“但萬一這個陸姑娘就是小米進京了，咱們不告訴德敬，他以後肯定要埋怨的啊。”

“那也比讓他分心強，左右還有兩日了，大考三日加一起不過五日。等他考完，再說肯定遲不了。再說，那位鐵夫人傳說對這個義女疼愛的同親生一般，鎮南侯還親自去錦繡閣給這位義妹取衣衫首飾。京都裏多少女子羨慕呢，若這個義女真是小米，那定然是一點兒不會受苦。放心！”

聽得這話，劉不器終於放了心，“那好，陳大哥多打聽一些這個義女的消息，當真確定是小米了，一定記得給我們送個信兒。就是不讓德敬知道，我總要知道啊。”

“好，放心。”

兩人又說了幾句閑話兒，劉不器吃飽喝足，拎著陳信準備的吃食用物就回去了。留下陳信一個人站在院子裏，拉磨的毛驢一般轉來轉去，有老熊嶺出來的後生見到了，也不見外，就笑嘻嘻問道，“掌櫃的，您這是怎麽了？可是看中誰家姑娘，害怕掌櫃娘子不讓進門嗎？”

“去，去，死小子，趕緊幹活去！”陳信聽得哭笑不得，揮手攆人，“出來多少日子了，也沒學穩當了。再這樣，我就同李五爺說，換人過來。”

“別啊，掌櫃的，我這就去大堂啊！”

那後生一溜煙跑去了前邊，倒是經他這麽一攪和，陳信也沒那麽郁悶了。車到山前必有路，就是有所變故也不怕，小米那丫頭看著就不是平常人，必定會逢兇化吉…

這般安慰著自己，他也就越發輕松了。

倒是劉不器拎了大包小包回到小院，眼見陸謙和程子恒都等在石桌兒邊，很是有些心虛。

程子恒奔過去接了東西，一邊招呼狗子拿碗碟，一邊嚷道，“你這個沒義氣的，又自己跑出去偷吃！”

劉不器笑嘻嘻應道，“我問過你們了，你們說不出去的啊。”

“我以為你說去茅房，哪裏想到你是出去轉悠！少廢話，還有沒有別的好東西，趕緊獻出來！”

程子恒伸手捏了一塊醬牛肉塞到嘴裏，含糊問道，“好幾日沒出門了，外邊可有什麽新鮮事？”

陸謙正幫著狗子擺碗筷，聽得這話，也是笑道，“是啊，後日就是大考了，外邊怕是到處都議論這事兒呢吧？”

“可不是嘛，”劉不器手裏同陳子恒搶著吃食，看都沒有看陸謙一眼就應道，“茶館酒樓到處都是咱們的對手，也不知道他們怎麽想的，有這功夫多溫習一會兒多好，偏偏跑去對著風頭吐口水。”

程子恒和陸謙都是笑起來，待得倒了酒，三人都是少少喝了一杯。老院長吩咐下來的課業太多，明擺著是不願意他們出去走動，恨不得進場前一刻還在做文章。

他們也沒什麽心思出去，陸家的情況不說，劉不器想給家裏爭光，程子恒更是賭了一口氣要給老娘掙封號。

所以，對於老院長，三人都沒什麽怨言。

只不過白日黑夜讀書做文章，實在太累，壓力也大，睡覺就有些困難。

如今喝上一杯酒，借著微醺的醉意，倒是難得的消遣，排解。

狗子和程家的老仆也很是歡喜主子們這般，跟著送酒水，添熱菜，小院子不大，但這會兒滿滿都是歡聲笑語。

劉不器低了頭喝酒，末了嚷著困了，第一個跑回房間去了。

陸謙和程子恒笑了他幾句，也是回去睡了，倒是不知道劉不器站在窗縫兒邊狠狠松了一口氣，心裏暗暗盼著陳信的猜測不是真的。

萬一成了真，好友怕是要耽擱大考不說，他也舍不得那麽乖巧可愛的小米受苦受委屈…

春日花開兩枝，話也說兩頭兒。青天白日，朗朗乾坤，總有人歡喜，有人悲傷。

無論京都這裏因為各種流言如何熱鬧，因為大考，多少人心焦盼望，平頭兒百姓們總是照舊過著平靜的日子。

日出而作，日落而息。

特別是這般冬盡春來的時刻，一年的希望開始，恨不得家裏那幾畝薄田要翻翻耕耕多少遍，只盼著秋日時候，因為這一份辛勤，能多掰回去幾只苞谷棒子。

而在這樣滿是期望，卯足了力氣忙碌的時候，出沒在各個府城的拜火教神侍就有些紮眼了。

大元雖然大，但要按照出生時刻尋找女子去逍遙島做侍女，也不是那麽容易。

或者說，天下的父母也不全都是為了權勢，為了家族繁盛而舍得犧牲女兒的。

於是，旨意下了一個月，神侍隊伍收獲寥寥無幾，小貓兩三只…

這一日，豐州城外的一個小鎮子上，神侍隊走得口渴，就尋了一個茶攤子歇腳兒。

許是自覺春風暖了，茶攤早就拆去了三面包圍的壁板，倒是敞亮很多。

老掌櫃拋棄那跑後，小心翼翼的上了茶水和家裏最好的點心，就躲去爐子跟前守著了。

他倒不是多麽厭惡這些拜火教的人，實在是家裏也有十五歲的閨女，作為一個老爹，將心比心，她可不願意閨女去做什麽侍女，即便伺奉的是神靈，那也是侍女啊。從小寶貝一樣捧在手心養大的心頭肉，吃苦受累此後別人，哪個當爹娘的不心疼啊。

所以，對於這些到處跑，就為了拆散人家天倫之樂的神侍，他也沒什麽好心情伺候就是了。

侍衛長穿了銀色鎧甲，即便喝茶也是腰背挺的筆直，眉頭緊皺。另一個副手安頓了手下的侍衛，坐到他跟前，就道，“隊長，神教的光輝二十年不曾籠罩這片土地，民眾已經愚昧不堪。很多家中女子適齡，卻千方百計躲藏，不肯應聲。”

“你可有辦法？”

侍衛長一口喝幹了茶水，提起茶壺，卻發現空空如也，於是掃了一眼已經趴著打瞌睡的老掌櫃，眉頭就皺的更深了。

他感受到了一種隱約的抵抗之力，眼底的惱怒就又添了三分。這在逍遙島上根本就不會發生，但凡他們經過之處，島民無不跪拜親吻他們腳下的土地。不想如今身在大元，連口茶水都喝不到了。

那副手也不耽擱，直接就道，“財帛動人心，這些賤民既然愚昧不開化，就要對癥下藥，許是會極快見效。”

“那就去辦吧，神教光輝普照，不缺這些金銀之物。另外，島上傳來消息，再有兩日就開始祭祀了，到時候找人更容易。”

“是。”

打瞌睡的老掌櫃立刻就被喊了起來，一錠白花花的銀錁子扔過去。果然老掌櫃的熱情瞬間被點燃，跑跑顛顛，很快就張羅好了紙墨筆硯。

於是，不過一刻鐘，幾張告示就新鮮出爐，貼去了各個熱鬧之處。

以此類推，兩日功夫，豐州大街小巷都傳開了。

但凡“推薦”八字相合的侍女，推薦者就會有一百兩銀子的重賞。

一百兩銀子啊！

這可是一家五口七八年好好活命七八年，夠家裏閨女的三幅好嫁妝，夠兒子娶五個媳婦兒，夠買五畝上好肥田，一處寬敞的兩進院子…

重賞之下必有勇夫，畢竟這是一個立刻就改變貧窮人生的機會。自然也就沒人深究這個“推薦”倆字，是不是和“出賣”等同了？

於是，很快，僅豐州一地就又有三個八字溫和的女子被“推薦”出來了。推薦者或者是家裏的兄嫂，或者是左鄰右舍。

當然也有想渾水摸魚，意圖蒙混過關的，可惜被神教侍衛們一腳踢得口吐鮮血，擡回家不過一晚就死透了。

死者家裏人找去官府，府衙根本沒人理會。畢竟，京都的皇帝都惹不起火神教，小小的府尹，何必跟著湊熱鬧？

雖然收獲良多，但侍衛長的臉色依舊沒有開晴，實在是他想要找尋的人，還是沒有出現。

眼見天色將晚，茶棚外邊突然來了一個老婆子，衣衫算不得破舊，但卻有些臟汙，一張老榆樹皮一般滿是皺著的臉上，焦黃的眼珠滴流亂轉，很有幾分賊眉鼠眼的味道。

侍衛看得不舒坦，開口就要攆人。

不想這老婆子卻是搶先問道，“各位神使，老婆子問問，若是真知道哪裏有合八字的姑娘，你們當真給銀子？”

侍衛聽得眼睛一亮，呵斥道，“大膽，居然敢懷疑神教？”

“不敢，不敢啊！”

老婆子嚇了一跳，更是畏縮了，生怕侍衛明晃晃的刀槍落在她身上，於是趕緊嚷道，“我知道，我知道哪裏還有合八字的姑娘！”

她這句話喊得聲音不小，侍衛長聽到就喚了人到跟前說話。

老婆子跪在地上，很是有些忐忑。侍衛長掃了副手一眼，於是又一錠銀錁子扔到了老婆子的面前。

錢不是萬能的，沒錢卻是萬萬不能。

於是老婆子立刻同這茶棚掌櫃一般，立刻打了雞血，一股腦把知道的事說了個清楚明白。

“我家原本住在北安州，老婆子我走街串巷給人家牽個姻緣，按理說這是好事，也是積德有福報。結果北安州外有個老熊嶺，那裏的人最是兇悍不講理，老婆子上門給一個姑娘提親，那家人不但不同意，還把老婆子打了一頓，攆出北安州，再也不準回去。否則就要打折我的老腿…”

這老婆子許是憋了太多“委屈”在心裏，說起來就有些啰嗦，好在她還不眼瞎，眼見眾人有些不耐煩，就趕緊說正事。

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