施夷光下山剛下山，就看見站在院子外面吃著桑葚的文種。

她走過橋，看著文種。看也不看，便擦過他走進了院子。

文種手裏拿著桑葚，只是面帶笑意地看著施夷光。似乎一點兒沒有在意她的失禮。他轉著頭，看著走進院子，然後開始磨刀的西施，神色晦暗難明。面上依舊帶著笑。

片刻之後，旁邊又傳來聲音。文種轉頭，看著從山上下來，一臉蒼白的範蠡。

他卻是一點兒不意外。將手裏的桑葚遞給走近的範蠡：“嘗嘗，很甜的。”

範蠡木然地搖了搖頭，沒說話。只擡起頭看向院子裏西施的背影。

“被拒絕了？”文種問道，話語卻沒有一絲疑惑的意思。

範蠡沒有回話，越過他走進了院子。坐在屋檐下，眼神一挪不挪靜靜地看著施夷光。

施夷光當做不知，低著頭一臉平靜地磨著手裏的刀。霍霍作響。

施母從竈房裏不時瞟一眼，看著一直靜望著施夷光的範蠡，很是滿意。對於自己女兒的美貌，她還是非常有信心的。

天色暗了些許。施母端著飯菜擺起來。鄰村有人治喪，施父去了鄰村幫忙。晚飯不回來吃的。於是施母招呼著幾人用了飯。

當著施母的面，施夷光還是跟著範蠡說著話，範蠡有些沈默，卻依舊面上緩和，不時點頭應聲，認真的聽著。

夜飯之後，範蠡和文種向施母和施夷光告了辭。他們住在地方官員裏君之處。

施母笑盈盈地送著兩人出了門，然後站在院門口目送著兩人走去。目光落在伸長修長挺拔的範蠡身上。臉上滿意至極。

“光兒，你覺得範大夫如何？”施母問道。

施夷光站在旁邊，看著範蠡的背影。雖然旁邊有人一起，但總有一種說不出來的孤寂。

“尚可。”她回道。

“哪裏是尚可。”施母回過身子，笑著道：“明明就是好得不得了。”

說完，轉身走向竈房開始準備收拾碗筷，嘴中還不自禁地喃喃道：“就是楚國呀，太遠了些。不過他是越國大夫，該是會一直在越國呆著吧。哎，就這點兒不好……”

施夷光還站在院子門口，看著嘀嘀咕咕走進了竈房裏開始收拾的施母。然後回過了頭，看著走在鄉道上越來越遠的兩個身影。

一個拒絕就好了。還有一個嘛，當年堅定不移的要她入吳宮的人，今生她這般待人處事。然後呢？

夜將深之時，施父終於回了來。

他洗漱之後進了屋中，屋中亮起油燈。光亮透過窗戶紙映照出來。（註1）

施夷光躺在床上，睜著眼睛看著黑黢黢的房屋。聽著旁邊屋子的幾不可聞的聲音。

她靜靜地聽著，緩緩地睡了過去。

而在施母施父低語的夜裏，裏君家的兩位上大夫也是還沒有睡覺。

文種和範蠡坐在裏君安排的屋子裏，對案兩邊的兩人相對而坐。

“十個人選如今都已確定，明日便可回報大王。”文種道。

範蠡沈著臉，聽著文種的話，搖頭：“我說了，這十個人中不能有她。”

“為何不能？”文種似是沒有想到範蠡這般堅持，不禁疑惑：“她姿態氣度皆是上層，且為人冷漠，善於偽裝。這樣的人拿來當劍，才是最鋒利的。”

範蠡依舊搖頭：“不可。”

“為何不可？”文種皺眉：“少伯你總要給我一個理由。”

範蠡低著頭，看著桌案。道：“她生性冷漠，必不能得吳王喜愛。”

“你非吳王，怎知吳王不喜？”文種反問。

“你非我，又怎知我不知吳王喜或不喜？”範蠡擡頭看著文種回道。

文種訝然，看著範蠡。半晌，搖頭嘆氣：“少伯，我並不是與你爭論。我只是想要你知道，在我看來，她是最適合進吳宮的人選。”文種說著，看著範蠡張嘴又準備拒絕的樣子，趕緊又道：“少伯，你莫不是忘了我越國的仇恨了？

你莫不是忘了大王和王後為人奴為人婢的奇恥大辱了？

你莫不是忘了當年大王屈居人奴償人”文種說著，聲音戛然而止，怎麽也說不下去了。每每想至此，文種便難以言說，心中盡是悲憤。

範蠡擡頭，看著欲言又止的文種。

“越國這般大，天下女子何其多？為何偏偏要選她一個？”範蠡看著文種道。

這是他一直想問的。

文種聽到範蠡這話，無奈地道：“少伯，你我走過越地千裏，不過尋得女子八人。可如今遇見她，你覺得這八人和她相較，難道能比？”

範蠡看著文種，沒有作答。

“論相貌，她姿色天下幾人能及？論才情，呵，將才我去了苧蘿村中一轉，打聽了她。她竟是村中夫子。你見過那個女子為夫子的？且裏君說了，她屋中書籍成丘。談吐皆是不凡。這樣的人若不用，該有多可惜啊！”文種看著範蠡，說地捶胸頓足。

範蠡聽完，看著文種。

文種期盼地看著他，無比希望他能松口。

良久，範蠡搖頭。

“少禽，唯她。我不能放。”

文種看著範蠡堅定的模樣，眼中情緒連波動都不曾，他甚是不解：“為何啊！你與她只有一面之緣，若真只為報恩。可以許她其他啊。她母親父親皆可請封來答，為何非得是成親呢？”

範蠡看著文種，眼中若有所思。又過了片刻，才緩緩道：“少禽，為了家國道義，我放棄的東西太多了。唯獨她，我不想放開。這一次，任我一回罷。”

“況且，當年我已經許期。”範蠡又道。

“不過一眼，何於深情至此？”文種想不通，甚至於有些火上頭。少伯從來都是以大局為重的，為何此時卻如此執拗。

範蠡看著文種，認真地點頭。不知是想到了什麽，眼神柔軟：“少禽，不要說了。她我是一定不會放開的。”

文種看著範蠡的模樣，深知自己不論如何說面前的人都是聽不進去的。

“如此，那就問她罷。”文種道：“讓她自己選擇，是跟你一起，還是進吳宮。”

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