城裏的鋪子已經定了下來，小刀額外從小米這裏拿了五十兩銀票，帶了兩個平日交好的後生直接住到了鋪子裏。

這鋪子是陳掌櫃幫忙看過的，雖然不時坐落在最繁華的商街上，但也離的不遠。前邊是兩間門面，後邊院子倒還寬敞。左右各是兩間廂房，存貨或者住人都方便。最重要的是院角有一口井，不必去鄰居家裏擔水。

小刀很有志氣，修葺，打掃，運貨，記賬，這些都是他帶了兩個後生親力親為。但凡有不懂的，他就往陳家跑，邊問邊學，忙碌的好似雨季前的螞蟻一般。

這般幾日過後，再回到村裏，很是驚了小米一跳。

原因無它，下山時候是三個壯實後生，回來時候居然變了瘦猴。

正好劉嬸子給小米送些山貨，見了兒子這般，心疼的不成。小米問了原因，小刀倒是滿不在乎，應道，“旁的還好，就是沒人做飯吃，我們三個捅咕一口，不是糊了就是沒熟！”

小米聽得愧疚，她這幾日雖然極力讓自己忙碌起來，但心思還是沒有全放在家裏，如此，就免不得思慮不周了。

“這樣吧，村裏有沒有哪個嬸子大娘，家裏沒什麽掛念的，去鋪子裏給小刀哥他們洗衣做飯，工錢可以比照山下草棚做活兒的嫂子們。”

劉嬸子原本想說自己去，但家裏兒媳剛剛生了小孫子，大孫子在讀書，男人和大兒子也都忙得腳不沾地，她實在走不開。聽得小米這話，她就琢磨開了。別說，還真被她想到一個人。

原來，村頭郭家有個閨女叫紅姑，十幾年前嫁出門，生了孩子卻在八歲上夭折了，婆家給男人買了個小妾，她一怒之下和離回了老熊嶺。雖然兄嫂待她很好，但這紅姑是個硬氣的，上山打獵，下河抓魚，種田都是一把好手。唯一就是不愛說話，不願見人。即便如今嶺上嶺下這麽熱鬧，她也不曾參合。

小米聽了原委，倒是同情，就道，“去了鋪子裏倒是不需要露面，只要照料好小刀哥他們的衣食住行就好。不如，嬸子去問問吧？”

“好，我這就去。”

事關兒子的吃飯穿衣，劉嬸子哪裏不著急，立刻就找去了郭家。

小米一向待人寬厚又大方，很得村人信重，而且鋪子裏也都是村裏後生，沒有外人，郭家上下都聽著歡喜，紅姑也痛快應了下來。

待得她到了鋪子，果然做飯洗衣服，拾掇屋子，打掃院子，甚至還管著整理庫房，很是幫小刀幾個分擔了一些活計。

村人眼見陸家開作坊倉庫，運去了粉條和生粉，也是紛紛拿出了自家壓箱底的寶貝。

你家一張白狐皮，我家兩張紫貂，他家的狼皮，幹蘑，山木耳，各色核桃，榛子，松子，但凡能想到的，統統拾掇了送去鋪子。

說起來，這鋪子可是同自家的買賣沒什麽分別。以後進城再不必栓個牛車都要受人家白眼，直接送去鋪子後院，草料齊備還給水喝。萬一天色晚了趕不回，還能在鋪子睡一覺，安心又踏實。

老熊嶺上的暖房，因為全村老少的努力，已經徹底建好了。

一時間，家家戶戶都多了一個冒煙的煙囪，多了一座溫暖如春的小房子。

女人們心細，又停了粉坊的活計，於是就跟著小米學種菜。

如何配底土，如何育種發芽，如何澆水，當真如同小米所說，只要有心也夠勤奮，很容易就能學會。

男人們眼見如此，就聚在一起商量，趁著還沒下雪，趕緊再進山圍獵幾次，打了皮毛送去鋪子，給小刀幾個撐撐門面，也給家裏添些進項。

最主要是找找他們作為家中頂梁柱的存在感，當然這話沒人說出口，實在太丟臉，畢竟同娘們爭高低，本身這是就是落威了…

不說老熊嶺如何忙碌，如何齊心協力奔向致富的康莊大到，只說陸老二打馬跑去荒原書院。本來就是兩匹馬換成，他又帶了家裏的吃食，夜裏困極了就找個樹洞瞇會，連借宿都不去，這般居然沒用兩日就到了。

這日不是書院休沐的日子，天氣也是寒涼，荒原書院外的小鎮就有些冷清。

陸老二打馬過去，很是惹了眾人好奇探看。

他到了書院的側門，開口就要嚷起來，但突然想起小妹的囑咐就從懷裏摸出一把銅錢遞了過去。

“這位小哥兒，我家弟弟姓陸名謙，是你們山長的關門弟子。我家中有事趕來相告，勞煩小哥幫忙傳個消息。”

他平日粗豪慣了，難得這般文縐縐說了一番話，看門小廝沒覺得如何，倒是把他別扭的夠嗆。

那小廝既然守了門，自然對書院內外很是熟識，怎麽會不認得山長的關門弟子，於是趕緊收了銅錢，笑嘻嘻應道，“這位大哥放心，我這就去通報。您盡管牽馬去後門外的茶攤坐坐，那附近打尖住店都方便。到時候我讓陸公子去那裏尋你就是了。”

“好啊，多謝了，小哥兒。”

陸老二咧嘴一笑，牽馬繞了一圈終於找到了書院後門。

陸謙不知為何，來的神速，居然已經等在門口了。眼見二哥風塵滿面，憔悴的不成樣子，他很是嚇了一跳，想起上次杜有才那事，於是開口就道，“二哥，可是家裏有事？”

狗子也是擔心的上躥下跳，“二少爺，就你一個來的？”

陸老二擺擺手，嚷道，“家裏好著呢，趕緊給我整口水，渴了一路了。”

陸老三扯了他坐在茶攤的木桌兒旁，要了一壺溫茶，陸老二咕咚咚喝個痛快，末了道，“沒有小米折騰那個大棗茶好喝。”

路老三聽得哭笑不得，但也算是放了心，既然二哥還有心品嘗茶水，這次來就不是什麽壞事。

狗子鼻子靈，扯了兩匹馬，拍拍馬鞍兩側大大的籮筐，笑嘻嘻問道，“二少爺，小姐又讓你帶吃的給我們少爺了？”

“可不是嘛，”陸老二抱怨，“足足裝了四筐，路上我吃了半筐，剩下都在這裏了。”

狗子咧嘴，不知道是吃驚陸老二如此能吃，還是心疼那些葬送他口中的好吃食，但想到書院裏另外兩個吃貨，他立刻提議道，“少爺，您同二少爺坐著，我先把東西搬進去啊。”

“去吧，”陸老三怎麽會不清楚這小子的心思，好笑著擺手，倒是陸老二嚷著，“給我留點兒，回去路上還要吃呢。”

可惜，狗子這會兒耳朵裏塞了雞毛，根本半個字也聽不見。

陸老二笑罵幾句，也就算了，他是做哥哥的，對弟弟自然也是疼愛。

陸老三瞧著茶攤上，除了賣茶的老漢，並沒有什麽外人，這才問道，“小妹有什麽事，大老遠讓二哥又跑一趟？”

陸老二解開背後的包裹，取出一直貼身保管的信封給了弟弟，“你自己看，我說不明白。”

陸老三拆信看了一遍，卻是露了笑臉，“咱家小妹真是可惜了，若是男子，怕是陸家定然靠她光耀門楣了。”

“女子怎麽了，如今咱家也全靠小妹呢。”

陸老二滿不在乎，仿佛小妹當家天經地義，很是沒有做兄長的自覺。

陸老三也不同哥哥爭講，想了想就道，“這事，我要安排一下。二哥，你先在附近住下，我晚上再來找你。”

陸老二記得書院是不準許生員在外留宿的，弟弟這般說，倒是證明他平日在書院過得很是不錯。

於是，他一指對面叫做平安的客棧，說道，“我就住這裏了，小妹給我帶銀子了，你不用管。去忙你的吧！”

“好。”

兄弟倆分開，陸老三徑直回了他的宿舍。

狗子正忙得滿頭大汗，家裏這次送來的吃用之物很多，衣物還好，誰也不好分走，但吃食就不行了，容易招狼啊。

他忙裏忙外，恨不得都藏起來才好。

陸老三掃了一眼地上的四只柳條筐子，見得點心有四五種，幹腸也不少，但壇肉卻只有兩壇子，猜的小妹必定是顧忌著路上不好帶。於是沈吟了一下，就道，“點心裝一盒，幹腸一盒，再加一罐子壇肉，我要送去孝敬先生。”

狗子聞言就苦了臉，心疼的不成，但他也知道這事躲不過，於是就磨磨蹭蹭開始準備。

陸謙敲了他一記，笑道，“別做這個怪樣子，趕緊準備。另外，小米定然也準備子恒和不器兩人的了，你別貪心失了禮數。”

“是，少爺。”

狗子臉色更苦了，手下去不敢停。

如今離得明春大考還有幾月功夫，但凡應考的生員，已經沒有固定的課業了，多半是先生出了論題，他們做了文章交上去，先生再指點，倒是自由隨性很多。

陸謙昨日才在山長這裏受教，今日又上門，惹得看門的老仆很是奇怪。但見他身後小廝手裏抱了東西，就笑了起來。

“陸少爺趕緊進去吧，方才老爺還念叨你呢。”

陸謙笑著行禮，從袖子裏拿出一個油紙包遞了過去，“魯伯，我家小妹送了一些吃食過來，這是單獨孝敬你的幾塊點心，請您不要嫌棄。”

這老仆是老院長從本家帶來的，據說在身邊伺候了多少年，很得老院長的倚重，平日也不曾因為陸謙出身寒門而怠慢，於是陸謙就把當了家裏的楊伯一般，很是敬重。

“呀，還有我的份兒啊，那就謝謝陸老爺惦記了。”

老仆笑瞇瞇接了油紙包，末了引了陸謙主仆進門。

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