老馮爺等老熊嶺眾人笑的合不攏嘴，紛紛還禮，應道，“同喜，同喜。”

趙志高擡腳就要上前，笑道，“本官厚著臉皮，要討一杯喜酒…”

“大人且慢，”不想老馮爺卻是落了笑臉，客套卻堅決的說道，“陸先生一家暫時都不在嶺內，雖然如此大喜之事，我們也不好擅自做主，替他們一家招待客人。不如等些時日，待得陸家回來人了，定然大擺筵席，到時候再下帖子請大人和諸位親朋來共飲喜酒。”

趙志高很是尷尬的收了腳步，心裏明白，老熊嶺這些人這是記著先前拜火教攻打上門的時候，他沒有援手，對他存了防備之心。即便這般歡喜的時刻，也沒有放松防備。

他心裏後悔不疊，但到底無法挽回，只能寄望以後慢慢轉圜了。

於是他趕緊笑著應道，“這話說的對，本官也是一時歡喜壞了，倒是忘了陸先生一家不在。既然這般，本官就先回了，改日定然討杯喜酒喝。”

“多謝大人體諒，大人慢走。”

老馮爺帶了眾人拱手，待得趙志高的馬車走遠，這才長長松了一口氣。有心急的村人就問道，“老馮爺，這府尹老爺說的是真的吧？”

“回去再說。”老馮爺做事穩妥，當著很多外村鄉親的面兒，哪裏會說父母官的不是之處。

他沖著那些趕來援手的鄉鄰，深深行了一禮，高聲道，“方才多謝各位鄉親，我們老熊嶺一向恩怨分明，今日這份情義，老頭子代表老熊嶺記下了。”

那些外村百姓紛紛擺手，很有些不好意思，“老馮爺客套了，都是鄉裏鄉親住著不說，這段時日又總有人找老熊嶺的麻煩，我們跟來幫把手也是應該。”

“對啊，別的不說，我家田裏的大苞谷苗可是從老熊嶺抱回去的，得了這麽大的好處，若是有事再不過來看看，可是太不是人了。”

“就是，就是，以後有事只管召喚一聲啊。”

“哈哈，”老馮爺聽得眉開眼笑，大手一揮，嚷道，“鄉親們也聽到了，我們老熊嶺又有大喜事了，過些時日擺下酒席，各位不嫌棄，一定來沾沾喜氣啊。”

“那是一定，老馮爺不說，我們也要厚著臉皮來沾沾舉人的靈氣，興許家裏娃子就真出息了呢。”

“是啊，是啊，我一定帶著家裏的淘氣小子過來。”

眾人說笑了幾句，就紛紛散去了。

老熊嶺裏這會兒早有腿腳快的後生跑回去送信了，嶺上嶺下，老老少少，有一個算一個，都跑到了山門處。待得老馮爺一行進門就蜂蛹了上去，“老馮爺，老三真的中舉了？”

老馮爺猜度著趙志高不敢撒謊，就道，“消息許是沒錯，老三真中舉了。不過，還要等陸先生送信回來才定準兒。”

郭大叔卻是笑的嘴角咧到耳根兒，“老三是個聰明的，過幾日殿試，興許還能拿個狀元呢。到時候，咱們一定擺上三日流水席，好好慶賀一下。”

“哦，太好了，太好了！”

眾人都是歡呼起來，有那年輕婦人就追問道，“老馮爺，方才說拜火教的人被抓起來？要發兵去剿滅他們的老巢是不是？那各家送出去的孩子…”

“是啊，能不能把孩子們接回來了？”

老太太們也是眼巴巴的問出口，奶奶疼孫子，特別是在那般危及的時候把孩子送出去的，即便有趙家人和那幾家姻親的例子在，孩子們不見得會受苦，但在外避難，總沒有自家自在啊。

老馮爺卻是擺手，皺眉呵斥婦人們，“不成，少給打這短見的主意，如今咱們自家人的消息還沒回來，不能聽那個府尹老爺說幾句，就什麽都信了。萬一，又是什麽圈套，豈不是中了人家的計策了。再遭罪，也不差這幾日，且等等，估計過不了幾日京都就該回來人了。”

眾人想想也是這個道理，婦人們紅了眼圈兒，倒也沒敢再多說。

“楊師傅，”老馮爺沖著圍攏在外側的一眾鏢師們拱手，囑咐道，“這幾日還是要勞煩你們多費心了。”

“老馮爺客氣了，這是我們應當的！”

這楊師傅是鐵夫人推薦那鏢局派來的鏢師教頭，很是嚴肅冷面的一個漢子，行事卻最是穩妥。他只要應了，就是兢兢業業，半點兒不會出錯。

眾人都是放了心，各自去忙碌了。

如此，在整個老熊嶺的期盼和忐忑裏過了五日，滿載而歸的車隊終於到了北安州城門外。

劉小刀得了嶺上的消息，這幾日都帶人親自等在城門口，乍然見到鄉親們回歸，喜得恨不得翻跟頭。

“五爺，您老人家怎麽回來了？陸先生呢，咱們的新舉人呢？”

劉小刀掀開車簾，眼見只有李五爺，很是失望，開口就嚷了起來。

李五爺裝了惱怒模樣，一煙袋鍋敲在他腦袋上，笑罵道，“都做了幾年掌櫃了，怎麽還這麽沒個分寸？老三這幾日正殿試呢，難道不考狀元了，怎麽能這時候回來！”

“哎呀，也是！”

小刀可是從出生就在李五爺這些長輩們眼皮底下長大的，別說被敲一下，就是敲得滿腦袋包也不敢叫一聲疼啊。

他笑嘻嘻跳上馬車，討好道，“那我跟五爺一起回去，家裏的已經都采買好了，就等你們回來開酒席呢。”

“好，好，回家！”

眾人都是歡呼起來，愈發歸心似箭。

陸老大一路上都在押後，這會兒也上了前，劉小刀又跳下車去，搶了一匹馬，同他一起打頭回了村子。

城門口有人見了，就忍不住議論道，“看樣子，前些日子聽說那消息是假不了了！”

“可不是嘛，咱們北安州，以後可是要熱鬧了。”

“誰能想到小小的一個老熊嶺有這樣的運氣啊，早知道，我也搬去住了。”

“誰說不是呢，老天爺有時候真是偏心眼啊，文曲星落在山溝了，說不得以後那裏還要…”

“咳咳，咱們不好多說啊，看著吧，總是件喜事了。”

“對啊，等老熊嶺擺酒，咱們去湊個熱鬧，萬一混個臉熟，以後總沒壞處就是了。”

普通百姓都有這般想法，就別說那些豪門大戶了，對於陸家這個新貴，先前即便有些看不起，如今也是統統收了心思，紛紛張羅采買賀禮，準備趁機交好了。

府衙裏，趙志高更是先開了酒席，帶了師爺，聽得他變著花樣兒的誇讚，更是心花怒放…

放在兩年前，老熊嶺上下連個馬車都沒有，平日出門有頭毛驢代步，簡直就是莫大的福氣了。

如今，來來往往，一年總有車隊進進出出，簡直成了常見之事，但這一次卻是讓人最歡喜。

劉小刀拍馬先一步跑到山門口，高聲嚷著，“快開大門啊，陸老大和李五爺帶著車隊從京都回來了！”

“什麽，回來了？”

“哎呀，真是啊，快開門，快開門！”

山門兩側的小樓裏早有後生探出頭張望，末了歡喜的高呼，連聲音都喊岔了。

嶺內嶺外，都因為這些呼喊聲轟動了。

有人敲響了山門一側的銅鐘，瞬間山嶺上的人就瘋跑了下來。

嶺外荒灘上的趙家村人，連同忙碌的工匠，所有鏢師，都聚到了路口。

兩扇沈重的山門，被眾人合力敞開，如同最溫暖寬厚的懷抱，迎接它的親人回歸。

李五爺跳下車，幾乎只掃了一眼熟悉的家園，眼圈就紅了。

說實話，人越老越戀家，若是能守著故土，誰願意背井離鄉。萬一有個好歹，一把老骨頭豈不是要扔在外邊。

但村裏得了大運氣，不趁著還能動的時候，替子孫後代張羅一下，謀些福利，他就是死了也要後悔啊。

好在如今，他盡了本分，帶著滿身的榮耀回來了。

“老李，真是辛苦你了！”

老馮爺大步上前，狠狠抱了老兄弟一把，大巴掌拍著李五爺的脊背，眼圈兒也是紅了。

“老哥啊，我回來了，這一趟倒是沒有給老熊嶺丟臉。”

“平安回來就好，平安就好！”

老馮爺扯了他的手，又招呼敢上前的陸老大，“京都的消息，家裏也聽說了一些，但是不真切，你們可要好好說說。”

“好，老馮爺，讓大夥惦記了，如今小米和所有鄉親都好。”

陸老大算不得嘴巴靈巧，但幾句話還是讓所有人放了心。

“走，進家門，進家門。”

老馮爺大手一揮，又喊了劉嬸子，“劉家的，帶著各家女人把酒菜準備起來，大夥兒遠道回來，吃個飽飯好歇息。咱們自家也辛苦這麽日子，可要好好犒勞一番。”

“好啊，老馮爺放心，菜肉都備著呢，馬上就好。”

劉嬸子高聲應了，帶著婦人們就趕緊去準備了。

眾人也沒上山，直接去了陸老大的院子，一車車的箱子被卸了下來，聽得都是京都帶回來的好東西，家家都有份兒，所有人的臉上更是笑的更歡喜了三分。

堂屋裏，陸老大喝了一大碗茶水，稍稍解了路上的疲憊，末了想起妹子的囑咐，就把小王先生請到跟前，說道，“這是…嗯，馮大哥為村裏娃子們尋來的先生，姓王，也有秀才功名在身，以後就在咱們老熊嶺落腳了。以後還要各位相親多照料！”

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