一根筷子直飛過來，從她耳際擦過，插入身旁的柱子。入木三分，足見飛筷之人功力之深。

她餘悸未平，又聽得刀刃出鞘的聲音。她驚得連忙躲在桌下，生存之道，哪兒安全往哪兒躲去。

兩個江湖人宋懷秋和於松山，看到有人打鬥，都想過去幫忙。但看到她躲到桌下的動作，不由一楞，這女子如此膽小，如何行走江湖？

直到打鬥聲漸遠，她才自桌下從容起身，拍拍衣裳整理儀容。見兩個江湖人還杵在那裏，她不好意思地“嘿嘿”幹笑了一聲，開口問未完的問話：“請問兩位，寒簫山莊怎麽走？”

寒簫山莊，由年少的莊主蕭竹吟一手開創。蕭竹吟為人不茍言笑，別號寒簫公子。寒簫山莊內環境清幽，舉目望去便是綠色的竹。由於莊主實在是太吝惜言辭，就是以往偶有人慕名來拜訪，也通常話不到一句就被遣送離莊，因此平日少有人來探訪莊主。而此時，山莊竟有了客人，還是個姑娘。

老管家站在書房門外，思量著要不要請莊主見客。

“什麽事？”帶點剛硬之氣的男聲從書房內傳來，原來蕭竹吟老早就註意到老管家站在門外。

老管家嚇了一跳，趕忙回答道：“莊主，大殿內有訪客。是個姑娘……”老管家特地加了這句，因為他知道莊主不喜女色。

房門開了，走出來的是個五官俊秀的年輕男子，身著淡綠竹色長衫，更突顯了他的清傲。只可惜眉間常年不化的寒冰，讓他顯得難以親近。

蕭竹吟輕啟腳步邁向大殿，老管家雖不明白為什麽他肯見個女客人，但依然緊跟其後。

大殿內，身穿素白長衫的女子背對著他們，正默念墻上的詩文。她負手而立，小小年紀已似個小老人。

感受到後頭有人，她突然轉身，一張平凡的臉孔落入蕭竹吟的眼中，靈動的大眼正直勾勾地盯著他看。

蕭竹吟的眼裏摻進了疑惑，一時想不起她是誰。

她負手走來，腳步不快不慢，直至到他跟前才停步。

老管家正要呵斥她的無禮，因為莊主還從未讓人這麽近身過。

清冷好聽的聲音打斷了他正要出口的斥罵，然後更是一驚，這個女人竟直呼莊主名諱！

“竹吟。”一聲叫喚極為親切，仿佛聽了十數年。

“你退下。”蕭竹吟揮退了老管家，聲音極具威嚴。

蕭竹吟又定睛看了看眼前的女子，這麽個年輕卻又盡顯滄桑的人，不是他主子還會有誰？他單膝跪下，神情肅穆地喚了聲：“小姐。”

“嗯。”她只輕應了一聲，又環顧了寒簫山莊一周。剛才聽到有人提起竹吟，心裏不免高興。她的護衛，離開她三年竟有了如此成就。但當她進到這寒簫山莊時，不免會想，自己是不是來錯了？

此次她來中原，不知會遇到多少危險，竹吟武藝高深，有他在必能保自己周全。她如此愛護自己的生命，當然要想方設法讓自己遠離危險一分，即使是半分也好。所以，她滿心歡喜地來找竹吟。但是，如今竹吟已有這等成就，還會願意繼續默默無聞地當她的護衛嗎？

“天涯海角，竹吟都願伴隨小姐身側。”像是看穿她心裏所想，竹吟開口道。

“寒簫山莊……”

“竹吟自會處理。”

天立三十六年，發生了一件震驚江湖的大事。在江湖中頗有名望的寒簫山莊在一夕之間化為灰燼，莊內所有人不知所蹤。在江湖中武功數一數二的寒簫公子蕭竹吟自此在江湖中消失。

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