程子恒同劉不器兩人站在門前，遠望陸謙主仆如此，怎麽都覺得不對勁。

“餵，胖子，”劉不器拍了程子恒的肩膀，“你說陸家不會真出事了吧？”

程子恒想起自家那個庶長兄，眉頭皺的幾乎能夾死蒼蠅，“不會，我倒是怕我們兩家出事。”

“咱們兩家出事？什麽事？”

劉不器自小家裏人口簡單，父母恩愛，對於勾心鬥角一事，天生就不敏感。

程子恒陰著臉，解釋道，“咱們三家合作的買賣，如今陸家主動撤出，而且還這般匆忙。那原因簡直太明顯了，必定是我們兩家讓陸家人不舒坦了。咱們都去過陸家，自然清楚陸家人的脾氣，所以，恐怕錯處只能是咱們兩家的。”

“不能啊，”劉不器急了，嚷道，“我娘安排我小舅舅負責作坊，人手也都是簽訂的死契，怎麽也不能…”

他說到一半，終於註意到程子恒臉色越來越暗，於是果斷改了話頭兒，“先不管什麽原因，趕緊請假回家啊，只要到家，就什麽都明白了。”

“好，去尋院長。”

兩人匆忙尋到老院長的住處，因為他們是得意弟子的好友。愛屋及烏之下，老院長也沒為難，準了提前回鄉。其實還有三日就放假了，這也不算太過徇私。

兩人也來不及置辦什麽土產，簡單拾掇了行禮，帶了仆人就上路了。

大路越往南，天氣越暖和，比之北地的朔風凜凜，泉州的冬日可是太過溫柔了，甚至有些常青樹依舊披著綠衣，讓人望之就忍不住心情大好。

但兩人都無心欣賞，急匆匆到了府城就分道揚鑣了。

劉家迎回了久別的兒子，自然是歡喜非常。劉夫人一疊聲嚷著要廚下加菜，要丫鬟去拾掇兒子的院子，末了又拉這兒子上下打量，生怕兒子在書院受苦。

劉不器實在忍耐不住，攆了丫鬟仆役，就問起了老娘，“娘，作坊到底是怎麽回事？德敬把生粉的方子都給我了，說天長路遠，陸家大兄不能離家日久，以後這買賣就給我們劉家和程家了。我同子恒都覺得蹊蹺，這才提早回來問個清楚。”

劉夫人眼見兒子疾言厲色，顯見是對這事上心了，於是也不啰嗦，直接道，“跟咱們家裏沒關系，都是程家那個庶長子在搗鬼。你舅舅管著咱們家的人手在作坊做工，可是沒耽誤一點兒事。至於分紅，陸家也是一筆筆算的清楚，早早就送來了。娘都給你攢著呢，將來你娶親或者走仕途，都不用為銀子犯愁了。

但大半月前，有人收買咱們家的人手要盜秘方，我和你舅舅商量了一下，就告訴陸家人了。陸家人好似查賬，查出程老大中飽私囊，擅自擡價，昧了足足一萬多兩。陸家直接就結賬，算好分紅回鄉了。娘想告訴你一聲，又怕你讀書分心，就想等著回家過年時候再說…”

“娘，你怎麽這麽糊塗！”

劉不器聽得臉色黑透，第一次高聲同老娘說話，“這買賣，陸家自己就做得，為什麽拉了咱家同程家，那是德敬看重我們同他的這份情義，簡直同白送銀子一般。如今陸家受了程家的欺辱，您不但不幫手，還坐看熱鬧，實在是太…哎，我以後可怎麽見德敬啊！”

劉夫人被兒子說的臉紅，到底落不下為娘的臉面，於是惱道，“你又不在家，娘哪裏知道陸家對你這般重要。再說了，程家勢力大，娘想幫手也要顧及咱們家啊。”

說罷，她直接起身道，“我去竈間看看菜色，你趕緊洗漱，一會兒你爹回來就開飯。”

劉不器惱的咬牙，但也不能當真對老娘如何，末了如同拉磨的驢子轉了多少圈，到底還是心下難平。他也不等家裏吃飯，出門就去尋程子恒了。

程家正院裏，這會兒也是愁雲慘淡。程夫人沒有劉夫人那般強勢，但抹起眼淚來，對兒子的攻擊力也是一等一的強。

“嗚嗚，子恒，娘知道這事該告訴你。但娘…不出門，也不知道作坊裏的內情。等知道的時候，也晚了，那個野種已經闖了禍，我說給老爺聽，老爺又護著他…”

程子恒眼見老娘哭濕了半張帕子，神色卻是冷漠之極，半晌才幽幽問道，“娘，你是想利用這次機會除掉大哥吧？但你想沒想過，這麽行事固然能替娘除掉多年的心病，可孩兒呢？孩兒的友人好心帶孩兒一起做生意，幾乎白白分出大筆銀錢，就這麽毀掉了。孩兒以後要怎麽面對友人？”

程夫人聞言，身子僵了那麽一瞬，待得帕子拿下來，她那張柔弱的臉孔上卻多了一抹冷厲，“兒，誰都可以怨怪娘親，但是你不能。因為娘這麽做，都是為了你！不除掉那個野種，這程家以後哪裏有我們母子的活路？”

“娘，我會科考做官，我會給你掙回誥命封賞…”

程子恒從來不知道娘親還有這樣的一面，他心下幾乎被刀紮一般瘋狂疼了起來。

“娘…”

程夫人卻是擺手，臉色瞬間灰敗下來，苦笑道，“娘等不下去了，油燈枯幹，所有的大夫都不敢下藥了。”

“娘，您的病不是治好了嗎？”程子恒嚇得魂飛魄散，跪下老娘跟前，瘋了一般摸索老娘的胳膊。

程夫人輕輕拍拍兒子的臉頰，突然笑的燦爛。

“其實，娘還以為見不到你了。等你回來時候，事情也就差不多了。但你居然提早了幾日，娘就想著把你騙走。沒想到，娘的兒子這麽聰明。娘啊，就是身在黃泉之下也放心了。”

“娘，你不要嚇兒子，到底怎麽了？兒子去找大夫，咱們去京都，京都名醫多…”

程夫人搖搖頭，她好似有些口渴，端起桌子邊上的燕窩湯就喝了下去。末了扯了帕子擦抹嘴角，囑咐道，“你記得，是那小賤人毒害了娘，那野種要謀奪娘的所有陪嫁鋪子，並且私吞了作坊的銀子。你爹要兩日後才回來，你當場打殺了他，誰也說不出你的錯。記得，一定要記得啊…”

程夫人越說越慢，最後擦抹嘴角的帕子上，喜上眉梢的繡紋已經從點點紅色變成了血紅一片…

“娘，娘！”

程子恒臉色白如雪一般，眼睛幾乎要瞪出來，抱了老娘的屍體瘋狂大喊。

門外的丫鬟婆子聽得聲音不對，都是開門闖了進來。結果主母滿身鮮血死在少爺懷裏，這慘烈的模樣，驚得所有人都傻在當場。

到底是在程夫人身邊伺候多年的老嬤嬤，第一個沖了上去，大哭道，“夫人啊，夫人，你方才還好好的呢，這怎麽就去了。嗚嗚，您不是說少爺回來，要親手給少爺包湯圓嗎…”

她邊說邊望向程子恒，但程子恒傻呆呆抱著娘親，連哭都忘了哭，老嬤嬤心急，實在沒有辦法，就擡手端了桌上的燕窩碗，問道，“少爺，這不是二夫人方才送來的餓燕窩湯嗎？難道夫人喝了？嗚嗚，那個該死的賤人，老奴勸夫人要多防備，夫人還說是一家人。不想，嗚嗚，夫人啊，您的 命好苦啊！”

那瓷碗落地，“哢擦”有聲，終於拉回了程子恒游離的魂魄。他慢慢放下老娘的屍體，扭頭望向一臉急切的老嬤嬤，冷聲道，“喚大夫來！”

程家因為程夫人常年養病，府上養了大夫，但自從一年前程夫人宣稱病愈，這大夫就閑了下來。平日偶爾給丫鬟仆役們開兩副藥，日子很是自在。

如今正在小睡，突然被老嬤嬤帶人抓了過來，很是有些忐忑。待得瞧見陸夫人口吐黑血而亡，更是嚇得魂飛魄散。

於是，瓷碗剛剛遞到跟前，他就抽了銀針驗看，末了趕緊嚷道，“二少爺，是鶴頂紅！不是小人開的藥方啊，小人冤枉啊！”

程子恒卻是不聽他說話，回頭最後忘了一眼容顏狼狽卻嘴角含笑的老娘，末了義無反顧走了出去。

院子裏站滿了神色惶然的仆役，程老爺不在家，程大少爺也是兩日沒回來了，如今主母又慘死，誰也不能安心做活兒啊！

“他在哪裏？”

程子恒冷冷扔出四個字，目光如同刀子一般掃過眾人的臉孔。眾人下意識低了頭，心裏雖然明白這個“他”必定是代表了大少爺，但誰都裝了糊塗。這樣的時候胡亂出頭，萬一有錯，就真是連死都不知道怎麽死了。

但有人偏偏不怕，喜子的爹原本被安排進了酒樓後廚，前些日子硬是被程大少揪了個小錯攆了出來。如今正牌主子回來了，他可是到了報仇出氣的時候了。

“二少爺，老奴知道。大少爺在外邊養了個外室，買了西街口一處五進大院子，聽說花了三千兩銀子呢！”

“好，好！”

程子恒縮在袖裏的手緊緊握成拳，依舊圓胖的臉龐卻是再也沒有往日親和無害的模樣。

“二夫人劉氏下毒殺害了我娘，身為人子，不能為母報仇，活之無異行首走肉。今日，我掌程氏家法，懲治元兇。凡跟隨我的仆役，每人賞銀二十兩或者事後賞還賣身契。凡助紂為虐者，發賣鹽場！”

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