老熊嶺那位貴人，將來如何他不知道，但如今他在人家的眼皮子底下，膽大包天也不敢胡亂動手啊。萬一傳到京都，入了某人的眼，他簡直就是把自己放在砧板上了，擎等著殺頭呢。

正是心煩的時候，師爺卻是匆匆忙忙跑了進來，顧不得下邊都是人，師爺趴在趙志高耳邊就說了幾句悄悄話。

趙志高嚇得倒抽口冷氣，臉色白的比外邊的雪地都厲害。

“那你還等什麽，還不趕緊派人去看看，到底如何了？”

師爺也不知道內情，只是平日見趙志高待老熊嶺不同，先前還要去拜訪那位做客的老院長，這才聽了消息跑來稟告，哪裏想到邀功不成，還被罵了一通。

他不敢抱怨，就趕緊道，“是，是，小人這就去安排。”

城門早就開了，有衙役頂著風雪走了不過一半路程，正好遇到了同樣趕去趙家村救人的百姓，問了幾句就一切都明了了。

趙志高聽得回報，高高懸著的心終於落回了肚子裏。只要不是老熊嶺出事，那就好說。

至於幾乎全滅的趙家村，放在以前，倒也不必費心，派人去看看就算盡到父母官的責任了。但如今幸存的村人在老熊嶺，他無論如何也要給些交代，即便不能讓那位貴人讚賞，總不能留下個瀆職的印象啊。

“來啊，備車，去老熊嶺看看。”

師爺同一眾衙役聽得這吩咐，還以為自己出現了幻聽。要知道這位趙大人自從來了北安州，冬日裏別說出城，就是府門都極少出。如今居然要去深上老林一游，這簡直是太陽打西邊出來了。

趙志高見眾人都不應聲，有些惱了，呵斥道，“都聾了嗎，趕緊備車！”

“啊，是，是！”

眾人嚇了一跳，趕緊忙著去準備。

可是城外大雪，馬車輪子根本過不去，說不得還是要乘坐馬爬犁。

趙志高活了這麽多年，第一次體驗這等民生必備之物。任憑他穿了裘皮，戴了狐皮帽子，身外又裹了一層棉被，依舊被無孔不入的北風吹得臉上血色全無。

太冷了，實在是太冷了。

有些苦痛，自己沒有親身經歷，就不會知道什麽滋味。

趙志高凍了這麽一路，待得到了老熊嶺，僵硬著腿腳下了爬犁，眼見那房側停著的凍死百姓，難得心頭難過了那麽一瞬。

但轉而看到接出來的小米，他立刻就堆了滿臉的笑，“陸姑娘快進去，天氣寒冷，可不好這般客套，萬一風寒傷了玉體，下官可是百死莫贖。”

小米沒想到趙志高會親自過來，畢竟去年城外流民無數，最後活活凍死大半，也沒聽說這位父母官看過一次。如今小小地動，趙家村雖說死傷大半，但也是源於他們村子的位置太差，別處村莊幾乎都是安然無恙啊。

不必說，這位大人還是因為當初那塊金牌，跑來燒她這口熱竈了。

這般想著，她心裏對這位大人實在生不出什麽斑點親近。於是行禮之後，引了這位大人進門房大廳喝茶，她就老實站到了自家老爹身後，輕易不開口。

趙志高眼珠子亂轉，心裏著急討好又不得其法，只能耐著脾氣打了官腔，“此次大難，實在是上天不仁。城裏大亂，本官措手不及，待得聽說咱們老熊嶺也遭了難，就趕緊過來了。諸位鄉親，若是有什麽難事，盡管提出來。本官一定替你們做主。”

老馮爺人老成精，眼見他不時瞄向小米，心裏就有些惱了。山裏人就是這麽護短，任憑你有千般算計，也別打我們家人的主意，更何況小米可不只是家人，還是整個老熊嶺的恩人。

“咳咳，大人的消息許是有些不實。遭難的是旁邊的趙家村，我們老熊嶺什麽事都沒有。”

“呃，這個…”趙志高被堵的有些尷尬，但好在他臉皮厚，趕緊改了口，“這倒是本官疏忽了，方才看到門外有百姓遇難，還以為是老熊嶺的鄉親。不知鄉親們，可知趙家村情形如何？”

陸老爹歷來是書生意氣，比老馮爺更是不喜這般彎彎繞繞說話，於是不等老馮爺接口，就道，“府尹大人，趙家村這次死傷大半，二百多口人，只活了七十多。如今都被我們鄉親就回來了，安置在我們這嶺下。不知官府有何處置辦法，這一冬日還長，沒糧沒地方住可不成！”

“對啊，我們年年賣皮毛都要交稅，可是從來沒少過一文錢。如今趙家村遭難了，官府難道沒有一點兒救助安排嗎？”

“應該有吧，我可聽說皇上是明君，待咱們老百姓最是寬和。去年賦稅比前年還減了一些，如今地動這樣的大難，總不能一點兒不管啊。”

一旁的村人紛紛開口附和，半點兒沒因為椅子上坐的是府尹就如何惶恐膽怯。

“這個嘛，”趙志高心裏郁悶的不成，本來上門是為了拍馬屁，沒想到老熊嶺老老少少真是茅坑裏的石頭，又臭又硬，好似根本不把他這個父母官放在眼裏。

豈不知，老熊嶺眾人從在這嶺上落腳就同野獸鬥生死，別的不大，膽子卻絕對不小。再說他們靠手裏的獵弓吃飯，又不靠官府。最重要的是，先前魏得勝帶人堵門圍殺，最後灰溜溜的退走，給了眾人莫大的信心。

趙志高就是再厲害，難道還能比二百精兵厲害，若是厲害，他也就不用這麽笑著上門拜訪了。

有時候，還真不能說獵戶們頭腦簡單，精明這倆字，誰都不缺啊，只不過平日不願意調動罷了。

趙志高被眾人逼視的有些尷尬，硬著頭皮應道，“朝中早有官文，傷亡不過千，非大災大難不能開倉放糧。趙家村確實讓人同情，但本官也不好不尊律令。”

“那就是官府不管了？”

原本在門裏修養的趙家村人，不知什麽時候擠到了門口，親耳聽得府尹大老爺這麽說，本就因為失去親人和家園的絕望徹底崩潰了。

“嗚嗚，老天爺啊，你太狠心了。怎麽不把我一同收走啊，我的兒啊，娘要跟你去啊！”

一個失了兒女的中年婦人瘋了一樣就要往門框上撞，好在她力弱，被身邊的劉嬸子一把扯了回來。

但其餘趙家村人卻都是哭成一團，“嗚嗚，真是不如一起死算了。家也沒了，人也沒了！”

“老天爺，你瞎了眼啊！”

大難逃生，本是件幸運的事。但失去親人的苦痛不等平覆，又聽聞今後的生路半點兒沒有著落。就是再堅強的人，這會兒也堅持不住了。

趙志高後悔的腸子都青了，早知道會陷入這個局面，他死活也不能來啊。拍馬屁沒拍好，反倒直接撞馬蹄子上了。

這樣鬧了好一會兒，別說著急村人，就是老熊嶺眾人瞧著趙志高等人的眼神都帶了厭惡。

當官不為民做主，不如回家賣紅薯。

這時候，老馮爺卻扯了小米的胳膊肘，低聲道，“小米，咱們村裏這人手不夠，不如…”

他沒有明說，小米卻是聽懂了。她心裏默默算了算，趙家村被救回來的人，只有七個孩子，二十一個老少婦人。其餘四十人都是青壯，正是老熊嶺最急缺的人手。明年開春無論是種地，還是建作坊，多了這批人手都是一大助力。

於是，她輕輕點了頭。

老馮爺眼裏精明一閃而過，待得再扭頭時候，臉上卻滿滿都是沈痛之意。

他手裏的煙袋鍋重重敲了桌面兒，待得眾人都安靜下來，就高聲道，“趙家村的鄉親們都把眼淚收收，咱們兩村做了多年鄰居，如今大難臨頭，官府沒有賑濟，但我們老熊嶺絕對不會看著大夥兒沒活路！從此，你們就是我們老熊嶺的人，有我們各家一口飯吃，就不會讓你們餓著肚皮！”

說罷，他又轉向臉色越發尷尬的趙志高，“府尹大人，既然官府不能賑濟，但別的總能幫扶一二吧？我們老熊嶺外有片荒灘，大人能不能賞下來？明年開春總要給鄉親們建房子，沒有地皮可不成。”

老熊嶺山口外是一片小樹林，樹林前還有那麽方圓三四裏的荒原，砂石遍地，因為不能種植莊稼，一直也就沒在官冊上。

如今被問到頭上，趙志高趕緊望向新師爺，見他隱蔽的點頭，於是趕緊道，“這個本官還做的了主，各位鄉親盡管重建家園。”

聽得這話，眾人的臉色總算好了一些。

一直坐著喝茶的陳掌櫃這時候卻是開了口，“趙家村鄉親遭逢大難，小老兒心裏難過，作為北安州的商戶，總要盡一份綿薄之力。小老兒代表陳家布莊捐米十擔，粗布十匹，銀二十兩。”

路老爹太過方正，這時候根本不要指望他順著梯子爬上去，好在還有老馮爺，老頭兒趕緊起身同陳掌櫃行禮，“陳掌櫃，老頭子代趙家村的鄉親謝過您的援手大恩。”

“老爺子客氣了，都是北安州的鄉親，這是應該的。”

陳掌櫃笑瞇瞇回禮，末了眼神掃向趙志高。

趙志高心裏大罵，卻不能失了顏面，趕緊接口道，“陳掌櫃高義，倒是提醒了本官。回城之後，本官就倡導商戶們捐糧捐物，另外，本官也捐銀…二百兩，用於趙家村鄉親重建家園。”

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