◎只差臨門一腳◎

臨艙房南側的大窗下， 擺著一張木制矮榻。

矮榻上有桌。

桌上似放了不少公文，一個身穿大袖長袍的男子正坐於桌前，書寫著什麽。

一扇屏風阻擋了顏青棠的視線， 讓她只能影影綽綽看到這麽多。

對方似乎並不想露出真面目。

若說之前也就罷， 這次既叫了她來，說明對雙方合作已有意向，這時就該顯露自己的誠意， 而不是依舊不願顯露真顏。

顏青棠心中略有微詞。

馮統領似是看出來了，猶豫地看了一眼屏風，拱手道：“少東家，大人這趟的行跡不能走漏， 你也知道如今外面的風聲，實在不得不謹慎。若少東家還有疑慮， 我願表明身份，消除少東家疑慮？”

顏青棠見馮爺言辭懇切。

對於救命恩人， 她還是願意給幾分信任的。

正想解釋一二， 哪知對方從袖中掏出一塊腰牌來，遞與她看。

此牌為銅制，長約四寸有多， 寬約有兩寸。

其正面篆刻一行大字‘內侍衛副統領馮澤’， 背面則是兩行小字‘凡宿衛宮禁懸帶此牌，無牌者依律論處，借者及借與者罪同，出京不用。’

側面還有番字號。

但顏青棠看不懂。

可僅憑‘內侍衛副統領’幾字， 便足以讓她震驚不已。

“這趟我奉命陛下之命， 陪太子殿下微服私訪江南及沿海一帶。期間殿下走漏行跡， 被人盯上， 表面上什麽事都做不得，無奈之下，殿下才派了大人與我私下來蘇州。”

馮統領滿臉苦笑。

說著，他又拱了拱手：“少東家，此番可有誠意？你應該能明白為何大人不願露面，若非你我曾有一面之緣，恐怕我也不會在人前露面，畢竟在有心人眼裏，長相算不得什麽秘密。”

怪不得，怪不得！

怪不得阮呈玄等人嚇成那樣，本是鬥得如火如荼，卻能懸崖勒馬，佯裝無事發生。

皆因‘那位’不是尋常人，竟是當朝太子。

太子被一群貪官汙吏盯上，明面上根本做不了事，索性故布迷障，用自身吸引註意力，另外派人私下潛入蘇州。

馮統領何止是有誠意，簡直太有誠意了！

也是變相在向顏青棠展現己方實力。

只差明著對顏青棠說，這條大腿很粗，只要你能抱上，保管你後顧無憂。

顏青棠也不是傻子，忙擺出架勢對屏風行禮。

屏風後傳來一聲‘免禮’，又輕咳了一聲，叫馮統領進去。

不多時，馮統領手持一冊卷宗出來，將卷宗遞給顏青棠。

顏青棠告了聲罪，去了一旁的椅子上坐下。

她一目十行，把卷宗從頭至尾仔細地看了一遍。

其實這卷宗上所記載的不是別的，正是近幾年每年織造局上交給朝廷絲綢布匹的數量。

顏青棠在心中估算了下，數量並不多，至少與她之前猜測的數字不能比，而且能明顯看出，上交朝廷數量與織造局往下攤派數量不對等。

這個不對等，指的是心裏的預估，大致上的猜測，實際上織造局到底攤派給了各大商多少數量，除非一一當面詢問，或是查到對方賬冊，根本確定不了。

這就是織造局的聰明之處，從不往外透露攤派數額。

大商們都怕被織造局攤派，想的都是讓自家能少被攤派一些。可若自己被少攤派，別家的數量相對應就會增多。

於是八仙過海，各顯神通。

哪怕各大商心中對被攤派到的數量不滿，也不會擺在明面上說，只會私下偷偷找織造局，以期能減少自家的攤派。

所以這個總數，除了嚴占松，大概誰也不知道。

“其實本官這趟來蘇州，並不僅是為了查織造局，織造局是為蠹蟲，但殺了嚴織造，還會有馬織造，劉織造。”

若不鏟除整個利益鏈條，任何行舉不過是飲鴆止渴，根本問題沒有解決，暗瘡依舊在那兒，沒有挖除。

顏青棠聽懂意思了。

那要怎麽解決？

“所以本官希望你能利用顏家之便利，打入那群海商的利益團夥兒，幫本官收集有用的證據和消息。”

什麽便利？

顏家有絲綢，絲綢是海上的硬通貨。

堂堂織造局還要假借攤派之餘，從中截取絲綢，求得利益，更何況是其他人。

阮呈玄所在的派系，難道真只是為了官位，才想扳倒嚴占松那一夥兒的勢力？恐怕也不光如此吧，難道他們心裏就沒有點小九九？

之前，顏青棠一直有疑惑。

小小的顏家，何德何能，被如此針對？

此時一言驚醒夢中人，讓她意識到顏家也不是毫無用處，讓她心有餘悸之餘，不禁想得更多。

“可如今顏家被各處都盯著，民女想做什麽事，恐怕會很困難，織造局那也不會容許歲織有失。”

想去接觸海商，必然要用絲綢開路，可顏家上半年能產出的絲綢，恐怕連織造局那都不夠支應，又如何拿去開路？

“這個你不用擔心，顏瀚海已經離京了，如今正在盛澤。”

顏瀚海？

主枝那位四爺？

一直想謀算顏家家產、把她逼得不得不去借子的人？

顏青棠臉色不太好看，半晌才道：“大人這是想讓民女周旋於兩方勢力之間，與虎謀皮？”

“本官相信以你的聰明，此事並不難。”

頓了頓，屏風後的人似乎也知道就這一句，便指望人幫他賣命，有些太過想當然。

又說：“當然，本官也不是那種不顧他人安危之人，本官會讓馮統領派人暗中保護你，你不用再擔心被人襲殺喪命。”

一旁的馮統領忙點頭領命。

“甚至你家的那點事，你也可暫時不用擔憂。當然，事成之後，必然對你也有所獎賞，你不用擔心會吃虧。”

她有選擇的權利？

沒有。

各方的殺招沒至，不過是忌憚太子近日可能會到蘇州。

那位太子殿下既派了眼前二人私下前來，必然自己要在明處吸引註意，所以這個時間應該不長。

一旦這些人確定太子來不了，眼前的平靜頃刻就會被打破，那些早就隱忍多時的針對會接踵而至。

顏瀚海那一派不會放過她，即使她倒向顏瀚海一派，作為炮灰螻蟻的顏家，也扛不住江南織造那夥人的憤怒。

顏家只有一個下場，身當馬前卒，在雙方爭鬥中灰飛煙滅。

反倒跳出來投靠第三方，不失為一個求全之法，但同樣也不安全。

“此事民女還需回去後細細斟酌，還望大人勿要催促。”

“只要你在辦事，本官自會看在眼中。”

說著，屏風後的人又把馮統領叫進去，給了他幾冊卷宗。

比起方才那冊卷宗，這幾冊顯然要厚實許多，沈甸甸的，表皮上並未署任何文字。

“這些東西，你應該有用，就當是本官的誠意吧。”

顏青棠接過卷宗，也沒好當面查看。

臨走前，她望了望屏風。

這一番交談，她只聽出這位欽差大人的年紀應該不大，應該不會超過三十五。

沒想到其如此年輕，就得到了太子殿下的賞識，領了這一份分量不輕的差事。

此事若一旦成功，說整個蘇州震蕩都是小的，說不定整個朝廷都會震動。

真是人中龍鳳，不可小覷天下人。

她拱手行禮，轉身退下了。

馮統領跟著送她出去，走到舢板上時，顏家的船已經開過來了。

“少東家，再會。”

“再會。”

上船後，顏青棠匆匆走進艙房。

在窗前隨便找了張椅子坐下，她急不可耐地翻開了第一冊 卷宗。

果然如那欽差所言，這東西對她有大用。

上面羅列的不是別的，正是以蘇州官場為例，一個個官員的姓名、年紀、喜好，甚至何年中的舉，何年做的官，當科主考官有哪些人，誰是誰的座師，誰是誰的門生，誰跟誰有聯系牽扯……

官場果然比商場更覆雜。

種種人脈關系，盤根錯節，草蛇灰線，伏延千裏。

顏青棠猜這位欽差背後必定有自己的情報來源，不然何至於能搜羅到如此多的消息，這些消息恐怕是朝廷也不一定有吧。

不光如此，謄抄這幾冊卷宗的人很細心，哪些官員與哪些官員有交際，其中又有什麽牽扯，其上都有紅筆標註。

這些消息對欠缺官場消息的顏青棠來說，無疑是無價之寶。

一些心中早已知曉，但又不是那麽明晰的東西，這一刻在她心中毫發畢現。

那片籠罩在她頭上多時的烏雲，似乎也漸漸淡去了。

她有種神清氣爽之感。

如此珍貴之物，人家給了她，她也要給出誠意才行。

其實方才在那船上，她雖沒有直接應承下來，但也與應承了無疑，可該從何處下手呢？

也許她該給舅舅去一封信。

至於那顏瀚海，他如若真回來了，如若真還想扳倒嚴占松等人，必然會主動來找她，她倒是不急。

回去的路上，顏青棠還在想這些事。

想如何打入海商集團，想蘇州官場上層層錯綜覆雜的關系，還在想借子之事。

照目前情況來看，即使她無子，顏家的家產也暫時不會被奪走，她籌備了多時，似乎又成了一步無用之棋。

轉念，顏青棠又搖了搖頭。

將自身一切寄予他人之手，無疑是愚蠢行徑。只要日後她還不想成親，就必然需要一個屬於自己的孩子。

萬事俱備，該鋪墊的都鋪墊好了。

只差臨門一腳，哪能半途而廢？

想到這裏，她不禁又想起蘇小喬曾與她說的話，應該找個大夫算算最佳受孕時間。

擇日不如撞日，便下命說先回顏宅。

大夫很快就被請來了，是蘇州城裏還算知名的老婦科聖手。

顏青棠並沒有露面，只佯稱是這府裏的下人，隔著簾子讓對方把脈。

老大夫與她把脈時，她將難言之隱告知對方。

“太太竟知曉女子最佳受孕時日可以算？哪怕是老朽，也是跟師傅學了二十多年，才知曉。”

老大夫何等人精，只看從簾子後露出的手腕，便知曉這婦人肯定不是下人。

不過像他們這種經常被人請上門的大夫，最主要就是嘴緊，他自然充聾作啞權當不知，詢問了對方葵水每月幾時來後，便根據時日算出了一個大概的日子。

“常人一知半解，都以為最佳受孕時日當是葵水來後數日，殊不知應該是葵水來前的半個月，前四後五這幾天。太太按照這個時間與其夫同房，必能如願以償。”

“謝謝大夫。”

老大夫被領了下去。

顏青棠在心裏，根據上次月事的時間算了算。

照這麽說，她最佳受孕時日，不就是在近幾日？

算是前四後五中的最後兩日。

如果她不想再等一個月，最好把握住這兩天時間。

回去的馬車上，一路上顏青棠都在想這事。

到了家後，那書生竟早就回來了。

很聽話，沒有去喝花酒，連酒都沒喝。

見此，顏青棠不禁心中大悅，一狠心一咬牙道，不如就今晚吧。

反正擇日不如撞日。

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