第二百五十七章 番外之風波（三） (4)
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你也嘗嘗，另外記得列一下賞賜的名單，今年怕是變動大一些。最重要是要把烤好的月餅放好了，等兩日才更好吃，別讓高仁…”
她說到一半，突然想起高仁自從孩子們走了，就也沒了影子，就忍不住嘆氣。
這小子定然是去尋那個毒藥出處的江湖門派打架去了，說不得又要殺個雞飛狗跳。
但她也沒有攔阻的意思，能研制那麽古怪又歹毒的藥物，這些江湖人也不是什麽好東西，偶爾教訓一下，總是應該。
更何況，她隨後又讓皇上派了一隊玄冥的人手追去給高仁打下手，肯定不會讓他吃虧。
“罷了，每樣月餅都留一盒子，等高仁回來若是知道錯過了吃月餅，怕是要鬧起來。”
如意趕緊湊趣笑道，“可不是，奴婢這次一定長記性，去年就讓高大人開了庫房，原本準備賞賜下去的月餅，一晚上就少了一半。”
小米也是笑起來，“他就是喜歡吃點心，吃肉，但多少年了，也不長肉不長個子，真是浪費了那麽多好東西。”
主仆兩個笑起來，倒是把方才的煩悶驅散了。
這時候，玲瓏從外邊走了進來。如意趕緊把自己手裏的半塊月餅遞過去，“玲瓏姐姐，你嘗嘗這鮮肉月餅，真是好吃呢！”
玲瓏卻是擺手，神色裏帶了三分喜意，“娘娘，鐵夫人回京了，剛剛進了侯府。”
“真的？幹娘回來了？”
小米驚喜的立刻笑開來，末了又追問道，“幹娘瞧著身體如何，誰護送她老人家回來的？”
“鐵夫人看著身體倒是硬朗，侯爺夫人親自帶了八百親衛護送老夫人回來的。但是侯爺夫人進府沒一刻鐘就帶了四百親衛往北去了，瞧著倒像是追著國公爺的車隊。”
小米猜的是鐵夫人同藍天沁不放心幾個孩子跟著陸老爹上路，追去保護，於是心裏暖極，默默嘆了一口氣。
“準備一下，晚上我同皇上說一句，明日悄悄去趟侯府。幹娘剛回來，不好立刻招她進宮，總要先緩緩路上累積的疲憊。”
玲瓏卻道，“娘娘，鐵夫人顯見是也惦記您呢，剛才已經讓人送了折子來，要明日進宮來呢。”
“啊，這麽急，幹娘怕是惦記壞了。”
小米更是自責，趕緊吩咐道，“記得準備些新鮮食材，明早起來，先把雞湯燉上，等幹娘來了先給她老人家補補身體。另外庫房裏的人參取一顆，燕窩也取半斤，明日給她老人家帶回去。”
“是，娘娘也不要多想。明日老夫人進宮，您陪著多說說話，她自然也不惦記了。”
玲瓏嘴巴伶俐，幾句話說的小米也是嘆了氣。
“只能這樣了，倒是我不好，沒孝順過她老人家什麽，倒是總讓她替我費心。”
主仆幾個說了幾句，天色也就暗了下來，封澤從養性閣回來，沒有聽到鳳翔宮裏同往日一般喧鬧，想起孩子們被送走了，眉頭忍不住就皺了起來。
小米早接到了小太監送回來的消息，正親手擺了晚飯。
雖然貴為一國帝後，但夫妻倆的晚飯桌子從來不奢侈浪費。不過是兩碗牛肉面，葷素搭配了四樣小菜，如此簡單。
小米瞧著夫君眉目有些不展，就問道，“怎麽了，可是前朝又有糟心事？”
封澤從來不把小米當做普通女子，凡事同她商量幾句，已經成了習慣。
聽得她這麽問，就道，“也不是旁事，李林同陸謙懷疑蔡祭酒不是自殺，但大理寺的仵作尋不到蔡祭酒任何的傷處，只能確定他死前喝了酒，不過沒有任何毒性。”
“沒有傷口，那是怎麽把蔡大人殺死再掛上房梁的？”
小米聽得也是皺眉，就是守在門口的玲瓏也是眨巴著眼睛，好奇之極。
封澤搖頭，“若想要定下蔡祭酒是被殺，他留書誣陷你一事也就不攻自破了。”
小米晃晃頭，勉強安慰道，“白日忙就算了，晚上既不要費腦了。趕緊吃飯吧。”
夫妻倆人坐了下來，小米擡手給封澤夾了一個麻辣兔頭，許是夏日濕熱，封澤最近對麻辣很是喜愛，這是她今晚特意做的。
但瞧著這兔頭，她腦子裏突然閃過一個念頭，轉而驚叫道，“哎呀，我想起一事。”
“什麽事？”封澤一筷子面條還沒夾起來，被嚇得又放了下去。
小米眼珠兒轉了轉，“忘記在哪裏聽說過一個故事，說是一個婦人被丈夫苛待，於是趁著丈夫酒醉昏睡，用一根長鐵釘，釘進了他的頭頂，她的丈夫就無聲無息死去了，仵作不可能撥開頭發仔細查看每一處，於是就…”
封澤聽得眼睛發亮，回身沖著玲瓏點點頭，玲瓏趕緊轉身就出去了，不必說定然是給李林或者陸謙送信去了。
不論小米說的這個故事真假，有一絲思路總要試試。
小米也不過是靈光一閃，說完也覺得有些冒然。
夫妻兩個誰也沒有再提，說些閑話兒，慢慢吃了飯，倒是那碗麻辣兔頭，誰也沒有再動…
待得飯桌撤下，沒有半個時辰，玲瓏就趕了回來，眼見兩個主子要歇息，就長話短說，跪倒回稟道，“奴婢給陸大人傳了消息，陸大人親自去了大理寺，仵作果然在蔡祭酒的頭頂起出一根四五寸長的鐵釘。那仵作驚奇的厲害，說從來沒見過還有這般置人於死地的。”
說罷，許是想起當時的血腥詭異，玲瓏臉色很是不好。
番外之風波（十四）
小米也是驚奇的厲害，想要多問幾句，但體諒到玲瓏那般模樣，就不忍心讓她再仔細描述了。
豈不知玲瓏也好，封澤也罷，反倒對她更是好奇。
“娘娘，您是怎麽知道蔡祭酒的傷處在頭發裏？”
小米幹咳兩聲，掃了一樣同樣看過來的夫君，含糊道，“我也不是仵作，也沒殺過人，我哪裏知道。不過是在一本書裏看到的，至於書名，嗯，早就忘記了。”
玲瓏想起陸老爹那個書癡的脾氣，家裏別的沒有，古書倒是到處都是，於是也沒有再驚奇追問。誰知道就哪本裏記了這些古怪的故事啊…
倒是封澤，心裏自然不會相信這說法。不過這麽多年，他的嬌妻這般神奇之處，實在太多，他不想，也舍不得追究了。不論他的妻有什麽不得已的原因隱瞞，也總是他深愛的妻啊。
一夜無話，第二日一早，文武百官早就等在宮門外，等待上朝。
陸謙坐了李閣老的馬車，兩人相攜而來，惹得眾人低聲議論。
“這都過去幾日了，不知道李閣老同陸大人可是查出審結果了。”
“能有什麽結果？皇上已經下了定論，皇後娘娘是受了誣陷，這兩人一個同陸家有舊，一個根本就是陸家人，怎麽可能查出什麽對娘娘不利的證據。不捏造就不錯了。”
“這倒也是，不過，哎，還是不說這個了。”
李林同陸謙自然也隱約聽到幾句，但兩人都沒有說話，互相對視一眼，眼底有熬夜留下的紅血絲，但神色卻含了喜悅。
很快，宮門打開，眾人上了朝。
封澤開口第一句，就問道，“蔡祭酒自盡一案，查探的如何了？”
李林同陸謙立刻出列跪倒，聲音裏帶了喜悅，稟告道，“啟稟皇上，臣等昨日又帶著大理寺的仵作，仔細查驗了蔡祭酒的屍體，在蔡祭酒的頭頂發現了一枚長釘。就是這枚長釘被釘進了腦內，導致蔡祭酒無聲無息死去，外表看不出任何蹊蹺。然後又被懸梁，造成了自盡的假象。”
“什麽？”
文武百官第一次聽說如此駭人聽聞的殺人手法，都是驚得瞪了眼睛，很是不能相信。
這時候，大理寺卿也站了出來，行禮之後，稟告道，“皇上，昨晚是臣帶著大理寺最好的兩名仵作，協同李閣老和陸大人一同查驗的，檢查無誤。蔡祭酒確實死於腦內長釘，絕非自盡。”
若說李林方才的話，就是扔進湖水的一塊石頭，濺起了無數的水花兒，那大理寺卿的話，就是在石頭上加了一枚炸彈。
實在是這大理寺卿，在大元朝堂是有名的茅坑石頭，又臭又硬，就認死理。承德帝還活著的時候，一個王爺家裏的孩子犯了錯，送了一萬兩銀子，要這大理寺卿通融一二，找人替罪，換回兒子。結果大理寺卿不但沒收銀錢，反倒稟報上去，直接請承德帝早早下旨，殺了那王爺的兒子，至此一戰成名。
整個大元，有人相信牛馬會飛，但絕對不會有人懷疑大理寺卿會因為私情撒謊。
如今有他作證，再沒人懷疑那長釘是不是昨晚現釘進蔡祭酒的腦袋內。
“這簡直匪夷所思，殺害蔡祭酒之人到底是誰，這也太殘忍了。”
“就是，蔡祭酒同他有何冤仇…”這人說到一半，突然想起偽造的遺書，於是趕緊改了話頭兒，“這人謀害了蔡祭酒，意圖誣陷皇後娘娘，臣懇請皇上一查到底，還皇後娘娘清白美名。”
文武百官哪個不是人精，如今有了確鑿證據，一反先前的沈默不語，都是跪倒在地，高聲替皇後娘娘抱不平。
好似他們一直都堅定不移的相信著皇後娘娘一般，惹得陸謙冷笑，就是後殿裏偷聽的小太監也是撇嘴，末了飛跑去了鳳翔宮同玲瓏報信兒。
小米接到消息，不等說話，吉祥又進來稟報，“娘娘，鐵夫人到了。”
“真的？快隨我去迎接！”
小米歡喜，趕緊迎到了鳳翔宮門口，正好鐵夫人由宮女引著過來。
小米立刻就撲了過去，顧不得眾多宮女太監在一旁，抱了鐵夫人就掉了眼淚。
“幹娘，您怎麽回來了？累不累，都是我不好，讓您惦記了。”
鐵夫人相比六年前，蒼老了幾分，花白的頭發在日楊照射下，愈發明顯，惹得小米眼淚掉個不停。
她老人家上下打量小米好幾眼，見她沒有半分憔悴模樣，心裏長長松了一口氣，臉上卻是笑道，“都是皇後娘娘了，怎麽還跟小孩子一樣，小心讓承運幾個看到笑話你這個做娘親的。”
說罷，她突然想起孩子們剛被送走，又趕緊道，“我這昨日回來的急，早晨起晚了，還沒吃過早飯。走，去屋裏，有吃的給我撿兩樣墊墊肚子。”
“有，有，幹娘快隨我進屋，早晨就燉了雞湯，下碗雞湯面，正合適。”
小米挽了鐵夫人的胳膊，親親密密進了鳳翔宮。
很快，鐵夫人剛洗了手，坐到軟塌上，吉祥就端了雞湯面進來。
“老夫人快嘗嘗這雞場，昨晚我們娘娘就吩咐下來，天色沒亮就燉進鍋裏了，正是香濃的時候呢。”
“是嗎，那我可要多吃一碗。”
小米親自給老太太布菜，一碗雞湯面，一碟子醬牛肉，外加三樣小菜，居然被吃光了大半，可見鐵夫人是真餓了。也是一直惦記閨女，如今瞧著閨女安然無恙，放了心事也就胃口大開了。
小米心裏又疼又愧疚，飯後親自給老太太沏了茶水，揮退了屋裏伺候的所有人，娘倆這才說起了體己話。
鐵夫人開口第一句，就是，“先前那事，皇上怎麽說？”
“幹娘放心，皇上一直相信我。”
“那是最好了，”鐵夫人徹底放了心，對於女人來說，沒有什麽比夫君的信任更重要。更何況，這夫君還是一國之主。
“這事來勢洶洶，一定不簡單，即便皇上相信你，也要小心謹慎。”
“幹娘說的是，我家三哥和李閣老都在查探這事，想必很快就會水落石出了。就是方才朝堂上，大理寺卿還在稟告，說蔡祭酒是死於頭頂被釘了釘子，不是上吊自盡。”
小米安慰鐵夫人，倒是惹得鐵夫人又驚又喜，她早晨出門的早，朝堂沒散，消息也沒傳出，她自然才知道。
“這可是太好了，只要能證明你的清白，剩下的就是怎麽揪出幕後黑手了。”
鐵夫人臉色有些冷，“你們陸家根基不深，皇上六年來獨寵你一人，雖然你在子嗣上半點兒不曾給人把柄，但總是越來越惹眼。原本以為有皇上的寵愛，我們侯府同李閣老，還有國公府，總能保你平安，如今看來，有些人不是嚇唬就能讓他們退去了，總要給他們一些深刻的教訓，才能讓有心人記住。”
小米嘆氣，想起剛進京就遠走北地的藍天沁，更是愧疚，“讓幹娘費心了，還有大嫂，千裏迢迢趕回，又追去北地了。”
“你不必憂心這些，當初認你做了女兒，侯府就是你半個娘家，我護著閨女，你大嫂護著小姑，這都是應該的。”
鐵夫人拍拍小米的手，笑道，“再說，我帶你大嫂回來，也是讓無雙喘口氣，這小兩口歡喜冤家一樣，沒一日不吵架的。”
“義兄和大嫂這樣，也真是越吵感情越好。否則大嫂也不能放棄了皇女的位置，嫁到咱們大元來啊。”
“這倒是，這兩人把我惹煩了，就攆他們去武場比試，誰贏了就聽誰的，我倒是得了清靜。”
母女兩個這般閑話兒，難得的輕松，眼見天色正午，小米張羅著要吉祥去前邊請了封澤回來，然後打算親自下廚做好菜給幹娘接風。
不想，玲瓏又神色古怪的從外邊進來了。
“娘娘，聽說宮門外邊鬧起來了，好像是有草原勇士到了，同大內侍衛們打在一處，您看…”
“草原勇士？難道是初一派來的？”
小米皺了眉頭，趕緊吩咐玲瓏，“你親自去看看怎麽回事，若真是草原王派來的，就讓領頭的人來回話。”
“是，娘娘。”
玲瓏領了命令就走了，倒是鐵夫人嘆氣，“我遠在西南都聽了消息，草原王怎麽可能不知道？他這麽多年，一直沒立正妃，又對你格外的好，恨不得把草原最好的東西都送來，真是…”
小米又嘆了氣，到底還是說道，“我一直拿他當做親弟弟看待，他許是還沒遇到真心喜歡的女子。如今草原富庶，部族穩定，只要草原同大元和平共處，這樣的好日子，總還能過個幾十年，至於以後，我想管也管不了了。”
鐵夫人最是看不得閨女這般神色，於是換了話頭兒，“後日，我們府裏擺宴席，這幾年我在西南，有些人情都沒走，趁這次回來撿一撿，省得外人還以為侯府就是個擺設兒。”
小米猜的老夫人這是要亮亮侯府的關系網，震懾宵小，也是替她撐腰的意思，心裏暖極，卻沒有推辭老太太的好意。
“好啊，我這裏還有些好東西，後日送去給幹娘錦上添朵花兒。”
“成，我們侯府也長長臉。”
娘倆說了幾句，玲瓏就帶了一個管事和一個草原勇士到了殿外。
番外之風波（十五）
這管事是陳信前年選上來的親信，年紀不過三十，為人很是聰明，會看眼色，自從接手了京都到草原的商路，一直兢兢業業沒出過任何問題。特別是每次草原王送來京都的東西，他總能完好無損的送到宮裏。
小米偶爾也會召見他問詢幾句草原之事，按理說再次進宮應該不會緊張了，但偏偏這次跟了一百草原勇士，他急了一路，自覺給主子惹了麻煩，所以，幾乎是一進殿門，他就跪了下來。
“皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
那草原勇士倒是膽子大，仔細打量了穿著天藍繡飛鳳長裙，頭上插了鳳釵的小米一眼，這才單膝跪倒。
“草原王帳前勇士統領巴圖參見大元皇後娘娘。”
這個管事，小米是熟悉的，擺擺手示意他起來，末了又擡手虛扶了巴圖一把。
那管事見此，反倒是去了三分緊張，雖然看似娘娘待他很隨意，但這份隨意，通常都是自己人才會如此。
巴圖起身，正好擋了門外射進來的陽光，越發顯得他身形高壯。他習慣性右手扶了腰間，卻是一空，這才想起在宮門前被收繳了馬刀。於是眉頭一皺，心裏有些不舒坦。
小米看在眼裏，卻並沒有提起，反倒問了管事。
“這次草原之行，可還順利？”
“托娘娘的洪福，此行很是順利。聽說小人是給娘娘尋找藥材，那些牧民都扯了小人到帳篷裏，取了存貨出來，很是熱情。小人也多給了茶磚和鹽巴做回報，絕對沒有虧待他們。”
“那就好，草原生活不易，茶磚和鹽巴，咱們這裏自然不缺，適當多給一些也好。只不過也不能太多，擾亂了價格，其餘商隊該不好交易了。”
小米點頭，又誇讚了兩句，“這一路辛苦你了，那蟲草，本宮有大用。一會兒你下去交給玲瓏，然後就回去休息吧。”
管事趕緊跪倒磕頭，“這是小人的本分，謝娘娘體恤。”
他猶豫了一瞬，眼角不動聲色的掃了巴圖一眼，又添了幾句，“娘娘，小人也是啟程回來之前才知道草原王另外派了勇士跟隨，小人不好推辭…還請娘娘恕罪。”
“放心，草原王念著當年老熊嶺曾收養他的情義，這是惦記本宮被別人欺辱，特意派了幫手來。好事一樁，你不必多心，早些回去吧。”
小米點點頭，示意管事不必擔心，然後又喊了玲瓏，“送他出去，另外裝盒月餅帶上。”
那管事是個人精，自然清楚這月餅的份量，朝中不知道多少官員都是想求一個而不得，他闖了這個大的“禍”就，娘娘不但沒怪罪，還給了賞賜，這實在讓他感激涕零。
他直接又磕了三個頭，這才麻利退下了。
小米方才那麽說，其實不過是為了安慰管事。畢竟人家來往草原和京都之間，沒有功勞也有苦勞。初一那個脾氣，打定主意要送了一百王帳勇士過來，他一個小小的管事，自然也攔不住。
不過，這巴圖一行，還著實讓她頭疼。
雖然開了幾年的邊貿，大元同草原也正處於蜜月期，來往順利，少有摩擦。
但有句老話說得好，非我族類，其心必異。
就是兩國相處再好，總不是一家人。更何況先前百十年，草原也曾犯過大元邊界，怎麽也不可能對他們一點兒防備也沒有。
如今，她這裏剛出了一些問題，初一就送了一百最精銳的王帳勇士。她自然是知道初一擔心她受了欺辱，但外人怕是更多是顧忌這些勇士變成草原王的眼睛，探查京都的虛實，或者關鍵時刻就變成了一把插進大元心臟的尖刀…
小米揉了揉眉心，對於這些人的去留很是為難。
若是把人送回去，不說這些人會不會聽話，也免不得傷了初一的顏面。畢竟他已經不是老熊嶺上的小跟班，而是統領十幾萬部族人口的草原王。
但若是把人留下，要放到哪裏，要如常安排，才不會惹得大元朝堂非議？
一旁的鐵夫人也想到了這點兒，到底姜還是老的辣，她沈吟了那麽一瞬就有了主意。
於是，她握了小米的手，笑道，“聽說小莊那裏，最近又在琢磨新東西，保不齊就有宵小惦記。正巧這些勇士來了，不如請他們幫忙去看護一陣，如何？”
小米聽得眼前一亮，恨不得抱了老太太狠狠親幾口。
小莊那裏其實也琢磨什麽古怪東西，實在是冬日時候，給幾個孩子吃蛋有些不方便，即便貴為一國皇子和公主，也不能勉強母雞頂著大雪下蛋啊。
小米因而想起前世那些養殖蛋雞，無非也就是吃食跟的上，房子暖一些，打個時間差罷了。
於是，她就寫了一篇東西，送去小莊給坐鎮的李五爺和翠蘭夫妻。
如今半年過去，雞場建了兩座，最近又開始打算蚯蚓餵雞呢。說不得若是出了成果，大元的百姓，冬日又多了一們謀生的路子。
如今老太太尋了這個借口，實在是合情合理。既給小莊尋了武力護衛，又把這些武士送出了京都，一舉兩得。
這般想著，她就同巴圖說道，“巴圖，我在城外有個小莊，平日多半在那裏琢磨一些新奇東西，不好讓外人窺探。之後這一段時日，就要勞煩你們幫忙守衛。待得本宮同你們的王通信之後，再送你們回草原，如何？”
巴圖能做到王帳勇士的統領，如今除了草原王和達庫大統領，他就是兩人之下，萬人之上，自然也不是四肢發達，頭腦簡單的傻大個兒。
特別是草原能有如今的繁榮好日子，就是幾歲的孩童都知道，這些羊毛毯，皮靴，藥材，奶制品，盡皆出自這位大元皇後的手筆。
如今這位皇後又在琢磨新奇東西，也許對草原也有好處。他自然是一百個願意，更何況，臨出門前，草原王只下了一個命令，那就是聽從大元皇後的命令。這等兩全其美的安排，他還有什麽不同意的。
“多謝皇後娘娘收留。”
他跪倒在地，高聲應了。
小米示意吉祥上前，低聲吩咐兩句，末了就讓她親自送了巴圖等人去了小莊。
處置完這些事，封澤也下朝回來了。
小米親自下廚炒了兩個菜，揮退了所有的宮女太監，老少三口就坐了一張桌子吃飯。
鐵夫人客套了兩句，也沒有太推辭。
在她看來，小米這麽多年一直堅持在鳳翔宮裏行家禮，就是要提醒或者說讓帝王養成一個習慣。
這不管是對老熊嶺眾人來說，還是侯府來說，都只有好處沒有壞處。
但其實，小米不過是喜歡一家合樂，不想因為她做了皇後，不想因為封澤恢覆了帝王的身份，就要讓所有至親之人跪來跪去。
再深厚，再親近的家人，也會因為這一跪慢慢疏遠。
封澤倒也習慣了，或者說更喜歡這樣的日子。
他平日在臣子面前要喜怒不形於色，若是回了妻兒身邊，依舊如此，那日子還有什麽歡喜輕松而言。
他給小米夾了一塊澆汁兒魚，隨口問道，“初一那小子送了王帳勇士過來？”
鐵夫人筷子一頓，眼底上過一抹擔憂，卻聽小米更是衣隨意的應了一聲，“是啊，這小子做了幾年草原王，長能耐了。生怕我不同意，硬是先把人送來了。正好小莊那裏缺人手，有不要銀子的勞力做什麽不用？我讓吉祥帶他們過去了，過一陣塵埃落定，再攆他們回去。”
封澤點頭，再沒問過一句，倒真是如同普通農家夫妻閑話兒，好似方才前朝那些文武百官喋喋不休的諫言都是過耳風了。
鐵夫人悄悄松了一口氣，吃著閨女夾來的雞翅也就更香了。
兩日後，鎮南侯府大擺筵席，托詞雖然是賞花，但鐵夫人生性脾氣硬朗，不愛花草愛刀槍的聲名，大元簡直是人人皆知。
這般，不過是尋個借口，見見老友，招待一下侯府的世交好友罷了。
鎮南侯府，雖然握了大元接近兩成的兵力，世代為大元守衛西南邊疆，深受三代帝王的信賴，但侯府家主常年坐鎮西南，很少在京都出現。侯府的仆人又深谙低調的重要，平日若是無事，幾乎很少出去走動。
這般多年下來，倒是給京都眾人一個錯覺。好似侯府還不如一個二品官員的門第顯赫，即便沒人檔案欺負上門，但也沒人覺得侯府如何威武。
而這一日不過辰時末，侯府門前就停滿了馬車，或者華貴或者樸素，但那馬車上的標記，卻是讓明眼人都驚了一跳。
孔府，百年書香門第，大元數一數二的清貴人家。
東海侯，鏟除拜火教的第一功臣，四大侯排行第二。
定國公，承德帝一輩的堂兄弟，鐵帽子爵位，世襲罔替。
劉家，青鷺書院創史人，桃李滿天下。
…
一家家，一戶戶，簡直看的人大跌眼鏡。
按理說鎮南侯府裏，無論是侯爺還是老婦人，可都是常年不在家。這些世家門第到底是什麽時候同鎮南侯府有了交情？
當然也有聰明人，卻是從車上那些走下來的婆子侍女身上找到了答案。
番外之風波（十六）
原因無它，上門的客人，多半以女眷居多，而且很多是年過半百的老婦人。
不必說，這定然是鐵夫人年輕時候結交的手帕交了，還有鎮南侯軍中將領的家眷，甚至姻親。
這些人平日好似散沙一般，散落在京都各處，但如今聚集過來，才讓人驚訝於這些人背後代表的門第和權勢有多龐大。
侯府主院裏，正廳裏坐了七八個老婦人，衣衫首飾或者華貴或者樸素，但氣度卻都是一等一的好。
顯見平日都是掌了一府大權的當家人，自然從容又大氣。
刀嬤嬤帶著丫鬟親自伺候了茶水點心，鐵夫人這才笑著招呼眾人，“老姐妹們，早起趕路辛苦了，來，喝杯茶水，吃塊點心墊墊肚子。”
其中一個身穿松花錦緞衣裙的微胖老婦人，第一個嗔怪應聲，“好你個鐵瘋子，小時候一起玩耍，你倒是個大方的。但凡姐妹們看中了什麽手帕絹花，你揮揮手就送掉了。如今怎麽老了老了，反倒小氣了。我們因為你一張帖子，空著肚子就趕了來。你就準備用兩塊點心和一杯茶水打發了？”
她這話說的風趣，惹得其餘幾個老婦人都是笑起來。
“就是，鐵家嫂子最是爽利，如今在外幾年，怎麽倒是不認識了。”
鐵夫人瞪眼，假意惱道，“你們這些人，做姑娘時候就常惦記我的好東西，如今頭發都白了，還改不了這毛病啊。你們別小看這茶水和點心，茶水是今年南邊送來的貢茶，點心是鳳翔宮小廚房裏烤出來的。早知道你們這般嫌棄，我就不拿出來了。”
“你都早說啊，皇後娘娘宮裏出來的東西，誰敢嫌棄啊，我們供起來還來不及呢。”
“就是，誰知道你前幾年在外邊走動，喝西北風，我們派人送信要你回來，你都不肯。倒是被你撿了個便宜，做了皇後娘娘的幹娘，真是羨煞我們了。”
“可不是嗎，早知道這般，讓我出去喝上十年西北風，我也願意啊。”
屋裏沒有外人，老婦人們又是自小玩到大的，彼此太過熟悉，即便後來因為成親生子掌家，少有聯系，但情義可不是一般的深厚，說起話來自然也沒藏著掖著。
鐵夫人得意的擡了下巴，“你們這些年錦衣玉食，哪裏能吃出行的辛苦。倒是老天爺可憐我孤苦，好不容易讓我遇到了娘娘，我可是珍惜著呢，你們少給我打壞主意。”
眾人都是笑起來，“小氣！你也別得意，你這次回來多住些日子，我們都有事求你牽線搭橋呢。”
“我也不說大話，娘娘心地善良，一般的事，我開口必定會求來恩典。但有些事，讓我和娘娘為難的，就別開口了。小心我不念情分，揮鞭子打人。”
鐵夫人抖抖手， 做了個揮鞭子的動作，惹得眾人都是撇嘴。
“你這老了老了，還是年輕時候那般模樣啊。放心，男人們的大事，我們也不參合。費心的無外乎是家裏的孫女孫子親事，求娘娘給個恩典，也是闔家臉上都有光。”
“正是，孫兒還好，娶了人家的閨女，咱們好好對待就是了。但孫女嫁出門，總怕受了欺負，有娘娘給道護身符，那就是萬事無憂了。”
幾個老婦人說起兒孫，話頭兒就更多了。就著茶水和點心，可是滔滔不絕，倒是同年輕時候沒什麽兩樣。
但年過半百，經歷了嫁人生子，掌家宅鬥，怎麽可能還如同做姑娘時候一般單純。
鐵夫人倒是也不理會這些，她如今倒是有這個底氣。
兒子雖然不是親生，但是孝順，兒媳也合心意。京都這裏侯府，只有她一個說了算。
最重要的是視如親生的幹女兒做了皇後娘娘，把侯府當了娘家一般看待，把她當親娘一樣孝順。
即便外人有些小心思，她也沒什麽好懼怕的。
院子兩側的東西廂房裏，晚一輩的女眷也在喝茶吃點心，偶爾閑話兒幾句，但是聽得正房裏不時傳來的笑聲，都是忍不住豎起了耳朵。
有年輕姑娘沈不住氣，就小聲問詢母親，“娘，祖母…”
“放心，鐵夫人是個大方又疼惜後輩的，你祖母時常說起，這次必定不會拒絕你祖母的囑托。”
年輕姑娘的母親安慰著，心裏卻是也有些忐忑。
雖然京都裏都說，皇後娘娘待鐵夫人如同親生母親一般，但沒有親眼所見，總是不敢相信。
再說，這世上從來不缺過河拆橋的人，皇後娘娘原來是個農家女，借了侯府的勢在宮裏站穩了腳跟兒，如今是不是還會同原來一般，就不好說了。
當然這些話，給她一百個膽子也不敢開口，只能裝了沈穩模樣，繼續端坐。
就在這時，院外卻是突然有人奔進來，高喊道，“皇後娘娘派人賞賜了東西來！”
正房外加東西廂房的人，聽了這話都是不敢停留，盡皆走了出來。
旁人還罷了，有些驚疑不定，鐵夫人卻是胸有成竹，當先帶頭跪倒在地。
不想帶人進來的玲瓏卻是快步上前，一把扶了鐵夫人起身，嗔怪道，“老夫人，娘娘可是有話兒，任何時候下懿旨，您都不必跪接的。就是皇上面前，也賞您面君不跪。您今日這般，可是要奴婢回去不好交差了。”
鐵夫人也沒再堅持，起身應了一句，“皇上和娘娘恩典，但老婦卻不能不守禮啊。”
玲瓏笑了笑，掃了一眼一旁的眾人，退後兩步，這才高聲道，“皇後娘娘聽說侯府宴客，特意吩咐奴婢在庫房裏取了十盒宮花兒，凡是來做客的姑娘每人兩對兒。另外還有幻海紗制成的帕子三十六方，鳳翔宮小廚房新烤制的月餅三十六盒。請老夫人收下，以表娘娘錦上添花之意。”
“多謝娘娘賞賜。”
鐵夫人深深彎腰謝了賞賜，神色還算平靜。畢竟侯府裏可是得了太多次賞賜，吃喝穿戴，無所不用，她也已經習慣了。
但其餘女眷卻沒有這份淡定啊，今日出門來做客，不想還得了皇後娘娘的賞賜，這宮花兒和帕子，都極難得，出門戴上，絕對是臉上添光彩的好事。月餅盒子拎回去，也是闔府的榮耀啊。
這般想著，她們越發磕頭磕得真心誠意了。
“謝娘娘賞賜。”
玲瓏也沒有多留，今日是特意給侯府長臉面，但若是做的多了，過猶不及，可就有喧賓奪主的嫌疑了。
鐵夫人示意刀嬤嬤送人，轉而帶了眾人又回了正房。
這一次，可不止幾位老婦人了，連同其餘幾十位女眷也都聚了過來。
丫鬟們忙著添椅子，上茶水點心，都是忙的厲害。
一個老婦人就道，“這些都是次要的，趕緊讓我們看看娘娘賞賜的好東西要緊。”
鐵夫人好笑，“娘娘可是說了要分給年輕閨女們的東西，你這頭發都白了，還想搶一朵宮花兒不成？”
眾人都笑起來，氣氛更是熱鬧。
正好刀嬤嬤回轉，就親自搬了那些賞賜的盒子送到跟前。
鐵夫人開了盒子，宮花兒和帕子都廚子宮裏的禦用繡娘之手，不必說，自然是精致之極。
宮花兒除了常見的牡丹月季桃花梅花等式樣，還有小米特意畫了花樣兒紮出來的郁金香，玫瑰，百合等，不但美麗又新鮮，惹得一眾小姑娘們都是愛的不成。
那幻海紗的帕子，不說做工，只這幻海紗就是極珍貴，南邊的州府，最好的織娘，五年才能織出一匹。每年進貢也不過那麽三五匹。
前朝還有宮妃因為爭搶這幻海紗吵架的例子，但如今宮裏只有一位娘娘，當然少了這樣的爭鬥，卻也足夠使用，於是，今日才有這樣的賞賜下來。
鐵夫人當真大方，今日又是同小米商量好的，主要就是震懾。
於是，她大手一揮，宮花兒和帕子都分了出去。
今日赴宴的年輕姑娘只有十七位，宮花兒和帕子都有剩餘，她也不打算留下，又分了幾位老婦人們一人一份，讓她們帶回去給疼愛的孫女。
這般大秤分金，可是把整個宴席推向了高潮。
之後的酒席也是美味，眾人歡喜之下，都喝了一點兒酒。待得出門上車回了家，免不得同家裏說起，於是各府又紛紛送了回禮到侯府。
這般來往之下，侯府
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她說到一半，突然想起高仁自從孩子們走了，就也沒了影子，就忍不住嘆氣。
這小子定然是去尋那個毒藥出處的江湖門派打架去了，說不得又要殺個雞飛狗跳。
但她也沒有攔阻的意思，能研制那麽古怪又歹毒的藥物，這些江湖人也不是什麽好東西，偶爾教訓一下，總是應該。
更何況，她隨後又讓皇上派了一隊玄冥的人手追去給高仁打下手，肯定不會讓他吃虧。
“罷了，每樣月餅都留一盒子，等高仁回來若是知道錯過了吃月餅，怕是要鬧起來。”
如意趕緊湊趣笑道，“可不是，奴婢這次一定長記性，去年就讓高大人開了庫房，原本準備賞賜下去的月餅，一晚上就少了一半。”
小米也是笑起來，“他就是喜歡吃點心，吃肉，但多少年了，也不長肉不長個子，真是浪費了那麽多好東西。”
主仆兩個笑起來，倒是把方才的煩悶驅散了。
這時候，玲瓏從外邊走了進來。如意趕緊把自己手裏的半塊月餅遞過去，“玲瓏姐姐，你嘗嘗這鮮肉月餅，真是好吃呢！”
玲瓏卻是擺手，神色裏帶了三分喜意，“娘娘，鐵夫人回京了，剛剛進了侯府。”
“真的？幹娘回來了？”
小米驚喜的立刻笑開來，末了又追問道，“幹娘瞧著身體如何，誰護送她老人家回來的？”
“鐵夫人看著身體倒是硬朗，侯爺夫人親自帶了八百親衛護送老夫人回來的。但是侯爺夫人進府沒一刻鐘就帶了四百親衛往北去了，瞧著倒像是追著國公爺的車隊。”
小米猜的是鐵夫人同藍天沁不放心幾個孩子跟著陸老爹上路，追去保護，於是心裏暖極，默默嘆了一口氣。
“準備一下，晚上我同皇上說一句，明日悄悄去趟侯府。幹娘剛回來，不好立刻招她進宮，總要先緩緩路上累積的疲憊。”
玲瓏卻道，“娘娘，鐵夫人顯見是也惦記您呢，剛才已經讓人送了折子來，要明日進宮來呢。”
“啊，這麽急，幹娘怕是惦記壞了。”
小米更是自責，趕緊吩咐道，“記得準備些新鮮食材，明早起來，先把雞湯燉上，等幹娘來了先給她老人家補補身體。另外庫房裏的人參取一顆，燕窩也取半斤，明日給她老人家帶回去。”
“是，娘娘也不要多想。明日老夫人進宮，您陪著多說說話，她自然也不惦記了。”
玲瓏嘴巴伶俐，幾句話說的小米也是嘆了氣。
“只能這樣了，倒是我不好，沒孝順過她老人家什麽，倒是總讓她替我費心。”
主仆幾個說了幾句，天色也就暗了下來，封澤從養性閣回來，沒有聽到鳳翔宮裏同往日一般喧鬧，想起孩子們被送走了，眉頭忍不住就皺了起來。
小米早接到了小太監送回來的消息，正親手擺了晚飯。
雖然貴為一國帝後，但夫妻倆的晚飯桌子從來不奢侈浪費。不過是兩碗牛肉面，葷素搭配了四樣小菜，如此簡單。
小米瞧著夫君眉目有些不展，就問道，“怎麽了，可是前朝又有糟心事？”
封澤從來不把小米當做普通女子，凡事同她商量幾句，已經成了習慣。
聽得她這麽問，就道，“也不是旁事，李林同陸謙懷疑蔡祭酒不是自殺，但大理寺的仵作尋不到蔡祭酒任何的傷處，只能確定他死前喝了酒，不過沒有任何毒性。”
“沒有傷口，那是怎麽把蔡大人殺死再掛上房梁的？”
小米聽得也是皺眉，就是守在門口的玲瓏也是眨巴著眼睛，好奇之極。
封澤搖頭，“若想要定下蔡祭酒是被殺，他留書誣陷你一事也就不攻自破了。”
小米晃晃頭，勉強安慰道，“白日忙就算了，晚上既不要費腦了。趕緊吃飯吧。”
夫妻倆人坐了下來，小米擡手給封澤夾了一個麻辣兔頭，許是夏日濕熱，封澤最近對麻辣很是喜愛，這是她今晚特意做的。
但瞧著這兔頭，她腦子裏突然閃過一個念頭，轉而驚叫道，“哎呀，我想起一事。”
“什麽事？”封澤一筷子面條還沒夾起來，被嚇得又放了下去。
小米眼珠兒轉了轉，“忘記在哪裏聽說過一個故事，說是一個婦人被丈夫苛待，於是趁著丈夫酒醉昏睡，用一根長鐵釘，釘進了他的頭頂，她的丈夫就無聲無息死去了，仵作不可能撥開頭發仔細查看每一處，於是就…”
封澤聽得眼睛發亮，回身沖著玲瓏點點頭，玲瓏趕緊轉身就出去了，不必說定然是給李林或者陸謙送信去了。
不論小米說的這個故事真假，有一絲思路總要試試。
小米也不過是靈光一閃，說完也覺得有些冒然。
夫妻兩個誰也沒有再提，說些閑話兒，慢慢吃了飯，倒是那碗麻辣兔頭，誰也沒有再動…
待得飯桌撤下，沒有半個時辰，玲瓏就趕了回來，眼見兩個主子要歇息，就長話短說，跪倒回稟道，“奴婢給陸大人傳了消息，陸大人親自去了大理寺，仵作果然在蔡祭酒的頭頂起出一根四五寸長的鐵釘。那仵作驚奇的厲害，說從來沒見過還有這般置人於死地的。”
說罷，許是想起當時的血腥詭異，玲瓏臉色很是不好。
番外之風波（十四）
小米也是驚奇的厲害，想要多問幾句，但體諒到玲瓏那般模樣，就不忍心讓她再仔細描述了。
豈不知玲瓏也好，封澤也罷，反倒對她更是好奇。
“娘娘，您是怎麽知道蔡祭酒的傷處在頭發裏？”
小米幹咳兩聲，掃了一樣同樣看過來的夫君，含糊道，“我也不是仵作，也沒殺過人，我哪裏知道。不過是在一本書裏看到的，至於書名，嗯，早就忘記了。”
玲瓏想起陸老爹那個書癡的脾氣，家裏別的沒有，古書倒是到處都是，於是也沒有再驚奇追問。誰知道就哪本裏記了這些古怪的故事啊…
倒是封澤，心裏自然不會相信這說法。不過這麽多年，他的嬌妻這般神奇之處，實在太多，他不想，也舍不得追究了。不論他的妻有什麽不得已的原因隱瞞，也總是他深愛的妻啊。
一夜無話，第二日一早，文武百官早就等在宮門外，等待上朝。
陸謙坐了李閣老的馬車，兩人相攜而來，惹得眾人低聲議論。
“這都過去幾日了，不知道李閣老同陸大人可是查出審結果了。”
“能有什麽結果？皇上已經下了定論，皇後娘娘是受了誣陷，這兩人一個同陸家有舊，一個根本就是陸家人，怎麽可能查出什麽對娘娘不利的證據。不捏造就不錯了。”
“這倒也是，不過，哎，還是不說這個了。”
李林同陸謙自然也隱約聽到幾句，但兩人都沒有說話，互相對視一眼，眼底有熬夜留下的紅血絲，但神色卻含了喜悅。
很快，宮門打開，眾人上了朝。
封澤開口第一句，就問道，“蔡祭酒自盡一案，查探的如何了？”
李林同陸謙立刻出列跪倒，聲音裏帶了喜悅，稟告道，“啟稟皇上，臣等昨日又帶著大理寺的仵作，仔細查驗了蔡祭酒的屍體，在蔡祭酒的頭頂發現了一枚長釘。就是這枚長釘被釘進了腦內，導致蔡祭酒無聲無息死去，外表看不出任何蹊蹺。然後又被懸梁，造成了自盡的假象。”
“什麽？”
文武百官第一次聽說如此駭人聽聞的殺人手法，都是驚得瞪了眼睛，很是不能相信。
這時候，大理寺卿也站了出來，行禮之後，稟告道，“皇上，昨晚是臣帶著大理寺最好的兩名仵作，協同李閣老和陸大人一同查驗的，檢查無誤。蔡祭酒確實死於腦內長釘，絕非自盡。”
若說李林方才的話，就是扔進湖水的一塊石頭，濺起了無數的水花兒，那大理寺卿的話，就是在石頭上加了一枚炸彈。
實在是這大理寺卿，在大元朝堂是有名的茅坑石頭，又臭又硬，就認死理。承德帝還活著的時候，一個王爺家裏的孩子犯了錯，送了一萬兩銀子，要這大理寺卿通融一二，找人替罪，換回兒子。結果大理寺卿不但沒收銀錢，反倒稟報上去，直接請承德帝早早下旨，殺了那王爺的兒子，至此一戰成名。
整個大元，有人相信牛馬會飛，但絕對不會有人懷疑大理寺卿會因為私情撒謊。
如今有他作證，再沒人懷疑那長釘是不是昨晚現釘進蔡祭酒的腦袋內。
“這簡直匪夷所思，殺害蔡祭酒之人到底是誰，這也太殘忍了。”
“就是，蔡祭酒同他有何冤仇…”這人說到一半，突然想起偽造的遺書，於是趕緊改了話頭兒，“這人謀害了蔡祭酒，意圖誣陷皇後娘娘，臣懇請皇上一查到底，還皇後娘娘清白美名。”
文武百官哪個不是人精，如今有了確鑿證據，一反先前的沈默不語，都是跪倒在地，高聲替皇後娘娘抱不平。
好似他們一直都堅定不移的相信著皇後娘娘一般，惹得陸謙冷笑，就是後殿裏偷聽的小太監也是撇嘴，末了飛跑去了鳳翔宮同玲瓏報信兒。
小米接到消息，不等說話，吉祥又進來稟報，“娘娘，鐵夫人到了。”
“真的？快隨我去迎接！”
小米歡喜，趕緊迎到了鳳翔宮門口，正好鐵夫人由宮女引著過來。
小米立刻就撲了過去，顧不得眾多宮女太監在一旁，抱了鐵夫人就掉了眼淚。
“幹娘，您怎麽回來了？累不累，都是我不好，讓您惦記了。”
鐵夫人相比六年前，蒼老了幾分，花白的頭發在日楊照射下，愈發明顯，惹得小米眼淚掉個不停。
她老人家上下打量小米好幾眼，見她沒有半分憔悴模樣，心裏長長松了一口氣，臉上卻是笑道，“都是皇後娘娘了，怎麽還跟小孩子一樣，小心讓承運幾個看到笑話你這個做娘親的。”
說罷，她突然想起孩子們剛被送走，又趕緊道，“我這昨日回來的急，早晨起晚了，還沒吃過早飯。走，去屋裏，有吃的給我撿兩樣墊墊肚子。”
“有，有，幹娘快隨我進屋，早晨就燉了雞湯，下碗雞湯面，正合適。”
小米挽了鐵夫人的胳膊，親親密密進了鳳翔宮。
很快，鐵夫人剛洗了手，坐到軟塌上，吉祥就端了雞湯面進來。
“老夫人快嘗嘗這雞場，昨晚我們娘娘就吩咐下來，天色沒亮就燉進鍋裏了，正是香濃的時候呢。”
“是嗎，那我可要多吃一碗。”
小米親自給老太太布菜，一碗雞湯面，一碟子醬牛肉，外加三樣小菜，居然被吃光了大半，可見鐵夫人是真餓了。也是一直惦記閨女，如今瞧著閨女安然無恙，放了心事也就胃口大開了。
小米心裏又疼又愧疚，飯後親自給老太太沏了茶水，揮退了屋裏伺候的所有人，娘倆這才說起了體己話。
鐵夫人開口第一句，就是，“先前那事，皇上怎麽說？”
“幹娘放心，皇上一直相信我。”
“那是最好了，”鐵夫人徹底放了心，對於女人來說，沒有什麽比夫君的信任更重要。更何況，這夫君還是一國之主。
“這事來勢洶洶，一定不簡單，即便皇上相信你，也要小心謹慎。”
“幹娘說的是，我家三哥和李閣老都在查探這事，想必很快就會水落石出了。就是方才朝堂上，大理寺卿還在稟告，說蔡祭酒是死於頭頂被釘了釘子，不是上吊自盡。”
小米安慰鐵夫人，倒是惹得鐵夫人又驚又喜，她早晨出門的早，朝堂沒散，消息也沒傳出，她自然才知道。
“這可是太好了，只要能證明你的清白，剩下的就是怎麽揪出幕後黑手了。”
鐵夫人臉色有些冷，“你們陸家根基不深，皇上六年來獨寵你一人，雖然你在子嗣上半點兒不曾給人把柄，但總是越來越惹眼。原本以為有皇上的寵愛，我們侯府同李閣老，還有國公府，總能保你平安，如今看來，有些人不是嚇唬就能讓他們退去了，總要給他們一些深刻的教訓，才能讓有心人記住。”
小米嘆氣，想起剛進京就遠走北地的藍天沁，更是愧疚，“讓幹娘費心了，還有大嫂，千裏迢迢趕回，又追去北地了。”
“你不必憂心這些，當初認你做了女兒，侯府就是你半個娘家，我護著閨女，你大嫂護著小姑，這都是應該的。”
鐵夫人拍拍小米的手，笑道，“再說，我帶你大嫂回來，也是讓無雙喘口氣，這小兩口歡喜冤家一樣，沒一日不吵架的。”
“義兄和大嫂這樣，也真是越吵感情越好。否則大嫂也不能放棄了皇女的位置，嫁到咱們大元來啊。”
“這倒是，這兩人把我惹煩了，就攆他們去武場比試，誰贏了就聽誰的，我倒是得了清靜。”
母女兩個這般閑話兒，難得的輕松，眼見天色正午，小米張羅著要吉祥去前邊請了封澤回來，然後打算親自下廚做好菜給幹娘接風。
不想，玲瓏又神色古怪的從外邊進來了。
“娘娘，聽說宮門外邊鬧起來了，好像是有草原勇士到了，同大內侍衛們打在一處，您看…”
“草原勇士？難道是初一派來的？”
小米皺了眉頭，趕緊吩咐玲瓏，“你親自去看看怎麽回事，若真是草原王派來的，就讓領頭的人來回話。”
“是，娘娘。”
玲瓏領了命令就走了，倒是鐵夫人嘆氣，“我遠在西南都聽了消息，草原王怎麽可能不知道？他這麽多年，一直沒立正妃，又對你格外的好，恨不得把草原最好的東西都送來，真是…”
小米又嘆了氣，到底還是說道，“我一直拿他當做親弟弟看待，他許是還沒遇到真心喜歡的女子。如今草原富庶，部族穩定，只要草原同大元和平共處，這樣的好日子，總還能過個幾十年，至於以後，我想管也管不了了。”
鐵夫人最是看不得閨女這般神色，於是換了話頭兒，“後日，我們府裏擺宴席，這幾年我在西南，有些人情都沒走，趁這次回來撿一撿，省得外人還以為侯府就是個擺設兒。”
小米猜的老夫人這是要亮亮侯府的關系網，震懾宵小，也是替她撐腰的意思，心裏暖極，卻沒有推辭老太太的好意。
“好啊，我這裏還有些好東西，後日送去給幹娘錦上添朵花兒。”
“成，我們侯府也長長臉。”
娘倆說了幾句，玲瓏就帶了一個管事和一個草原勇士到了殿外。
番外之風波（十五）
這管事是陳信前年選上來的親信，年紀不過三十，為人很是聰明，會看眼色，自從接手了京都到草原的商路，一直兢兢業業沒出過任何問題。特別是每次草原王送來京都的東西，他總能完好無損的送到宮裏。
小米偶爾也會召見他問詢幾句草原之事，按理說再次進宮應該不會緊張了，但偏偏這次跟了一百草原勇士，他急了一路，自覺給主子惹了麻煩，所以，幾乎是一進殿門，他就跪了下來。
“皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
那草原勇士倒是膽子大，仔細打量了穿著天藍繡飛鳳長裙，頭上插了鳳釵的小米一眼，這才單膝跪倒。
“草原王帳前勇士統領巴圖參見大元皇後娘娘。”
這個管事，小米是熟悉的，擺擺手示意他起來，末了又擡手虛扶了巴圖一把。
那管事見此，反倒是去了三分緊張，雖然看似娘娘待他很隨意，但這份隨意，通常都是自己人才會如此。
巴圖起身，正好擋了門外射進來的陽光，越發顯得他身形高壯。他習慣性右手扶了腰間，卻是一空，這才想起在宮門前被收繳了馬刀。於是眉頭一皺，心裏有些不舒坦。
小米看在眼裏，卻並沒有提起，反倒問了管事。
“這次草原之行，可還順利？”
“托娘娘的洪福，此行很是順利。聽說小人是給娘娘尋找藥材，那些牧民都扯了小人到帳篷裏，取了存貨出來，很是熱情。小人也多給了茶磚和鹽巴做回報，絕對沒有虧待他們。”
“那就好，草原生活不易，茶磚和鹽巴，咱們這裏自然不缺，適當多給一些也好。只不過也不能太多，擾亂了價格，其餘商隊該不好交易了。”
小米點頭，又誇讚了兩句，“這一路辛苦你了，那蟲草，本宮有大用。一會兒你下去交給玲瓏，然後就回去休息吧。”
管事趕緊跪倒磕頭，“這是小人的本分，謝娘娘體恤。”
他猶豫了一瞬，眼角不動聲色的掃了巴圖一眼，又添了幾句，“娘娘，小人也是啟程回來之前才知道草原王另外派了勇士跟隨，小人不好推辭…還請娘娘恕罪。”
“放心，草原王念著當年老熊嶺曾收養他的情義，這是惦記本宮被別人欺辱，特意派了幫手來。好事一樁，你不必多心，早些回去吧。”
小米點點頭，示意管事不必擔心，然後又喊了玲瓏，“送他出去，另外裝盒月餅帶上。”
那管事是個人精，自然清楚這月餅的份量，朝中不知道多少官員都是想求一個而不得，他闖了這個大的“禍”就，娘娘不但沒怪罪，還給了賞賜，這實在讓他感激涕零。
他直接又磕了三個頭，這才麻利退下了。
小米方才那麽說，其實不過是為了安慰管事。畢竟人家來往草原和京都之間，沒有功勞也有苦勞。初一那個脾氣，打定主意要送了一百王帳勇士過來，他一個小小的管事，自然也攔不住。
不過，這巴圖一行，還著實讓她頭疼。
雖然開了幾年的邊貿，大元同草原也正處於蜜月期，來往順利，少有摩擦。
但有句老話說得好，非我族類，其心必異。
就是兩國相處再好，總不是一家人。更何況先前百十年，草原也曾犯過大元邊界，怎麽也不可能對他們一點兒防備也沒有。
如今，她這裏剛出了一些問題，初一就送了一百最精銳的王帳勇士。她自然是知道初一擔心她受了欺辱，但外人怕是更多是顧忌這些勇士變成草原王的眼睛，探查京都的虛實，或者關鍵時刻就變成了一把插進大元心臟的尖刀…
小米揉了揉眉心，對於這些人的去留很是為難。
若是把人送回去，不說這些人會不會聽話，也免不得傷了初一的顏面。畢竟他已經不是老熊嶺上的小跟班，而是統領十幾萬部族人口的草原王。
但若是把人留下，要放到哪裏，要如常安排，才不會惹得大元朝堂非議？
一旁的鐵夫人也想到了這點兒，到底姜還是老的辣，她沈吟了那麽一瞬就有了主意。
於是，她握了小米的手，笑道，“聽說小莊那裏，最近又在琢磨新東西，保不齊就有宵小惦記。正巧這些勇士來了，不如請他們幫忙去看護一陣，如何？”
小米聽得眼前一亮，恨不得抱了老太太狠狠親幾口。
小莊那裏其實也琢磨什麽古怪東西，實在是冬日時候，給幾個孩子吃蛋有些不方便，即便貴為一國皇子和公主，也不能勉強母雞頂著大雪下蛋啊。
小米因而想起前世那些養殖蛋雞，無非也就是吃食跟的上，房子暖一些，打個時間差罷了。
於是，她就寫了一篇東西，送去小莊給坐鎮的李五爺和翠蘭夫妻。
如今半年過去，雞場建了兩座，最近又開始打算蚯蚓餵雞呢。說不得若是出了成果，大元的百姓，冬日又多了一們謀生的路子。
如今老太太尋了這個借口，實在是合情合理。既給小莊尋了武力護衛，又把這些武士送出了京都，一舉兩得。
這般想著，她就同巴圖說道，“巴圖，我在城外有個小莊，平日多半在那裏琢磨一些新奇東西，不好讓外人窺探。之後這一段時日，就要勞煩你們幫忙守衛。待得本宮同你們的王通信之後，再送你們回草原，如何？”
巴圖能做到王帳勇士的統領，如今除了草原王和達庫大統領，他就是兩人之下，萬人之上，自然也不是四肢發達，頭腦簡單的傻大個兒。
特別是草原能有如今的繁榮好日子，就是幾歲的孩童都知道，這些羊毛毯，皮靴，藥材，奶制品，盡皆出自這位大元皇後的手筆。
如今這位皇後又在琢磨新奇東西，也許對草原也有好處。他自然是一百個願意，更何況，臨出門前，草原王只下了一個命令，那就是聽從大元皇後的命令。這等兩全其美的安排，他還有什麽不同意的。
“多謝皇後娘娘收留。”
他跪倒在地，高聲應了。
小米示意吉祥上前，低聲吩咐兩句，末了就讓她親自送了巴圖等人去了小莊。
處置完這些事，封澤也下朝回來了。
小米親自下廚炒了兩個菜，揮退了所有的宮女太監，老少三口就坐了一張桌子吃飯。
鐵夫人客套了兩句，也沒有太推辭。
在她看來，小米這麽多年一直堅持在鳳翔宮裏行家禮，就是要提醒或者說讓帝王養成一個習慣。
這不管是對老熊嶺眾人來說，還是侯府來說，都只有好處沒有壞處。
但其實，小米不過是喜歡一家合樂，不想因為她做了皇後，不想因為封澤恢覆了帝王的身份，就要讓所有至親之人跪來跪去。
再深厚，再親近的家人，也會因為這一跪慢慢疏遠。
封澤倒也習慣了，或者說更喜歡這樣的日子。
他平日在臣子面前要喜怒不形於色，若是回了妻兒身邊，依舊如此，那日子還有什麽歡喜輕松而言。
他給小米夾了一塊澆汁兒魚，隨口問道，“初一那小子送了王帳勇士過來？”
鐵夫人筷子一頓，眼底上過一抹擔憂，卻聽小米更是衣隨意的應了一聲，“是啊，這小子做了幾年草原王，長能耐了。生怕我不同意，硬是先把人送來了。正好小莊那裏缺人手，有不要銀子的勞力做什麽不用？我讓吉祥帶他們過去了，過一陣塵埃落定，再攆他們回去。”
封澤點頭，再沒問過一句，倒真是如同普通農家夫妻閑話兒，好似方才前朝那些文武百官喋喋不休的諫言都是過耳風了。
鐵夫人悄悄松了一口氣，吃著閨女夾來的雞翅也就更香了。
兩日後，鎮南侯府大擺筵席，托詞雖然是賞花，但鐵夫人生性脾氣硬朗，不愛花草愛刀槍的聲名，大元簡直是人人皆知。
這般，不過是尋個借口，見見老友，招待一下侯府的世交好友罷了。
鎮南侯府，雖然握了大元接近兩成的兵力，世代為大元守衛西南邊疆，深受三代帝王的信賴，但侯府家主常年坐鎮西南，很少在京都出現。侯府的仆人又深谙低調的重要，平日若是無事，幾乎很少出去走動。
這般多年下來，倒是給京都眾人一個錯覺。好似侯府還不如一個二品官員的門第顯赫，即便沒人檔案欺負上門，但也沒人覺得侯府如何威武。
而這一日不過辰時末，侯府門前就停滿了馬車，或者華貴或者樸素，但那馬車上的標記，卻是讓明眼人都驚了一跳。
孔府，百年書香門第，大元數一數二的清貴人家。
東海侯，鏟除拜火教的第一功臣，四大侯排行第二。
定國公，承德帝一輩的堂兄弟，鐵帽子爵位，世襲罔替。
劉家，青鷺書院創史人，桃李滿天下。
…
一家家，一戶戶，簡直看的人大跌眼鏡。
按理說鎮南侯府裏，無論是侯爺還是老婦人，可都是常年不在家。這些世家門第到底是什麽時候同鎮南侯府有了交情？
當然也有聰明人，卻是從車上那些走下來的婆子侍女身上找到了答案。
番外之風波（十六）
原因無它，上門的客人，多半以女眷居多，而且很多是年過半百的老婦人。
不必說，這定然是鐵夫人年輕時候結交的手帕交了，還有鎮南侯軍中將領的家眷，甚至姻親。
這些人平日好似散沙一般，散落在京都各處，但如今聚集過來，才讓人驚訝於這些人背後代表的門第和權勢有多龐大。
侯府主院裏，正廳裏坐了七八個老婦人，衣衫首飾或者華貴或者樸素，但氣度卻都是一等一的好。
顯見平日都是掌了一府大權的當家人，自然從容又大氣。
刀嬤嬤帶著丫鬟親自伺候了茶水點心，鐵夫人這才笑著招呼眾人，“老姐妹們，早起趕路辛苦了，來，喝杯茶水，吃塊點心墊墊肚子。”
其中一個身穿松花錦緞衣裙的微胖老婦人，第一個嗔怪應聲，“好你個鐵瘋子，小時候一起玩耍，你倒是個大方的。但凡姐妹們看中了什麽手帕絹花，你揮揮手就送掉了。如今怎麽老了老了，反倒小氣了。我們因為你一張帖子，空著肚子就趕了來。你就準備用兩塊點心和一杯茶水打發了？”
她這話說的風趣，惹得其餘幾個老婦人都是笑起來。
“就是，鐵家嫂子最是爽利，如今在外幾年，怎麽倒是不認識了。”
鐵夫人瞪眼，假意惱道，“你們這些人，做姑娘時候就常惦記我的好東西，如今頭發都白了，還改不了這毛病啊。你們別小看這茶水和點心，茶水是今年南邊送來的貢茶，點心是鳳翔宮小廚房裏烤出來的。早知道你們這般嫌棄，我就不拿出來了。”
“你都早說啊，皇後娘娘宮裏出來的東西，誰敢嫌棄啊，我們供起來還來不及呢。”
“就是，誰知道你前幾年在外邊走動，喝西北風，我們派人送信要你回來，你都不肯。倒是被你撿了個便宜，做了皇後娘娘的幹娘，真是羨煞我們了。”
“可不是嗎，早知道這般，讓我出去喝上十年西北風，我也願意啊。”
屋裏沒有外人，老婦人們又是自小玩到大的，彼此太過熟悉，即便後來因為成親生子掌家，少有聯系，但情義可不是一般的深厚，說起話來自然也沒藏著掖著。
鐵夫人得意的擡了下巴，“你們這些年錦衣玉食，哪裏能吃出行的辛苦。倒是老天爺可憐我孤苦，好不容易讓我遇到了娘娘，我可是珍惜著呢，你們少給我打壞主意。”
眾人都是笑起來，“小氣！你也別得意，你這次回來多住些日子，我們都有事求你牽線搭橋呢。”
“我也不說大話，娘娘心地善良，一般的事，我開口必定會求來恩典。但有些事，讓我和娘娘為難的，就別開口了。小心我不念情分，揮鞭子打人。”
鐵夫人抖抖手， 做了個揮鞭子的動作，惹得眾人都是撇嘴。
“你這老了老了，還是年輕時候那般模樣啊。放心，男人們的大事，我們也不參合。費心的無外乎是家裏的孫女孫子親事，求娘娘給個恩典，也是闔家臉上都有光。”
“正是，孫兒還好，娶了人家的閨女，咱們好好對待就是了。但孫女嫁出門，總怕受了欺負，有娘娘給道護身符，那就是萬事無憂了。”
幾個老婦人說起兒孫，話頭兒就更多了。就著茶水和點心，可是滔滔不絕，倒是同年輕時候沒什麽兩樣。
但年過半百，經歷了嫁人生子，掌家宅鬥，怎麽可能還如同做姑娘時候一般單純。
鐵夫人倒是也不理會這些，她如今倒是有這個底氣。
兒子雖然不是親生，但是孝順，兒媳也合心意。京都這裏侯府，只有她一個說了算。
最重要的是視如親生的幹女兒做了皇後娘娘，把侯府當了娘家一般看待，把她當親娘一樣孝順。
即便外人有些小心思，她也沒什麽好懼怕的。
院子兩側的東西廂房裏，晚一輩的女眷也在喝茶吃點心，偶爾閑話兒幾句，但是聽得正房裏不時傳來的笑聲，都是忍不住豎起了耳朵。
有年輕姑娘沈不住氣，就小聲問詢母親，“娘，祖母…”
“放心，鐵夫人是個大方又疼惜後輩的，你祖母時常說起，這次必定不會拒絕你祖母的囑托。”
年輕姑娘的母親安慰著，心裏卻是也有些忐忑。
雖然京都裏都說，皇後娘娘待鐵夫人如同親生母親一般，但沒有親眼所見，總是不敢相信。
再說，這世上從來不缺過河拆橋的人，皇後娘娘原來是個農家女，借了侯府的勢在宮裏站穩了腳跟兒，如今是不是還會同原來一般，就不好說了。
當然這些話，給她一百個膽子也不敢開口，只能裝了沈穩模樣，繼續端坐。
就在這時，院外卻是突然有人奔進來，高喊道，“皇後娘娘派人賞賜了東西來！”
正房外加東西廂房的人，聽了這話都是不敢停留，盡皆走了出來。
旁人還罷了，有些驚疑不定，鐵夫人卻是胸有成竹，當先帶頭跪倒在地。
不想帶人進來的玲瓏卻是快步上前，一把扶了鐵夫人起身，嗔怪道，“老夫人，娘娘可是有話兒，任何時候下懿旨，您都不必跪接的。就是皇上面前，也賞您面君不跪。您今日這般，可是要奴婢回去不好交差了。”
鐵夫人也沒再堅持，起身應了一句，“皇上和娘娘恩典，但老婦卻不能不守禮啊。”
玲瓏笑了笑，掃了一眼一旁的眾人，退後兩步，這才高聲道，“皇後娘娘聽說侯府宴客，特意吩咐奴婢在庫房裏取了十盒宮花兒，凡是來做客的姑娘每人兩對兒。另外還有幻海紗制成的帕子三十六方，鳳翔宮小廚房新烤制的月餅三十六盒。請老夫人收下，以表娘娘錦上添花之意。”
“多謝娘娘賞賜。”
鐵夫人深深彎腰謝了賞賜，神色還算平靜。畢竟侯府裏可是得了太多次賞賜，吃喝穿戴，無所不用，她也已經習慣了。
但其餘女眷卻沒有這份淡定啊，今日出門來做客，不想還得了皇後娘娘的賞賜，這宮花兒和帕子，都極難得，出門戴上，絕對是臉上添光彩的好事。月餅盒子拎回去，也是闔府的榮耀啊。
這般想著，她們越發磕頭磕得真心誠意了。
“謝娘娘賞賜。”
玲瓏也沒有多留，今日是特意給侯府長臉面，但若是做的多了，過猶不及，可就有喧賓奪主的嫌疑了。
鐵夫人示意刀嬤嬤送人，轉而帶了眾人又回了正房。
這一次，可不止幾位老婦人了，連同其餘幾十位女眷也都聚了過來。
丫鬟們忙著添椅子，上茶水點心，都是忙的厲害。
一個老婦人就道，“這些都是次要的，趕緊讓我們看看娘娘賞賜的好東西要緊。”
鐵夫人好笑，“娘娘可是說了要分給年輕閨女們的東西，你這頭發都白了，還想搶一朵宮花兒不成？”
眾人都笑起來，氣氛更是熱鬧。
正好刀嬤嬤回轉，就親自搬了那些賞賜的盒子送到跟前。
鐵夫人開了盒子，宮花兒和帕子都廚子宮裏的禦用繡娘之手，不必說，自然是精致之極。
宮花兒除了常見的牡丹月季桃花梅花等式樣，還有小米特意畫了花樣兒紮出來的郁金香，玫瑰，百合等，不但美麗又新鮮，惹得一眾小姑娘們都是愛的不成。
那幻海紗的帕子，不說做工，只這幻海紗就是極珍貴，南邊的州府，最好的織娘，五年才能織出一匹。每年進貢也不過那麽三五匹。
前朝還有宮妃因為爭搶這幻海紗吵架的例子，但如今宮裏只有一位娘娘，當然少了這樣的爭鬥，卻也足夠使用，於是，今日才有這樣的賞賜下來。
鐵夫人當真大方，今日又是同小米商量好的，主要就是震懾。
於是，她大手一揮，宮花兒和帕子都分了出去。
今日赴宴的年輕姑娘只有十七位，宮花兒和帕子都有剩餘，她也不打算留下，又分了幾位老婦人們一人一份，讓她們帶回去給疼愛的孫女。
這般大秤分金，可是把整個宴席推向了高潮。
之後的酒席也是美味，眾人歡喜之下，都喝了一點兒酒。待得出門上車回了家，免不得同家裏說起，於是各府又紛紛送了回禮到侯府。
這般來往之下，侯府
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