四個字，卻是滿滿的思念，幾乎要浸透紙面。再擡筆時候，那桌面的小銅擎卻是突然響了一下。

福公公驚的身子一抖，趕緊擺手示意所有太監宮女退了出去。

幾乎大殿的門剛關上，桌子前邊就跪了一個黑影。

“主上，北邊地動，有百姓傷亡。”

“哢擦！”

封澤手裏的白玉筆桿瞬間折斷，“傷亡？”

玄一許是跑的太急，續了一口氣，趕緊又添了一句，“玄五回報，陸家上下平安無事。隔壁趙家村死傷大半，府城小亂，已平息。”

原本安靜的落針可聞的房間，顯得封澤呼出的那一口氣異常響亮又刺心。

福公公恨得咬牙，偷偷瞪了玄一一樣。這樣沒眼色的奴才，若是落到他手裏，怕是要一日修理八遍。

回稟這樣重要的消息，居然還敢大喘氣，害得主子差點兒暴走，簡直是罪無可赦。

封澤卻是沒有再說話，硯臺裏的墨汁眨眼間就沾的幹幹凈凈，那桌上的信紙卻是又添了幾張。

玄一心裏很是忐忑，好在很快主子就吩咐了下來。

“信送去北地，罰三鞭！”

玄一苦了臉，擡頭想求求情，但一見主子還有些泛白的臉色，趕緊雙手接了信，轉眼就跑的沒了影子…

窗外的天空，雲層有些厚，想必又是一場大風雪要來臨。

冬日就是這個樣子，若是無風無雪，那就過於反常了。

老熊嶺裏，許是老天爺一連折騰了大半月，連地龍都不耐煩的翻了身，它終於良心發現，賞了萬物生靈幾日晴好天氣。

陸家後院裏，正房兩鋪大炕，一鋪擺了十幾個大盆，一鋪則坐了老少婦人們。

寬厚又平展的面板上，鐵夫人正細致的給面葉子刻紋路。旁邊那完成的蓮花饅頭，看的眾人都是讚嘆不已。

劉嬸子幾個手巧，很快就學了個七七八八，嘰嘰喳喳笑著上手試做了。當然小米是學的最快最順利，她的小手也巧，舉一反三，還捏了幾個紅眼睛小兔子，圓耳朵小豬，煞是可愛。

待得婦人們端了蓋簾送去前院大竈蒸制，惹得散學的淘氣小子們各個腳下都長了釘子一般，死活不願意動彈。

後來還是小米拿了點心，勉強算是把這些淘氣包哄走了。

風娘原本還怕主子疲累，畢竟傷病還沒有徹底痊愈。不想，鐵夫人居然氣色好了很多，可見人就是活著一口精氣神兒，被需要可謂最好的良藥。

忙了大半日，眾人也是成果斐然。紅艷艷的山楂糕酸甜適口，金燦燦的小米糕撒著雪白的糖霜，油潤的香炸果子，雪白的年糕，軟糯的豌豆黃。讓早早等在門口的淘氣小子，吃的歡呼不已。

小米分了老少婦人們一些，其餘就送進了西廂的庫房。有高仁這個門神在，就是北風都別想偷嗅一點兒味道。

晚飯過後，小米咬著筆桿子列年禮單子。

去年的陸家，還沒有發展成如今模樣。年禮只用送村裏幾個長輩家中，說是年禮，其實不過是茶葉點心酒肉，湊個四樣，圖個實惠就罷了。

但今年可是不同，陸老大成親，陸老爹多年的同窗來了幾位，怎麽說都要備份豐厚的回禮。另外，陳家如今是姻親了，還有老院長那裏，都要實惠又貼心。

而程家和劉家，算是陸家的合作夥伴，又陸謙的顏面在，更是不能讓人瞧不起。

這般林林總總算下來，讓小米很是頭疼。畢竟白氏過世的早，沒人教導她這些人情過往的規矩和禮節。

“這也太麻煩了，若是大嫂在家就好了，還有人能商量幾句。”

小米一口喝光碗裏的溫茶，狠狠揉了太陽穴。

倒是寒意米笑瞇瞇替她續了茶，出主意道，“我瞧著那位鐵夫人好似行事不凡，不如姑娘去請教幾句？”

“呀，姨母說的對啊，我怎麽把這事忘了。”

小米喜出望外，很是懊惱怎麽把這位現成的先生忘了。她帶了紙筆就去了鐵夫人的屋子，鐵夫人正依靠在大炕上出神，偶爾想到白日裏的熱鬧，忍不住嘴角就帶了一絲笑。

風娘喜的不成，手裏縫著衣衫，琢磨著是不是也給小米裁條襦裙，權做謝她讓自家主子露了笑顏。

小米就在這時候過來請教，惹得風娘趕緊迎了她進門，又在炕桌邊擺了墊子，催促道，“姑娘快上炕，地上涼呢。”

小米也不客氣，脫了鞋子就跳上炕，笑道，“風姨不讓我上炕都不成啊，我要多賴著夫人請教要事呢。”

鐵夫人也是喜歡小米這般愛嬌的小女兒模樣，坐直身子問道，“什麽要事？”

小米先給鐵夫人倒了茶，這才攤開禮單，皺眉道，“夫人，我要給幾家親友備年禮，但是不知道規矩啊。”

“這個容易，”鐵夫人舒展了眉頭，“說說看，對方都是什麽人家。”

小米趕緊把幾家的狀況都說了一下，末了補充道，“老院長先前來過家裏，有兩樣吃食很喜歡，我想添進年禮。另外京都那邊…”

她想起已是分別許久的馮簡，眼神黯淡了那麽一瞬，轉而又道，“京都規矩更大，陳大哥不能回來過年，我也預備送一份年禮去。”

鐵夫人把小米的遲疑看在眼裏，心頭一跳，猜度了片刻就試探道，“京都的規矩是大了些，吃食最好不送，容易生事端。我記得先前就有某個府邸的妻妾借機下毒手，最後鬧得兩家姻親分道揚鑣的事。”

“啊，還有這樣的事！”小米吃驚，想起那個四四方方的皇城怕是這樣的事情更多，於是下意識咬了嘴唇，“夫人，京都裏的人都這麽壞嗎？”

“世家之間盤根錯節，爭鬥起來更是厲害。至於後院之事，多半也是汙穢不堪。你若是不厭煩，我就多說幾件給你聽聽。”

鐵夫人好似談興正濃，如數家珍一般說起京都各個豪門的關系，當然重中之重就是後宅女子的紛爭。

小米聽了幾句，就開始取了紙筆記錄，偶爾問幾句，引得鐵夫人越發把恩怨道理細細掰碎了說個明白。

一老一少這般，一個說一個聽寫，直到天色完全暗下來，這才罷休。

小米忙著去做晚飯，倒是留下鐵夫人抱了茶碗潤喉，眉頭微微皺了起來。

風娘咬斷繡線，小聲問了一句，“夫人，陸姑娘這是…”

鐵夫人會意，也是嘆氣，“何苦呢，陳家那個長子已經娶妻生子，她這般聰慧伶俐，以後陷進後宅爭鬥有些太可惜了。”

風娘生怕主子想起往事，趕緊勸道，“各人有各人的緣法，陸姑娘是個有福氣的，興許很快就想開了。”

鐵夫人微微搖頭，應道，“越是聰明人，越是不容易看開。”

小米這會兒正在前院的竈間裏忙碌，根本不知道鐵夫人和風娘已經把她心儀之人按到了陳信頭上，若是知道，怕是要驚得掉了大牙。

雖說白日裏有太陽，但到底是寒冬，冷得厲害。鐵夫人守禮，不肯到前院一同吃飯。她就開了最後一罐壇肉，做了豆腐壇肉砂鍋，分起來容易，再配上金黃油潤的蔥花餅，涼拌菠薐菜，韭菜炒雞蛋。

說起來簡單，做起來也不難，但這樣的飯菜卻是皇上也不見得能享受到啊。

鐵夫人主仆三個吃了飯，待得歇息時候，心裏就越發不舒坦。這樣心靈手巧又善良的姑娘，怎麽就這般想不開呢。

到底還要想個辦法才行啊…

“夫人，是不是給大公子送個消息？”

暗夜裏，風娘的聲音聽得很是清晰，守在外間的鐵牛立刻睜開了眼睛，豎起了耳朵。

但良久，鐵夫人的聲音才傳了出來，“開春再說吧。”

鐵牛憨厚的臉上，閃過一抹失望之色…

窗外，兩道黑影正悄悄溜進西廂房。驟冷驟熱的反差，惹得兩人齊齊打了個噴嚏，但又不敢聲張，死死憋在嗓子裏，最後就流了眼淚。

玄六飛身撲倒溫暖的大炕，低聲抱怨，“這姓鐵的主仆，當真要住到開春？那咱們豈不是要凍上一冬了！”

玄五也是搶了熱炕頭，舒坦的長松一口氣，但嘴裏依舊教訓兄弟，“你就是賤皮子，原本執行任務，什麽時候像這樣有吃喝有熱炕。如今不過是每日少睡一個時辰，就抱怨沒完。”

玄六嘿嘿笑著討好，道，“我不過就是說說，瞧著這三人不像藏了壞心，要不要稟報主子？”

“不用了吧，左右年後就走了。再說還有高大人呢，他可是不會允許任何人傷了陸姑娘。”

玄五有些昏昏欲睡，隨口應了一句，這事就算揭過去了。

玄六打起精神，努力聽著院裏的動靜，盼著三更天到來，就輪到他同周公下棋了。

只不過兩人不知道，就是前院的高仁都不知道，這次小小的疏忽，招惹了多少後患…

當然，這都是後話了。小米抱了從鐵夫人那裏傳授的“真經”，半靠在被窩裏，久久不能入睡。

她前世雖然身世可憐，但無論是收留她長大的孤兒院長，還有打工遇到的朋友，都待她很是照顧。社會陰暗面，接觸的實在不多。

至於這些勾心鬥角，後宅風雲，多半是在電視裏掃過幾眼。

到了大元，陸家雖然不富庶，但父兄待她都疼愛，村人也是淳樸豪爽，哪裏用得到動心眼算計。

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